LOS ANGELES - "Unë jam gjenerali i popullit," thotë TC, duke shpjeguar pseudonimin që i është vënë në Rrugën e Pestë. Ai e fitoi atë duke i mbajtur banorët e pastrehë të Skid Row të Los Anxhelosit të informuar dhe të edukuar për çështjet e lagjes, pjesërisht përmes tabelës së literaturës që ai mban pranë tarpave blu të çadrës së tij. Nën tavolinë janë rrobat e dhuruara që ai mbledh, të cilat mund t'i marrë kushdo.
"Unë jam një ushtar në luftën kundër varfërisë," thotë banorja dyvjeçare e Skid Row. “I dua njerëzit – shumica prej tyre, të paktën…. Këtu poshtë mund të jetë e vështirë. Por ndonjëherë mund të jetë gjithashtu e bukur, sepse njerëzit janë të bukur, pa marrë parasysh sa poshtë dhe jashtë mund të jenë.”
Pavarësisht pseudonimit të TC, Skid Row nuk është skena e një konflikti ushtarak. Por kjo pjesë e qendrës së qytetit LA eshtra terreni i kontestuar këto ditë, pasi butikët dhe kafenetë luksoze janë krijuar dhe kanë prekur një botë pa strehim të qëndrueshëm për mijëra njerëz. Apartamentet rezidenciale për banorët me të ardhura të ulëta ende qëndrojnë. Për dekada, Skid Row ekzistonte si një lagje në të cilën trenat vinin nga qytete të tjera. Punëtorët që duhej të qëndronin afër qendrës së qytetit e quajtën atë shtëpi.
Duke filluar rreth vitit 1999, filluan politikat publike që nxitën zhvillimin në Skid Row. Ndërtesat që u quajtën të papërdorura u transformuan në zonën me 50 blloqe. Banorët me taka janë shpërngulur. Në vitin 2014, rrugët e Skid Row kanë një lloj gjallërie – në të cilën familjet, të pastrehët, ijet, të moshuarit dhe madje edhe qentë e trajtuar mirë bashkëjetojnë në një vend që ndryshon vazhdimisht.
Të paturit dhe ata që nuk kanë
Deborah Burton, e cila jeton në banesa të subvencionuara, i përshkruan njerëzit në këtë zonë – e cila ka papafingo që shiten deri në 1 milion dollarë, por pak vende publike për banorët e pastrehë dhe me të ardhura të ulëta – si “Të paturit dhe ata që nuk kanë”.
Në Rrugën e Gjashtë, njerëzit që mund të shihen si "të pa-paguarit" mblidhen çdo ditë në Gladys Park, duke ndarë disa shatërvanë, disa copëza bari dhe disa pemë. "Njerëzit këtu ju pranojnë për atë që jeni," thotë Linda Harris.
Ajo ka jetuar në Skid Row për rreth një dekadë. Ajo ndihmoi në bashkimin e përdoruesve të Gladys Park disa vite më parë për ta bërë qytetin të zëvendësonte shatërvanët e ndotur të ujit dhe më pas gjeti burimet për të ndërtuar tavolina për domino dhe lojëra në tavolinë. Të rinjtë tani përballen në basketboll 3-me-3 nën rrathë të rinj.
Ajo është një e mbijetuar e kancerit, i cili ka lënë gunga në të gjithë lëkurën e saj. Askush nuk i hedh një vështrim të dytë, përveçse për t'i përshëndetur. “Ata nuk e kthejnë hundën drejt teje. Këtu poshtë, të gjithë janë të barabartë”, thotë ajo.
Kjo ndryshon sapo Harris bën këmbën jashtë parkut. “Nuk na lejohet të shkojmë në periferi të qendrës së qytetit,” thotë ajo. “Disa prej nesh nuk lejohen për shkak të pamjes së jashtme. Njerëzit na kanë një etiketë. Ata flasin për 'ata njerëz të pastrehë'. Ata kurrë nuk thonë 'populli'. Ata më shohin si një person që ha nga koshi i plehrave.”
Megjithatë, Harris jeton në një apartament. Burton ndjen të njëjtën përbuzje në Coles në Rrugën e Gjashtë. Restoranti dikur ishte i përballueshëm për të. Këto ditë, njerëzit më të pasur që janë shpërngulur në qendër të qytetit ulen në tavolinat e trotuarit të restorantit, ndërsa matanë rrugës, policia u thotë të pastrehëve se urdhëresa e qytetit "uluni-gënjeshtra" i ndalon ata të ulen në trotuar.
"Unë u përpoqa të shkoja në Coles një ditë për të ngrënë dhe shefi i shtëpisë më pyeti nëse kisha para para se të kaloja pragun," thotë Burton.
Dallimi midis të pasurve dhe atyre që nuk kanë, bëhet në mënyra të tjera. Sa më larg në lindje të shkoni në Rrugën e Gjashtë, larg shndërrimeve të reja të papafingo, aq më pak kosha plehrash publikë ka. Bari në Gladys Park është ngjyrë kafe, por jashtë rezidencave të reja me normë tregu, trotuare mbulohen me lëndina të gjelbërta të ndezura, të mbjella nga qyteti për t'u dhënë kafshëve shtëpiake të banorëve një vend për të "bërë biznesin e tyre". Banjat publike për njerëzit që jetojnë në rrugë janë të vështira për t'u gjetur. Për të varfërit e Skid Row, kjo është "ndarja e pistë".
Një peizazh në ndryshim
Kjo ndarje ndihet në një park më afër qendrës së qytetit: me rrokaqiejt dhe hotelet luksoze një ose dy bllok larg, Sheshi Pershing është shumë më pak i përshtatshëm për përdoruesit sesa Gladys Park. Edhe pse sheshi është i mbuluar me beton, nuk ka fusha basketbolli. Stolat e rreshtojnë buzën e saj, por ndarësit metalikë parandalojnë këdo që të shtrihet siç mundet në Gladys Park. Rojet e sigurisë paralajmërojnë shpejt këdo që përpiqet.
Al Sabo mbërriti në sheshin Pershing në vitin 2003, duke tërhequr dy çanta rrotulluese që mbante sendet e tij pasi u lirua nga spitali. “Kam pasur punë të shkëlqyera gjatë gjithë jetës sime dhe nuk e kam menduar kurrë se do të përfundoj në rrugë,” kujton ish-gazetari. “Isha i tmerruar. Unë hyra në park atë ditë, duke menduar se nëse ndonjë vend ishte i sigurt, do të ishte Sheshi Pershing.
Sabo gjeti stolat të mbushura me të varur nga droga – të cilët përfunduan duke u kujdesur për të. “Më nxitën ushqimin dhe më gjetën një vend të sigurt për të fjetur për dy muajt e ardhshëm, ndërsa isha në rrugë,” shpjegon ai.
Sabo beson se ndjekja e të pastrehëve nga Sheshi Pershing kishte për qëllim ta bënte qendrën më tërheqëse dhe të ndihmonte zhvilluesit që konvertonin hotelet e vjetra për të tërhequr banorë më të pasur.
Ai filloi të ndihmonte të tjerët t'i rezistonin përpjekjeve për të kthyer ndërtesat në banesa me normë tregu. Ai vuri në përdorim aftësitë e tij gazetareske, duke shkruar një kolonë gazete për Rrjetin e Veprimit të Komunitetit në Los Angeles (LA CAN), një grup avokues në bazë që punon me njerëz të varfër dhe me të ardhura të ulëta.
Leonard Woods, duke jetuar në hotelin Alexandria aty pranë, u bë aleati i tij. Ashtu si Sabo, ai kishte humbur një punë të mirë dhe ishte tërhequr drejt qirave të ulëta në qendër të qytetit. Aleksandria në vitet 1920 kishte qenë një rezidencë luksoze për aktorë si Charlie Chaplin dhe Rudolf Valentino – Dhoma e Woods ishte pushtuar nga Helen Ferguson, një yll i filmit pa zë – por, në vitet 1990, hoteli ishte shkatërruar.
“E dija se çfarë do të kisha dhe çfarë do të arrija. Nuk i lashë askujt të merrte vesh se jetoja në qendër të qytetit, sepse ishte Skid Row,” kujton Woods. Por kur pronari i mëparshëm i hotelit vendosi të rinovonte dhe filloi të dëbonte banorët me të ardhura të ulëta, pikpamja e tij ndryshoi: "Mendova, 'Nëse ai më largon nga dhoma ime, çfarë më bën të mendoj se do ta kthej atë?"
Woods punësoi një avokat, ngriti një padi me banorët e tjerë dhe fitoi një vendim gjyqësor - më në fund u vendos në fillim të vitit 2009 - duke mbrojtur statusin e hotelit me të ardhura të ulëta. Në këtë proces, qiramarrësit e Aleksandrisë u njohën me njëri-tjetrin dhe u bënë një komunitet i vendosur për të qëndruar në vend. "Tani Skid Row është Skid Dollar," thotë Woods, duke qeshur. "Pse nuk mund të jem akoma këtu?"
Në Hotel Frontier, qiramarrësit fituan një fitore të pjesshme në një betejë të ngjashme. Zuma Corp., një zhvillues, i kishte konvertuar tre katet e fundit në banesa me normë tregu, ndërsa Katet 3–9 mbetën banesa me të ardhura të ulëta. Pronari i hotelit rezervoi hyrjen në hollin kryesor, me pëllëmbët e tij në vazo dhe dyshemetë prej mermeri, për qiramarrësit e katit të fundit që paguanin 1,100 deri në 3,900 dollarë në muaj. Qiramarrësit e varfër duhej të përdornin një hyrje të veçantë rreth qoshes, të monitoruar nga rojet pas një porte metalike dhe barrierë xhami.
Steve Diaz, familja e të cilit u zhvendos në Frontier pasi u dëbua nga banesa e tyre, kujton se banorët e varfër fituan një urdhër të përkohshëm kundër pronarit, i cili më pas mbylli hyrjen vetëm për të pasurit dhe doli nga ashensori. "Më pas ata kërkuan që të tregoni një kartë identiteti dhe të sigurimeve shoqërore ose një çelës dhome për të hyrë dhe na pagoi 15 dollarë për të marrë çelësin," thotë ai. “Më bënë të ndihesha si një kriminel që hyn në shtëpinë time. LAPD madje bëri kontrolle të historisë kundër të gjithëve në ndërtesë.”
Ndërsa ai, Sabo dhe qiramarrës të tjerë organizuan komitete të ngjashme në hotele të tjera, të gjithë filluan të zhvillonin një ndjenjë më të madhe për veten si një komunitet me të ardhura të ulëta. Kjo fitore ishte një nga disa fitore të pjesshme në Frontier nga viti 2003 deri në vitin 2008. Së bashku, qiramarrësit ia dolën gjithashtu të miratonin një urdhëresë për ruajtjen e hoteleve që nuk kërkon humbje neto të banesave me të ardhura të ulëta, duke mbuluar 17,000 deri në 18,000 njësi në mbarë qytetin. . Kjo përfshin rreth 8,000 në qendër të qytetit. Urdhëresa përfundimtare u miratua në vitin 2008.
Diaz, i cili tani punon për LA CAN, thekson se në Alexandria të gjitha dhomat mbulohen nga Seksioni 8, programi i subvencionimit të qirasë për të ardhura të ulëta të qeverisë federale dhe qiratë fillojnë nga 56 dollarë në muaj. “Dhe është përballë një ndërtese zyre të konvertuar ku qiraja fillestare është 90 herë më e lartë,” thotë ai.
Njerëzit që jetojnë në rrugë thonë se stabilizimi i banesave me të ardhura të ulëta i prek edhe ata sepse njerëzit kalojnë nga një status në tjetrin. Në vitin 2013, Los Angeles kishte rreth 58,000 njerëz të pastrehë – rreth 8,000 më shumë se në 2011 – duke përfshirë rreth 5,000 në zonën Skid Row.
Transformimi i një "Shkretëtire Ushqimi" në Kopshtet Komunitare
Bill Fisher, një hekurpunues me aftësi të kufizuara, do të kishte mbetur i pastrehë pasi doli nga spitali dhjetorin e kaluar. Në vend të kësaj, ai u zhvendos në Star Apartments, një projekt i ri i njësive të parafabrikuara modulare të ngritura nga Skid Row Housing Trust.
Fisher dhe shoku i tij Thomas Ozeki menaxhojnë kopshtin komunitar të apartamenteve. Ata e shohin kopshtin si një mjet organizimi. "Ndihmon në krijimin e komunitetit," thotë Fisher. "Në mes të Skid Row, shikoni sa bukur është."
Përveç kësaj, ai ofron një burim perimesh të freskëta - një gjë e rrallë në Skid Row, të cilën aktivistët e quajnë një shkretëtirë ushqimore.
Fisher thotë se kur korrën kungulleshkat e tyre të parë, zbuluan se disa banorë nuk e kishin ngrënë kurrë këtë perime. Tani, kopshti prodhon tranguj japonezë, domate, luledielli, patate, hudhër dhe rozmarinë gjithashtu. "Çdo javë kemi një klasë," shpjegon Ozeki. "Tani për tani po mbjellim fidanë."
Për të ndihmuar në përhapjen e aksesit në burimet dhe prodhimet e kopshtarisë, LA CAN ndihmoi në formimin e Këshillit të Kopshtit Skid Row. Organizatat dhurojnë pemë, farë dhe tokë, të cilat këshilli i kopshtit ua shpërndan ndërtesave ku banorët kanë ngritur një kopsht. Ozeki thotë se ka 19 ndërtesa Skid Row me kopshte.
“Edukimi i të ushqyerit është një pjesë e madhe e punës sonë. Ne duam të rritim ushqimin tonë në mënyrë që të mos mbështetemi vetëm në tregje,” thotë Eric Ares, një organizator i LA CAN. "Gjithçka që rritim shpërndahet falas ose përgatitet në ushqime për komunitetin tonë."
Tregjet e fermerëve lokalë shpesh shohin banorët e pasur të qendrës së qytetit si klientët e tyre të preferuar, por LA CAN ka negociuar me shumë nga shitësit në mënyrë që ata të pranojnë kartat Elektronike të Transferimit të Përfitimeve (EBT) nga banorët e varfër. (Në Kaliforni, ndihma publike dhe përfitimet e pullave ushqimore paguhen në llogari; më pas përfituesit përdorin kartat e tyre EBT të lëshuara nga shteti për të blerë ushqime.)
LA CAN ka filluar gjithashtu programin e vet të shpërndarjes së ushqimit, një treg pop-up i organizuar me Burimet, Njohuritë dhe Shërbimet Organizuese të Grave (WORKS). "Ne marrim ushqim në Kaliforninë Jugore dhe e shesim atë, por jo për fitim," thotë Ares. "Ne filluam në jug të LA, dhe tani po e sjellim atë në qendër të qytetit." Në gjashtë muajt e parë të tij, tregu shpërndau 3.8 ton prodhime organike.
Ndërtimi i ndjenjës së komunitetit dhe angazhimit qytetar
Në Skid Row, banorët vijnë nga prejardhje të ndryshme. Veteranët përbëjnë një pjesë të popullsisë së pastrehë dhe banorët vërejnë se Skid Row i LA ka një nga komunitetet më të mëdha të njerëzve në shërim nga alkoolizmi dhe varësia në vend.
Krahas tyre janë artistë dhe aktorë, të cilët kanë interpretuar në produksione teatrore për varësinë dhe shërimin. Një grup teatror quhet Departamenti i Varfërisë në Los Anxhelos dhe Koalicioni i Veprimit të Grave në qendër të qytetit organizon një shfaqje vjetore të varietetit për të nxjerrë në pah talentin vendas dhe për të mbledhur para për të mbështetur gratë dhe familjet, veçanërisht për ata që jetojnë në zonën e Skid Row.
Popullsia e Skid Row është kryesisht meshkuj, pjesërisht për shkak të politikës së qarkut. Nga viti 2005 deri në 2008, Bordi i Mbikëqyrësve të Los Anxhelosit deklaroi "tolerancë zero" për familjet që jetonin në Skid Row. Nën presionin e mbikëqyrëses Gloria Molina, ekipet nga Shërbimet e Fëmijëve dhe Familjes intervistuan prindërit në sheshin Pershing, në Misionin e Shpëtimit të Unionit dhe vendndodhje të tjera Skid Row për të përcaktuar nëse ata ishin të aftë për të mbajtur kujdestarinë e fëmijëve të tyre.
Në vitin 2007, zyrtarët morën 15 fëmijë nga prindërit e tyre, duke i vendosur në kujdestari. Politika ngjalli polemika. Supervizorja Yvonne Brathwaite Burke i tha Los Angeles Times: “Asnjëherë nuk duhet të supozohet se për shkak se je i varfër, duhet të të marrin nga prindërit dhe të të vendosin në kujdestari.”
Qarku i dha fund politikës. Sot, gratë dhe fëmijët janë pjesë e Skid Row, por ato përbëjnë më pak se 10 për qind të popullsisë. Ndërsa Skid Row ndryshon, fëmijët e vegjël në karroca të shtrenjta janë bërë një pamje e zakonshme jashtë papafingove të shtrenjta.
"Një komunitet pa fëmijë është një komunitet pa të ardhme," thotë Becky Dennison, bashkëdrejtoreshë e LA CAN. "Ne duhet të përmirësojmë komunitetin [jo] të shtyjmë nënat e varfra ose gratë me ngjyrë."
Masat e tjera që njerëzit e pastrehë dhe me të ardhura të ulëta në zonën e Skid Row mendojnë se janë diskriminuese janë sfiduar me sukses. Një politikë e disa hoteleve rezidenciale për të ngarkuar një tarifë të ftuar për anëtarët e familjes që qëndronin gjatë natës u anulua. Një gjykatë federale e ndaloi policinë të konfiskonte sendet e njerëzve të pastrehë.
Por seksioni 41.18(d) i kodit të qytetit ende ndalon uljen dhe shtrirjen në një trotuar publik midis orës 6 të mëngjesit dhe orës 9:2006, dhe banorët e pastrehë akuzojnë policinë se e përdor atë në mënyrë selektive kundër tyre. Iniciativa për Qytetet e Sigurta synon zbatimin e kodit nga policia në Skid Row në lindje të Main Street. Në vitin 50, 12,000 oficerë policie shtesë të mandatuar nga kjo iniciativë për zonën lëshuan XNUMX citate.
Në përgjigje të atij viti, Gjykata e Apelit e Nëntë e Qarkut urdhëroi qytetin të ndalonte qasjen e tij të tepruar. Citimet e shumta kanë vazhduar, thonë banorët.
Vitin e kaluar, dy anëtarë të LA CAN-it që shpërndanin fidanë për kopshte u përmendën dhe një oficer i paralajmëroi qiramarrësit e hoteleve rezidenciale se duhet të "vazhdojnë të lëvizin" pasi të dilnin nga ndërtesa e tyre.
"Komuniteti Skid Row është një nga komunitetet më të gjalla në Los Anxhelos," thotë Dennison. “Njerëzit kujdesen për njëri-tjetrin, e njohin njëri-tjetrin dhe jetojnë shumë dendur. Këtu ose krijoni komunitet ose fshiheni nga harta.”
David Bacon është një gazetar, fotograf dhe autor me bazë në Kaliforninë Veriore. Puna e tij është shfaqur në Al Jazeera America, The Nation, Truthout dhe American Prospect.
ZNetwork financohet vetëm nga bujaria e lexuesve të tij.
dhuroj