Fonte: Notas Trabalhistas
Tulipas e narcisos simbolizam a chegada da primavera, mas os campos ficam extremamente frios quando começa o trabalho dos trabalhadores. A neve ainda cobre o chão quando os trabalhadores vão para as fileiras de tulipas para plantar bulbos no noroeste do estado de Washington, perto da fronteira com o Canadá.
Depois que a colheita começa, outros problemas também começam. Quando um trabalhador corta um narciso, por exemplo, ele ou ela tem que evitar o líquido que escorre do caule – uma fonte de erupções cutâneas dolorosas.
Sim, os campos de flores são tão bonitos que podem tirar o fôlego, mas as condições sob as quais são cultivadas e colhidas podem ser tão ruins quanto são para qualquer outra cultura. “As tulipas sempre foram um trabalho difícil, mas é um trabalho numa época do ano em que é difícil encontrar trabalho”, diz o trabalhador rural Tomas Ramon. “Este ano simplesmente paramos de suportar os problemas. Decidimos que as coisas tinham que mudar.”
Na segunda-feira, 21 de março, a insatisfação atingiu o ápice. Três equipes de catadores em Washington Bulb acusaram a empresa de vender a descoberto os bônus pagos além de seu salário por hora, o mínimo de Washington de US$ 14.69. Os trabalhadores recebem esse pagamento extra se excederem uma cota-alvo definida pela empresa para a colheita de flores.
A controladora da RoozenGaarde Flowers and Bulbs é a Washington Bulb, o maior produtor de tulipas do país.
“Já temos esses problemas há muito tempo”, explica Ramon, que corta tulipas para a Washington Bulb há sete anos. “E a empresa sempre inventou motivos para não falar conosco.”
Os trabalhadores pararam de trabalhar naquela segunda-feira e esperaram a partir das oito da manhã para ver como os proprietários reagiriam. O supervisor geral estava doente, disseram-lhes. Alguém da empresa conversaria com eles, mas apenas individualmente. “Não queríamos isso”, diz Ramon. “Somos membros do sindicato e o sindicato nos representa.”
UNIÃO ONDE VEM
Mais de dois terços dos 150 colhedores da Washington Bulb trabalham no maior produtor de frutas silvestres do estado, Sakuma Farms, no final da temporada – onde negociam como membros da Familias Unidas por la Justicia (FUJ), um sindicato independente. A partir de 2013, os trabalhadores agrícolas de lá atingido e boicotado, e finalmente ganhou um contrato após quatro anos. Eles formaram Famílias Unidas. Na Washington Bulb ainda não existe contrato sindical. Mas para Ramon e seus colegas de trabalho, eles são membros da FUJ onde quer que estejam.
Quando a empresa não quis conversar naquela segunda-feira, 70 trabalhadores votaram pela greve no dia seguinte. Outros 20 juntaram-se a eles na manhã seguinte, quando novamente exigiram falar com a empresa. Desta vez um dos proprietários disse que não falaria se o presidente da Famílias Unidas, Ramon Torres, estivesse presente.
“Então dissemos: 'Se você não falar com nosso representante, não falaremos sem ele'”, lembra Tomas Ramon. “'Temos um sindicato e você tem que fazer um acordo com ele.' Então o dono ficou bravo e foi embora.”
Naquela quarta-feira as flores estavam apenas balançando ao vento, esperando que alguém as colhesse. No dia seguinte, o advogado da empresa telefonou para a advogada sindical Kathy Barnard. Com o compromisso de iniciar as negociações, os trabalhadores concordaram em voltar às fileiras após o fim de semana e as negociações foram iniciadas.
“No primeiro dia da greve os trabalhadores já se tinham reunido, eleito um comité e apresentado as suas reivindicações por escrito”, disse o director político da FUJ, Edgar Franks. “Depois de quatro anos de luta pelo contrato na Fazenda Sakuma, eles souberam se organizar rapidamente. Eles tiveram apoiadores da comunidade em seus piquetes após o primeiro dia. Eles tinham sua lista de exigências e finalmente forçaram a empresa a aceitá-la.”
TEMPO DE BORRACHA
Quando o comité de trabalhadores e Torres se reuniram com o presidente do Washington Bulb, Leo Roosens, na sexta-feira, discutiram ponto por ponto as suas 16 exigências. Roosens comprometeu-se oralmente a resolver tudo, excepto a exigência de aumentos salariais.
“O mais importante para nós foi que eles nos pagassem pelo tempo que gastamos colocando elásticos no ringue”, diz Ramon. Os trabalhadores têm que prender um elástico em volta de cada ramo de flores que cortam, dentre centenas de elásticos presos em um anel. Cada trabalhador colhe milhares de cachos por dia, por isso colocar as faixas no anel leva muito tempo.
“Nunca há tempo suficiente e os supervisores não querem que as pessoas parem durante o horário de trabalho. Então nos intervalos e no almoço ainda estamos enchendo o ringue. Eles até nos dão um saco de bandas para levar para casa e tocar lá.”
A empresa não paga esse tempo extra, então a exigência nº 7 diz: “Todo o trabalho com elásticos para amarrar flores será realizado durante o horário de trabalho, excluindo os intervalos para almoço e descanso. Este trabalho não será realizado fora do horário.” “Os trabalhadores sabiam que tinham direito a isto, porque o sindicato ganhou um processo que obrigava os produtores de Washington a pagar pelos intervalos, mesmo para os trabalhadores que trabalham por peça ou bónus”, diz Franks.
ESTACIONAMENTO, POMADA E BANHEIROS
Os trabalhadores muitas vezes têm que caminhar oitocentos metros desde o local onde estacionam os carros até as filas onde trabalharão, algo pelo qual a empresa também não paga. Portanto, o ponto 3 diz: “Os trabalhadores receberão a taxa horária desde o momento em que deixam os seus veículos nos estacionamentos da empresa até ao regresso aos seus veículos… no final dos seus turnos diários”.
As luvas custam US$ 30 o par, de acordo com Ramon, e trabalhar sem elas significa ter erupções cutâneas causadas pelo líquido do corte de narcisos. “A empresa tem creme que você pode passar para ajudar nisso, mas está no escritório e muitas vezes não dão. Mesmo que o façam, eles apenas lhe dão um pouquinho, não o suficiente.” Portanto, outra demanda é por equipamentos de proteção fornecidos pela empresa e pomadas disponíveis nos campos.
Das oito pessoas que integram a comissão sindical, duas são mulheres. Muitas vezes há apenas um banheiro para uma equipe de 50 a 60 pessoas, e eles incluíam a demanda por quatro banheiros por equipe, dois para mulheres e dois para homens, limpos todos os dias. Insistiram também na exigência de um melhor tratamento, proibindo o favoritismo dos supervisores, que “serão treinados para tratar os trabalhadores com respeito… e não pressionar os trabalhadores para colherem flores a velocidades excessivas”.
A última exigência é que a empresa reconheça a Familias Unidas por la Justicia como representante negocial dos trabalhadores de Washington Bulb. Se houver acordo nesse ponto, a empresa será a segunda do estado com contrato FUJ.
TEMPO ESTRATÉGICO
O Skagit Valley Tulip Festival anual está programado para começar em 1º de abril e dura um mês. A ação relâmpago, ocorrida menos de duas semanas antes, apresentou aos Roosens, a família mais proeminente na indústria das tulipas, a perspectiva de piquetes em frente aos campos, enquanto os turistas chegavam para tirar fotos e comprar flores.
Quase todos os trabalhadores da Washington Bulb têm pelo menos três anos fazendo esse trabalho, e alguns chegam a 15. Eles sabiam da importância do momento certo e da vulnerabilidade da empresa. O fato de já estarem organizados facilitou a tomada de decisão rápida sobre uma ação de trabalho.
O processo de decisão baseou-se nas tradições colectivas dos dois grupos indígenas de Oaxaca e do sul do México que constituem a força de trabalho, Triquis e Mixtecos. Ramon, um Triqui, explica que “cada comunidade falava consigo mesma. Cada comunidade tem o seu próprio processo, mas temos o mesmo tipo de problemas e a mesma experiência. Todos queríamos melhorar as coisas, por isso chegámos a um acordo.” Nesse processo, os membros da comunidade reúnem-se, discutem e chegam a uma decisão em nome de todos.
Nas Fazendas Sakuma, as mulheres não foram eleitas para a liderança do sindicato e, dentro das comunidades, as mulheres ficaram em segundo plano. No entanto, em Washington Bulb, duas mulheres foram eleitas para o comité sindical e fizeram exigências específicas. “Esse é um grande avanço para nós”, diz Ramon. Também dá às mulheres nos campos que sofrem assédio sexual a capacidade de apresentar queixas às mulheres na liderança sindical, em vez de aos homens.
O MAIOR MEDO DOS CHEFES
“A ação direta é o que faz as coisas se moverem”, diz Franks. “As pessoas aguentam muita coisa porque têm medo de ficar desempregadas. Mas quando os trabalhadores entram em greve, perdem o medo, recuam e é isso que faz as coisas andarem. A ação direta é a ferramenta mais valiosa que temos e o maior medo dos patrões. Quando os trabalhadores dão esse salto de fé, podem ver o mundo de uma forma totalmente nova e reconhecer o seu verdadeiro valor.”
Hoje, no oeste de Washington, um número crescente de trabalhadores rurais tiveram essa experiência e, como resultado, a FUJ os está acompanhando em novos lugares e fazendas. Não é uma ideia nova – na década de 1940, Larry Itliong acompanhou os trabalhadores filipinos das fábricas de conservas do Alasca, onde as suas batalhas campais formaram o Local 37 da União Internacional de Armazéns e Longshore, de volta ao seu trabalho nos campos do Vale de San Joaquin. Lá, eles se tornaram o coração da organização sindical até a grande greve da uva de 1965. Eles eventualmente se juntaram aos trabalhadores latinos para formar o que hoje é o United Farm Workers.
“Estamos tentando não forçar a questão com os trabalhadores daqui”, disse Franks. “O sindicato está pronto para apoiá-los assim que estiverem prontos para dar o passo. Os problemas estão presentes há 20 anos, mas agora, por causa de Sakuma, existe um ecossistema no qual podem confiar. Eles podem ver os trabalhadores vencendo e se sentem melhor em agir do que se sentiriam anos atrás. Eles têm uma liderança crescente e não precisam mais aguentar isso.”
NOTA: Até o momento, as negociações com a empresa chegaram a um acordo sobre a lista de reivindicações dos trabalhadores. Embora o sindicato não seja o agente oficial de negociação, a empresa concordou em tratar a comissão sindical como representante dos trabalhadores. Os trabalhadores deveriam votar o acordo em 29 de março.
David Bacon é um escritor californiano, fotógrafo documental e ex-organizador sindical.
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