Quem são os trabalhadores convidados?
Os trabalhadores convidados recebem um visto para entrar nos EUA para trabalhar temporariamente. Para obter um visto de trabalhador convidado, o trabalhador deve ter uma oferta de emprego ou um emprego aguardando nos EUA. Este requisito estabelece um sistema de recrutamento de mão-de-obra, no qual os contratantes oferecem empregos aos trabalhadores e organizam as viagens para a sua vinda. Normalmente, os trabalhadores têm então de pagar pelo menos o custo do transporte e, muitas vezes, muito mais. Embora os termos do visto variem de um programa para outro, todos eles exigem que os trabalhadores trabalhem enquanto estiverem nos EUA. Na maioria dos programas, os trabalhadores têm de permanecer empregados ao abrigo do contrato original que assinam com o contratante ou com o empregador dos EUA. Se abandonarem o emprego ou incorrerem no descontentamento do empregador, podem ser despedidos, perder o estatuto de visto e forçados a regressar a casa.
Qual foi o programa bracero?
O programa bracero foi a primeira grande experiência dos EUA na utilização de trabalhadores convidados. Milhares de mexicanos foram recrutados para vir para os EUA como trabalhadores agrícolas de 1942 a 1964, e durante os primeiros dois anos trabalharam também nas ferrovias. Foram recrutados em centros no México e tiveram de obter (normalmente através de subornos) uma carta das autoridades locais atestando que eram bons trabalhadores. Eles foram fumigados com DDT na chegada aos EUA e, em seguida, as associações de produtores do condado dividiram os trabalhadores entre vários fazendeiros locais.
Os trabalhadores eram alojados em quartéis de estilo militar e geralmente tratados de forma abusiva. Se reclamassem ou tentassem fazer greve ou interromper o trabalho, eram mandados de volta para o México. O dinheiro foi deduzido do contracheque de cada trabalhador, para criar um incentivo para que voltassem ao México ao final de seus contratos. A maior parte desse dinheiro desapareceu. Desde então, ex-braceros dos EUA e do México têm tentado forçar o governo mexicano a pagar o dinheiro que lhes é devido.
Apesar dos abusos, muitos mexicanos utilizaram o programa para enviar dinheiro de volta às suas famílias e comunidades de origem. Alguns permaneceram ilegalmente quando os seus contratos de trabalho terminaram e, eventualmente, conseguiram obter estatuto legal e trazer as suas famílias para viver nos EUA.
Por que o programa bracero foi encerrado? Quem lutou para acabar com isso?
Alguns braceros fizeram greve para tentar melhorar as condições e foram frequentemente apoiados por comunidades e ativistas mexicanos/chicanos locais, como Bert Corona, fundador da Associação Política Mexicana-Americana. Apesar desses esforços, a maioria dos activistas mexicanos/chicanos tentaram durante anos acabar com o programa. O líder desses esforços foi Ernesto Galarza, ex-diplomata e organizador sindical. Galarza e os seus colegas acusaram o programa de ser inerentemente abusivo para com os imigrantes, que deveriam receber um estatuto igual em vez de serem tratados como mão-de-obra descartável. Ele também acusou os produtores de trazer braceros quando os trabalhadores agrícolas locais tentassem organizar sindicatos e fazer greve.
Outro adversário do programa foi Cesar Chavez. Organizou campanhas em Oxnard, na Califórnia, e noutros bairros, para provar que os produtores não estavam a tentar contratar trabalhadores das comunidades locais, mesmo quando havia um elevado desemprego. Chávez disse mais tarde que nunca poderia ter organizado os Trabalhadores Agrícolas Unidos até que os produtores não pudessem mais contratar braceros durante as greves. A grande greve da uva de 5 anos em que nasceu a UFW começou um ano após o término do programa bracero. Chávez acreditava que a principal estratégia de trabalho agrícola do agronegócio durante décadas consistia em manter uma oferta excedentária de mão-de-obra para manter os salários e os benefícios baixos e combater a sindicalização.
Que tipo de abusos os trabalhadores convidados modernos suportam?
Os trabalhadores convidados recrutados ao abrigo de programas modernos são frequentemente privados do pagamento que lhes foi prometido. Os empregadores e empreiteiros são obrigados a obter a certificação do Departamento do Trabalho, mas a certificação quase nunca é negada, mesmo a empreiteiros com longos registos de violações da legislação laboral. Os empregadores violam rotineiramente os requisitos de horas extras, salário mínimo, viagens e moradia. Os empreiteiros também devem demonstrar que não há trabalhadores locais disponíveis para realizar o trabalho e que tentaram encontrá-los, mas este requisito raramente é aplicado. Muitos programas atuais permitem o uso de uma lista negra ou de um registro de trabalhadores que não são elegíveis para recontratação devido a suposta má conduta, porque trabalharam muito devagar ou porque protestaram e causaram problemas. Mesmo quando não existe uma lista negra formal, os empreiteiros decidem quem trabalhará de uma temporada para a outra. O abuso é inevitável.
Existem proteções significativas e eficazes para os direitos laborais dos trabalhadores convidados?
Os registos mostram que mesmo quando existem padrões mínimos de remuneração, horas extraordinárias, alojamento e outros requisitos, os empregadores violam-nos impunemente. Embora os trabalhadores tenham algum recurso legal no papel, não conseguem utilizar o processo legal de forma eficaz na prática. Um trabalhador, contratado para plantar e cuidar de pinheiros cultivados para a indústria do papel, explicou que não apresentou queixa legal mesmo quando sabia que estava a ser enganado. “Não protestamos porque não podíamos. Estávamos longe do escritório da empresa e talvez no ano seguinte não nos dessem a oportunidade de ir [para os EUA novamente]... Minha ideia era fugir do trabalho imediatamente. Caso contrário, eu não ganharia nenhum dinheiro.” Os trabalhadores convidados são normalmente informados de que se falarem com padres, advogados de assistência jurídica ou organizadores sindicais, serão despedidos, deportados e colocados na lista negra.
Muitas vezes, o factor mais importante para os trabalhadores é a dívida que enfrentam em casa, nas comunidades de onde provêm. Os trabalhadores têm de contrair empréstimos enormes para pagar os custos de vir para os EUA. Se perderem o emprego, as suas famílias perdem as suas casas ou terras. John Wilhelm, presidente da UNITE HERE, que dirige o comité de imigração da AFL-CIO, afirma: “Não creio que seja possível ter protecções laborais para trabalhadores contratados”. Até mesmo os trabalhadores cidadãos dos EUA perdem os seus empregos durante as campanhas de organização sindical, diz ele. “Pensar que a lei protegerá as pessoas cujo direito de permanecer no país termina com o seu emprego não é viver no mundo real.”
Se estes programas são tão abusivos, porque é que os trabalhadores querem inscrever-se neles?
A pobreza nas comunidades rurais do México, da América Central, das Caraíbas e do Sudeste Asiático leva as pessoas a partir para garantir a sobrevivência das suas famílias. A pobreza é frequentemente o produto de reformas económicas impostas pelo Fundo Monetário Internacional e pelo Banco Mundial, para criar oportunidades de investimento rentáveis para grandes empresas multinacionais. Acordos comerciais como o NAFTA, o CAFTA e a ALCA agravam a pobreza, ao acabarem com os subsídios à alimentação e aos transportes, ao encorajarem salários baixos e ao obrigarem à privatização e à perda de empregos no sector público. Os trabalhadores que tentam sobreviver nestas condições vêem muitas vezes a migração como a sua única opção. O trabalho nos Estados Unidos, mesmo em condições abusivas, pode parecer uma necessidade económica, quando a alternativa é a fome, o desemprego e a falta de um futuro digno para os seus filhos.
Quem quer esses programas?
As propostas para um novo programa de trabalhadores temporários são populares nas empresas americanas. O Presidente Bush tem sido o seu principal defensor e apela, em vez disso, à ligação de “empregados dispostos a empregadores dispostos”. Bush opõe-se à legalização dos trabalhadores indocumentados. O seu programa prevê a concessão de vistos temporários a 300,000 pessoas por três anos, renováveis por mais três. Foi adoptado ponto por ponto a partir de um relatório escrito pelo conservador Cato Institute em 2002. A pressão empresarial tornou-se tão forte que mesmo as propostas bipartidárias para a reforma da imigração incluem agora trabalhadores convidados. Um projecto de lei apresentado pelos senadores Edward Kennedy e John McCain inclui um programa ainda maior do que o proposto por Bush – 400,000 vistos temporários por ano.
Estas propostas incorporam exigências da Essential Worker Immigration Coalition – 36 das maiores associações comerciais e industriais dos EUA, lideradas pela Câmara de Comércio dos EUA. Essa organização inclui a Associação Nacional de Redes de Drogarias (pense no Wal-Mart), a Associação Americana de Saúde, a Associação Americana de Hotéis e Hospedagem, o Conselho Nacional de Redes de Restaurantes, a Federação Nacional de Varejo e os Construtores e Empreiteiros Associados. Estas indústrias já dependem fortemente da mão-de-obra imigrante. Seu programa é apoiado pelo ultradireita Manhattan Institute. Apesar das suas reivindicações, não há grande escassez de trabalhadores nos EUA. Há uma escassez de trabalhadores com baixos salários que a indústria gostaria de pagar. Os imigrantes de hoje organizam activamente sindicatos e lutam por melhores condições. Os programas de trabalhadores convidados forneceriam aos empregadores uma força de trabalho mais vulnerável.
Serão os Estados Unidos o único país a considerar programas de trabalhadores convidados em grande escala?
Já existe um grande programa de trabalhadores convidados no Canadá. Os defensores dos imigrantes acusam o governo canadense de discriminá-los. Os trabalhadores convidados pagam para os fundos do Seguro de Emprego, mas são desqualificados para receber benefícios, recebem salários mais baixos do que outros trabalhadores que fazem o mesmo trabalho e não estão cobertos pela legislação de saúde e segurança. Os trabalhadores que exigem melhores condições são deportados. Na Grã-Bretanha, o governo tem procurado acabar com os programas de asilo para refugiados, ao mesmo tempo que cria programas para fornecer trabalhadores temporários à indústria e agricultura britânicas, referidos como “migração controlada”. Outros países europeus também estão a criar programas semelhantes.
As economias de todos os países industrializados tornaram-se dependentes do trabalho imigrante. Há um enorme fluxo de milhões de trabalhadores migrantes de países em desenvolvimento para países desenvolvidos em todo o mundo. Os governos querem geri-lo no interesse das grandes empresas, criando uma força de trabalho de segunda classe, com menos direitos e salários mais baixos.
Que efeito os programas de trabalhadores convidados têm nas famílias e nas comunidades?
Os programas de trabalhadores convidados incentivam a migração de jovens homens não acompanhados, o que tem um grande efeito nas comunidades de envio. As cidades fantasmas aparecem nas zonas rurais do México e da América Central durante os períodos de pico de trabalho nos EUA, com muitas aldeias a perderem a maior parte dos seus melhores trabalhadores durante os anos mais produtivos. As aldeias tornam-se locais de recreação ociosa e de retiro, em vez de produção doméstica. A inflação dos preços dos terrenos torna os terrenos indisponíveis para os residentes que ficam para trás e procuram trabalho nas suas áreas de origem.
Os períodos em que famílias inteiras puderam estabelecer-se nos Estados Unidos, devido à disponibilidade de vistos de residência permanente, produziram condições muito melhores nas comunidades migrantes. O mesmo aconteceu com o programa de legalização previsto na Lei de Reforma e Controlo da Imigração de 1986. A sindicalização laboral, a participação cívica e os níveis salariais melhoraram, à medida que os imigrantes estabelecidos exigiam melhores condições. As famílias protegem melhor os seus direitos do que os migrantes solteiros. As esposas e as mães envolvem-se frequentemente nas instituições dos EUA e aprendem sobre os seus direitos, ajudando a mobilizar os trabalhadores para se defenderem contra os empregadores.
Uma verdadeira reforma da imigração poderia permitir aos imigrantes formar comunidades estáveis nos EUA. Os trabalhadores temporários não podem fazê-lo, uma vez que não têm direito a viver com as suas famílias, a desenvolver a sua cultura, incluindo a religião e a música, à habitação e aos cuidados de saúde, ou à representação política. Quando o trabalho estiver concluído, eles terão que seguir em frente. A Frente Indígena de Organizações Binacionais, uma organização de imigrantes mexicanos, “desaprova a iniciativa Bush para trabalhadores temporários ou ‘convidados’ porque não garante o respeito pelos direitos laborais e humanos”. Em vez disso, apela à legalização dos trabalhadores indocumentados.
Qual será o impacto da expansão dos programas de trabalhadores convidados nas comunidades e sindicatos nos EUA?
Os programas de trabalhadores convidados também têm impacto nos empregos e salários de outros trabalhadores. Os empregadores querem os programas porque oferecem uma força de trabalho que pode receber menos do que uma contratada nas comunidades locais. A indústria papeleira dos EUA, por exemplo, baixou os preços que pagava aos empreiteiros pela plantação de plantações de pinheiros.
Os empreiteiros pararam de contratar mão de obra residente nos EUA e, como resultado, começaram a contratar trabalhadores no âmbito do programa H2-B.
A competição profissional é um facto da vida dos trabalhadores no sistema económico dos EUA. Os empregadores utilizam frequentemente a pressão do desemprego para diminuir os salários e colocar uma comunidade contra outra. Os programas de trabalhadores convidados proporcionam-lhes uma ferramenta poderosa para aumentar esta concorrência. Os empregadores poderiam aguçar especialmente a concorrência no emprego quando os trabalhadores organizam sindicatos, tentam aumentar os salários ou desafiam padrões anteriores de discriminação.
Os inquéritos aos locais de trabalho mostram um padrão de discriminação contra os trabalhadores afro-americanos em algumas indústrias que empregam um grande número de imigrantes, tais como montagem de electrónica, produção de semicondutores, hotéis, serviços de construção, construção e outros. Alguns sindicatos estão a abordar esta história apoiando os direitos de todos os trabalhadores. UNITE HERE, por exemplo, apela à aplicação dos direitos laborais dos trabalhadores imigrantes na indústria hoteleira, ao mesmo tempo que pede aos hotéis que façam esforços especiais para contratar pessoas de comunidades que foram vítimas de discriminação no passado e sofrem de elevado desemprego. Isto afecta particularmente os afro-americanos, mas também os imigrantes estabelecidos. Grandes programas de trabalhadores convidados dariam às empresas hoteleiras a capacidade de trazer uma nova força de trabalho com baixos salários, em vez de concordarem com as soluções propostas pelo sindicato.
Existe uma ligação entre novas propostas de trabalhadores convidados e a aplicação de sanções patronais?
As sanções patronais, ou a lei que torna crime o facto de uma pessoa sem documentos manter um emprego, têm sido justificadas como um meio de desencorajar as pessoas de imigrar ilegalmente. Nesse aspecto, eles foram um fracasso total. No entanto, tornaram os trabalhadores indocumentados mais vulneráveis à pressão patronal e foram utilizados para impedir os trabalhadores de organizarem sindicatos e defenderem os seus direitos no local de trabalho.
Com as novas propostas de trabalhadores convidados, as sanções patronais adquiriram um propósito maior. Muitos trabalhadores convidados descobrem que podem ganhar mais dinheiro e trabalhar num ambiente menos pressionado se deixarem os empregos para os quais foram contratados. As sanções patronais tornam-se um meio de forçá-los a permanecer com o empregador contratado, uma vez que encontrar outro emprego se torna mais arriscado e mais difícil.
Algumas propostas, como a lei Kennedy-McCain, propõem que os actuais trabalhadores indocumentados trabalhem durante seis anos como trabalhadores convidados e paguem uma multa de 2000 dólares, a fim de obterem estatuto legal. Teriam de fornecer às autoridades todas as informações necessárias para os deportar se o seu pedido fosse reprovado e seriam desqualificados se ficassem desempregados por apenas 30 dias. As sanções patronais tornam-se então um meio de pressionar os imigrantes indocumentados a inscreverem-se nesses programas de trabalhadores convidados, tornando-lhes muito mais difícil trabalhar caso optem por não o fazer.
De qualquer forma, não são muitos os trabalhadores que vêm para os Estados Unidos para trabalhar por um curto período?
Uma solução melhor é expandir o número de vistos de residência permanente, permitindo aos trabalhadores viajar livremente entre os seus países de origem e os EUA, em vez de como trabalhadores contratados. Eles poderiam trazer famílias com eles e se estabelecer nos EUA, se assim o desejarem. Eles seriam livres para exercer os seus direitos de uma forma que os trabalhadores contratados não o são. Eles poderiam ser integrados nas comunidades ao seu redor com base na igualdade.
Existe uma alternativa que dê status legal aos imigrantes indocumentados?
A congressista Sheila Jackson Lee propõe um programa de legalização que permitiria aos imigrantes indocumentados normalizarem o seu estatuto se viverem nos EUA durante cinco anos e adquirirem algum conhecimento de inglês. Esta proposta é semelhante à disposição de legalização aprovada pelo Congresso em 1986 e sancionada pelo Presidente Ronald Reagan. O projecto de lei de Jackson Lee não contém um programa de trabalhadores convidados e aumenta a aplicação dos direitos dos imigrantes, em vez da aplicação das sanções patronais.
A Convenção das Nações Unidas sobre o Estatuto dos Migrantes e das Suas Famílias garante um novo conjunto de direitos aos migrantes, correspondente a esta nova era de migração global intensificada. Responsabiliza tanto os países emissores como os países receptores pelo seu bem-estar e propõe o objectivo da igualdade de estatuto entre as pessoas migrantes e não migrantes. Os países mantêm o controlo das suas fronteiras e determinam as regras de acesso ao emprego. Os EUA ainda não ratificaram esta declaração básica de direitos humanos.
ZNetwork é financiado exclusivamente pela generosidade de seus leitores.
OFERTAR