Chciałbym podzielić się historią, historią osobistą, wspólną historią, historią amerykańską. Przez prawie dwie dekady dźwigałem ciężar przytłaczającego zadłużenia z tytułu kredytu studenckiego, znacznie przekraczającego sześciocyfrową kwotę i niemożliwego do spłaty w tym życiu. Chociaż pisałem już wcześniej o długu w bardziej ogólnym sensie – opowiadając się za „Jubileusz” jako ostateczny bodziec i szansę dla nas wszystkich, aby zacząć od nowa – nigdy nie wiązałem tego publicznie z moją trudną sytuacją. Powody są złożone, ale wiążą się ze strachem, strachem przed bezbronnością, strachem przed osądem. Podejrzewam, że wiele osób obciążonych długami czuje podobnie i często jest zmuszone do cichego znoszenia presji.
Moja historia jest stosunkowo prosta. Uczęszczałem do prywatnej uczelni (na kierunku fizyka i astronomia, która nie dała mi oczywistego potencjału zawodowego), a następnie do prywatnej szkoły prawniczej. Po roku pracy w biurze sędziego federalnego jesienią 1992 roku zostałem zatrudniony do pracy w dużej kancelarii prawniczej w centrum Manhattanu, zapewniając przy tym przywileje i wynagrodzenie. Pozornie „miałem wszystko”, przynajmniej na zewnątrz, i wszelkie pomruki niezadowolenia – po całym życiu bycia człowiekiem z klasy robotniczej – wydawały się w jakiś sposób niewdzięczne.
Jednak seria wydarzeń w końcu wyciągnęła to niezadowolenie na powierzchnię. Praca dla korporacyjnych trucicieli, przestępców umysłowych, militarnych korporacji międzynarodowych i tym podobnych może mieć szkodliwy wpływ na psychikę człowieka, niezależnie od tego, ile płaci się na koniec miesiąca. Dość szybko (właściwie około dziesięciu minut, chociaż wydostanie się z firmy zajęło mi dziesięć miesięcy) zdałem sobie sprawę, że nie mogę oddzielić swojej etyki od zarobków ani moralności od posiłków. Chciałem pracować w ludzie, nie dla (lub nawet przed) nich i podobnie bardzo pragnął uczynić świat lepszym miejscem, a nie tym, którego doświadcza zdecydowana większość ludzi.
W końcu drogie garnitury i mieszkanie na poddaszu nie mogły zamaskować faktu, że moja dusza była chora, a mój duch umierał. Tak, mogłem pracować w wpływowej firmie przez pięć do siedmiu lat (co z perspektywy czasu brzmi jak wyrok więzienia) i prawdopodobnie spłacić swoje długi, a potem wystawić sobie własną karę (z finansowego punktu widzenia) – ale ukryta (i starannie ukryta) przemoc, którą wyrządziłbym systemom ludzkim i ekologicznym w tym procesie, po prostu spowodowała, że koszty były zbyt wysokie. Rzeczywiście, to głównie sposób, w jaki chronimy nasze życie przed prawdziwymi kosztami naszych działań i wyborów, sprawia, że współczesne społeczeństwo w ogóle jest możliwe do przetrwania, i to właśnie ciągła erozja tej cienkiej zasłony skonstruowanej ignorancji zaczyna zmieniać rozpowszechnioną „fałszywą świadomość” w sposób jednocześnie przerażający i obiecujący.
Jednym z doświadczeń, które pomogło mi wyjść z domu i nigdy nie oglądać się za siebie, była rodząca się przyjaźń, którą przypadkowo nawiązałem z bezdomnym na ulicach miasta. Wtedy nie zdawałam sobie z tego w pełni sprawy, ale jego wpływ na mnie był tak samo wielki, jak na każdą osobę w moim życiu, i prawdopodobnie nigdy się o tym nie dowie. Uświadomiłam sobie to pewnego dnia, gdy koledzy z firmy zobaczyli, jak jem lunch z bezdomnym przyjacielem, a potem skomentowali, jak miło było, że próbowałam go „uratować”. Myślałam o tym przez chwilę i (w chwili osobistego uznania) odpowiedziałam, że „on naprawdę mnie ratuje”.
Kilka tygodni później rzuciłem dobrze płatną pracę, sprzedałem większość swoich rzeczy i czekała mnie tylko nieznana droga. Następne kilka lat spędziłem głównie biwakując, śpiąc pod gołym niebem, mieszkając z przyjaciółmi, jedząc ziemniaki, handlując, pisząc kiepską poezję, tworząc muzykę, stając się zdrowszym we własnej skórze, podążając za znakami (dosłownymi i w przenośni) i w inny sposób goniąc tęcze . Wykorzystałem ten czas również na zasianie nasion nowego rozdziału w moim życiu, który nieoczekiwanie pojawił się dzięki możliwości uczęszczania do szkoły wyższej i zrobienia doktoratu w dziedzinie nauk o wymiarze sprawiedliwości. Choć miałem ambiwalentne podejście do instytucjonalnej natury tego posunięcia, zdałem sobie sprawę, że może ono pozwolić mi odzyskać moje podstawowe wartości, a jednocześnie nadal bardziej bezpośrednio uczestniczyć w świecie.
Przez następne lata żyłem za około 10,000 2002 dolarów lub mniej rocznie, jeździłem do szkoły na rowerze lub deskorolce, uczyłem się o sprawiedliwości w jej pełnym znaczeniu oraz zostałem orędownikiem i aktywistą zajmującym się kwestiami bezdomności i ubóstwa. Moja rozprawa doktorska została ukończona w 2008 roku i dotyczyła bezpośrednio tych tematów, a w XNUMX roku ukazała się poprawiona wersja książki Zagubieni w kosmosie. W 2001 roku zostałem zatrudniony jako instruktor w Prescott College, aby uczyć studiów nad pokojem, co podwoiło moją pensję, ale nadal pozostało mi około jednej piątej poziomu, jaki osiągałem, gdy pracowałem w kancelarii prawnej. Pomimo tego poczucia pozornej mobilności w dół, zdałem sobie sprawę, że znalazłem powołanie.
Ale potem na dobre rozpoczęło się wezwanie innego rodzaju: dzwonili windykatorzy mewielokrotnie, w pracy i gdzie indziej. Przez około dziesięć lat nie zarabiałem dużo więcej niż 20,000 XNUMX dolarów rocznie (a przez większość lat znacznie mniej), ale kiedy zostałem zatrudniony jako członek wydziału (ponownie zwiększając moją pensję, ale wciąż zostawiając mnie daleko na skali dla kogoś z dwoma doktoratami) rekiny zaczęły wyczuwać krew i roiły się wokół mnie. Na początku poczułem paraliż, mieszaninę wyrzutów sumienia, wstydu i strachu, więc nic nie zrobiłem. Wkrótce potem zajęto moją pensję, co zawstydziło mnie w miejscu pracy, i zaczęło się pojawiać pełniejsze doświadczenie stresu, jaki wiąże się ze świadomością trwałego zubożenia i zadłużenia przez całe życie. Pomimo studiowania kwestii ubóstwa i dobrej znajomości związanej z nimi psychologii społecznej, nadal odczuwałem zinternalizowane piętno społecznej „porażki” wynikającej z tego, że „nie udało się” według zwykłych miar sukcesu.
W 2008 roku podjąłem drugą pracę na pełny etat (ponownie zwiększając prawie dwukrotnie moją pensję) jako dyrektor wykonawczy ds. Stowarzyszenie Studiów Pokoju i Sprawiedliwości, motywowany częściowo pracą mojego życia jako osoby oddanej dążeniu do pokoju i sprawiedliwości na wszystkich poziomach, a także częściowo faktem, że mam teraz dwójkę małych dzieci. W tym momencie udało mi się w końcu wypracować coś w rodzaju porozumienia z windykatorami pożyczek studenckich, łącząc wszystko w jedną całość na kwotę ponad 150,000 XNUMX dolarów i dokonując regularnych miesięcznych płatności, które popychają mnie i moją rodzinę na skraj (właściwie to przekraczający). móc związać koniec z końcem. Ale najprawdopodobniej świadomość, że nigdy nie będę w stanie uwolnić się spod tego ogromnego ciężaru, wciąż ciąży mi każdego dnia.
Niedawno dotarło do mnie przypomnienie o tej wszechobecnej bezbronności – tej, która wynika z faktu, że przez całe życie należy się do klasy robotniczej, zawsze o jedną wypłatę od wywłaszczenia i nie posiada się żadnych oszczędności, na których można się oprzeć – dotarło do moich drzwi. Najwyraźniej w procesie konsolidacji pominięto jedną stosunkowo niewielką pożyczkę studencką na kwotę około 5000 dolarów, a firma windykacyjna zaczęła dzwonić do przypadkowych osób w moim miejscu pracy, próbując mnie zawstydzić, żebym do nich oddzwonił i spłacił ratę. . Było to prawdopodobnie nielegalne, ponieważ umożliwiało kolegom identyfikację firmy, w której pracowali, ale przyniosło pożądany efekt w postaci ponownego poczucia bezbronności i odsłonięcia. Teraz muszę im płacić kolejne 100 dolarów miesięcznie oprócz już i tak nie do utrzymania kwoty płaconej za większy dług.
Dwie dekady po wyjściu z korporacyjnego domu luster w poszukiwaniu bardziej użytecznych i znaczących horyzontów, pozostaję przywiązany do tego wyboru przez lata składanych odsetek, kar, opłat i tym podobnych. Jednak w pewnym sensie jestem za to wdzięczny, ponieważ pomaga to zachować „prawdziwość” mojego życia na wielu poziomach, a nawet zapewnia, że podtrzymuję proces refleksji nad tym, kim jestem, co robię i dlaczego. Mimo to powoduje to wiele nieustannego stresu, ogranicza moje wybory życiowe na świecie i rzutuje na moją zdolność do utrzymania rodziny. Przypuszczam, że ostatecznie władcy korporacji dostają pieniądze w dowolny sposób – funt mięsa lub równowartość tej kwoty w miesięcznych ratach. Ale nie dostali mojej duszy i może to robi różnicę…
Wspominam o tym wszystkim z mieszaniną strachu i nadziei. Chociaż doświadczenia z mojego własnego życia stanowią podstawę mojego pisania, generalnie staram się, aby szczegóły osobiste i motywacje były na drugim planie, a nie na drugim planie. Ale dlaczego? W moim codziennym życiu i mojej aktywności mocno trzymam się przekonania, że osobiste wybory mają charakter wyłącznie polityczny i odwrotnie. Staram się żyć prosto, konsumować świadomie, traktować innych tak, jak sam zostałbym potraktowany, służyć światu i ogólnie „mówić” tak często, jak to możliwe — więc dlaczego nie czuję się bezpiecznie, pisząc o rzeczach w tych warunki? Przypuszczam, że niewygodny charakter osobistej bezbronności jest również powiązany ze zbiorową (i być może ostateczną) podatnością na życie w czasach, gdy kontynuacja naszej ludzkiej egzystencji wisi na włosku na coraz delikatniejszych nitkach. W pewnym stopniu to namacalne poczucie bezbronności zostało zindywidualizowane i sprywatyzowane, podobnie jak długi, które zaciąga się w pogoni za edukacją i podstawową chęcią bycia użytecznym społecznie.
Czy opowiedzenie tej historii zmieni paradygmat? Mało prawdopodobny. Ale może jeśli wszyscy zaczniemy to robić – łączyć to, co osobiste i polityczne, dzielić strach, zamiast go znosić w pojedynkę – może sytuacja w naszym życiu przynajmniej poprawi się na tyle, że staniemy się bardziej wzmocnieni i nauczymy się odkrywać więzi autentycznej wspólnoty w tym procesie. Jeżeli moje osobiste obciążenie finansowe jest choć trochę przydatne w tym względzie, to ostatecznie muszę uznać je za dług wdzięczności.
Randall Amster, JD, Ph.D., jest kierownikiem katedry nauk humanistycznych w Prescott College. Pełni funkcję dyrektora wykonawczego ds Stowarzyszenie Studiów nad pokojem i sprawiedliwością oraz jako redaktor współpracujący ds Nowa jasna wizja. Wśród jego ostatnich książek znajdują się m.in Zagubieni w kosmosie: kryminalizacja, globalizacja i miejska ekologia bezdomności (LFB Scholarly, 2008) oraz tom pod redakcją Budowanie kultur pokoju: transdyscyplinarne głosy nadziei i działania (Wydawnictwo Cambridge Scholars, 2009).
ZNetwork jest finansowany wyłącznie dzięki hojności swoich czytelników.
Darowizna