Existem apenas dois pontos críticos na história americana em que os sindicatos se tornaram o centro das atenções na política.
Chamarei estes momentos de “Big Bang” porque impulsionaram a Federação Americana do Trabalho (AFL) depois de 1886 e o Comité para a Organização Industrial (CIO) depois de 1935, de comités organizadores incipientes a organizações de massas que impactaram e atraíram directamente milhões.
No caso da AFL, deveu-se ao apoio ávido à jornada de oito horas e, no caso do CIO, ao apoio resoluto à organização sindical de milhões de trabalhadores industriais anteriormente excluídos.
Nunca mais houve tanta aceitação e relevância em massa para o trabalho, principalmente devido a inúmeras falhas na compreensão do momento histórico.
Acredito que hoje é outra oportunidade do tipo “Big Bang” para o trabalho organizado investir os seus vastos recursos no popular salário mínimo “Luta por 15 dólares”, algo que a AFL-CIO nacional não fez, mas claramente deveria.
A campanha já obteve importantes vitórias legislativas em Seattle, São Francisco e Los Angeles e está a “transformar uma exigência impensável em realidade”, nas palavras de Karl Kramer, líder da Coligação pelo Salário Digno de São Francisco.
É verdade, a organização está ganhando força com greves de trabalhadores de fast-food ocorrendo em um número recorde de 270 cidades dos EUA na terça-feira, 10 de novembro.
Em São Francisco, o dia inteiro de ações começou às 6hs enquanto 75 ativistas se reuniam antes de ocupar pacificamente por 30 minutos o movimentado McDonald's no coração do Mission District, da classe trabalhadora, gritando “Segurem os hambúrgueres, segurem as batatas fritas, queremos nossos salários aumentados!”
“Essa energia foi estimulante”, disse Conny Ford, vice-presidente do Conselho Trabalhista de São Francisco, AFL-CIO. E ela acredita que o movimento continuará a crescer porque está a “ligar os pontos em questões vitais para os trabalhadores que sofrem de discriminação racial, deslocamento de habitação e cuidados de saúde familiares inadequados – todos muito relacionados com salários de pobreza”.
É por isso que Kramer do Living Wage me disse, a manifestação “Lute por US$ 10”, de 15 de novembro, em São Francisco, através do Mission District, abordou especificamente a “febre epidêmica do deslocamento de moradias, pedindo 'salários mais altos e aluguéis mais baixos'”.
Oito horas, sindicalismo industrial, luta por US$ 15
Para seu crédito, o poderoso sindicato internacional SEIU e as suas unidades locais investiram enormes recursos na “Luta pelos 15 dólares”.
Mas, ter a AFL-CIO nacional, muito maior, envolvida em grande escala acrescentaria certamente reforços consideráveis e, em troca, certamente fortaleceria e revitalizaria a própria federação sindical anémica.
Como mencionado anteriormente, a convergência dinâmica do trabalho com as necessidades imediatas e urgentes da classe trabalhadora já aconteceu antes na nossa história, mesmo que apenas duas vezes. Mas, em ambas as ocasiões, o trabalho cresceu tremendamente em número e influência.
Embora os meus exemplos estejam espalhados por 150 anos, todos partilham algo muito fundamental para qualquer movimento social bem-sucedido – uma ideia cuja hora chegou.
No caso da AFL formada em 1886, a sua precursora, a Federação dos Ofícios e Sindicatos Organizados, votou por unanimidade em 1884 para fixar o dia 1 de Maio de 1886 como a data para uma greve geral que apelava à jornada de oito horas.
As acções desencadearam um forte clamor nacional pela redução da semana de trabalho, numa altura em que os trabalhadores da indústria trabalhavam uma média de 100 horas por semana, mesmo em 1890, quando o governo começou a registar as horas.
Sem dúvida, a adesão total da AFL à jornada de oito horas tocou num nervo e lançou-a numa organização de massas praticamente da noite para o dia, deslocando em poucos anos os 800,000 Cavaleiros do Trabalho que se recusaram a apoiar o protesto de 1 de Maio de 1886.
Pior ainda, após a reação reacionária aos protestos de “oito horas” em meio a acusações de que eram liderados por anarquistas e socialistas, os Cavaleiros recuaram cautelosamente o seu apoio a uma jornada de trabalho de oito horas para propostas mais hesitantes e ambíguas para a “redução gradual da semana de trabalho”. .”
Este equívoco custou caro aos Cavaleiros.
Outrora a voz dominante do trabalho, os Cavaleiros experimentaram quase imediatamente um êxodo em massa e encolheram para menos de 50,000 membros em apenas alguns anos. Certamente houve outros fatores que contribuíram, mas a vacilação dos Cavaleiros na jornada de oito horas certamente foi um dos principais motivos que condenou a organização ao seu desaparecimento final.
Tal é o poder do veredicto da história sobre as organizações que ignoram o batimento cardíaco acelerado da necessidade social urgente.
Na década de 1930, a AFL estava a caminho do esquecimento quando se recusou teimosa e continuamente a organizar trabalhadores industriais não qualificados, mesmo quando confrontada com um desafio do CIO que se comprometeu a organizar todos os trabalhadores da produção industrial.
Por exemplo, o líder conservador da AFL Teamster, Daniel Tobin, opinou sobre o debate com o CIO sobre a inclusão sindical de trabalhadores não qualificados desta forma: “A corrida pela admissão no sindicato começou. Não queremos fretar a ralé ou inúteis.”
Mas, mesmo estes burocratas incrustados rapidamente mudaram de tom, depois de se angustiarem com o crescimento enormemente bem sucedido do seu rival emergente nos sectores do aço, automóvel e borracha, que catapultou o CIO em poucos anos para quase igualar os 4,200,000 membros que a AFL reportou em 1940.
Pouco depois, a AFL manteve o ritmo e cresceu ainda mais quando os seus sindicatos afiliados inverteram a marcha e começaram a organizar os trabalhadores, independentemente das suas competências.
No entanto, o breve mas importante sucesso do CIO deve-se ao facto de o líder sindical dos mineiros, John L. Lewis, e os seus aliados terem aproveitado o momento.
Uma nova política trabalhista
O que a nossa análise da história do trabalho nos disse sobre as oportunidades políticas de hoje? Falei com Shum Preston sobre essa questão.
Ele é o porta-voz do SEIU 1021 e fala com alguma autoridade, já que seu sindicato de 54,000 pessoas no norte da Califórnia foi um dos principais patrocinadores de toda a lista de ações da Bay Area em 10 de novembro.
Preston disse que isso significa que todos os sindicatos deveriam se envolver no “aumento do salário mínimo para US$ 15, porque temos mais uma vez uma questão que é extremamente relevante para milhões de americanos da classe trabalhadora”.
Ele apontou para estatísticas de 2015 que mostram que mais de metade das mulheres e pessoas de cor se enquadram nestes estratos de baixos salários abaixo dos 15 dólares por hora, tal como, incrivelmente, 42% de todos os trabalhadores dos EUA.
Estas miseráveis taxas de pobreza nacional significam que quase 50 por cento dos trabalhadores na grande cidade de Los Angeles e cerca de 100,000 trabalhadores na pequena cidade de São Francisco ganham menos de 15 dólares por hora.
Estes números são verdadeiramente um reflexo surpreendente do colapso dos rendimentos da nossa nação e é por isso que “a Luta pelos 15 dólares está a ressoar tão profundamente entre a população”, como me descreveu Tim Paulson, secretário executivo do Conselho Trabalhista de São Francisco.
Paulson juntou a sua voz proeminente aos outros sindicalistas entrevistados, apelando também para que o trabalho organizado seja “um parceiro líder nesta luta nacional”.
Esperemos que a influência activista dos principais sindicalistas tenha impacto. Mas não será fácil. A laboriosa AFL-CIO não se mostrou nem ousada nem ousada em qualquer sentido desde a era da depressão.
Por exemplo, sob a liderança conservadora de George Meany em 1968, a Federação recusou-se vergonhosamente a endossar a extremamente agitada Campanha Nacional dos Povos Pobres (PPC) liderada pelo Dr.
O PPC multirracial organizou um acampamento de “cidade de tendas” em frente à Casa Branca para expor a pobreza profundamente enraizada nos centros urbanos e, através das linhas de cor, nos Apalaches e no sul.
Vemos como a influência e o poder dos sindicatos diminuíram desde então. Mas simplesmente não precisa ser assim. É uma questão de política e liderança.
Sem dúvida, a história envia uma mensagem clara e urgente. Ou a AFL-CIO nacional expande a “Luta pelos 15 dólares” para fora com uma explosão de energia do “Big Bang” ou entra em colapso para dentro, cada vez mais no seu próprio “Buraco Negro”.
Carl Finamore é delegado do Machinist Lodge 1781, SF Labor Council, AFL-CIO. Ele pode ser contatado em [email protegido]
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