“Nasci e cresci em São Francisco, mas tive que me mudar para Oakland para sustentar meus gêmeos”, disse-me Jaquayla Burton, mãe solteira e trabalhadora de 24 anos. “Eu queria ficar perto da minha família, na cidade que amo e poderia ficar se os salários fossem mais altos, se houvesse oportunidades de emprego e se a moradia fosse mais acessível.”
Jaquayla não está sozinha. Esta é uma história de crescente desigualdade numa das cidades mais ricas da América e não tem de ser assim.
São Francisco é uma das cidades mais bonitas do mundo situada no Oceano Pacífico, com paisagens incrivelmente pitorescas cercadas por baías e enseadas de água luxuosas.
Há 150 anos, trabalhadores chineses desesperados descreveram o destino dos seus sonhos como “Montanha de Ouro”. Os aventureiros europeus cunharam a frase “Paris do Ocidente”. Nos tempos modernos, tornou-se conhecida simplesmente como “Cidade à beira da baía”.
Moradores descontraídos apenas dizem a cidade e deixam por isso mesmo.
Mas não importa como seja chamada, todos concordam que é uma das cidades mais lindas do mundo. É um destino turístico líder e também é consistentemente classificado como um dos melhores lugares para se viver Semana de negócios da Bloomberg colocando-o no topo ainda em 2012.
Mas São Francisco tem outra distinção que a coloca acima de todas as outras. É o número um com a desigualdade que mais cresce entre ricos e pobres em qualquer lugar da América.
Isto não pretende menosprezar aqueles que desfrutam de aumentos dramáticos no seu nível de vida através da explosão de empregos com o Google, o Twitter e as startups tecnológicas atraídas para a cidade com grandes incentivos fiscais corporativos.
Em vez disso, a preocupação é que o boom económico, tal como a poderosa maré vazante do Pacífico, deixe muitos habitantes de São Francisco em dificuldades.
E as estatísticas são alarmantes.
Ampliação da desigualdade e pobreza crescente
De acordo com o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia e o Stanford Center on Poverty relatório sobre desigualdade, os cerca de 800,000 residentes de São Francisco sofrem uma taxa de pobreza de 23%. Surpreendentemente, isso representa quase um quarto da população.
Outra autoridade estudo pelo Brookings Institute, divulgado em 2014, confirma a cavernosa disparidade de rendimentos.
Por exemplo, calcula-se que uma família de São Francisco na faixa de renda dos 5% mais ricos ganhava quase 17 vezes mais do que uma família na faixa dos 20% mais pobres.
Referindo-se aos dados do Brookings, a escritora de São Francisco, Barbara Koh, observou que a mesma tendência está a ocorrer em cidades de toda a América, mas “a disparidade de rendimentos de São Francisco é distinta, no entanto, porque os nossos ricos são super-ricos e estão cada vez mais ricos. A renda de US$ 353,500 dos 5% das famílias mais ricas de São Francisco é maior do que a de qualquer outra grande cidade.”
Como Koh indica, a tendência da disparidade de rendimentos está de facto a aumentar em toda a América, mas em grande parte porque os rendimentos dos 20% mais pobres estão a cair mais dramaticamente do que em São Francisco, onde até o parco salário mínimo de 10.74 dólares, na verdade o mais elevado do país, ajuda sempre. tão ligeiramente para resgatar famílias em dificuldades.
Vale a pena notar que o salário mínimo nacional seria na verdade $ 21.72 uma hora se fosse ajustado com precisão aos ganhos de produtividade obtidos pelos trabalhadores desde 1968.
“Obviamente, os rendimentos provenientes desses ganhos de produtividade vão engordar os bolsos dos empregadores e dos acionistas que já têm bastante e esta é uma das coisas que contribui para o aumento da pobreza e da disparidade de riqueza nesta cidade, neste estado e neste país. ”, disse Jessica Bartholow.
Bartholow é especialista em políticas e defensor legislativo do prestigiado Western Center on Law and Poverty, com sede na Califórnia.
Numa nota positiva, uma coligação progressista de grupos comunitários e laborais de São Francisco acaba de anunciar uma proposta eleitoral de Novembro de 2014, apoiada pelo Presidente da Câmara e por dez membros do Conselho de Supervisores, que irá aumentar continuamente o salário mínimo para 15 dólares até 2018.
Esta medida eleitoral não inclui exceções para trabalhadores que dão gorjetas ou para aqueles com assistência médica prestada pela empresa, já uma exigência municipal obrigatória para os empregadores. Como resultado, é considerada a proposta de salário mínimo mais avançada do país e, se aprovada, aumentará consideravelmente o padrão de vida daqueles que estão na base.
Isso já funcionou antes.
Quando a grande recessão de 2008 começou, São Francisco teve um desempenho melhor do que o resto da Califórnia, de acordo com Karl Kramer, codiretor de campanha da Coalizão de salários dignos de São Francisco. A cidade teve um desemprego mais baixo, o que, acredita firmemente, se deveu “à flotilha de leis protectoras como a actual legislação sobre o salário mínimo”.
Na verdade, um grande número de trabalhadores com baixos salários e com dinheiro nos bolsos impulsionaram de facto toda a economia, gastando amplamente em empresas locais, grandes e pequenas.
Contudo, quando o presidente da Câmara Ed Lee* assumiu o cargo, as suas políticas económicas consistiam em dar prioridade às empresas de alta tecnologia através da concessão de grandes subsídios fiscais. Isto atraiu para a cidade uma força de trabalho altamente qualificada e bem remunerada, o que quase imediatamente desencadeou uma crise imobiliária provocada pelo aumento dos aluguéis.
Sentinela de São Francisco relatórios que durante o trimestre mais recente de 2014, “um quarto custará US$ 2,795, um de dois quartos US$ 3,875 e um de três quartos custará US$ 4,750”.
Mas este é apenas um de uma série de problemas relacionados.
“O que se perde” nesta abordagem económica desequilibrada do Presidente da Câmara, diz-me Kramer, “é a redução da ênfase no desenvolvimento de empregos para trabalhadores com baixos salários”. E isso tem um impacto negativo nas famílias da classe trabalhadora que são então forçadas a deixar a cidade.
É tão errado que a família de Jaquayla tenha sido “forçada a partir devido a dificuldades económicas”, disse-me Bartholow.
Questionada sobre quais seriam as suas sugestões, a defensora legislativa respondeu imediatamente que a política municipal deveria primeiro travar o êxodo das famílias trabalhadoras, tornando mais disponíveis habitações acessíveis e fazendo com que os salários correspondessem às necessidades básicas.
Na verdade, ela tem razão. Existem 184,000 são franciscanos vivendo na pobreza, de acordo com dados de 2011. Mas as dificuldades decorrentes do aumento das rendas, por exemplo, também recaem sobre aqueles que têm a sorte de ter um emprego, criando assim o novo termo “trabalhadores pobres” que se tornou uma parte permanente do nosso vocabulário.
Na Califórnia, 64% dos que vivem abaixo do limiar da pobreza vivem num agregado familiar com rendimentos.
Políticas ruins nos assombram hoje
Não há nada inevitável nessas condições. São o resultado de políticas nacionais e locais promulgadas ao longo das últimas décadas que reduziram as despesas sociais numa vasta gama de serviços públicos, como a educação, programas alimentares para crianças e subsídios para os idosos.
Por exemplo, afirmou Bartholow, as famílias pobres com crianças elegíveis para assistência às necessidades básicas (CalWORKs) “recebem um montante de subvenção mensal que tem metade do poder de alívio da pobreza que recebia há 20 anos”.
A menos que uma comunidade consciente e mobilizada e uma coligação laboral que represente a maioria comecem a mobilizar-se como fizeram recentemente durante a luta por um salário mínimo de 15 dólares em São Francisco, as coisas só irão piorar.
“Será preciso lutar”, diz-me Kramer, “mas é uma luta que pode ser vencida”, criando uma visão mais habitável, mais justa e mais justa para a nossa cidade, muito diferente de onde São Francisco se dirige agora.
*O gabinete do prefeito não respondeu ao nosso pedido de comentário.
Carl Finamore mora no bairro de Hunters Point, em São Francisco, que tem a maior taxa de desemprego e pobreza da cidade. Ele é delegado do Machinist Lodge 1781 no Conselho Trabalhista de São Francisco, AFL-CIO.