Är det möjligt att en av Pentagons entreprenörer har en treparts affärsmodell för våra tuffa ekonomiska tider: en division som specialiserar sig på krukor, en annan på vuxenblöjor och en tredje på taktisk ammunition av medelkaliber? Kan tillverkaren av SaladShooter, en handhållen elektrisk rivare/tärningsmaskin som hackar upp och skjuter ut skivade grönsaker, verkligen vara en toppvapentillverkare? Kan ett företag som tillverkar Pizzazz Pizza Oven också vara en dödshandlare? Och kan detta företag vara en modell för framgång i en ekonomi på väg mot botten?
En gång i tiden var det militärindustriella komplexet laddat med kända företag som General Motors, Ford och Dow Chemical, som producerade vapensystem och vad vapenexperten Eric Prokosch har kallat "the technology of killing". Under årens lopp, både av ekonomiska skäl och av PR-skäl, har många av dessa företag slutat med att skapa dödlig teknologi, även medan de förblev entreprenörer för försvarsdepartementet (DoD).
Det militära företagskomplexet av idag är fortfarande fyllt med välbekanta namn från vår konsumtionskultur, inklusive försvarsentreprenörer som iPod-tillverkaren Apple, kakaojätten Nestle, ketchupproducenten Heinz och chokladkakatillverkaren Hershey, för att inte tala om Tyson Foods, Procter & Gamble och Walt Disney Company. Men även om de kan tillhandahålla de vardagsprodukter som gör att militären kan fungera, föra krig och utföra utländska ockupationer, sysslar de flesta sådana civila företag inte längre med verklig vapentillverkning.
Whirlpool: Då och nu
Ta Whirlpool Corporation, som fakturerar sig som "världens ledande tillverkare och marknadsförare av stora hushållsapparater" och har en årlig försäljning på mer än 19 miljarder dollar till konsumenter i mer än 170 länder. Whirlpool var nyligen erkänt som "ett av världens mest etiska företag av Ethisphere Institute." Företaget också bekänner sig en "stark" tro på "etiska värderingar" som går tillbaka nästan 100 år till grundare som trodde "det finns inget rätt sätt att göra en fel sak."
I mitten av förra seklet dock — som Prokosch har dokumenterat — Whirlpool var engagerad i vad många kan anse som en fel sak. 1957 tog Whirlpool över arbetet med dart — knivskarpa pilar med fenor i den trubbiga änden — för den amerikanska militären. Medan International Harvester, den tidigare Pentagon-entreprenören som tillverkade dem, hade lyckats packa endast 6,265 90 av dessa dödliga pilar i en 10,000 mm rund behållare, Whirlpool satte igång med att hitta ett sätt att stoppa in nästan XNUMX XNUMX flechetter i samma leveransfordon. Dess mål: att "förbättra dödligheten hos kapslarna." (Dessutom har Whirlpool enligt uppgift också arbetat med "Sting Ray" - ett arméprojekt som involverar en projektil fylld med fleketter belagda med ett fortfarande oupplyst kemiskt medel.)
År 1967 noterade en Associated Press-rapport att amerikanska trupper använde nya artilleriskott för att "spruta tusentals pilformade stålaxlar över stora delar av djungeln eller öppet territorium" i Vietnam. "Jag har sett rapporter om fientliga soldater som faktiskt spikas i träd av dessa saker", kommenterade en arméofficer.
På en resa till Vietnam nyligen talade jag med ett vietnamesiskt vittne som hade sett sådana "stiftkulor" använda av amerikanska styrkor många gånger under dessa år. I ett fall erinrade Bui Van Bac om att en kvinna från hans by, som sågs av amerikanska flygplan medan hon gick i en rismark, blev allvarligt skadad av dem. Lokala gerillasoldater kom till kvinnans hjälp och förde henne till ett sjukhus där en kirurg hittade ett antal extremt vassa, tre centimeter långa "nålar" inuti hennes kropp. Medicinskt var det nästan hopplöst och kvinnan dog.
Whirlpool var en toppspelare inom dödlig teknologi på den tiden och är nu bland de minsta försvarsentreprenörerna. Medan företaget under de senaste åren har ignorerat förfrågningar om information från TomDispatch.com om deras affärer med Pentagon, visar uppgifter att det förra året till exempel fick drygt 105,000 XNUMX dollar från försvarsdepartementet, varav de flesta uppenbarligen gick till inköp av köksmaskiner och hushållsinredning.
På samma sätt är Whirlpools föregångare i flechettespelet, International Harvester, nu Navistar International Corporation. Navistar Defense, en division av företaget, är fortfarande en av Pentagons smyg "miljard dollar barn." Men medan det gjorde mer än 1 miljard dollar i affärer med DoD förra året, verkar Navistar ha byggt fordon för Pentagon, inte skapat antipersonella vapen. Det finns dock företag som inte verkar säga adjö till dödlig teknologi.
National Presto Industries
National Presto Industries spårar sin historia till grundandet 1905 av Northwestern Iron and Steel Works i Eau Claire, Wisconsin, enligt Business & Company Resource Center. År 1908 tillverkade företaget industriella ångtryckkokare och började 1915 tillverka modeller för hemmabruk. På tröskeln till USA:s inträde i andra världskriget gick företaget in i vapenspelet när det fick ett kontrakt på flera miljoner dollar för att tillverka artillerisäkringar. Även med den affären i hand, var det enligt uppgift på randen till konkurs när dess nya president, Lewis Phillips, fick en rad andra lukrativa militära kontrakt.
Under de tidiga åren av det kalla kriget, ungefär när Whirlpool började gå in i flechettebranschen, hade National Presto Industries precis introducerat "ett revolutionerande nytt koncept inom elektrisk matlagning ... en komplett linje av helt nedsänkbara elektriska matlagningsapparater som använder en avtagbar värmekontroll" — och var på väg att lansera "världens första automatiska, dränkbara kaffebryggare i rostfritt stål." Bolaget höll också fortfarande på med krigsmateriel.
1953 tillkännagav National Presto planer på att bygga en fabrik för flera miljoner dollar för att producera 105 mm artillerigranater. 1955 tilldelades det miljoner för att göra haubitsgranater för armén, och nästa år, miljoner från flygvapnet för delar till jaktbombplan. År 1958 skulle företagets president Lewis Phillips förklara: "Framtiden för detta företag i Eau Claire och därmed säkerheten för våra jobb här är nu nästan helt beroende av försvarskontrakt som tilldelats av den amerikanska regeringen." När armén avbröt sina kontrakt med Presto 1959, beklagade Phillips: "Med liten eller ingen förvarning har detta regeringsbeslut tvingat oss helt bort från tillverkningsverksamheten här i Eau Claire."
De tuffa tiderna varade inte. Snart nog återvände National Presto till striden och gynnades av det katastrofala amerikanska kriget i Vietnam. Från 1966 till 1975 tillverkade företaget mer än två miljoner åtta-tums haubitsgranater och mer än 92 miljoner 105 mm artillerigranater. I Vietnam skulle 105 mm skal döda eller lemlästa ett otalligt antal civila, men det var en högkonjunktur för National Presto, som tog in minst 163 miljoner dollar i Pentagon-kontrakt enbart under 1970-1971 för artillerigranatdelar. Till slut slutade 1980, företagets försvarsanläggning hölls i "stand-by" av regeringen in på 1990-talet, en sweetheart-affär som tjänade Presto 2.5 miljoner dollar årligen för att inte producera någonting alls.
När Vietnamkriget avslutades vände National Presto tillbaka till den civila marknaden med en rad nya köksprylar: 1974, PrestoBurger, en elektrisk, enserverings snabb broiler för hamburgare; 1975, Hot Dogger; och 1976, Fry Baby fritös. 1988 introducerade företaget sin omåttligt populära SaladShooter, följt av 1991 sin Tater Twister potatisskalare. När försäljningen av dess SaladShooters, majs poppers, tryckkokare, fritöser och grillar blev trög, visade sig dock vapen återigen vara en räddare.
2001 bestämde sig National Presto för att gå tillbaka till vapenspelet. Månader före 9/11 uttryckte företagets styrelseordförande Melvin Cohen farhågor för att ett framtida krig skulle kunna innebära ruin för företagets köksapparatverksamhet. Som ett resultat köpte Presto ammunitionstillverkaren Amtec. Under åren sedan, enligt Securities and Exchange Commission anmälningar, Presto har också "gjort andra kompletterande förvärv inom försvarsindustrin." Dessa har inkluderat Amron, en tillverkare av mellankaliber ammunition (20-40 mm) patronhylsor och Spectra Technologies, som är "engagerad i tillverkning, distribution och leverans av ammunition och ammunitionsrelaterade produkter för DOD och DODs huvudentreprenörer." Sådana typer av ammunition är extremt mångsidiga och avfyras från markfordon, örlogsfartyg och olika typer av flygplan – både helikoptrar och modeller med fasta vingar.
Dessutom, under månaderna efter 9/11, gick National Presto in i blöjhandeln och startade den verksamheten i sin gamla ammunitionsfabrik. 2004, med Melvin Cohens dotter MaryJo nu vid rodret, expanderade företaget ytterligare till branschen för vuxeninkontinensprodukter. "Jag tillbringade ett par dagar med att bära dem," den yngre Cohen berättade d Milwaukee Journal Sentinel just då. "De är väldigt bekväma."
2005 tilldelades Prestos Amtec ett femårigt avtal av Pentagon för sina 40 mm familj av ammunitionspatroner. I slutet av förra året hade man redan fått 454 miljoner dollar och förväntade sig att summan skulle toppa över 550 miljoner dollar vid kontraktets slut.
Precis som 105 mm granater av det slag som producerats av Presto var en mardröm för folket i Vietnam, så har också 40 mm ammunition stavat undergång för civila i Irak och Afghanistan. Tidigare i år rapporterade BBC om en typisk gemensam amerikansk/brittisk attack mot ett hem i Irak där upprorsmän hade tagit skydd. Efter att ha utbytt markeld, kallade koalitionsstyrkorna in ett luftangrepp. Enligt BBC, "Flygplanet avfyrade 40 mm kanonskott mot de två husen och släppte till slut en bomb på ett av dem. Det kollapsade. Det andra huset sattes i brand. De två upprorsmakarna i huset begravdes men det gjorde även ett antal kvinnor och barn ." På liknande sätt, i augusti, berättar nyhetsrapporter oss, kallade amerikanska trupper in ett luftangrepp av en AC-130 – som packar 40 mm kanoner – som hjälpte till att döda cirka 90 civila i byn Azizabad i Afghanistan, enligt utredningar av den afghanska regeringen och FN.
Liksom tidigare har krigstid varit en boom-tid för Presto. År 2000, innan det globala kriget mot terrorismen började, landade National Prestos årliga försäljning på 116.6 miljoner dollar. 2007 uppgick de till 420.7 miljoner dollar, varav mer än 50 % kom från vapentillverkning. Tidigare i år tog Presto ytterligare en 40 mm ammunition kontrakt (ett tilläggspris på 97.5 miljoner USD) som kommer att levereras 2009 och 2010. Enligt officiella DoD-siffror fick National Presto från 2001 till 2008 mer än 531 miljoner USD, medan Amtec har tagit hem ytterligare 171 miljoner USD. Deras sammanlagda totala totalsumma, även om de knappast placerar Presto i toppskiktet av Pentagon-vapenentreprenörer, är fortfarande relativt häpnadsväckande 702.8 miljoner dollar - inte illa för ett företag känt för att skiva och tärna grönsaker.
Döden är vår verksamhet och verksamheten är bra
Nuförtiden är de flesta civila försvarsentreprenörer inte som Presto. General Tire and Rubber Company, till exempel, en gång herrade det över ett affärsimperium som producerade inte bara bildäck, utan antipersonella minor och dödliga klusterbomber. Idag verkar företaget ha lämnat sina dagar med att förse den amerikanska militären med dödlig teknologi bakom sig.
Dow Chemical väckte klassiskt upprördhet från demonstranter under Vietnamkriget för att ha tillverkat brandmedlet napalm som höll fast vid och brände av vietnamesiska kött. offer. Dow fick ur napalmbranschen långt innan kriget tog slut, men, pga utbredda protester på den tiden lever företaget fortfarande efter arvet idag.
Vid en etik- och efterlevnadskonferens 2006, erinrade Dows VD, VD och ordförande Andrew Liveris: "Tro mig, vi har haft vår del av etiska utmaningar, de flesta av dem mycket offentliga... från och med tillverkningen av Napalm under Vietnamkriget... när plötsligt gick vi från att vara ett företag som tillverkade Saran Wrap för att hålla maten färsk till en sorts krigsmaskin... åtminstone enligt den tidens karaktäristik." Medan Dow fortfarande är en försvarsentreprenör, verkar dess DoD-kontrakt inte omfatta tillverkning av vapen av någon typ. Istället har sådana företag till stor del överlåtit fältet till hängivna "dödens köpmän" - vapenindustrin jättar som Alliant Techsystems (ATK), Lockheed Martin och Boeing.
Just nu kan National Presto Industries se ut som en återgång till en tidigare era när företag regelbundet tillverkade både ofarliga hushållsartiklar och tunga vapen. I en ny ekonomi med svåra tider, där skattebetalarnas dollar sannolikt kommer att fortsätta att strömma in i Pentagon, kan det istället vara ett förebud om framtiden? Efter att ha bevisat att det är ännu mer lukrativt att utrusta riktiga skyttar än att göra SaladShooters, har Presto blivit rik under krigsåren i Bush. Det har faktiskt avsevärt överträffat vapenbranschens stora kanoner. Medan aktierna hos de främsta försvarsentreprenörerna Lockheed Martin, Boeing och Northrop Grumman alla har tappat avsevärt i värde under det senaste året – ned 29.3 %, 55.3 % respektive 50.1 % – steg National Prestos aktiekurs med 28.1 % i mitten av december.
Det är inte svårt att föreställa sig att fler civila företag, särskilt de som redan är Pentagon-entreprenörer, kommer in i (eller tillbaka in i) vapenspelet. När allt kommer omkring, när de tre stora biltillverkarna i Detroit letade efter en räddningsaktion för bara några veckor sedan, använde de USA:s ihållande inblandning i väpnade konflikter som ett argument till deras fördel. Till exempel Robert Nardelli, Chryslers vd, berättade senaten att bilindustrins misslyckande "skulle undergräva vår nations förmåga att svara på militära utmaningar och skulle hota vår nationella säkerhet." Även om det argumentet helt avfärdades av den pensionerade arméns generallöjtnant John Caldwell, ordförande för National Defense Industrial Associations division för stridsfordon, skulle det förmodligen inte ha varit det om biltillverkarna tillverkade fler vapensystem.
Kommer Presto att vara tillbaka-till-framtiden-modellen för Pentagon-entreprenörer i de magra tiderna som kommer? Svaret kommer med tiden. Åtminstone verkar det som att så länge som amerikaner tillåter landet att föra krig utomlands, kräver att deras sallader skjuts och har problem med urinblåsan, så har National Presto Industries en framtid.
Nick Turse är associerad redaktör för TomDispatch.com. Hans arbete har dykt upp i många publikationer, inklusive Los Angeles Times, nationen, I dessa tider, och regelbundet på TomDispatch. Hans första bok, Komplexet: Hur militären invaderar våra dagliga liv, en utforskning av det nya militära företagskomplexet i Amerika, publicerades nyligen av Metropolitan Books. Hans hemsida är Nick Turse.com.
[Denna artikel dök upp först på Tomdispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, Medgrundare av American Empire Project, Författare Slutet på segerkulturen, och redaktör för Världen enligt Tomdispatch: America in the New Age of Empire.]
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera