Esta história é motivada por um sinal de piquete que vi num recente protesto contra a brutalidade policial patrocinado por duas famílias de São Francisco, uma latina e uma negra, cujos filhos foram mortos a tiro em incidentes separados, na sequência de uma saraivada de balas policiais.
Entre a multidão de 150 ativistas que estavam sob a chuva torrencial em frente à delegacia de polícia de Bayview, com barricadas policiais, havia quatro jovens segurando uma placa que dizia simplesmente: “Os últimos 3 por cento”.
Achei que a mensagem deles era poderosa e comovente.
As palavras não se referem directamente à violência policial, mas ao problema mais amplo do êxodo em massa de afro-americanos de São Francisco. Milhares de pessoas abandonaram a sua cidade natal não por qualquer preferência pessoal, mas por causa de decisões políticas e políticas económicas, muitas delas postas em prática há várias décadas.
Certamente, ser um dos lugares mais caros para se viver em todo o mundo representa um desafio para os orçamentos de todos os residentes da classe trabalhadora.
Mas as famílias negras são atingidas de formas particularmente duras e exclusivamente racistas.
Em poucas palavras, como me descreveu o proeminente historiador e veterano activista comunitário de São Francisco, Calvin Welch, o vasto boom da construção da cidade foi concebido para aumentar o valor da propriedade e para aumentar os lucros dos promotores privados, em vez de melhorar a vida das pessoas e das comunidades, especialmente aqueles que vivem à margem desta grande e próspera cidade.
Não tem de ser assim, é possível melhorar e actualizar propriedades sem deslocar pessoas, mas não haveria os mesmos lucros flagrantes dos interesses imobiliários e dos seus parceiros ricos, empresariais e bancários.
O prefeito de SF, Lee, é o maior responsável pelas políticas habitacionais e, segundo Welch, também responsável pela maioria dos problemas porque a cidade, em suma, “investe em edifícios em vez de em pessoas”.
Karl Kramer concorda. Kramer é da SF Living Wage Coalition, que desempenhou um grande papel na coalizão sindical/comunitária, promovendo com sucesso a proposta de salário digno de US$ 15 por hora da cidade, que beneficia cerca de 100,000 residentes, especialmente em julho de 2018, quando os aumentos salariais incrementais obrigatórios realmente atingirão o suporte superior.
Mas, diz Kramer, “o presidente da Câmara abandonou em grande parte a oferta de qualquer formação profissional real em programas de assistência social ao trabalho e não existe uma estratégia sobre como transferir as pessoas para empregos de longo prazo. Em grande parte, são programas sem saída.”
É claro que isto significa que as famílias negras cronicamente subempregadas e as mães solteiras, em particular, abandonam a cidade porque não conseguem encontrar trabalho nem receber formação para o emprego. “Estamos perdendo uma geração inteira”, previu Kramer, “e isso afeta profundamente a diversidade da cidade”.
A remoção preta aconteceu antes
A destruição de uma das comunidades negras mais vibrantes do país começou no início da década de 1960, quando o bairro de Fillmore, o “Harlem do Ocidente”, foi demolido como parte da renovação urbana daquela época.
Vários anos mais tarde, quando o “novo” Fillmore finalmente abriu com as suas habitações e edifícios comerciais remodelados, várias centenas de empresas negras tradicionais e a maioria dos residentes anteriormente deslocados já tinham continuado com as suas vidas, para melhor ou para pior, e nunca mais regressaram a casa. a vizinhança.
Em qualquer caso, após a sua deslocação, a assistência económica foi simplesmente insuficiente para o regresso dos antigos residentes e das empresas minoritárias. E, sem a florescente economia empresarial negra que anteriormente incluía 300-400 clubes de jazz, livrarias, lojas de roupa e todo o tipo de outras lojas de retalho, a juventude negra não qualificada teve dificuldade em encontrar emprego na “nova” Fillmore.
“Na antiga Fillmore”, disse o Arcebispo Franzo King, da Igreja Ortodoxa Africana de St. John Coltrane, com grande orgulho durante a nossa conversa, “você não precisava ir ao centro, você poderia conseguir um emprego em nossa comunidade e ser pago com um cheque assinado por um empresário negro.
Não mais.
“A reconstrução destruiu a classe média negra da cidade”, lamentou o historiador Welch, representando um exemplo trágico de aumento do valor das propriedades de um bairro, ao mesmo tempo que diminui as condições de vida e o estatuto social dos residentes originais.
É verdade, embora alguns afro-americanos ainda residam na área, não existem símbolos culturais identificáveis que relembrem o seu grande passado, quando o Fillmore acolheu todas as celebridades, políticos e artistas negros proeminentes do país.
E, apenas alguns anos depois de Fillmore ter sido novamente aberto ao funcionamento, o censo de 1980 registou a população negra da cidade em 86,000, o seu primeiro declínio desde antes da 11ª Guerra Mundial.
A descida continua inabalável com a população negra em 2006 relatada em 51,000, uma redução de 35% desde o censo de 1990. O censo governamental mais recente, há vários anos, indica que os residentes negros representam seis por cento da população da cidade, mas os defensores da habitação justa e algumas autoridades municipais têm usado recentemente o número muito mais baixo de “quatro por cento e em declínio”, enquanto outros ativistas citam três por cento. .
Independentemente do número exato, não há dúvida de que tudo começou com a reconstrução de Fillmore, impactando negativamente a economia da comunidade negra e, portanto, a demografia de toda a cidade.
A experiência levanta a questão: quem se beneficia com a reconstrução?
Construindo, empurrando para fora
Após a implosão de Fillmore, o bairro da classe trabalhadora de Bayview tornou-se a área com a maior concentração de proprietários negros, principalmente porque ficava perto dos estaleiros navais de Hunters Point, onde cerca de 10,000 trabalhadores negros trabalharam desde a 11ª Guerra Mundial, durante a Guerra da Coreia e depois.
Esses trabalhadores tinham dinheiro para gastar e a área prosperou durante alguns anos. Mas, mais ou menos na mesma altura em que o Fillmore estava a ser demolido na década de 1960, uma série de factores combinaram-se para abalar as bases económicas do Bayview.
O mais devastador foi quando o descarregamento de carga em contêineres nos estaleiros de Hunters Point foi transferido para as docas de Oakland, do outro lado da baía.
Agora, mais uma vez, outra comunidade negra próspera foi abalada, com milhares de empregos bem remunerados em estaleiros navais eventualmente perdidos em Bayview. Tudo resultado de decisões políticas e económicas tomadas de cima para baixo.
À medida que a tecnologia de transporte marítimo começou a mudar na década de 1950, as autoridades portuárias de São Francisco recusaram-se a atualizar suas docas para acomodar o transporte de carga em contêineres, preferindo, em vez disso, tratar as terras ao redor das docas da baía como investimentos imobiliários costeiros de primeira linha, inicialmente voltados para o turismo e, mais tarde, , para desenvolvimento habitacional de luxo.
Consistente com esta visão, os planejadores urbanos e os políticos também decidiram que São Francisco seria um importante centro financeiro e comercial. É claro que isso também influenciou quem esses planejadores viam como vivendo na cidade e foi a Agência de Desenvolvimento designada por eles que executou seus projetos.
Anos mais tarde, à medida que a cidade melhora actualmente a sua posição como centro tecnológico nacional, existe um novo plano de redesenvolvimento sobre como acomodar o afluxo previsto de dezenas de milhares de funcionários altamente qualificados e bem remunerados.
Assim, mais uma vez, à semelhança de Fillmore, os gestores de propriedades privadas e os urbanistas instituíram programas económicos e políticos em Bayview que aceleram o declínio da comunidade negra de baixos rendimentos, levando à hemorragia adicional da população que vemos hoje.
Execuções hipotecárias, perda de moradias públicas e violência policial
São Francisco é geograficamente muito pequena, com apenas 11 quilómetros quadrados, o que torna os seus limitados terrenos baldios um prémio no mercado imobiliário extremamente inflacionado.
Então, a corrida pela terra começou. É assim que os especuladores imobiliários inescrupulosos entram em cena, concebendo toda e qualquer forma de adquirir novas propriedades para desenvolvimento que possam ser vendidas com lucros astronómicos.
Tudo começou de novo com o deslocamento de antigos proprietários negros em Bayview.
Na verdade, Bayview tornou-se o marco zero na última década para o agora desacreditado e muitas vezes ilegal sistema de empréstimos predatórios em vigor na altura. O vendedor realmente bateu em portas oferecendo propostas astutas e desonestas, escondendo pagamentos de hipotecas ocultos e insultados no futuro.
Esses agentes desprezíveis foram mais capazes de atrair proprietários negros que, em sua maioria, não conseguiam obter empréstimos bancários normais devido às suas dívidas ou à baixa classificação de crédito.
Mais uma vez, dificuldades económicas acumuladas, parcialmente decorrentes do encerramento dos estaleiros há décadas. Como resultado, este grupo vulnerável, muitos deles idosos, foi alvo de empréstimos predatórios mais do que qualquer outro bairro de São Francisco.
Isso levou a uma explosão de execuções hipotecárias.
Em seguida, com a terra a tornar-se cada vez mais preciosa e escassa, os interesses privados voltaram a sua atenção para as terras públicas, o que, surpreendentemente, inclui a demolição de habitações públicas na secção Hunters Point de Bayview e a sua conversão por promotores privados em empreendimentos de “uso misto”. .
Este é um terreno público verdadeiramente valorizado, situado no topo de colinas que oferece algumas das melhores vistas e o melhor clima da cidade.
Mas, como me disse um responsável municipal pela habitação, “o governo está fora do negócio de construção de habitações públicas” e entregou-as a promotores privados.
Em linguagem simples, “uso misto” significa construir uma parte de casas extremamente lucrativas a preços de mercado em terrenos que anteriormente eram reservados exclusivamente para habitação pública subsidiada.
“O que tudo isso significa para mim,” SF BayView a editora Mary Ratcliff me disse, “é que os negros estão sendo demolidos da seção Hunters Point de Bayview. Simplificando, Lennar e outros incorporadores privados com contratos municipais acreditam que podem vender mais facilmente unidades caras de luxo se houver menos negros morando aqui ao lado, na colina.”
O respeitado jornal nacional de Ratcliff publica na comunidade de Bayview desde 1976. Ela viu muito e destacou, a partir de suas próprias experiências íntimas, que foi durante esta última fase de redesenvolvimento que “a ocupação policial da comunidade se intensificou a um nível febril com injunções de gangues, prisão em massa de nossos jovens e atos mais direcionados de violência policial, todos concebidos, acredito, para nos expulsar ainda mais.”
Esta história ainda não tem um fim e não terá até que as vozes emergentes de jovens ativistas e organizações da comunidade negra que estiveram em frente à delegacia de polícia de Bayview tenham uma palavra a dizer, em aliança com a crescente coalizão de defensores de habitação justa e sindicatos progressistas tomar uma posição por uma visão mais inclusiva da prosperidade.
Carl Finamore é delegado do Machinist 1781, SF Labor Council, AFL-CIO. Ele mora em Hunters Point e pode ser contatado em [email protegido]
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