Os governos tendem a definir a democracia da forma mais restrita possível. A história que eles contam é a seguinte. Você vota. O partido majoritário toma posse. Você deixa que ele governe em seu nome pelos próximos quatro ou cinco anos. Se não gostar de uma de suas políticas, você pode fazer uma petição ao seu representante, que deixará de lado suas próprias ambições, lealdade partidária e pressão de interesses poderosos para garantir que sua voz seja ouvida.
Podemos confiar que o governo gastará o nosso dinheiro com sabedoria; defender as minorias contra grupos maiores ou mais poderosos; resistir a forças não democráticas, como os oligarcas, os meios de comunicação que controlam e os grupos de pressão empresariais. Podemos confiar nele para garantir que as necessidades de todos sejam atendidas; que os trabalhadores não sejam explorados; que nossos bairros e qualidade de vida não sejam sacrificados pelos lucros corporativos. Podemos confiar que não abusará do processo político; não travar guerras de agressão contra outras nações; para não infringir a lei. Não pode haver muitas pessoas que viveram no Reino Unido – ou em muitas outras nações – nos últimos anos e ainda acreditam neste conto de fadas.
Vimos o que acontece se deixarmos a política para os governos. Quer sejam eleitos de forma justa ou não, eles irão, sem pressão pública eficaz, abusar do seu poder. Eles procurarão mudar as regras políticas para favorecer o seu partido nas próximas eleições. Subordinarão o interesse público aos interesses das corporações e dos bilionários. Eles entregarão dinheiro público e bens públicos aos favoritos dos tribunais. Vão espancar grupos vulneráveis. Eles sacrificarão nosso futuro comum pela conveniência. E imporão leis cada vez mais opressivas para nos vincular.
A confiança nos governos destrói a democracia. A democracia só sobrevive através de desafios constantes. Exige a ruptura interminável da relação acolhedora entre os nossos representantes e as forças poderosas: os meios de comunicação social, os plutocratas, os doadores políticos, os amigos em altos cargos. O que desafio e perturbação significam, acima de tudo, é protesto.
O protesto não é, como governos como o nosso procuram retratá-lo, um luxo político. É o alicerce da democracia. Sem ele, dificilmente existiria algum dos direitos democráticos de que desfrutamos agora: o direito de voto universal; Votos para mulheres; direitos civis; igualdade perante a lei; relações legais entre pessoas do mesmo sexo; tributação progressiva; condições justas de emprego; serviços públicos e uma rede de segurança social. Até o fim de semana é resultado de ações de protesto: neste caso greves de trabalhadores do vestuário nos E.U.A. Um governo que não consegue tolerar protestos é um governo que não consegue tolerar a democracia.
Os governos que não conseguem tolerar a democracia estão a tornar-se uma norma global. No Reino Unido, dois projetos de lei sobre policiamento em rápida sucessão procuram acabar com todas as formas eficazes de protesto. Eles permitem que a polícia pare quase qualquer manifestação em razão que está a causar “perturbações graves”, um conceito redigido de forma tão vaga que pode incluir qualquer tipo de ruído. Eles iriam proibição de bloqueio: acorrentar-se a grades ou outros acessórios, que tem sido uma característica de protestos significativos ao longo da era democrática. Proibiriam a “interferência” em “infra-estruturas nacionais essenciais”, o que poderia significar quase tudo. Ampliam enormemente os poderes de detenção e busca da polícia, um elemento dissuasor altamente eficaz da acção cívica das pessoas negras e pardas, que são segmentado desproporcionalmente por esses poderes. E, surpreendentemente, podem proibir pessoas identificadas de se envolverem em qualquer protesto, por motivos que parecem totalmente arbitrários. Estes são poderes dos ditadores.
Nos EUA, as legislaturas estaduais têm minado o direito federal de protestar, capacitando a polícia a usar ofensas vagas e genéricas, como “invasão” ou “perturbação da paz”, para dispersar manifestações e prender os participantes. Surpreendentemente, alguns leis propostas, em estados como Oklahoma e New Hampshire, tentaram conceder imunidade aos motoristas que atropelam os manifestantes ou aos vigilantes que os matam. Na Rússia, um nova lei contra o “desrespeito às forças armadas” tem sido usado para processar dissidentes, fazendo protestos tão drásticos como escrever “não à guerra” na neve. Leis draconianas semelhantes estão a ser impostas por governos de muitas outras nações.
Por que os governos querem proibir os protestos? Porque é eficaz. Por que querem que aceitemos a sua visão estreita da democracia? Porque nos deixa impotentes.
Os protestos perturbadores, irritantes e inconvenientes que os governos procuram proibir alargam o âmbito da democracia. Permitem-nos desafiar a má conduta e resistir às políticas opressivas ao longo de todo o ciclo político. Eles são o motor da mudança política. E são o sistema de alerta precoce que chama a atenção para as questões enormes e cruciais que os governos tendem a negligenciar.
Quase tudo o que é importante está a desintegrar-se a uma velocidade espantosa: os ecossistemas, o sistema de saúde, os padrões de vida pública, a igualdade, os direitos humanos, as condições de emprego… Está a acontecer enquanto as eleições vão e vêm, os representantes falam solenemente no Parlamento ou no Congresso, cartas sinceras são escritas e petições educadas apresentadas. Nada disto é suficiente para nos salvar do colapso planetário e democrático. A situação atual é uma ameaça à vida na Terra. Interrompê-lo é um dever cívico; o maior dever cívico de todos.
Continuarão a demonizar-nos como uma ameaça à democracia que procuramos proteger. Eles continuarão a nos prender e a aumentar as penas por sermos bons cidadãos. E continuaremos a desafiar, como as pessoas têm feito durante séculos, mesmo quando confrontados com extrema violência e repressão estatal. Tudo o que valorizamos depende disso.
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