Um dos maiores heróis ambientais do mundo nem sequer tem uma página na Wikipédia. Embora ele tenha feito mais para proteger o planeta vivo do que qualquer pessoa viva, seu nome é pouco conhecido. Em parte porque ele é quieto e modesto e em parte por causa de uma ignorância geral sobre a América Central da qual tão poucos de nós ouvimos falar. Álvaro Umaña.
Isso pode estar prestes a mudar. Ele estrela um filme fascinante, agora lançado na Holanda e em negociação de vendas globais, chamado Paraíso Pavimentado (divulgação: também fui entrevistado). É o primeiro documentário de longa-metragem que assisti que aborda de forma inteligente a questão ambiental mais crítica: o uso da terra. Em contraste com popular, mas equivocado filmes como Beija o chão or A maior pequena fazenda, reconhece que a expansão dos usos extrativos da terra é uma ameaça letal para o mundo vivo. Argumenta que, a menos que contemos os hectares e decidamos em conjunto a melhor forma de os utilizar, perderemos a luta para defender o planeta habitável.
Paraíso Pavimentado conta a história da reviravolta ecológica mais notável da Terra: a transformação da Costa Rica. De 1986 a 1990, Umaña foi ministro do Meio Ambiente no governo de Óscar Arias. Arias recebeu o Prémio Nobel da Paz pela sua diplomacia regional. Mas a mudança ambiental igualmente surpreendente catalisada por Umaña é menos conhecida.
Até a tomada do poder pelo governo Arias, a Costa Rica sofreu uma das piores taxas de desflorestação do mundo: segundo uma avaliação científica, a sua cobertura florestal caiu para apenas 24.4% do país.
Hoje, as florestas ocupam 57%, o que, segundo Umaña, está próximo do máximo: algumas partes nunca foram florestadas, enquanto outras são agora ocupadas por fazendas produtivas e cidades. Embora continue uma pequena quantidade de corte ilegal de madeira, a Costa Rica é o único país tropical que tem mais ou menos parou e depois inverteu desmatamento. Tem agora uma das percentagens mais elevadas do mundo de Áreas protegidas. Como isso aconteceu?
Umaña convenceu Arias a deixá-lo dirigir um novo departamento (energia e meio ambiente) responsável pelas áreas protegidas. Ele percebeu que a principal tarefa era mudar os incentivos financeiros. Embora a pecuária fosse improdutiva, já que a terra podia sustentar apenas uma vaca por hectare, era um pouco mais lucrativa do que permitir que a floresta permanecesse em pé.
O seu departamento calculou o custo de oportunidade de renunciar a uma vaca em 64 dólares por ano, portanto este foi o dinheiro que ofereceu para proteger ou restaurar um hectare de floresta. Começou por contactar os pequenos agricultores e os seus representantes, nas regiões onde as pessoas eram mais simpáticas à ideia. Aos pequenos proprietários foram oferecidas subvenções, aos ligeiramente maiores foram oferecidos empréstimos em condições favoráveis, com a promessa de que se a sua floresta ainda estivesse de pé após cinco anos, poderia servir como garantia do empréstimo. O plano foi surpreendentemente bem-sucedido: 97% dos que receberam empréstimos protegeram ou restauraram as árvores nas suas terras. À medida que os proprietários de terras em todo o mundo perceberam que o esquema fazia sentido financeiramente, a procura foi enormemente excessiva.
Precisando de mais dinheiro, em 1988 Umaña concordou com um troca de dívida por natureza com o governo holandês. Cancelaria parte da dívida externa se o dinheiro que a Costa Rica teria gasto no seu serviço fosse utilizado para a conservação das florestas.
Após uma mudança de governo, Umaña tornou-se embaixador do clima do país. Ele ajudou introduzir um imposto especial de 3.5% sobre os combustíveis fósseis para ajudar a pagar a conservação das florestas.
Logo os protetores das árvores começaram a complementar sua renda. Os turistas são hoje a segunda maior fonte de receitas do país: números do governo mostram que 65% deles Lista o ecoturismo como principal motivo de visita. Eles vêm para ver tucanos, araras verdes, bugios, onças, jacarés, sapos venenosos e outras maravilhas naturais ressurgentes. Os proprietários de terras também podem solicitar uma licença para derrubar seletivamente um pequeno número de suas árvores, algumas das quais são muito valiosas.
Uma razão para o sucesso do programa é a sua compartilhando de benefícios financeiros, especialmente através de seu líder mundial plano de ação de gênero. Outra é a mudança cultural. Na construção de uma nova identidade em torno de “a pura vida”(a vida simples), o governo mostrou que, em combinação com incentivos económicos, o orgulho nacional pode ajudar a pôr fim a práticas estabelecidas há muito tempo, como o desmatamento para a criação de gado.
A Costa Rica ajudou a inspirar o Desafio de Bonn, um programa global para restaurar terras degradadas e desmatadas. Lançou o internacional plano proteger 30% do planeta até 2030, e foi um dos dois membros fundadores, em 2021, da Beyond Oil and Gas Alliance (embora desde então recuou, após uma mudança de governo). Estas são conquistas surpreendentes para um país minúsculo.
Compare este registo com a política do Reino Unido, que, 37 anos depois de Umaña ter começado a trabalhar, ainda está a mijar com meias-soluções e não-soluções, refém de proprietários ricos e poderosos e totalmente incapaz de tomar decisões ambientais estratégicas, especialmente em uso da terra. Embora a vida selvagem da Costa Rica esteja em expansão, a nossa está em queda livre. O governo parece determinado, contra todos os conselhos, para permitir que esta tendência desastrosa continuar pelo resto da década.
Quanto aos impostos sobre combustíveis que poderiam ter sido usados, como os da Costa Rica, para financiar a reparação ecológica, o governo do Reino Unido decidiu agora abandonado uma receita acumulada de 80 mil milhões de libras, abandonando a escada rolante do imposto sobre o combustível do Partido Trabalhista e dando aos motoristas um desconto especial. Como resultado, as nossas emissões de carbono são até 7% superiores ao que seriam de outra forma.
Então porque é que uma nação rica e poderosa falha, enquanto uma nação pequena e muito mais pobre tem sucesso? Conversar com Umaña e pesquisar a história desta transformação sugere uma resposta simples: qualidade do governo. Quando os governos estão empenhados, decididos e consistentes, as coisas acontecem. Quando estão em dívida com grupos de lobby, compadrio e corrupção, e delegam responsabilidades a uma abstracção chamada “o mercado”, passam décadas a agitar as mãos enquanto o caos reina.
O nosso Estado que odeia a si mesmo, que ostenta a sua cultura de não poder fazer como uma fonte de orgulho, insistindo que o governo não pode e não deve resolver os nossos problemas, está constitucionalmente destinado ao fracasso. Por que não podemos seguir o exemplo da Costa Rica? Porque um pequeno mas poderoso contingente insiste no fracasso.
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