Fonte: A interceptação
É um ritual isso se repetiu muitas vezes durante os meses mais frios do inverno do norte da Califórnia. A polícia de Chico chega entre 9h e meio-dia de uma quinta-feira, talvez na esperança de capturar as pessoas quando elas estiverem em casa. A casa, neste caso, são tendas frágeis, cobertas por lonas, muitas delas penduradas entre pinheiros, presas a cercas ou escondidas sob viadutos de rodovias. Os policiais leram ordens e às vezes distribua panfletos: Você tem 72 horas para retirar todos os seus pertences ou eles serão destruídos.
Antes do prazo, os voluntários geralmente mostrar-se com reboques e picapes para ajudar na mudança. Eles carregam bicicletas, refrigeradores e gatos, além de roupas enfiadas em malas, cestos plásticos de roupa suja e sacos de lixo. Em seguida, eles dirigem por esta cidade problemática no Vale do Sacramento em busca de um novo lugar para montar acampamento - apenas para ver a polícia aparecer alguns dias ou semanas depois e repetir todo o doloroso despejo novamente.
Em Abril, as operações anti-sem-abrigo de Chico suscitaram uma dura repreensão por parte de um juiz federal, que acusou a cidade de violar deliberadamente a lei ao desrespeitar a sua obrigação legal de fornecer alternativas viáveis de abrigo aos seus residentes sem abrigo. Mesmo na Califórnia, onde a falta de habitação a preços acessíveis atingiu níveis epidémicos em Los Angeles e São Francisco, Chico – uma cidade universitária que gosta de atividades ao ar livre – destaca-se pela crueldade com que o governo municipal e a polícia atacaram os residentes desabrigados. A União Americana pelas Liberdades Civis do Norte da Califórnia recentemente condenado a cidade por não “abordar as necessidades da sua população sem-abrigo e, ao mesmo tempo, aprovar leis que criminalizam o comportamento quotidiano que as pessoas sem-abrigo assumem para sobreviver”.
Adicionando uma camada distópica a esta história: de acordo com uma pesquisa realizada pelo Butte Countywide Homeless Continuum of Care, cerca de um quarto dos residentes desabrigados de Chico perderam suas casas na fogueira de acampamento de 2018, que queimou totalmente a cidade vizinha de Paradise, ceifando a vida. de 85 pessoas. Por esta razão, a guerra de Chico contra os sem-abrigo pode estar a proporcionar um vislumbre sombrio de um futuro eco-autoritário, no qual as vítimas pobres de desastres alimentados pelas alterações climáticas são tratadas como lixo humano por aqueles cuja riqueza os protegeu, pelo menos no curto prazo, dos piores impactos do aquecimento planetário.
Uma repressão brutal
Há dois anos e meio, quando esta região foi atingida pelo incêndio florestal mais mortífero da história da Califórnia, poucos teriam previsto que Chico seria palco deste tipo de repressão. A cidade, de facto, ganhou as manchetes nacionais pelas calorosas boas-vindas que ofereceu aos milhares de evacuados que fugiram da feroz tempestade de fogo que engolfou a cidade de Paradise. Vários abrigos foram montados, e o estacionamento do Chico Walmart foi transformado em um amplo acampamento e refeitório, com moradores doando barracas e sacos de dormir, voluntários servindo comida quente e estudantes da Chico State organizando esportes coletivos e outras atividades para o Paraíso. crianças. Muitos abriram suas casas e quartos extras para estranhos. A manifestação de amor ao próximo e ajuda mútua foi um ponto tão brilhante em meio à destruição do incêndio que moldadas O jornal New York Times. Mark Stemen, professor de geografia da Universidade Estadual da Califórnia em Chico, me disse isso de maneira memorável: “Um tsunami de fogo e terror rolou colina abaixo vindo do Paraíso. Mas esse tsunami foi fustigado por um manto de amor e conforto” quando os evacuados chegaram, aos milhares, à sua cidade natal.
Quando eu primeiro escreveu sobre Chico para o The Intercept, foi por ocasião da introdução do Chico Green New Deal, um plano histórico defendido pelo então vice-prefeito da cidade, Alex Brown, desenvolvido em consulta com especialistas em clima da Cal State e apoiado pelo capítulo local do Movimento do nascer do sol. Tal como a sua inspiração nacional, o quadro de Chico combinou metas de descarbonização rápida com planos para habitação mais acessível; um sistema alimentar seguro e sustentável; investimentos em transporte público “limpo do século 21”; e criação de empregos verdes, incluindo projetos destinados aos residentes mais pobres.
O experimento era urgente. Chico tinha acabado de ver sua população aumentar em cerca de 20,000 mil habitantes imediatamente após o incêndio – em uma cidade de cerca de 100,000 mil habitantes. Seu administrador municipal, Mark Orme, descrito o impacto do incêndio como “15-20 anos de crescimento populacional durante a noite”. Para aumentar ainda mais a complexidade, estava o fato de que Chico há muito não conseguia fornecer nada parecido com moradia adequada e acessível para seus residentes, empurrando muitos para os parques e ruas da cidade. O que é parte da razão pela qual o condado de Butte, lar de Chico e Paradise, teve Declarado um “estado de emergência” habitacional um mês antes da fogueira acontecer, um desastre que deslocou mais 50,000 pessoas no seu auge.
Se as soluções de habitação e transporte público a preços acessíveis não fossem implementadas rapidamente, já estava claro que Chico teria dificuldade em sustentar aquela onda inicial de solidariedade pós-incêndio. Numa entrevista na altura, Brown observou que uma grande lição retirada do Camp Fire foi que, na nossa era de perturbações climáticas, “uma das coisas que podemos esperar é a deslocação”: as pessoas são forçadas a mudar-se de uma comunidade para outra. É por isso que o investimento em habitação acessível foi incluído no plano climático de Chico. Para Brown, o impacto da fogueira tanto em Paradise como em Chico mostrou a necessidade premente de construir “comunidades que sejam mais resilientes a estas mudanças. … Podemos demonstrar como é um New Deal Verde a nível local.”
Isso foi em Novembro de 2019. Hoje, Chico, com a sua repressão brutal às pessoas desabrigadas no meio de uma pandemia mortal e no meio de desastres em série de incêndios florestais, não demonstra “resiliência” comunitária. Demonstra algo completamente diferente: o que acontece quando a crise climática se precipita numa bolha imobiliária de luxo e numa infra-estrutura social faminta por décadas de austeridade. Também mostra o que acontece quando aos planos de justiça climática desenvolvidos localmente é negado o financiamento federal e estadual de que necessitam para rapidamente se transformarem numa realidade vivida - precisamente a lacuna que um novo pacote da legislação do New Deal Verde apresentada à Câmara e ao Senado está tentando preencher.
Chico demonstra o que acontece quando a crise climática atinge de frente uma bolha imobiliária de alto padrão e uma infraestrutura social faminta por décadas de austeridade.
A combinação de fatores que criou esta crise em Chico está longe de ser exclusiva do norte da Califórnia. Depois de décadas de financiamento de programas sociais, juntamente com o excesso de financiamento da polícia, muitas comunidades em todo o país encontram-se sobrecarregadas demais para absorver um grande choque, especialmente quando se trata de habitação e apoio à saúde mental. E sem estas outras ferramentas, cada desafio rapidamente se transforma numa questão de “segurança pública”.
Desde que relatei sobre Chico, há um ano e meio, esta história tomou uma série de reviravoltas sombrias. O conselho municipal, então dominado por Democratas cautelosos, foi lento a agir de acordo com os planos do New Deal Verde de Brown (“a vontade política estava um pouco fraca”, são as suas palavras diplomáticas). Entretanto, com Donald Trump ainda na Casa Branca e os republicanos a bloquearem as despesas climáticas no Senado, não havia forma de obter rapidamente financiamento verde federal, especialmente para habitação a preços acessíveis.
Depois veio a pandemia do coronavírus, lançando muito mais pessoas no condado de Butte (como em outros lugares) em vários estados de dificuldades económicas e sociais. Stemen disse-me que os activistas locais estavam todos preparados para realizar um grande comício apelando a uma “Nova Década Verde”. Ele disse: “Tínhamos faixas, cartazes e girassóis e estávamos prontos para arrasar”. Então aconteceu o bloqueio e as placas ficaram em seu quintal por meses. Brown lembrou que, uma vez declarada a pandemia, “não havia muito espaço para uma conversa sobre planeamento para o futuro, quando estávamos a lidar com estas crises imediatas”. No final de agosto e início de setembro de 2020, outra um incêndio florestal atingiu a região, incinerando duas cidades e deslocando ainda mais pessoas no condado. A cidade abriu alguns quartos de hotel para pessoas idosas que eram particularmente vulneráveis à Covid-19, mas não havia quartos suficientes para todos os que precisavam de abrigo.
Ao longo deste período de dois anos e meio de choque após choque, os custos da habitação em Chico continuaram a subir. Primeiro, foi em resposta ao aumento da procura por parte dos evacuados do Paraíso e das pessoas que trabalham na reconstrução pós-desastre, que viu um aumento nas rendas e fez de Chico um dos mais quente mercados imobiliários do país. Hoje, o boom continua, mas agora é em resposta a um afluxo alimentado pela pandemia de profissionais e reformados da Bay Area que procuram trabalhar à distância ou relaxar numa comunidade mais acessível e discreta. De acordo com a Associação de Corretores de Imóveis da Califórnia, o preço de uma casa unifamiliar no condado de Butte aumentou impressionantes 16.1% no ano passado, com Chico no centro do frenesi. A manchete em uma afiliada local da ABC resumiu a trajetória atual do mercado: “Para cima, para cima, para cima”.
Em uma parte do estado mergulhada na tradição da corrida do ouro (Paradise coroa uma “Miss Gold Nugget” como parte de seu evento anual Dias da pepita de ouro), as incorporadoras imobiliárias e as empresas de construção locais estão acolhendo o setor imobiliário de alto padrão como sua bonança moderna. “Eles estão vindo com dinheiro e estão prontos para partir”, disse Katy Thoma, presidente da Câmara de Comércio Chico. dito dos migrantes das grandes cidades. As casas existentes estão mudando e novas estão sendo construídas - mas de acordo com Brown, a cidade está “priorizando condomínios de luxo e casas unifamiliares de cinco quartos, com os transplantes da Bay Area em mente”.
Isto não é um problema apenas para os residentes de baixa e média renda de Chico, que estão sendo excluídos de sua comunidade. É também um problema climático: muitos desses transplantes da Bay Area tornar-se-ão parte da crescente frota de “superviajantes” do estado que conduzem horas para chegar às reuniões na sede da sua empresa, acrescentando às emissões relacionadas aos transportes da Califórnia, que em 2019 representaram 40% do seu total. E essas emissões estavam aumentando.
O fracasso de Chico em fornecer casas que seus residentes possam pagar é anterior à fogueira. De acordo com um Denunciar encomendado pela prefeitura, entre 2014 e 2019, Chico adicionou 2,724 unidades habitacionais voltadas para pessoas com “renda acima da moderada” – quase o dobro da dotação planejada. Entretanto, acrescentou apenas 15 unidades habitacionais para pessoas com rendimentos muito baixos no mesmo período, apenas 1.5% da sua dotação planeada. Em grande parte, isso se deve às regras de zoneamento que favorecem as residências unifamiliares em detrimento dos prédios de apartamentos. E isso também ocorre porque enormes margens de lucro simplesmente não existem em habitações com várias unidades a preços acessíveis. Por exemplo, um plano para construir seis andares de habitação a preços acessíveis foi recentemente aprovado em Chico – apenas para ter o terreno colocado à venda por 5 milhões de dólares. “Há muitos fatores que aumentam o custo da habitação”, defendem os direitos locais à habitação escreveu. “O que podemos ver aqui são as reivindicações exageradas de proprietários de terras especulativos.”
Após o incêndio do Paraíso, houve um profundo sentimento de solidariedade entre as 27,000 mil pessoas que viviam naquela cidade arborizada. De acordo com a narrativa pública, a comunidade sofreu junta e iria reconstruir junta. Jessie Mercer, uma artista local, deu forma a essa esperança quando coletou 18,000 mil chaves de casas, igrejas, empresas e carros que pegaram fogo no Paraíso e as soldou em uma fênix gigante que ela revelou no aniversário de um ano do incêndio, um imagem que circulou mundo. Isso seria o Paraíso, muitos acreditavam: uma fênix triunfante renascendo das cinzas.
Mas não funcionou assim. Pelo contrário, o destino dos sobreviventes do incêndio bifurcou-se drasticamente. As vítimas dos incêndios de classe média no Paraíso conseguiram, na sua maioria, sair do modo de emergência e reconstruir as suas vidas. Apesar dos avisos sobre a vulnerabilidade contínua aos incêndios florestais, centenas de famílias regressaram ao Paraíso – muitas delas para casas recém-construídas, mais espaçosas do que as que foram destruídas pelo fogo, graças ao pagamento de seguros. Outros venderam as suas terras a promotores interessados e instalaram-se em áreas próximas menos propensas a incêndios, incluindo Chico.
Mas o Paraíso também tinha anteriormente uma grande população de residentes de baixos rendimentos, que viviam na sua maior parte em apartamentos alugados e parques de caravanas, na sua maioria sem seguro residencial. Depois de serem despejados do estacionamento do Walmart para dar lugar aos compradores do Dia de Ação de Graças, muitos nunca encontraram casas estáveis. Em vez disso, deslocaram-se através dos abrigos de Chico e, eventualmente, dos seus parques e cursos de água, misturando-se as suas vidas com as dos outros indivíduos e famílias desabrigados de Chico, todos eles excluídos do florescente mercado imobiliário da cidade.
Quando a Covid-19 chegou, a Câmara Municipal instruiu a polícia a deixar esses campistas urbanos em paz, porque a mudança corria o risco de aumentar a propagação do vírus. Mas a cidade não conseguiu fornecer instalações sanitárias básicas a muitos acampamentos, muito menos criar uma área de acampamento sancionada, já que muitos outras cidades fiz. No meio disso, uma troca de seringas programa foi introduzido para ajudar a combater as elevadas taxas de hepatite C. Ao mesmo tempo, activistas locais pelo direito à habitação relatam que a polícia, impedida de expulsar os campistas urbanos e muitos ideologicamente contrários às estratégias de redução de danos para os consumidores de drogas, parecia estar em greve, recusando para fazer cumprir leis básicas, como manter cães na coleira.
Isto levou a um choque frontal com muitos dos residentes de classe média de Chico, para quem uma caminhada, uma corrida ou um passeio de bicicleta no parque constituíam as únicas formas de recreação permitidas durante longos períodos da pandemia. À medida que as frustrações com animais de estimação, lixo e agulhas se misturavam com a raiva generalizada do confinamento, o clima nos parques de Chico deteriorava-se rapidamente.
Foi neste contexto, antes das eleições de 2020, que um comité local de acção política com grandes recursos convocou Cidadãos por um Chico Seguro declarou guerra aos acampamentos, pintando toda a população desabrigada de Chico como “vagabundos” e “transitórios” violentos e viciados em drogas (apesar de evidência que a esmagadora maioria vivia no concelho há anos). Com um orçamento de um quarto de milhão de dólares, Cidadãos por um Chico Seguro passou a pandemia produzindo resultados sensacionais vídeos entrevistando empresários irados e pretendendo mostrar a cidade indo para o inferno. Alguns atraíram dezenas de milhares de visualizações. De acordo com documentos obtidos pelo The Intercept, a maioria dos principais doadores individuais e empresariais do PAC tem ligações com os setores imobiliário, de construção ou de desenvolvimento.
A campanha foi um sucesso absoluto. No mesmo dia em que o país votou pela destituição de Trump, a Câmara Municipal de Chico, anteriormente dominada pelos democratas, mudou de posição. Direita trumpiana, restando apenas dois progressistas. Brown manteve seu assento, mas perdeu o cargo de vice-prefeito. O cargo agora é ocupado por Kasey Reynolds, dono da Shubert, uma sorveteria e doceria local, que distribuiu amostras durante sua campanha pedindo um “Chico Doce e Seguro”. Seu triplo “receita”era: equilibrar o orçamento, “apoiar o departamento de polícia” e “reprimir a vadiagem criminosa”, plano que lhe rendeu o apelido de “sorvete fascista.” (Ela se opõe veementemente ao rótulo.) Em janeiro de 2021, o primeiro ato do novo conselho foi ordenar que a polícia local varresse os parques de campistas. E então fazer isso de novo. E de novo.
Endurecendo edifícios e corações
A maioria das pessoas despejadas dos seus campos não são vítimas dos incêndios florestais; a maioria são sobreviventes de catástrofes mais privadas e de evolução mais lenta, incluindo dívidas médicas, violência doméstica e doenças mentais graves. Alguns, que perderam moradias devido aos aumentos de aluguel pós-desastre de Chico, foram afetados indiretamente pelo incêndio. Outros, no entanto, seguiram uma linha muito mais direta, das chamas às ruas. A vistoria realizado na véspera do bloqueio pandêmico descobriu que 23 por cento das pessoas desabrigadas no condado de Butte ficaram desabrigadas na fogueira, o que não é surpreendente, dado que incinerou 18,000 estruturas.
São pessoas como Jamie Jamison, cuja casa foi destruída naquele incêndio e que estava acampando perto de um riacho em Chico durante as varreduras. “Todo mundo está lutando e nós apenas tentamos agarrar a ponta da corda e continuar puxando, você sabe”, Jamison disse um repórter local. “Precisamos de comida, precisamos de remédios. … Ajuda financeira ou assistência do governo porque isto é uma catástrofe.” Alexzander Hall, de XNUMX anos, outro sobrevivente do Camp Fire, também foi desenraizado nas varreduras. “Estamos sem teto. Não somos uma doença”, Hall dito. “Você não pode simplesmente se livrar de nós e depois esperar que desapareçamos. Não é assim que funciona. Somos pessoas. Estamos tentando sobreviver. Somos como qualquer outra pessoa. Todo mundo está a um contracheque de distância.” River Lebert, que mora no condado de Butte há 25 anos, deseja voltar para casa, no Paraíso, mas disse o Chico Enterprise-Record ele nunca conseguiu um assistente social para ajudar e “eu escapei pelas frestas. … Ainda estou me recuperando disso.”
Muitos destes sobreviventes do Paraíso receberam doações de roupas, tendas e sacos de dormir dos residentes de Chico após a fogueira – apenas para ver a polícia de Chico ameaçar atirar esses mesmos itens para o lixo depois de a onda inicial de empatia ter desaparecido. É uma situação que levanta questões preocupantes. Especialistas em prevenção de incêndios falam sobre a necessidade de “endurecer”Edifícios contra chamas, desde a retirada da vegetação muito próxima das paredes externas até a substituição dos telhados de madeira por barro ou telha. Mas em Chico parece que alguns corações também estão endurecendo, um sinal sinistro de desastres futuros.
Quando perguntei ao ativista local pelos direitos à moradia, Addison Winslow, como as atitudes da comunidade em relação aos desabrigados poderiam mudar tão rapidamente, ele me disse que um dos pontos de discussão do Safe Chico é que a população desabrigada da cidade sofreu com algo que eles chamam de “compaixão tóxica.” A ideia é que, ao tentar ajudar, está a ser “permitida” uma “cultura” de dependência de drogas e de acampar por opção. De acordo com esta lógica, se acampar for proibido e não houver agulhas limpas disponíveis, as pessoas encontrarão camas de abrigo e receberão os tratamentos de saúde mental e de dependência que necessitam. É uma versão doméstica do discurso de “dissuasão”Na fronteira sul: a ideia de que tratar as pessoas com um mínimo de humanidade as encoraja a fazer viagens arriscadas. A crueldade, portanto, é a maior compaixão.
Tal como na fronteira, a repressão de Chico, juntamente com a sua incapacidade de fornecer serviços e habitação a preços acessíveis, está a ter resultados fatais. Memoriais improvisados e um mural surgiram pela cidade para comemorar as vidas perdidas. Ativistas locais pelo direito à moradia estimativa que cerca de 20 pessoas desabrigadas em sua pequena cidade morreram em menos de um ano. Alguns nas ruas, outros em hospitais ou abrigos temporários.
Um deles, um homem de 30 anos que sobreviveu ao incêndio no Paradise, morreu em uma saraivada de balas policiais. Desde o incêndio, Stephen Colete lutou contra a falta de moradia, o vício e os desafios de saúde mental. Segundo amigos, ele tentou diversas vezes buscar ajuda, mas o serviço social de Chico estava sobrecarregado. Em outubro passado, ele teve algum tipo de surto psicótico e brandia uma faca em um Petco. Três policiais apareceram e tentaram subjugá-lo com um Taser. Então eles atiraram nele 11 vezes.
Seria demasiado causal afirmar que Vest foi uma vítima tardia do incêndio, dois anos após o facto. Uma rede de fatores claramente contribuiu para sua morte. Mas os acontecimentos também não são independentes. Como Laura Cootsona, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Jesus Center disse The Guardian, “Os desastres naturais são um novo bilhete para os sem-abrigo, especialmente na Califórnia. Atinge sempre desproporcionalmente aqueles que já estão no limite, que pagam demasiado pela habitação.”
Alguns perdem as suas casas devido a incêndios ou inundações intensificados pela crise climática; alguns os perdem na sequência desses eventos, devido à gentrificação climática.
Criminalizando Pessoas
A guerra de Chico contra os sem-abrigo tornou-se tão extrema que várias das suas vítimas estão agora processando a cidade pelos seus “esforços metódicos de despejo de acampamentos e confisco de propriedades”, obtendo uma liminar temporária contra as varreduras. Na semana passada, um juiz federal em Sacramento prorrogou a proibição, argumentando que a campanha de meses da cidade para retirar pessoas desabrigadas de parques e outras terras públicas violava precedentes legais e possivelmente a Constituição. No centro de sua decisão está um caso de 2018, Martin v. Cidade de Boise, em que um painel do Nono Circuito decidiu que os governos locais não podem impedir que pessoas sem abrigo acampem ou durmam em propriedade pública se não fornecerem alternativas viáveis, como camas de abrigo adequadas ou uma área de campismo sancionada. (Além da falta de camas, algumas pessoas desalojadas dizem que não podem usar abrigos tradicionais devido a toques de recolher rigorosos que podem entrar em conflito com o trabalho remunerado, ou políticas que separam os casais uns dos outros, ou preocupações de saúde.)
As leis aprovadas pela Câmara Municipal de Chico para reprimir as pessoas que dormem em parques e sentam ou deitam nas ruas, disse o juiz distrital sênior dos EUA, Morrison C. England Jr., "violam Martin v. Boise", observando: "Você pode não justificam os decretos que violam a Constituição dos Estados Unidos.”
Declarando-se “perplexo com o ponto em que estamos agora”, o nomeado republicano, que atua como juiz nos tribunais da Califórnia há 25 anos, disse ao advogado da cidade: “Você não pode fazer o que está fazendo. Você está criminalizando as pessoas… porque elas não têm onde morar.” Ele instruiu as partes a se unirem e encontrarem uma solução de abrigo dentro da lei. Destemido, o conselho votou imediatamente down uma moção para explorar locais para acampamentos sancionados.
Essa moção foi apresentada pelo vereador Scott Huber, um dos dois oponentes das varreduras. Huber disse que o objetivo final da repressão não é realmente encorajar as pessoas a usarem abrigos, mas sim tornar a vida tão insuportável para as pessoas desabrigadas que elas “finalmente ficam tão cansadas ou tão doentes que deixam a cidade, ou pior”. Isso se alinha com a ACLU avaliação: “Em vez de expandir a capacidade e os serviços de abrigo, a Câmara Municipal de Chico está trabalhando ativamente para desmantelar os recursos existentes e frustrar os esforços para criar novos.”
Winslow, o organizador local da justiça habitacional, disse-me que tudo se resume ao mercado imobiliário em expansão e à esperança de transformar Chico num “enclave de luxo” para profissionais das grandes cidades que procuram uma melhoria no estilo de vida; Os pobres desabrigados de Chico, rotineiramente considerados “vagabundos” criminosos, estão simplesmente atrapalhando.
Esse processo de remoção tem ecos históricos angustiantes para um grupo de moradores: membros da tribo indígena Mechoopda, reconhecida pelo governo federal, cujos territórios tradicionais incluem os parques e riachos do que hoje é chamado de cidade de Chico. Quando milhares de colonos inundaram a Califórnia em busca de ouro em meados de 1800, foram as tribos indígenas, incluindo os Mechoopda, que foram vistas como a maior barreira à riqueza da noite para o dia. Sob a política oficial de remoção, bandos de milícias brancas invadiram aldeias indígenas e massacrado indiscriminadamente, muitas vezes trocando partes de corpos por recompensas em dinheiro. Diversos historiadores notáveis argumentaram que estas décadas sangrentas na Califórnia atendem claramente à definição internacional de genocídio, uma vez que o objetivo frequentemente declarado era extermínio dos “demônios vermelhos”.
Uma ferramenta particularmente poderosa para remover os povos indígenas neste período foi simplesmente rotulá-los como “vagabundos”. Historiador James Rawls explica que, de acordo com a Lei da Califórnia para o Governo e Proteção dos Índios, “Qualquer pessoa branca… poderia declarar os índios que estavam simplesmente vagando, que não tinham emprego remunerado, como vagabundos, e assumir essa acusação perante um juiz de paz, e um juiz da paz faria com que esses índios fossem apreendidos e vendidos em leilão público. E quem os comprasse teria seu trabalho por quatro meses sem remuneração.”
Quando perguntei a Ali Meders-Knight, um proeminente membro da tribo Mechoopda e educadora ecológica tradicional, o que ela achava da cruzada do novo conselho contra o mais recente grupo de pessoas a serem rotuladas de “vagabundos”, ela ficou irada, e não apenas porque disse que Os povos indígenas estão sobrerrepresentados entre os sem-abrigo. Referindo-se à polícia, que desenraiza, sob ordens da cidade, os residentes mais pobres e vulneráveis de Chico dos acampamentos ao longo dos riachos em parques públicos, ela disse: “Vocês fizeram isso aos meus antepassados. Você os arrancou daqueles riachos. Este foi o centro das matanças indianas.” Os ecos de épocas anteriores de remoção são, disse ela, impossíveis de ignorar. “Ouvi pessoas dizerem [sobre os moradores de rua de Chico]: 'Carregue-os em trens e envie-os para o deserto'. A linguagem é quase a mesma. Há uma história histórica aqui. E não começou com a fogueira. Tudo começou em 1850.”
Katy Thoma, presidente da Câmara de Comércio de Chico, parece determinada a defender o caso de Meders-Knight. Em fevereiro, ela deu uma declaração incomum brusco entrevista à repórter local Natalie Hanson, que tem coberto obstinadamente a crise imobiliária para o Chico Enterprise-Record: “Todos os dias, tínhamos que passar por cima das pessoas para entrar em nosso escritório durante o dia. … Do ponto de vista operacional, não é certo que eles durmam na frente da porta de alguém e afetem a capacidade deles (do proprietário da empresa) de conduzir negócios.” Quando o corpo de uma pessoa desabrigada foi encontrado perto da Câmara, disse Thoma, foi “muito traumatizante”. Relembrando essa observação, a voz de Meders-Knight tremeu de raiva: “Você está traumatizado?” ela disse. “Aprenda algo sobre nosso trauma histórico.”
A atitude de Thoma não representa toda Chico, é claro, que tem uma grande comunidade progressista, grande parte da qual é solidamente da classe trabalhadora. Muitos reconhecem que o trauma muito maior é perder a casa e ser continuamente desenraizado e assediado pela polícia - além de navegar numa pandemia e muito possivelmente ter sobrevivido a um dos incêndios florestais da região (para não mencionar os muitos traumas mais íntimos que marcaram tantos vidas de pessoas desabrigadas).
Depois que um cadáver foi encontrado do lado de fora de sua casa, Heather Bonea, moradora de Chico, escreveu uma postagem comovente no Facebook refletindo sobre o que aconteceu em sua cidade: “Um homem morreu ontem fora da minha casa. A menos de 50 metros da minha porta, ele se deitou durante a noite sob o beiral de uma igreja com nada mais do que botas pesadas e um cobertor. Ele nunca acordou. Ele morreu nas primeiras horas da manhã e ficou ali até a tarde, antes que alguém percebesse. … São 1,000 tipos de erros. Mas, caramba, eu poderia ter trazido para ele um maldito saco de dormir. Não há nada de certo em deixar alguém morrer sozinho no concreto frio. Em algum momento, teremos que aceitar as atrocidades que cometemos, seja por ignorância, negligência, evasão ou violência.”
São reações como essa que convencem Alex Brown de que ainda há esperança de que Chico possa escolher um caminho diferente. A cidade que acolheu os seus vizinhos cobertos de fuligem do Paraíso com aquele “cobertor de amor” ainda está lá, sob a retórica endurecida. Ela diz que os habitantes de Chico votaram a favor de promessas de limpeza e segurança, mas agora que estão a ver o custo humano de tentar alcançar esses objectivos através da força, muitos estão “a ter mais dificuldade em desviar o olhar”. Sim, a maioria quer que os parques e cursos de água de Chico sejam limpos, mas esse desejo coexiste com o apoio a casas a preços acessíveis e programas de saúde mental para as centenas de pessoas que actualmente estão em dificuldades.
Tanto para flores de maio
O desafio em Chico, como em tantas outras comunidades, é que as pessoas são abatidas por desastres em série: onda após onda de Covid-19, incêndio após incêndio, demissões após demissões. Jessie Mercer, que fez aquela escultura de fênix com chaves para o aniversário de um ano do incêndio, descrito a comunidade na marca dos dois anos não como um pássaro mítico renascendo das cinzas, mas como uma “alma cansada”. E não há razão para supor que as pressões irão diminuir tão cedo. Depois de uma primavera quente e de uma seca profunda, grande parte do Noroeste está se preparando para ainda outro catastrófico temporada de incêndios florestais.
“Lá vamos nós de novo”, me enviou um e-mail Mark Stemen, professor de geografia da Chico State, na semana passada, depois que o Serviço Meteorológico Nacional emitiu um “Aviso de bandeira vermelha” para uma região que inclui Chico e Paradise. A baixa umidade e os ventos fortes combinaram-se para criar “condições climáticas críticas de incêndio”. Stemen disse que não se lembrava de ter recebido um aviso de bandeira vermelha “tão cedo no ano”. O assunto do e-mail era “tanta pelas flores de maio”.
Num contexto tão incendiário, tanto ecológica como socialmente, o que é necessário não é uma ajuda única do governo, disse-me Stemen, mas políticas inteligentes concebidas para sustentar as solidariedades sociais após o choque inicial de uma catástrofe. Ele sublinha que as actuais divisões de Chico são o resultado de falhas sistémicas sobrepostas: a incapacidade de tratar as alterações climáticas como uma verdadeira crise e de reduzir radicalmente as emissões em conformidade, e a incapacidade de apoiar comunidades como Chico, que estão na linha da frente da migração induzida pela crise climática. .
“Precisamos tornar as casas à prova de fogo e desbastar as árvores em torno das comunidades florestais”, disse ele, referindo-se às mudanças necessárias para “endurecer” os edifícios em cidades propensas a incêndios como Paradise. “Mas e as cidades do vale, destino dos refugiados climáticos? Não podemos endurecer nossos corações para combater a fadiga da compaixão. Como podemos aumentar a resistência da compaixão da nossa comunidade?”
Resistência de compaixão. Esta é uma forma útil de pensar sobre o objectivo das políticas públicas na nossa era de choques em série. O que isso significaria para começar, disse Stemen, são grandes investimentos em habitação acessível, bem como em saúde mental para lidar com o trauma de catástrofes mais frequentes. Ele também disse que é necessário haver financiamento confiável para o tipo de esforços de ajuda mútua que tendem a brilhar durante o pico de uma crise e depois se esgotar, em parte porque têm poucos recursos. “E se o governo pudesse dar apoio e ao mesmo tempo permitir que a comunidade mantivesse alguma autodeterminação?”
“Não podemos endurecer nossos corações para combater a fadiga da compaixão. Como podemos aumentar a resistência da compaixão da nossa comunidade?”
Addison Winslow, que fez parte da organização de ajuda mútua de Chico após a fogueira e tem trabalhado em estreita colaboração com a comunidade desabrigada da cidade, me disse que tudo se resume a construir moradias mais acessíveis de todos os tipos, rapidamente - públicas, não residenciais. mercado, apartamentos, casas minúsculas – ao mesmo tempo que remove as muitas barreiras regulamentares e de zoneamento que favorecem as casas unifamiliares em detrimento das estruturas com várias unidades. E como sabemos que nem a Covid-19 nem a fogueira serão os últimos desastres no norte da Califórnia, ele argumenta que faz sentido “construir habitações” para que as comunidades tenham alguns amortecedores quando a próxima onda de deslocamento, inevitavelmente, ocorrer. Neste momento, disse ele, “não estamos a preparar as cidades para acolher as pessoas de que necessitamos, dado o facto de que as alterações climáticas já estão a empurrar as pessoas. As pessoas vão querer comunidades onde se possa andar de bicicleta e caminhar, com moradias acessíveis. Temos que nos preparar.”
Esse é um alerta que vai muito além de Chico. Incêndios florestais, furacões, aumento do nível do mar e quebra de colheitas já estão a impulsionar a migração a nível mundial, parte dela entre nações, mas grande parte dentro delas. Projetar o impacto das perturbações climáticas na migração é necessariamente inexato, uma vez que muito depende de quanto as emissões globais serão reduzidas na próxima década. Mas mesmo nos melhores cenários de emissões, a subida do nível do mar e as inundações costeiras, por si só, provavelmente forçarão muitos milhões mover. Descobrir como absorver fluxos repentinos de novos vizinhos com decência e hospitalidade – estejam eles em fuga furacões em Honduras ou incêndios no Paraíso — é um desafio central da nossa época. Daniel Aldana Cohen, professor assistente de sociologia na Universidade da Pensilvânia e especialista em habitação verde, disse-me que “vai haver outra Grande Migração. Então, para onde as pessoas vão se mudar? Quais são as condições em que a mudança é menos traumatizante?”
De certa forma, a questão resume-se a esta: Que tipos de políticas públicas apoiarão mais pessoas a viver com menos terras? sem voltando-se uns contra os outros - e como podem essas políticas simultaneamente reduzir dramaticamente as emissões para que o espaço habitável para a humanidade não se contraia muito além da capacidade de sobrevivência? Dito de outra forma: como podemos diminuir rapidamente as emissões de carbono e as tensões económicas e sociais, tudo ao mesmo tempo?
Mudanças Sistemáticas Genuínas
As tentativas de responder a estas questões estão no centro da enxurrada de projetos de lei e resoluções do New Deal Verde renovados e reformulados apresentados por membros do chamado Esquadrão, todos concebidos para pressionar o Presidente Joe Biden a aumentar significativamente os seus investimentos em infraestruturas verdes, a depender menos de mecanismos de mercado, como créditos fiscais e muito mais, na concessão direta às comunidades e expande a sua definição de infraestrutura para incluir os tipos de apoios sociais que incentivam a solidariedade e desencorajam a criminalização.
Há a “Agenda Care for All” do deputado Jamaal Bowman, de Nova Iorque, uma resolução apresentada pela senadora Elizabeth Warren, que faria grandes investimentos em apoio à saúde mental, bem como em todas as formas de assistência e apoio social. Arqueiro escreveu da resolução que “os investimentos em cuidados são uma parte crucial da ação climática transformadora. … Na verdade, os empregos na área da prestação de cuidados devem ser considerados empregos verdes: já têm um nível relativamente baixo de carbono e estão a tornar-se ainda mais essenciais à medida que lidamos com os impactos das alterações climáticas na saúde.»
A deputada Alexandria Ocasio-Cortez e o senador Bernie Sanders também apenas reintroduzido a sua Lei do Novo Acordo Verde para a Habitação Pública, que prevê que mais de 100 mil milhões de dólares sejam gastos na reconstrução e na reinvenção dos edifícios públicos do país, há muito negligenciados, transformando-os em centros de descarbonização e criação de emprego. Embora se concentre principalmente na renovação do parque habitacional existente, também limpe o caminho para a construção de novas habitações públicas em comunidades como Chico, onde a necessidade é grave. O Projeto Clima e Comunidade lançou um Denunciar ao lado do projeto de lei, afirmando: “Precisamos de um investimento federal maciço que finalmente forneça às comunidades habitacionais públicas americanas casas saudáveis, confortáveis e com eficiência energética - combatendo o racismo, o desemprego, a crise imobiliária e a emergência climática ao mesmo tempo e em nos mesmos lugares e construindo infraestruturas comunitárias verdes extremamente necessárias.” Mais uma vez, o objectivo é pressionar Biden a aumentar significativamente a parte do seu orçamento de infra-estruturas dedicada à habitação pública.
O mais relevante para Chico, talvez, seja o projecto de lei recentemente apresentado pela deputada em primeiro mandato Cori Bush e co-patrocinado por Ocasio-Cortez: o Novo Acordo Verde para Cidades, Condados, Estados, Tribos e Territórios. O plano direcionaria US$ 1 trilhão em financiamento ao longo de quatro anos para governos locais com seus próprios planos do New Deal Verde. O projeto de lei prioriza moradias acessíveis de todos os tipos, incluindo moradias transitórias enquanto as melhorias estão ocorrendo, e exige que os governos participantes tomem medidas para evitar o aumento dos custos de habitação, inclusive por meio de “controle de aluguéis, estabilização de aluguéis e outros métodos para prevenir a gentrificação e estabilizar os valores das propriedades”. .” Também especificamente diz que o financiamento não pode ir para o policiamento.
Tudo isto é precisamente o oposto do que tem acontecido em Chico, que permitiu o aumento dos custos de habitação e recorreu à polícia para gerir as consequências.
“Apresentamos o Novo Acordo Verde para as Cidades como uma peça central dos nossos esforços para legislar em defesa das vidas negras”, disse-me Bush. E ela enfatizou que as crises que procura enfrentar impactam todas as comunidades, incluindo cidades de maioria branca como Paradise e Chico. “Esta legislação, que faz investimentos maciços em justiça ambiental, infra-estruturas climáticas e habitação, foi concebida exactamente para cidades como Chico, na Califórnia, que necessitam de apoio federal urgente face à catástrofe climática. … Cada cidade precisa de um Novo Acordo Verde para proporcionar investimentos maciços na justiça climática e ambiental, em vez de soluções ineficazes para a segurança pública que criminalizam e perpetuam ainda mais os danos nas nossas comunidades mais vulneráveis.”
Um programa como esse teria feito diferença no Chico? Teria ajudado a sustentar aquele espírito de solidariedade e ajuda mútua que foi tão poderoso nas primeiras semanas e meses após a fogueira? Eu coloquei essas perguntas para Alex Brown. A resposta dela foi que isso teria mudado tudo. “Acho que o dinheiro é realmente o que as comunidades locais estão precisando para fazer essas mudanças sistemáticas genuínas.” A sua iniciativa Chico Green New Deal estagnou, lembrou Brown, “devido à falta de financiamento disponível para fazer avançar essas iniciativas” – enquanto os seus oponentes insistiam na alegação de que as infra-estruturas verdes representam uma despesa impossível. Mas, disse ela, o plano de Bush forneceria “o financiamento necessário e tudo o que exige de nós é um pouco de inovação. … Permite-nos usar a nossa imaginação, usar o que sabemos sobre a nossa comunidade e os nossos desafios e recursos para fazer algo acontecer.”
Com tantas mudanças a nível federal e os tribunais resistindo à abordagem linha-dura à crise imobiliária de Chico, Brown mantém a esperança de que a visão que apresentou em 2019 possa ter uma segunda oportunidade. O capítulo local do Sunrise passou a primavera realizando manifestações pedindo empregos verdes e energia limpa. “Não nos falta trabalho para enfrentar a crise climática e conceber uma sociedade melhor que funcione para todos nós”, disse Amanda Reilly, organizadora do Sunrise. dito. “Alguns dos trabalhos que temos pela frente incluem a construção de redes eléctricas inteligentes, a formação e construção de edifícios para alcançar a máxima eficiência, a descarbonização dos nossos sectores de transporte e agrícola, a limpeza de locais de resíduos perigosos e a restauração de habitats.”
Algumas dessas iniciativas já estão em andamento. Um dos projetos mais emocionantes relacionados com o clima em Chico é liderado por Ali Meders-Knight. Ela tem sido trabalhando com agências estaduais e federais para reintroduzir práticas tradicionais de manejo de terras indígenas, incluindo espécies de plantas nativas adaptadas ao fogo e à seca, bem como a prática de “fogo cultural”: queimadas cuidadosas e controladas que evitam o acúmulo excessivo de vegetação seca e a queima descontrolada de incêndios florestais. Ela tem treinado mais de 100 alunos, indígenas e não indígenas, em diversas formas de conhecimento ecológico tradicional como parte de um programa de certificação com Chico State.
O problema, como salienta Stemen, é que podemos ter todos os tipos de programas de trabalho ecológico, mas a menos que alguns desses trabalhadores também estejam a construir e a modernizar um monte de habitações verdes baratas, “não haverá lugar para esses jovens trabalhadores”. viver."
O que está em jogo para descobrir isso é alto. “Isso só vai piorar com o tempo”, disse Brown. “Quanto mais desastres naturais houver — especialmente em áreas como Paradise, que abrigavam algumas de nossas comunidades de baixa renda — menos acesso as pessoas terão aos recursos, e isso começará a desmoronar ainda mais. Portanto, se não priorizarmos o bem-estar, que é a mensagem crítica por trás do New Deal Verde, então a situação ficará mais sombria. E esses problemas só vão se tornar mais evidentes.”
É um teste para a pequena mas crescente cidade de Chico – e para o país como um todo. Porque esta é uma comunidade progressista num estado democrático governado por um governador que se posicionou como um líder climático num país agora liderado por um presidente que fez campanha no combate às alterações climáticas e na criação de bons empregos verdes. Se Chico não consegue abrir um caminho para sair do fogo que combata seriamente a poluição por carbono e a espiral de pobreza, ao mesmo tempo que começa a reparar os danos históricos, é difícil ver quem o conseguirá.
Este artigo baseou-se em pesquisas futuras sobre o deslocamento pós-Camp Fire por Jacquelyn Chase, professor de geografia e planejamento, e Peter Hansen, consultor de tecnologia da informação, ambos na California State University, Chico.
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