Os piquetes estão em alta. No fim de semana passado, 45,000 trabalhadores da Verizon na Costa Leste, representados pelos Trabalhadores de Comunicações da América (CWA) e pela Irmandade Internacional dos Trabalhadores Elétricos (IBEW), entraram em greve. A causa da greve foram as tentativas da empresa de obter concessões massivas dos sindicatos. A Verizon argumenta que os funcionários deveriam abrir mão dos ganhos que conquistaram ao longo de muitos anos de luta e negociação em lutas contratuais anteriores.
à medida que o Wall Street Journal colocá-lo, “A Verizon Communications Inc. está buscando algumas das maiores concessões em anos de seus sindicatos.” As reivindicações incluem o enfraquecimento dos benefícios dos cuidados de saúde, cortes nas pensões, redução da segurança no emprego e eliminação de férias remuneradas, como o Dia de Martin Luther King Jr. Isto apesar de a empresa ter reportado lucros de milhares de milhões no ano passado e de, em as palavras of New York Times o repórter Steven Greenhouse, “os cinco principais executivos da Verizon receberam um total de US$ 258 milhões em remuneração, incluindo opções de ações, nos últimos quatro anos”. Os sindicatos argumentar que a Verizon obteve cerca de US$ 20 bilhões em lucro no mesmo período, e a Citizens for Tax Justice apontou que a empresa fez isso pagando pouco ou nada em imposto de renda corporativo.
Sem dúvida, este é um conflito de importância nacional. Como Bob Master, diretor legislativo e político do Distrito 1 da CWA, explicou na quarta-feira em uma teleconferência com apoiadores: "Esta é uma empresa extremamente lucrativa, que acreditamos estar tentando tirar vantagem de um ambiente anti-sindical e, em certo sentido, para replicar em uma empresa gigante do setor privado o que os governadores de Ohio, Nova Jersey e Wisconsin têm tentado fazer com o setor público. Nossos membros sentem fortemente que precisamos traçar um limite aqui."
O paralelo com Wisconsin é adequado por vários motivos. Em primeiro lugar, tal como os responsáveis republicanos eleitos nos seus ataques aos professores sindicalizados e a outros funcionários públicos, a Verizon está a visar um dos últimos bastiões da classe média americana. Como estratégia principal nas suas relações públicas, a empresa está a tentar alimentar o ressentimento sobre o facto de os trabalhadores da CWA e do IBEW terem, na verdade, empregos com salários dignos. Espera-se que a lógica do “eu não tenho pensão, por que deveriam” prevalecer.
Assim, na quarta-feira a Verizon publicou um anúncio de página inteira no Philadelphia Inquirer sugerindo que um funcionário típico ganha US$ 80,600 em salário anual e US$ 42,000 em benefícios. O sindicato contesta esta afirmação, alegando que os salários estão geralmente na faixa de US$ 60,000 a US$ 77,000 e que os benefícios são menos onerosos do que a empresa sugeriria. Mas, independentemente disso, o debate sobre os números ignora algumas questões críticas: O que há de errado com os trabalhadores partilharem os lucros de uma empresa saudável? Não é assim que a nossa economia deveria funcionar?
(Por outro lado, é sempre um prazer quando as empresas alegam pobreza na mesa de negociações e depois dão a volta por cima e gastam muito dinheiro em anúncios na mídia, consultores anti-sindicais e empresas de relações públicas caras – mas isso é outra história.)
O destino de 45,000 mil empregos de classe média é um grande problema para toda a América. No mês passado, toda a economia dos EUA teve um ganho líquido de apenas 117,000 empregos. Isso não é apenas para todo o país, mas representa um mês bastante decente, dados os números do ano passado. Além disso, quase todos os novos empregos que estão sendo criados agora são de baixos salários. Dadas estas realidades – e o facto de concentrar toda a riqueza nas mãos dos ricos ser uma péssima estratégia para criar o tipo de procura que a economia necessita para recuperar – o que acontece aos trabalhadores da Verizon é uma questão de ampla preocupação pública.
Bob Master tem razão ao afirmar que a postura negocial agressiva da Verizon, tal como a tomada de poder no sector público pelo governador Scott Walker, é o produto de um clima político em que os interesses empresariais sentem que podem fazer o que quiserem com os trabalhadores e os trabalhadores não terão qualquer recurso. A greve da Verizon é, infelizmente, semelhante à de Wisconsin, na medida em que é uma batalha defensiva – um esforço para impedir retrocessos trágicos nos padrões previamente estabelecidos de emprego justo.
O pano de fundo da disputa contratual é que a Verizon está agora obtendo a maior parte de seus lucros com seus serviços sem fio. Embora um pequeno número de técnicos sem fio esteja envolvido na greve, essa parte da empresa é em sua maioria não sindicalizada. Num mundo ideal, a CWA e a IBEW seriam capazes de “negociar para se organizar”, equilibrando quaisquer concessões na mesa de negociações para os atuais membros do sindicato com acordos de que a empresa permanecerá verdadeiramente neutra e permitirá que os trabalhadores da Verizon Wireless tomem as suas próprias decisões sobre sindicalizar-se ou não. Mas este não é um mundo ideal. Tal como no Wisconsin, os trabalhadores e os seus aliados enfrentam uma luta difícil apenas para evitar o pior de um ataque ferozmente anti-sindical.
Dito isto, há motivos para esperança. Os protestos em massa em Madison no início deste ano deram alguns motivos para otimismo de que um novo tipo de mobilização comunitária enérgica e de base ampla poderia se tornar uma força duradoura na política daquele estado - e se tornar um modelo para movimentos em outras partes do país . Moradores de Wisconsin' sucesso esta semana ao recordar alguns senadores estaduais republicanos (embora não tantos como se esperava), sugeriu que a luta será longa, mas que os esforços progressistas poderão ter alguma força real.
Quanto à greve, todos aqueles que se perguntam quando a América trabalhadora estará farta o suficiente para finalmente se levantar e lutar não devem ficar de fora. Se a greve da Verizon se tornar num ponto de encontro neste país para um movimento contra o poder corporativo descontrolado e para uma economia mais justa, poderá ter implicações muito mais amplas do que os termos contratuais que são finalmente definidos para aqueles que agora participam nos piquetes. É importante e corajoso que estes trabalhadores não desistam face à insistência das empresas em fazer concessões. E eles merecem amplo apoio.
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Aqueles na Costa Leste podem encontrar um piquete para visitar SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.
Apoiadores de todo o país poderão em breve “adote uma loja Verizon Wireless”em sua área e ajudam a organizar piquetes naquele local.
Finalmente, mesmo sem sair do computador, você pode assinar a petição em apoio aos 45,000 trabalhadores da CWA e IBEW em greve.
Mark Engler é analista sênior da Foreign Policy In Focus e autor de Como governar o mundo: a próxima batalha pela economia global (Nation Books). Ele pode ser contatado pelo site http://www.DemocracyUprising.com.
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