Fonte: Política Externa em Foco
Desde que o Acordo de Livre Comércio da América do Norte entrou em vigor, as economias dos Estados Unidos e do México tornaram-se altamente integradas. Os trabalhadores de ambos os lados da fronteira entre o México e os EUA não são apenas afectados por esta integração: eles são o seu objecto. A integração controlada pelas empresas procura maximizar os lucros e reduzir os salários e benefícios, gerir o fluxo de pessoas deslocadas como resultado, reverter direitos e benefícios sociais alcançados ao longo de décadas e enfraquecer os movimentos da classe trabalhadora em ambos os países.
Os trabalhadores dos EUA e do México fazem parte de um sistema global de produção, distribuição e consumo. Não é apenas uma relação bilateral. Os empregos vão dos Estados Unidos e do Canadá para o México, a fim de reduzir os custos trabalhistas. Mas do México, esses mesmos empregos vão para a China ou Bangladesh ou dezenas de outros países onde os custos laborais são ainda mais baixos.
Vários locais de produção prejudicam a capacidade de negociação dos sindicatos. O Grupo México, uma gigante empresa mineira mexicana, pode usar os lucros obtidos nas operações mineiras no Peru para subsidiar os custos de quebrar uma greve em Cananea e depois comprar as minas de cobre no Arizona e forçar também os trabalhadores norte-americanos a entrar em greve.
A privatização da electricidade no México, contra a qual a União Eléctrica Mexicana (SME) luta há duas décadas, não afecta apenas os mexicanos. Quando as leis do México que restringem a produção de electricidade ao governo foram enfraquecidas, num prelúdio para atacar directamente o sindicato, empresas como a San Diego Gas and Electric instalaram fábricas do outro lado da fronteira. Produzem energia para a rede dos EUA, com salários mais baixos e com menos regulamentação.
As maquiladoras energéticas, com efeito, dão aos sindicatos dos serviços públicos nos Estados Unidos uma razão para ajudar os trabalhadores mexicanos a resistir à privatização. A cooperação, no entanto, exige mais do que solidariedade entre sindicatos que enfrentam o mesmo empregador. Requer solidariedade na resistência às reformas neoliberais como a privatização e no apoio às PME quando esta exige a renacionalização, como faz hoje.
Não é apenas produção. Os Estados Unidos também exportam ideologia. A reforma educacional no México vem das fundações de Gates e Broad. São os mesmos privatizadores que atacam os professores norte-americanos. No México, são apoiados pela USAID e o seu parceiro é o Mexicanos Primero, dirigido por Claudio X. Gonzalez e Claudio Gonzalez Guajardo, uma das famílias mais ricas do México. Os seus ataques aos professores criaram o clima para o desaparecimento e assassinato dos 43 estudantes em Ayotzinapa.
Em ambos os países, as principais batalhas sindicais procuram preservar o que os trabalhadores alcançaram anteriormente, numa estrutura política hostil sobre a qual temos pouco controlo. Os sindicatos mexicanos estão presos num processo laboral estatal, no qual o governo certifica a existência dos sindicatos e, em grande medida, controla a sua negociação. Nos Estados Unidos, o trabalho está ameaçado pela crise económica, pela queda da densidade e por um sistema jurídico e político pró-corporativo. Trump e a COVID certamente pioraram a situação, mas a crise já existia antes de eles surgirem.
Quando Vicente Fox e o Partido da Acção Nacional derrotaram o partido governante do México, o Partido da Revolução Institucionalizada (PRI), em 2000, criou-se uma nova situação em que os sindicatos aliados do governo começaram a perder a sua posição privilegiada. Os empregadores e o governo tornaram-se mais dispostos a usar a força e a repressão. O emprego contingente tornou-se legal e generalizado, tal como aconteceu nos Estados Unidos. Os sindicatos mexicanos debatem hoje se a situação dos sindicatos e dos trabalhadores mudou drasticamente com a nova administração do presidente Andrés Manuel López Obrador, que a esquerda apoiou.
Nos Estados Unidos, a reforma da legislação laboral, a saúde nacional e outras reformas básicas a favor dos trabalhadores tornaram-se quase politicamente impossíveis, mesmo sob presidentes democratas. O sector público dos EUA, a secção politicamente mais poderosa do movimento trabalhista dos EUA, tornou-se o alvo da direita dos EUA.
À medida que os ataques contra os sindicatos se intensificam, a solidariedade torna-se necessária para a sobrevivência. Os sindicatos enfrentam uma questão básica em ambos os lados da fronteira: poderão vencer as batalhas que enfrentam hoje, especialmente as políticas, sem unirem os seus esforços?
Felizmente, esta não é uma questão abstrata, porque ocorreram progressos importantes nas últimas duas décadas.
A emergência da solidariedade transfronteiriça
Os anos que se seguiram à aprovação do NAFTA assistiram a um grande aumento na actividade conjunta dos trabalhadores dos EUA e do México. Benedicto Martinez, secretário-geral da Authentic Labour Front, descreveu-o desta forma: “O NAFTA tirou muitos sindicatos dos EUA da sua inércia – não tanto os seus líderes nacionais, mas as pessoas nos sindicatos locais, que começaram a pressionar para avançar na globalização, formar novas relações internacionais e buscar a solidariedade. Foi isso que levou os seus líderes a prestarem atenção à fronteira.”
Martinez e activistas de base de ambos os países organizaram-se durante o debate sobre o NAFTA para mostrar aos trabalhadores norte-americanos que os trabalhadores mexicanos não eram seus inimigos. Tiveram de fazer isto de baixo para cima porque a AFL-CIO ainda apoiava o comércio livre e só tinha relações com os sindicatos mais corruptos do México, porque eram os mais anticomunistas. Esses ativistas de esquerda foram de cidade em cidade e de sindicato em sindicato para organizar a Rede Mexicana Contra o Livre Comércio, que existe até hoje.
No surto de solidariedade do final da década de 1990, muitos sindicatos encontraram homólogos do outro lado da fronteira. A primeira rede de solidariedade, a Coligação pela Justiça nas Maquiladoras, foi criada enquanto o NAFTA ainda era debatido. A maior parte dos seus esforços foram direccionados para apoiar os trabalhadores que tentavam organizar sindicatos independentes na fronteira, para sair dos contratos de protecção assinados pelas suas costas pelos sindicatos pró-empresas.
Em Tijuana, os trabalhadores organizaram um sindicato independente na Plasticos Bajacal em 1992. Quando a empresa despediu os líderes, os activistas sindicais em San Diego angariaram o dinheiro para lhes pagar os salários perdidos, para que pudessem continuar a organizar-se. Os trabalhadores rebelaram-se na enorme fábrica da Sony em Nuevo Laredo e foram espancados e atacados com mangueiras de incêndio quando tentavam eleger os seus próprios líderes. No final da década de 1990, os trabalhadores que exigiam o seu próprio sindicato entraram em greve duas vezes na fábrica Han Young de Tijuana, um dos maiores, mais longos e mais importantes esforços para organizar um sindicato independente na fronteira.
Outros trabalhadores tentaram a mesma coisa na Duro Bag, Custom Trim/Auto Trim e Levis/Lajat, que são empresas norte-americanas. O Comitê Fronteiriço de Obreras organizou os trabalhadores da Alcoa/Fujikura, e ainda hoje o faz em cooperação com o sindicato dos mineiros mexicanos (os Mineros) e o United Steelworkers.
O debate sobre o NAFTA ajudou a fortalecer a relação entre os Trabalhadores Eléctricos Unidos (UE) e a Frente Trabalhista Autêntica (FAT), baseada na igualdade e em campanhas reais no terreno. Os Communications Workers of America estabeleceram um relacionamento próximo com os Mexican Telephone Workers. A União Internacional de Portuários e Armazéns enviou delegações, primeiro para Veracruz quando o seu sindicato de estivadores foi destruído, e depois para portos da Costa do Pacífico quando estavam a ser privatizados.
Depois de John Sweeney ter sido eleito presidente da AFL-CIO, as antigas políticas anticomunistas começaram a mudar e o Centro de Solidariedade da AFL-CIO foi criado para substituir as antigas estruturas da Guerra Fria. O Centro de Solidariedade auxiliou na formação do Centro de Apoio ao Trabalhador (CAT) em Puebla.
A CAT utilizou alavancagem transfronteiriça contra empregadores mexicanos e norte-americanos, produzindo para o mercado norte-americano. Os Estudantes Unidos Contra as Fábricas Exploradoras protestaram contra as roupas vendidas em lojas universitárias produzidas na fábrica de Kuk Dong em Puebla, onde trabalhadores foram espancados por tentarem organizar um sindicato independente. O apoio estudantil ajudou a ganhar um contrato. Trabalhadores automotivos em fábricas de montagem em Michigan disseram à Ford e à GM para não trazerem peças da Johnson Controls, a menos que ela assinasse um contrato com os Mineros no México.
Os Mineros e os Metalúrgicos Unidos estão envolvidos num conflito total com o Grupo México. Durante a greve de 12 anos em Cananea, os sindicatos norte-americanos enviaram dinheiro e alimentos através da fronteira, organizaram acções de apoio nos EUA e deram refúgio ao presidente Mineros no Canadá quando o governo mexicano o teria atirado para a prisão.
Eles construíram uma aliança com ambientalistas depois que um enorme vazamento tóxico da mina Cananea devastou cidades ao longo do rio Sonora. Depois, mesmo depois de anos de privação, os mineiros de Cananea enviaram apoio aos seus irmãos e irmãs no Arizona e no Novo México quando o Grupo México os forçou à greve há um ano.
Os sindicatos dos EUA ficaram de fora das lutas iniciais sobre a privatização da produção eléctrica, em parte porque a SME estava filiada na Federação Mundial de Sindicatos (FSM), uma grande proibição durante a Guerra Fria. Essa proibição mudou e a SME obteve apoio através da Aliança Trinacional de Solidariedade e de reuniões com líderes da AFL-CIO. Em 2013, mais de 50,000 mil trabalhadores, estudantes e ativistas de direitos humanos manifestaram-se nos consulados mexicanos em todo o mundo.
Uma Coligação Trinacional para Defender a Educação Pública foi organizada em 1993, um ano antes da entrada em vigor do NAFTA. Durante a greve de professores mexicanos de 2006 contra a reforma da educação corporativa, professores de Oaxaca viajaram para a Califórnia e discursaram na convenção da Federação de Professores da Califórnia. A Califórnia tem um grande número de estudantes mexicanos nas suas escolas e muitos imigrantes trabalham agora como professores, pelo que a solidariedade transfronteiriça entre professores está a crescer.
Gradualmente, os sindicatos estão a perceber a importância dos trabalhadores com os pés plantados em ambos os lados da fronteira. A UFW, por exemplo, desenvolveu uma parceria estratégica com a Frente Indigena de Organizaciones Binacionales (FIOB). Contratou organizadores de Oaxaca, fluentes em línguas indígenas, e protestou contra o assédio policial e as batidas de imigração nas comunidades indígenas em Greenfield, no Vale Salinas, na Califórnia.
Entre 2013 e 2105, trabalhadores agrícolas de Triqui e Mixteco, migrantes de Oaxaca, entraram em greve na Baixa Califórnia e em Burlington, Washington. Eles então montaram um boicote internacional à Driscoll's, a maior empresa de frutas silvestres do mundo. Eles ganharam um contrato em Washington e na Baixa Califórnia organizaram um sindicato independente que ainda luta por um contrato lá. Bonifacio Martinez, um trabalhador rural na Baixa Califórnia, explicou: “Se as empresas são internacionais agora, nós, os trabalhadores, também devemos tornar-nos internacionais”.
Na década de 2000, porém, o nível de atividade transfronteiriça diminuiu. A guerra ao terror nos Estados Unidos e a guerra às drogas no México tiveram um grande impacto sobre os trabalhadores e os sindicatos. Ao longo da fronteira, os assassinatos de mulheres trabalhadoras da maquila em Juárez, a descoberta dos corpos de centenas de migrantes em valas comuns e o enorme aumento da violência tiveram um impacto negativo sobre os trabalhadores.
Apesar do terror, os trabalhadores entraram em greve por um sindicato independente em Juarez em 2017, em algumas das maiores fábricas da América do Norte. Depois, em Matamoros, mais de 40,000 trabalhadores atacaram fábricas de montagem nos EUA quando os seus proprietários se recusaram a pagar o aumento do salário mínimo ordenado por AMLO logo quando ele assumiu o cargo em 2018. E, mais recentemente, os trabalhadores atacaram fábricas de propriedade dos EUA que se recusaram a obedecer às regras. ordem do governo para interromper a produção durante a crise do COVID. Só na fábrica de Lear, 13 trabalhadores morreram devido ao vírus.
Em resposta, as empresas apelaram ao presidente Trump. A indústria de defesa dos EUA depende cada vez mais da produção contínua dessas fábricas. O Departamento de Estado dos EUA ameaçou o governo mexicano e as empresas foram autorizadas a reiniciar a produção. No entanto, não houve praticamente nenhum protesto por parte de activistas e líderes sindicais nos Estados Unidos quando o governo forçou os trabalhadores a regressar a essas fábricas, sabendo que muitos deles morreriam em consequência.
O Futuro da Cooperação
No norte do México, a indústria maquiladora ainda é enorme. Três mil fábricas empregam mais de 1.3 milhão de trabalhadores. Um movimento laboral vibrante e forte na fronteira mudaria também a política do México e a política dos EUA.
Milhões de pessoas que vêm para os EUA são uma ponte entre os dois países. Organizar os trabalhadores mexicanos em lavagens de automóveis em Los Angeles e Chicago, por exemplo, ajudará, sem dúvida, o crescimento dos sindicatos dos EUA. Mas também ajudará os sindicatos no México, ao dar mais poder aos trabalhadores que sabem como é importante apoiar os mineiros em Cananea ou os trabalhadores eléctricos na Cidade do México.
Contudo, o apoio dos trabalhadores dos EUA à ratificação do novo acordo comercial não correspondeu à ideia de lutar em conjunto e desafiou o que os sindicatos sabem ser verdade após três décadas de experiência. Os sindicatos dos EUA sabem qual era o objectivo do NAFTA, em ambos os lados da fronteira: aproximar as economias dos EUA e do México, baixar o preço do trabalho em ambos os países e enfraquecer os sindicatos e as protecções sociais dos trabalhadores. E eles sabem o que o NAFTA fez. Os Estados Unidos perderam um milhão de empregos. Milhões de mexicanos foram expulsos das suas terras e também dos seus empregos. O número de pessoas que tiveram de atravessar a fronteira para sobreviver aumentou de 4.5 para 12 milhões em apenas 15 anos.
O objectivo do novo acordo comercial, o USMCA, não é diferente e o impacto em grande escala será o mesmo. Os trabalhistas não deveriam confundir os esforços para conseguir votos no Congresso com o verdadeiro efeito social, económico e político que sabem que isso terá. A reforma da legislação laboral mexicana, algo que os sindicatos mexicanos lutaram durante décadas para ganhar, foi tratada como moeda de troca para proteger empregos nas fábricas nos Estados Unidos. Derrotar o regime de comércio livre requer uma luta comum.
Afinal, os mineiros colocados na lista negra de Cananea, ou os trabalhadores eléctricos despedidos na Cidade do México, tornam-se trabalhadores e organizadores sindicais em Phoenix, Los Angeles e Nova Iorque. Os trabalhadores agrícolas da costa oeste, quer trabalhem em San Quintin, Watsonville, ou Burlington, Washington, vêm das mesmas comunidades, falam as mesmas línguas e enfrentam os mesmos gigantes do agronegócio.
Por mais dolorosa que tenha sido para os próprios mexicanos, a migração mexicana para os Estados Unidos tem sido uma fonte de força para os sindicatos norte-americanos. Milhões de pessoas são uma ponte entre os dois países e os movimentos laborais. Lutar pelos direitos dos trabalhadores mexicanos e imigrantes nos Estados Unidos faz parte da solidariedade.
Uma cultura de solidariedade significa que os trabalhadores compreendem que o seu próprio bem-estar está ligado ao bem-estar dos outros trabalhadores e que estão prontos para agir de acordo com esse entendimento. Os trabalhadores não podem simplesmente ficar satisfeitos por terem um emprego e um contrato com um salário que possa sustentar uma família, e depois virar as costas a um trabalhador em greve em San Quintín ou Cananea, ou a um electricista em greve de fome na Cidade do México. , ou um trabalhador que luta contra o fechamento de uma fábrica na Califórnia.
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