Não poderia haver caso mais claro de fechar a porta do estábulo depois que o cavalo fugiu. Nos últimos três anos, houve avisos claros e inequívocos de que cinzas poderia vir para a Grã-Bretanha. Se não fossem tomadas medidas, alertaram ecologistas, silvicultores e até alguns importadores, a doença chegaria aqui através da importação de mudas infectadas do continente. Mas nem este governo nem o seu antecessor consideraram adequado proibi-los.
Em fevereiro, o primeiro caso foi confirmado na Grã-Bretanha: em mudas importadas num viveiro de árvores em Buckinghamshire. Mesmo assim, o governo não conseguiu proibir as importações. A doença apareceu então em mais nove locais: todos contendo árvores importadas recentemente. Surpreendentemente, o governo ainda não agiu. Prometeu uma consulta, que apresentaria um relatório no final deste mês: só então decidiria o que fazer.
Na quarta-feira, os avisos foram horrivelmente justificados, quando o fungo foi encontrado, pela primeira vez na Grã-Bretanha, em árvores maduras que crescem na natureza, em Norfolk e Suffolk. Agora pode não haver como pará-lo. A doença já matou 90% dos freixos na Dinamarca: também aqui poderia fazer ao campo o que a doença do olmo holandês fez na década de 1960.
Outra coisa aconteceu ontem: o governo anunciou que está considerando uma proibição iminente de importação de mudas infectadas.
Você não poderia satirizar esta decisão. O governo espera até que a doença se estabeleça para tomar as medidas necessárias para prevenir o seu estabelecimento.
A Country Land and Business Association – com a qual raramente concordo – acertou em cheio. É sintomático de uma falha mais ampla em levar a sério as ameaças exóticas à nossa vida selvagem.
“Durante demasiado tempo, sucessivos governos não conseguiram enfrentar a ameaça crescente das doenças das árvores. Phytophthora ramorum [a doença por vezes conhecida como morte súbita do carvalho] espalhou-se como um incêndio pela costa oeste da Grã-Bretanha, da Cornualha à Escócia, matando centenas de milhares de lariços, e está agora a deslocar-se para leste. No entanto, foram reservados apenas 4 milhões de libras por ano para combatê-la."
Tanto a administração de Gordon Brown como o actual governo – em particular as antigas secretárias do ambiente Hilary Benn e Caroline Spelman – têm muito que explicar. Mas a responsabilidade primordial cabe à coligação, que, talvez através de uma fixação ideológica no comércio desimpedido, não conseguiu responder mesmo quando os avisos se tornaram duros e inequívocos.
Proponho um novo nome para esta doença, que reflecte a surpreendente e vergonhosa incapacidade de acção do governo. Acho que deveríamos chamar isso de “contágio de Cameron”.
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