Oberoende medier som bidrog så mäktigt till det fantastiska valresultatet är på väg att testas med avseende på deras "oberoende". Med demokraterna i kontroll, kommer dessa butiker att styras av principer eller bara partiskt? Kommer de att tala sanning till makten och avslöja korruption och orättvisor på lång sikt – oavsett vem som styr?
USA:s historia erbjuder förebilder. I den här eran när indy-journalister når masspublik via bloggar, viral video och poddsändningar, finns det mycket att lära av upphovsmännen till olik journalistik. Från början av republiken stod djärva entreprenörer (ofta ensamföretagare som många av dagens bloggare) upp mot censur, fängelse och våld för att upprätthålla oberoende butiker som förvandlade vårt land.
Vår republiks grundande har mycket att tacka revolutionära broschyrer som Tom Paine, som agiterade mot kungen i sunt förnuft, en broschyr som sålde 150,000 2.5 exemplar när kolonialbefolkningen bara var XNUMX miljoner människor.
Studera någon sak som har förbättrat vårt land sedan dess och du kommer att hitta envist oberoende journalister som utmanade orättvisor inför förlöjligande och hån från dagens mainstreammedia. Dessa journalistiska hjältar krönikas i Rodger Streitmatters inspirerande bok, Voices of Revolution: The Dissident Press in America http://www.amazon.com/Voices-Revolution-Rodger-Streitmatter/dp/0231122497.
** Femtio år efter grundandet av vårt land skapade utvecklingen av fabriksproduktionen i nordöstra städer de första veckotidningarna för arbetskraft – som Philadelphia's Mechanic's Free Press och New Yorks Working Man's Advocate – som åberopade den jämlikhetsanda från 1776 för att kräva offentliga skolor, inget barnarbete, en kortare (10 timmars) arbetsdag och avskaffande av fängelsetiden som påföljd för skuld. Vanliga dagstidningar fördömde sådana reformer som "fanatiska" - men år senare blev de lag.
** År 1831 grundade en skrivarlärling i Boston vid namn WILLIAM LLOYD GARRISON The Liberator, en uppflammande avskaffande tidning som försvarade slavuppror. "Våra fäder sparade ingenting för att befria landet från det brittiska oket," förklarade Garrison, "och de svarta slavarnas frihet är en lika helig sak som revolutionens." Han fängslades, överfölls och nästan lynchades. Georgias lagstiftande församling erbjöd en belöning till alla som skulle kidnappa Garrison och dra honom till Georgia. USA:s generalpostmästare tolererade vigilanter som förstörde tidningen. Garrison frossade i (och tryckte om) fördömandena han fick från dagstidningar för slaveri, norr och söder. Men ingenting – inklusive fattigdom – kunde stoppa The Liberator i 35 år, tills slaveriet avskaffades.
** År 1868, strax efter att Garrisons tidning upphörde, grundade feminister ELIZABETH CADY STANTON och SUSAN B. ANTHONY The Revolution för att upprätthålla sanningen att "alla män och kvinnor skapades lika." Inte bara en rösträttspublikation ("valsedeln är inte ens halva limpan; den är bara en skorpa, en smula"), den kämpade mot jobbdiskriminering, sexuella trakasserier och våld i hemmet. Med forskning som dokumenterar lägre lön för kvinnliga lärare i hela landet, försvarade The Revolution lika lön för lika arbete, ett nu populärt koncept (även om det inte helt omfamnas av senator John McCain). Precis som de etiska val som oberoende står inför idag som underskred ekonomisk hälsa, vägrade Stanton att visa de då allmänt förekommande annonserna för kvacksalvarehälsoelixir. Efter att veckotidningen upphört att publicera efter 30 månader, kommenterade Stanton: "Jag har glädjen att veta att jag visade att det var möjligt att publicera en ut och ut kvinnatidning, och lärde andra kvinnor att gå in och skörda där jag har sått."
** När revolutionen tog slut växte ännu mer vågade publikationer upp på 1870-talet, som förespråkade "fri kärlek", sexuell frihet och rätten till skilsmässa. VICTORIA WOODHULL, redaktör för Woodhull och Claflin's Weekly, som förebådar alternativa tidningar från 1960- och 70-talen, beskrev sin "fri kärlek"-filosofi 1871: "Jag har en omistlig, konstitutionell och naturlig rätt att älska vem jag kan, att älska så länge eller korta en period som jag kan, för att ändra den kärleken varje dag om jag vill, och med den rätten har varken du eller någon lag du kan skapa någon rätt att ingripa. Inte den sortens tal man hör från presidentkandidater – Woodhull ställde upp 1872. Hennes veckotidning hade en gång en upplaga på 20,000 1872. En annan sexuell reformpublikation, The Word, lanserades 20 av ett par på landsbygden i Massachusetts, EZRA OCH ANGELA HEYWOOD. Det varade i XNUMX år och liknade förhållandet mellan man och hustru med herre/slav – och förespråkade abortval och "villkorslöst upphävande av lagarna mot äktenskapsbrott och otukt."
Dessa publikationer föranledde en religiös högerreaktion i form av korsfararen Anthony Comstock och hans Society for the Suppression of Vice, vilket ledde till federala och statliga lagar mot obscenitet mot postning, distribution eller mottagning av "ojämnt eller elak" material – Comstock-lagarna. Författare som Woodhull och Ezra Heywood fick fängelse.
** En av den oberoende journalistikens verkliga hjältar i vårt lands historia var IDA B. WELLS, pamflettförfattare och grundare av anti-lynchrörelsen på 1890-talet. Hon föddes som slav och redigerade Memphis Free Press, som distribuerades i flera sydstater. För att hindra innehavare av vita tidningskiosker från att lura svarta analfabeter som bad om – men inte fick – Free Press, började hon på ett smart sätt trycka det på rosa papper. Wells flyttade till New York från Memphis efter att en folkhop förstörde hennes tidningskontor. Som undersökande journalist fastställde hon i fall efter fall total oskuld hos offer för lynchning – vanligtvis anklagade för våldtäkt. Hon förespråkade bojkott mot rasistiska vita företag ("den vita mannens dollar är hans gud"), svart migration från städer och städer där lynch tolererades, och slutligen självförsvar mot vita vigilanter: "Ett Winchestergevär borde ha en hedersplats i varje svart hem." Wells fördömdes av rasistiska Southern and Northern dagstidningar, inklusive New York Times, som kallade henne en "förtalande och otäckt sinnad mulattress". Hennes ansträngningar ledde till statliga lagar mot lynchning; hon hjälpte till att grunda NAACP.
** Den kanske största publikationen i den oberoende amerikanska journalistikens historia var Appeal to Reason, en socialistisk veckotidning baserad på landsbygden i Kansas som nådde en rikstäckande betald upplaga på 750,000 1912 2.4 (motsvarande 100 miljoner idag). Precis som datanördar som kom till bloggandet kom JA WAYLAND till att publicera som skrivarlärling. Precis som webbplatsoperatörer som föredrar anonymitet, använde Wayland ett alias så att han kunde täcka socialistiska sammankomster och arbetarsammankomster utan fanfar. Liksom webbplatser som använder "medborgarjournalister" för att utöka sin räckvidd, rekryterade appellen tusentals frivilliga korrespondenter (för att komplettera sin personal på XNUMX personer). Redaktören FRED WARREN rekryterade också välkända författare som Jack London och Helen Keller. Labourorganisatören Mary "Mother" Jones gjorde utredningsrapporter om osäkra arbetsförhållanden, romanförfattaren Upton Sinclair skrev insiderrapporterna om Chicagos köttpackningsanläggningar som snart skulle bli en bästsäljande bok, The Jungle, och socialistledaren Eugene Debs hotade ett uppror om gruvans fackliga ledare var dömd i ett ramverk i Idaho.
Ett lagförslag från 1908 i kongressen som skulle neka rabatterade andra klassens postprivilegier till publikationer som ansågs "radikala" dödades under en syndflod av protester från Appeal-läsare i varje stat. Men år av federala trakasserier och postala trakasserier, ett misslyckat mordförsök och personliga utstryk i vanliga publikationer tog ut sin rätt på Wayland, som till slut begick självmord i ett tillstånd av depression. Hans demokratiska socialistiska utopi förverkligades aldrig; reformer som fackliga rättigheter, arbetslagar och social trygghet gjorde det.
Dessa berättelser berättas skickligt i Streitmatters Voices of Revolution – liksom de från andra indy-mediahjältar:
** ROBERT S. ABBOTT byggde landets största svarta papper i början av 1900-talet, Chicago Defender, till en upplaga på 230,000 XNUMX – mycket av det cirkulerade hand-to-hand i Deep South. Försvararens obevekliga bevakning av våldsamma övergrepp i söder, tillsammans med lysande redogörelser för möjligheter för svarta i norr, var en nyckelkraft i den "stora migrationen" av afroamerikaner till Chicago och städer i norr. Idag förlitar sig oberoende medier på viralt internet; Abbott odlade tusentals svarta sovvagnsbärare – han förespråkade dem i tryck, och de transporterade hans papper med buntarna från Chicago till städer och städer i hela södern.
** MARGARET SANGER var en välbärgad kvinna vars tidskrift Woman Rebel (och senare Birth Control Review) förespråkade arbetande kvinnor och deras rätt att välja att inte bli gravid. Hennes mamma fick 11 barn, plus sju missfall. "En kvinnas kropp tillhör enbart henne själv", skrev Sanger. "Det tillhör inte Amerikas förenta stater." Hon skapade uttrycket "födelsekontroll". För att ha förespråkat det i tryck, fängslades hon och förvisades kort under Comstock-lagarna. Hon fortsatte med att lansera Planned Parenthood.
En journalistisk maverick som inte diskuteras i Streitmatters bok är GEORGE SELDES, en mångårig mainstream utrikeskorrespondent som lanserade det första och största nyhetsbrevet om mediekritik i USA:s historia, i själva verket, 1940. Det nådde en upplaga på 170,000 1947 1950, före federala trakasserier och anti-fientliga medier. -Kommunistisk hysteri orsakade dess bortgång 70. I själva verket avslöjade fascistiska sympatier från amerikanska mediamoguler som William Randolph Hearst; För XNUMX år sedan avslöjade Seldes den pågående mörkläggningen av tobakens hälsofaror i media som är översvämmade i cigarettannonser. "Den heligaste kon av pressen," sade Seldes, "är själva pressen."
* *Dagens oberoende journalister har mycket att lära av sina förfäder – inklusive tidningen IF Stone's Weekly och Ramparts (upplaga 250,000 1960) som kritiserade Vietnamkriget när demokratiska presidenter utökade det. Och från 1970-talets underjordiska press – och gay- och kvinnomedia som växte fram på XNUMX-talet. Några lektioner:
Skygg inte för "förlorade saker": Inför offentliga tillrättavisningar, ekonomiska förluster och regeringsförtryck som är mycket värre än vad som drabbas av amerikanska journalister i dag, var grundarna och mödrarna till oliktänkande journalistik orädda när de kämpade för långvariga saker . Även när de fängslades eller tystades eller drevs till förtvivlan, banade dessa journalistiska banbrytare vägen. "De enda slagsmål som är värda att utkämpa är de du kommer att förlora", förklarade IF Stone. "För att någon måste slåss mot dem och förlora och förlora och förlora tills en dag, någon som tror som du vinner... Gå direkt och kämpa, vet att du kommer att förlora. Du får inte känna dig som en martyr. Du" måste njuta av det."
Utnyttja den vanliga tystnaden: Med sitt ihärdiga fokus på slaveri och lynchning tog William Lloyd Garrison och Ida B. Wells sikte på moraliska övergrepp som de flesta mainstreamjournalistiken behandlade med tystnad eller plattityder. Det är ingen tillfällighet att en socialistisk veckotidning och inte New York Times gav Upton Sinclair i uppdrag att avslöja arbetsförhållandena inom köttpackning, vilket ledde till The Jungle-bästsäljare. Det är inte heller en slump i dag att Jeremy Scahills oberoende rapportering om amerikanska legosoldater i Irak blev Blackwater-bästsäljaren – medan företagsmedia sov. Som Amy Goodman of Democracy Now! uppmanar: "Gå till där tystnaden är och säg något."
Utnyttja krisen: Från 1830-talets veckotidningar för arbetarna till anti-etableringarna i slutet av 1960-talet har oberoende butiker blomstrat i epoker av sociala omvälvningar och systemfel av den typ vi upplever nu. Kris ger publik; större och framväxande samhällen blir nåbara. När Team Bush främjade Irak-invasionen genom uppenbara lögner och förvrängningar, stod företagets mediasystem inför en journalistisk kris. . . och misslyckades – att förvandla ett stort antal oberoende medborgare till vanliga mediaexilar som hungrar efter alternativ.
Dra nytta av ny teknik: Oberoende medier har historiskt sett blommat ut med nya tekniker och format. Tillkomsten av offsettryck och FM-radio, till exempel, var nyckeln till 1960-talets motkulturmedier. Men ingenting går att jämföra med dagens kommunikationsrevolution, med ny teknik som sänker produktionskostnaderna och Internet förändrar mediedistributionen – vilket ger oberoende och nystartade företag en riktig chans att konkurrera och frodas.
Försvara pressfriheten och mediereformen: Stora steg framåt för oliktänkande media har ofta lett till reaktioner från status quo-styrkor – ibland våldsamt förtryck, ibland mer subtila svar som hot mot deras utskickrättigheter. Förra året stod små tidskrifter inför en stor portohöjning, en plan utarbetad av Time Warner-konglomeratet. Bonafide-bloggare har ofta nekats pressåtkomst. För att blomstra behöver oberoende medier förbättrade sändningar för allmänheten, samhället och minoriteter; ideell och allmän tillgång till kabel- och satellit-TV; och nätneutralitet, vilket hindrar internetleverantörer som Comcast och Time Warner från att privilegiera vissa webbplatser samtidigt som de diskriminerar andra.
Aktivera din bas: Utan distributionshjälp från tågbärare hade Chicago Defender inte kunnat nå sin läsekrets i Southern Black Belt. Utan en armé av frivilliga korrespondenter kunde Appeal to Reason inte ha haft sin rikstäckande inflytande. Idag förlitar sig bloggaren Josh Marshall på engagemanget och forskningen från hans Talking Points Memo-läsekrets för att avslöja skandaler som US Attorneygate som fällde en justitieminister. Framgången med videodistribution av Robert Greenwalds Brave New Films/Brave New Foundation bygger på samarbete med Netroots-grupper och aktivister. Mer än någonsin i vår Internet-era beror framgången för oberoende medier på aktiva gemenskaper – "de personer som tidigare kallades publiken."
Håll dig envist oberoende: Detta är den ultimata lektionen. De vågor av sociala framsteg som har reformerat vårt land skulle inte ha hänt om oberoende journalister hade tystnat eller mjuknat på grund av ett valresultat eller ett byte av maktpartier.
- -
Jeff Cohen är grundare av Park Center for Independent Media http://www.ithaca.edu/rhp/independentmedia/ vid Ithaca College. Han grundade mediabevakningsgruppen FAIR 1986.