Fonte: Programa Américas
Durante a administração Trump, os EUA deportaram uma média de 275,725 pessoas por ano, quase o mesmo número de trabalhadores – 257,667 – trazidos pelos produtores no ano passado para trabalhar nos campos dos EUA. Os trabalhadores contratados com vistos H2-A representam agora um décimo da força de trabalho agrícola total dos EUA – um aumento de mais de 100,000 em apenas seis anos.
Deportar pessoas e trazer mão-de-obra agrícola contratada não é novidade. Em 1954, durante o programa bracero, os EUA deportaram 1,074,277 pessoas na infame “Operação Wetback” e trouxeram 309,033 trabalhadores contratados. ”Dois anos depois, 445,197 braceros foram trazidos para trabalhar em fazendas dos EUA.
Os trabalhadores agrícolas que já viviam nos EUA foram substituídos por trabalhadores contratados quando exigiram salários mais elevados. Os defensores dos trabalhadores rurais acusaram o governo de usar as deportações para criar uma escassez de mão de obra e forçar os trabalhadores e produtores a aderirem ao programa bracero. Braceros foram abusados e enganados, argumentaram, e deportados se entrassem em greve.
Em resposta, os líderes trabalhistas e dos direitos civis daquela época, incluindo Cesar Chavez e Ernesto Galarza, pressionaram o Congresso a encerrar o programa bracero.
Depois de encerrar o programa bracero em 1964, o Congresso aprovou a Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965. Um sistema de preferência para a imigração familiar substituiu o esquema de oferta de mão de obra barata dos produtores. Não por acaso, a greve da uva que deu início ao movimento sindical dos trabalhadores rurais em Delano começou no mesmo ano.
Hoje, a administração Biden procura formas de desfazer os danos causados aos imigrantes e aos trabalhadores pelas ordens executivas de Trump. Para os trabalhadores agrícolas, a pior dessas ordens ocorreu em Abril passado, quando um infame tweet suspendeu todo o processamento de vistos de preferência familiar, encerrando efectivamente o programa conquistado pelo movimento pelos direitos civis. Ao mesmo tempo, Trump tentou cortar os salários dos braceros de hoje, os trabalhadores do H2-A, e expandir o programa, tornando-o ainda mais favorável aos produtores.
Num movimento positivo, Biden rescindiu o corte salarial de Trump. Mas resta uma escolha mais profunda.
O programa H2-A é ainda mais abusivo que o antigo programa bracero. Um sistema opaco de recrutadores e prestadores de serviços privados atrai trabalhadores, extorquindo subornos para obter vistos. Uma vez nos EUA, estes trabalhadores sofrem roubos de salários e violações laborais sistemáticas. Durante a pandemia, os seus quartéis e beliches tornaram-se centros de propagação de infecções e vários morreram. Quando os trabalhadores protestam contra as condições e entram em greve, são despedidos e enviados de volta para o México, e colocados na lista negra para futuros empregos.
Ao mesmo tempo, os trabalhadores agrícolas que vivem nos EUA viram os seus salários estagnarem. Não é incomum ver trabalhadores vivendo em carros e debaixo de árvores na época da colheita. Casos legais documentam a substituição de trabalhadores agrícolas residentes por trabalhadores H2-A. Isto não é legal, mas apenas 26 dos mais de onze mil produtores foram temporariamente suspensos do programa no ano passado por violações. Já em estados como a Geórgia e Washington, mais de um quarto de todos os empregos agrícolas são agora preenchidos por produtores que contratam mão-de-obra contratada, e o número está a aumentar rapidamente.
Mais de 90 por cento de todos os trabalhadores agrícolas que vivem nos EUA são imigrantes e metade não tem documentos. No entanto, não há forma de aqueles que não têm documentos obterem estatuto legal. Os maiores empregadores agrícolas responderam às exigências de legalização com a Lei de Modernização da Força de Trabalho Agrícola. Estabelece as condições para um enorme crescimento no programa H2-A e provavelmente levaria a que metade da mão-de-obra agrícola nos EUA trabalhasse sob vistos H2-A dentro de alguns anos. O projecto de lei proibirá os trabalhadores indocumentados de trabalhar na agricultura, ao mesmo tempo que implementa um processo restritivo e complexo no qual alguns trabalhadores agrícolas indocumentados poderão requerer estatuto legal.
Em vez de competir pelos trabalhadores domésticos através do aumento dos salários, os produtores querem trabalhadores H2-A cujos salários fiquem apenas ligeiramente acima do mínimo legal. Este sistema coloca então os trabalhadores com vistos H-2A em concorrência com a força de trabalho nacional, deprimindo os salários de todos os trabalhadores agrícolas.
Para os trabalhadores rurais que tentam organizar e mudar as condições, o programa H2-A cria enormes obstáculos. Quando os próprios trabalhadores H-2A tentam mudar as condições de exploração, os empregadores podem rescindir o seu emprego e acabar com o seu estatuto de visto legal, deportando-os na prática. Os trabalhadores são então legalmente colocados na lista negra, impedindo o seu recrutamento para trabalhar em épocas futuras. Os trabalhadores agrícolas que vivem nos EUA, que pensam em organizar-se ou entrar em greve, têm de considerar o risco de serem substituídos.
Enquanto isso, os trabalhadores agrícolas que têm vistos ou são cidadãos não podem reunir suas famílias aqui nos EUA. Uma mãe que deseja trazer sua filha ou filho casado da Cidade do México ou Manila deve esperar mais de duas décadas porque o sistema de preferência familiar está carente de vistos . Enquanto isso, o programa H2-A cresce exponencialmente.
Chegou a hora de fazer o que Chávez e Galarza defenderam, e venceram, há meio século. O programa H2-A deve ser encerrado. Os vistos de reagrupamento familiar devem ser disponibilizados às famílias que deles necessitam. As pessoas trazidas pelas suas famílias para os EUA precisarão de trabalho, e os produtores podem contratá-las e a outras pessoas, aumentando os salários e negociando com os sindicatos dos trabalhadores agrícolas.
Muitas pessoas no México também precisam de trabalho nos EUA. A disponibilização de vistos permanentes que não estão vinculados ao estatuto de trabalho, ao mesmo tempo que proíbe o recrutamento por empregadores e contratantes, permite que as pessoas atravessem a fronteira e se estabeleçam aqui com as famílias. Os produtores que necessitam da sua mão-de-obra podem pagar salários mais elevados para tornar atraentes os empregos agrícolas.
Salários elevados e empregos seguros para os trabalhadores agrícolas só podem ser obtidos através do abandono do antigo modelo de deportação/trabalhador convidado e, em vez disso, apoiando as famílias com legalização, vistos familiares, sindicatos e direitos laborais.
David Bacon é um jornalista da Califórnia que cobre trabalho agrícola e imigração. Seu último livro é In the Fields of the North (Universidade da Califórnia, 2017).
Anuradha Mittal é diretora executiva do Oakland Institute.
Este artigo é baseado em um relatório sobre o programa H2-A do Oakland Institute, “DIGNIDADE OU EXPLORAÇÃO – QUE FUTURO PARA AS FAMÍLIAS DE TRABALHADORES AGRÍCOLAS NOS ESTADOS UNIDOS?”
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