No ano passado comecei a pensar, este ano a dúvida está a desaparecer, para ser substituída por um medo crescente. Poderia realmente ter acontecido? Poderia o pesca indústria conseguiu o feito notável de destruir o último grande stock?
Até 2010, a cavala era a única captura confiável em Cardigan Bay, no oeste do País de Gales. Embora eu tenha ido à água dezenas de vezes, não houve um dia em 2008 ou 2009 em que eu não consegui tirar 10 ou mais. Uma vez a cada três ou quatro viagens eu encontrava um grande cardume e trazia 100 ou 200 peixes: o suficiente, ao longo da temporada, para encher o congelador e fornecer grande parte da nossa proteína durante o ano. Aqueles eram momentos emocionantes: puxando cordas de peixes em meio a bandos rodopiantes de cagarras, gansos-patolas mergulhando na água ao lado do meu caiaque, golfinhos rompendo e soprando. Era, ou assim parecia, o mais sustentável de todos os meios fáceis de colher proteína animal.
Mesmo aqueles dias não eram nada em comparação com o que os moradores mais antigos lembravam: semanas a fio, quando o mar estava tão cheio de peixes que era possível encher um balde com cavalas apenas tirando-as da areia, enquanto elas se lançavam através e além das ondas. ondas enquanto perseguem suas presas.
No ano passado tudo mudou. Do final de maio ao final de outubro, vasculhei a baía, numa ocasião remando a seis ou onze quilômetros da terra – o mais longe que já estive – para tentar encontrar o peixe. Com exceção de um dia em que peguei 20, eu os trouxe de volta um ou dois, se é que trouxe. Houve muitos dias em que não peguei nada.
As explicações eram tantas quanto os pescadores: os golfinhos tinham-nos expulsado, os ventos de noroeste tinham quebrado os cardumes, um monstruoso navio de farinha de peixe estava estacionado no Mar da Irlanda, aspirando 500 toneladas por dia com um novo dispositivo de vácuo diabólico . (Apesar da riqueza de detalhes desta história, logo descobri que tal navio não existia. Mas para você isso são pescadores).
Falei com vários responsáveis pesqueiros e cientistas e fiquei chocado ao descobrir que não só não tinham explicação, como também não tinham dados.
Então eu esperava o melhor – que a escassez pudesse ser explicada por uma flutuação do clima ou da ecologia. Quando os peixes não chegaram, no final de maio, disse a mim mesmo que eles deveriam estar a caminho. Afinal, eles estavam exibindo o sudoeste da Inglaterra – poderia ser apenas uma questão de tempo. Aguardei até o fim de semana passado.
As condições eram perfeitas. Não houve vento, nem ondulação, e a melhor visibilidade da água que já vi aqui. Olhei para o mar e pensei “hoje é o dia em que tudo dá certo”.
Empurrei o meu caiaque para fora da praia e senti aquela sensação deliciosa de deslizar para longe da terra quase sem esforço – estou tão habituado a lutar contra os ventos de oeste e as ondas que eles agitam nestes mares rasos que nesta ocasião parecia que estava quase à deriva. o horizonte. Muito abaixo de mim, pude ver as penas luminosas que usei como isca, tropeçando no fundo do mar.
Mas também pude ver outra coisa. Medusa. Um número inimaginável deles. Não os guarda-chuvas transparentes com os quais eu estava acostumada, mas criaturas sólidas, brancas e emborrachadas do tamanho de bolas de futebol. Eles se agitavam na superfície ou assomavam, vastos e pálidos, nas profundezas. Quase não havia um metro cúbico de água sem ele.
Além disso – nada. Só quando cheguei a uma bóia a cinco quilômetros da costa é que senti o toque urgente de um peixe e encontrei uma única cavala juvenil. Caso contrário, embora eu tenha remado até todos os locais prováveis, não detectei nada além da água-viva roçando a linha. Ao voltar para a costa, fisguei um gorgulho maior – que se debateu em volta do barco, tentando me empalar com seus espinhos venenosos. Mas isso foi tudo.
Este é o momento? Acabei de testemunhar o início do fim da ecologia dos vertebrados aqui? Nesse caso, a mudança pode não se limitar à Baía de Cardigan. Numa conjunção perfeita de dois dos meus interesses recentes, na semana passada um monstruoso enxame de águas-vivas teve sucesso onde a Greenpeace falhou, e desligar ambos os reatores da central nuclear de Torness, na Escócia.
A filial israelense da Jellyfish Action realizou uma feito semelhante na central nuclear de Hadera esta semana.
Uma combinação de sobrepesca e A acidificação dos oceanos (causada pelo aumento das concentrações de dióxido de carbono na atmosfera) criou as condições perfeitas para esta mudança de um sistema dominado por peixes para um sistema dominado por águas-vivas.
Se isto é realmente o que estamos a ver, o fim da ecologia dos vertebrados é um resultado direto do fim da política dos vertebrados: a total fraqueza das pessoas encarregadas de proteger a vida dos mares. Em 2009 a frota espanhola por exemplo excedeu largamente a sua quota, capturando o dobro da captura permitida de cavala no Mar Cantábrico, e ninguém os deteve até que fosse tarde demais.
Na semana passada, a Comissão Europeia voltou a não tomar medidas contra a decisão unilateral da Islândia e das Ilhas Faroé de atribuir a si próprios uma quota de cavala várias vezes superior à que acordaram, ao abrigo do seu acordo trilateral com a UE e a Noruega. A Islândia e as Ilhas Faroé deram dois dedos às outras nações, e parecemos incapazes de responder.
A cavala ainda não desapareceu de todo o lado, mas o meu palpite é que os cardumes que, desde tempos imemoriais, chegaram à baía de Cardigan foram uma consequência dos movimentos de massa ao longo do Mar da Irlanda. À medida que a população diminui, há menos pressão competitiva empurrando-os para as margens. Sem dados, só temos suposições.
Espero desesperadamente que não seja esse o caso, mas pode ser que os peixes que viajaram para esta costa, em tal número que parecia que nunca iriam colapsar, tenham desaparecido.
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