“A pouco conhecida nona lei da termodinâmica afirma que quanto mais dinheiro um grupo recebe do contribuinte, mais ele exige e mais reclama”. Assim escreveu Matt Ridley em 1994(1). Ele estava discutindo subsídios agrícolas, mas a mesma lei se aplica à sua presidência do Northern Rock. Antes de ele renunciar na sexta-feira, o banco havia emprestado £ 16 bilhões do governo e se recusou a descartar a possibilidade de pedir mais. Ridley e os outros chefes culparam a todos, menos a si mesmos, por esse desastre.
Eu costumava ler religiosamente as colunas de Ridley. Publicados pelo Telegraph na década de 1990, eram bem escritos, bem fundamentados e quase sempre errados. Ele protestou contra todas as intervenções governamentais e zombou dos seres menos esclarecidos pela sua incapacidade de compreender a economia e as finanças. A imprensa de direita adorava-o porque ele parecia fornecer uma justificação científica para a desregulamentação dos negócios.
O argumento central de Ridley, que ele explica mais detalhadamente nos seus livros, é que os humanos, sendo produtos da seleção natural, agem apenas no seu próprio interesse. Mas nossos instintos egoístas nos encorajam a nos comportarmos de maneira que pareça altruísta. Ao cooperar e ao sermos vistos como generosos, conquistamos a confiança de outras pessoas. Isto permite-nos promover os nossos próprios interesses de forma mais eficaz do que conseguiríamos trapaceando, roubando e lutando. Para permitir que estas tendências genéticas benéficas floresçam, os governos devem retirar-se das nossas vidas e parar de interferir nos negócios e noutras relações humanas(2,3). Ridley produziu uma versão geneticista da mão invisível do mercado, recrutando os interesses egoístas da humanidade para distribuir benefícios a todos.
Dr. Ridley, que tem um D Phil em zoologia, conhece bem a boa ciência, e as suas explorações da nossa história evolutiva, que são muitas vezes fascinantes e provocadoras, baseiam-se em artigos publicados em revistas especializadas. Mas sempre que surgia um conflito entre a sua formação científica e os interesses empresariais, ele descartava a ciência. Ignorando centenas de artigos científicos que chegaram à conclusão oposta, e baseando-se, em vez disso, em material apresentado por um grupo de lobby empresarial chamado Instituto de Assuntos Económicos, ele argumentou que as temperaturas globais quase não aumentaram, por isso deveríamos parar de nos preocupar com as alterações climáticas(4). . Ele sugeriu que os elefantes deveriam ser caçados pelo seu marfim(5), as leis de planeamento deveriam ser eliminadas(6), a reciclagem deveria ser interrompida(7), os patrões deveriam ser livres de escolher se os seus trabalhadores contraíam ou não lesões por esforços repetitivos(8) e as empresas, e não os governos, deveriam ser autorizadas a decidir se os alimentos que vendem são ou não seguros.(9) Ele se enfureceu contra os impostos, os subsídios, os resgates e a regulamentação governamental. A burocracia, argumentou ele, é “uma pulga egoísta nas costas das pessoas mais produtivas deste mundo… os governos não governam os países, eles os parasitam”.
Estudei zoologia no mesmo departamento, embora alguns anos depois. Tal como o Dr. Ridley, sou um determinista biológico: acredito que grande parte do nosso comportamento é governado pela nossa história evolutiva. Aceito as evidências que ele apresenta, mas tiro conclusões completamente diferentes. Ridley acredita que os humanos modernos estão destinados a se comportar bem se deixados por conta própria; Acredito que eles provavelmente se comportarão mal. Se você pertence a um pequeno grupo de hominídeos inteligentes, todos bem conhecidos entre si, você será recompensado pela cooperação e generosidade dentro do grupo. (Embora isso não impeça o seu grupo de atacar ou explorar outro). Se, por outro lado, você puder mudar de comunidade à vontade, viajar livremente, comprar em um país e vender em outro, contratar estranhos e depois demiti-los, você ganhará mais agindo apenas em seu próprio interesse. Terá um incentivo ainda mais forte para agir contra o bem comum se gerir um banco cujos empréstimos e empréstimos são tão complexos que quase ninguém consegue compreender o que está a acontecer.
O Dr. Ridley e eu temos a mesma visão da natureza humana: somos inerentemente egoístas. Mas a questão é se esta natureza está ou não sujeita às condições que prevaleceram durante a nossa história evolutiva. Acredito que mudaram: já não podemos ser examinados e responsabilizados por uma pequena comunidade. Precisamos que os governos cumpram o papel regulador que ficou vago quando os nossos pequenos clãs se dissolveram.
Não posso oferecer nada além de especulações, mas Ridley teve a oportunidade de testar suas crenças. Ele assumiu o cargo - anteriormente ocupado por seu pai, o Visconde Ridley, em 2004. Sob sua presidência, observa o Economist, o Northern Rock "levou ao limite um modelo de negócios agressivo, cruzando os dedos e esperando que a liquidez fosse sempre aí"(11). Foi permitido fazê-lo porque não era suficientemente regulamentado pelo Banco da Inglaterra e pela Autoridade de Serviços Financeiros. Quando o seu modelo de negócio libertário falhou, o Dr. Ridley teve que mendigar ao estado odiado. Se o governo e os seus burocratas parasitas não tivessem sido capazes de usar o dinheiro dos contribuintes para resolver a sua confusão, milhares de pessoas teriam perdido as suas poupanças. O Northern Rock teria entrado em colapso e o pânico resultante poderia ter derrubado o resto do sistema bancário.
O resgate de 16 mil milhões de libras não é o fim da questão. Na semana passada, o Tesouro concedeu aos clientes do Northern Rock um novo incentivo fiscal(12). Agora, um dos principais empresários do Nordeste, Sir Michael Darrington, apela à nacionalização total do banco, a fim de evitar novas crises(13). Chega de virtudes da livre iniciativa não regulamentada.
Onde quer que os humanos modernos, que vivem fora dos estreitos costumes sociais do clã, sejam autorizados a prosseguir os seus interesses genéticos sem restrições, eles prejudicarão outras pessoas. Eles vão roubar os recursos de outras pessoas, vão despejar os seus resíduos nos habitats de outras pessoas, vão enganar, mentir, roubar e matar. E se tiverem poder e armas, ninguém será capaz de detê-los, exceto aqueles com mais poder e melhores armas. A nossa herança genética torna-nos suficientemente inteligentes para percebermos que, quando a velha sociedade ruir, devemos apaziguar aqueles que são mais poderosos do que nós e explorar aqueles que são menos poderosos. As estratégias de sobrevivência que outrora garantiram a cooperação entre iguais garantem agora a subserviência àqueles que quebraram o contrato social.
O desafio democrático, que se torna cada vez mais complexo à medida que aumenta a escala das interacções humanas, é imitar o sistema de governação da pequena tropa de hominídeos. Precisamos de um Estado que nos recompense pela cooperação e nos puna por trapacear e roubar. Ao mesmo tempo, devemos garantir que o Estado também seja tratado como um membro do clã dos hominídeos e punido quando agir contra o bem comum. O bem-estar humano, tal como era há um milhão de anos, só é garantido através de escrutínio e regulamentação mútuos.
Duvido que o Dr. Ridley seja capaz de sustentar as suas crenças num lugar onde o Estado entrou em colapso. A menos que o dinheiro dos contribuintes e os serviços públicos estejam disponíveis para reparar a destruição que causa, o libertarianismo destrói as poupanças das pessoas, destrói as suas vidas e destrói o seu ambiente. É o sistema de crenças do parasita, que é perpetuamente subsidiado por cidadãos responsáveis. Como biólogos, ambos sabemos o que isso significa. Por mais egoístas que sejam os governos, os verdadeiros parasitas sociais são aqueles que exigem a sua dissolução.
Publicado no Guardian em 23 de outubro de 2007
Referências:
1. Matt Ridley, 29 de janeiro de 1994. Ele consegue lidar com a situação sozinho. O Telégrafo Diário.
2. Matt Ridley, 1997. As Origens da Virtude. Pinguim, Londres.
3. Matt Ridley, 2000. Genoma: a autobiografia de uma espécie em 23 capítulos. Quarto Estado, Londres.
4. Matt Ridley, 28 de março de 1994. Não vamos ficar muito nervosos com o efeito estufa. O Telégrafo Diário.
5. Matt Ridley, 6 de Novembro de 1994. O esquema de protecção da ONU fere os elefantes. O Telégrafo de Domingo.
6. Matt Ridley, 9 de dezembro de 1996. É por isso, Sr. Gummer, que todos parecem iguais. O Telégrafo Diário.
7. Matt Ridley, 6 de janeiro de 1997. Reciclar é um desperdício de recursos – jogue-os fora. O Telégrafo Diário.
8. Matt Ridley, 2 de setembro de 1996. Sentado confortavelmente? Bem, não, não é permitido. O Telégrafo Diário.
9. Matt Ridley, 22 de julho de 1996. Poder para o povo: não podemos fazer pior do que o governo. O Telégrafo Diário.
10. ibid.
11. Nenhum autor indicado, 20 de outubro de 2007. Lições do outono. O economista.
12. Scheherazade Daneshkhu e Jane Croft, 19 de Outubro de 2007. A dívida do Banco de Inglaterra do Northern Rock atinge os 16 mil milhões de libras. Tempos Financeiros.
13. Sir Michael Darrington, 19 de Outubro de 2007. A nacionalização seria a solução honrosa. Tempos Financeiros.