NEW YORK-Det finns en scen i filmen Good Night and Good Luck om ett utbrott av osäkerhet som nästan avslutade den sena CBS News-legendens sändningsutmaning till den rödjagande senatorn Joe McCarthy innan den sändes.
Några timmar före det historiska ögonblicket som visade att nyhetsuppläsare kan ta sig an demagogiska politiker och vilseledande politik, tänkte Edward R. Murrows kollegor på andra tankar.
En påpekade att McCarthy sannolikt skulle slå tillbaka. En annan var orolig för att programmet skulle ses som en ren gest och inte åstadkomma någonting. En tredje undrade om det var värt att äventyra showen och CBS News genom att gå efter en så högprofilerad figur så kraftfullt.
Murrow lyssnade med växande förtvivlan på skygghet förpackad som pragmatism.
Var och en av hans kollegor var lojala mot honom och nyckelmedlemmar i hans team. Han behövde dem, precis som de ville säkra hans överlevnad i en företagsmiljö som lätt pressades av regeringar och sponsorer.
När det var hans tur att tala talade han om den rädsla som McCarthyismen hade ingjutit i samhället. 'Den rädslan,' sa han, 'är nu i det här rummet.'
På den tiden, och i den miljön, var Murrow-teamet modigt nog att gå framåt, precis som George Clooney och hans team var modiga nog att göra en film för att påminna oss om att en fri press måste vara både oberoende och orädd.
Se dig omkring och du kommer att se hur omodiga våra medier har blivit i en tid av megamedia och paranoid politik när den dominerande känslan i de flesta redaktioner är ångest som drivs av tryck på bottenlinjen.
Mediechefer och journalister är livrädda för att kliva ur linjen, eller att bli attackerade för att de är missförstådda eller hårda (dvs. påstådda).
Som jag upptäckte under åtta års arbete i ABC News, 20/20, har de flesta mediaproffs en intern radar som vägleder dem mot att kliva över riktiga men oskrivna regler för vad du kan eller inte kan komma undan med.
Det är denna radar som producerar så mycket av den självcensur som ger intetsägande nyheter och konform rapportering på vägen. Säker, inte ledsen, är riktlinjen många följer. Nyhetskulturens tumregel: håll dig i kö eller gå på arbetslöshetsgränsen.
Det är detta klimat som gör det nästan omöjligt att föra en uppriktig diskussion med nyhetschefer, som min partner Rory O'Connor upplevde när han skickade Mediachannel-läsarnas frågor till CNN:s president John Klein som kringgick de flesta av dem och drog sig tillbaka till gamla sågar och banaliteter om att få fakta och att vara objektiv.
Och det finns också en rädsla för att om du sticker upp huvudet för att uttrycka dina åsikter, kan det bli avhugget. Det var vad som hände med MSNBC:s Ashleigh Banfield när hon i ett universitetssamtal vågade föreslå att Irakkrigsbevakningen sanerades. Hennes kontrakt med NBC förnyades inte. Många välkända journalister har straffats för sina misstag, indiskretioner och smärre skruvar.
Det kan hända sändare till höger och journalister som verkar vara antikrig. The Guardian rapporterar att "En amerikansk radiostation har sparkat en talkshowvärd som använde ett rasistiskt förtal i samband med USA:s utrikesminister Condoleezza Rice. Dåligt talat använde Dave Lenihan, en programledare för KTRS radio i St. Louis, Missouri, ordet "coon" medan han argumenterade live på sändningen att Rice borde bli nästa kommissionär för National Football League.
Lenihans exakta ord var: 'Hon har patentet på någon som har seriös skicklighet. Hon älskar fotboll, hon är afroamerikansk, vilket skulle vara en sorts stor tönt.' Han tillade: 'Herregud – jag är helt, totalt, helt, helt ledsen för det. Jag menade inte det. Han berättade senare för en lokal tv-nyhetskanal att han hade tänkt säga "kupp". KTRS generaldirektör Tim Dorsey bad Rice och lyssnarna om ursäkt och tillade: "Det var ett mycket olyckligt rasistiskt uttalande. Det kan inte finnas någon ursäkt för det som sades.
Som en före detta nyhetsuppläsare i radio som ibland led av guppande ord, är jag beredd att tro på Lenihans ursäkt – men i en tid av politisk och patriotisk korrekthet finns det liten tolerans för snedsteg som kan ses som förtal (såvida inte Bill O'Reilly säger dem!)
När CNN:s Eason Jordan talade vid en off-the-record session på World Economic Forum och föreslog att journalister var måltavlor av den amerikanska militären i Irak, kränktes sessionens konfidentialitet av en bloggare som skapade en storm av kritik mot honom att ledde till anklagelser om att CNN "bantade" trupperna. Jordan tvingades bort från sitt jobb efter 25 år.
Mer nyligen fick The Drudge Report tag i en ABC-producents privata mejl. En personlig åsikt förvandlades snart till ett åtal mot ett helt nätverk:
En toppproducent på ABC NEWS förklarade "Bush gör mig sjuk" i ett e-postmeddelande som erhållits av DRUDGE REPORT'¦ John Green, för närvarande exekutiv producent för helgutgåvan av GOOD MORNING AMERICA, laddade upp presidenten i ett ABC-företags e-postmeddelande som erhållits av DRUDGE RAPPORT. "Om han använder raden "blandade meddelanden" en gång till kommer jag att spy, klagade Green.
Drudge tillade: "De trubbiga kommentarerna från Green, tillsammans med andra e-postmeddelanden som erhållits av DRUDGE REPORT, avslöjar ytterligare det inre arbetet hos nationens nyhetskanaler."
Gör det verkligen det? Kommer nu ABC News att presentera gäster som kommer att erkänna att Bush gör dem sjuka? Jag tvivlar på det. Det mesta inom mediakritiken mot presidenten kommer att fortsätta att begränsas till personlig kommunikation och enstaka presentationer på campus. Annars kommer kloka nyheter sannolikt att förbli förseglade.
En ny bok, av 'Lap Dogs', som kommer ut inom kort, kommer att beskriva hur de flesta av landets nyhetskanaler mysade med Bushadministrationen med knappt ett negativt ord om dess politik. Pressen, liksom CIA, utövar "grupptänkande".
Tapperhet är inte en stark sida eller professionell kvalitet som leder till snabbrörlighet uppåt.
Du kan vara säker på att denna senaste Drudge-exploatering av ett privat e-postmeddelande kommer att ytterligare kyla det fria ordet inom den "fria pressen". Edward R. Murrow noterade för flera år sedan, "rädslan finns i rummet." den finns kvar.
Nyhetsdissektor Danny Schechter är redaktör för Mediachannel.org, hans senaste böcker är When News Lies och The Death of Media. Hans senaste film är Weapons of Mass Deception. (www.wmdthefilm.com)