Źródło: Notatki pracownicze
Gdyby Don Blankenship był postacią fikcyjną, krytycy powiedzieliby, że był złym kapitalistą z kreskówek. Niestety, jest prawdziwy. Jednym z jego mniejszych przestępstw było zrzucanie toksycznego szlamu węglowego do nieczynnych szybów kopalnianych, zatruwając wodę sąsiadów, a wszystko po to, aby oszczędzasz $ 55,000. Kiedy zachorowali, zaciągnął własną wodę z pobliskiego miasta Matewan. Tak to Matewan. Scharakteryzował strajki jako „terroryzm związkowy”.
Jako prezes i dyrektor generalny Massey Energy otrzymywał raporty z produkcji z kopalni Upper Big Branch co pół godziny, także w weekendy. I nic dziwnego, wynagrodzenie Blankenshipa było powiązane z produkcją, a UBB codziennie wydobywało węgiel najwyższej jakości o wartości 600,000 XNUMX dolarów w kopalniach głębokich na milę w pobliżu Whitesville w Wirginii Zachodniej.
To znaczy, dopóki nie eksplodował w wyniku całkowicie możliwej do uniknięcia katastrofy, w wyniku której 29 kwietnia 5 r. zginęło 2010 górników.
Pracownicy wiedzieli, że wydarzy się coś złego. Odczyty metanu były zbyt wysokie, systemy wentylacji i kontroli powietrza były w opłakanym stanie. Jednego dnia w kopalni panował upał, drugiego przenikliwy mróz. Działali we mgle pyłu węglowego i wyczerpania. Kierownictwo groziło każdemu, kto się odezwał.
„Kraj węglowy”, sztuka, którą niedawno ponownie wystawiono w teatrze Cherry Lane w Nowym Jorku, opowiada historię katastrofy słowami górników i ich rodzin. Towarzyszą im wspaniałe, oryginalne utwory teksańskiego autora tekstów Steve’a Earle’a, który z rogu sceny akompaniuje sobie na gitarze lub banjo. „Diabeł wrzucił węgiel do ziemi” – warczy i można w to uwierzyć. Spektakl stworzyli Jessica Blank i Erik Jensen, a Blank go reżyseruje.
Performance Coal, spółka zależna Massey, która zarządzała Upper Big Branch, została utworzona specjalnie w celu wykluczenia związku. Gary Quarles (w tej roli Thomas Kopache) wspomina, że kiedy po raz pierwszy zatrudnił się w kopalni, nie mógł uwierzyć, jak kierownictwo krzyczało na mężczyzn. Nie było to tolerowane na jego stanowiskach związkowych. Kolejną różnicą były nieprzerwane dogrywki.
Menedżerowie zatrudniali doświadczonych górników, takich jak Quarles, ze względu na ich wiedzę na temat wydobycia węgla, ale odrzucali ich wiedzę na temat prowadzenia bezpiecznej kopalni. Kopalnie Unii są bezpieczniejsze według Phila Smitha z United Mineworkers of America „ponieważ pracownicy wybierają własne komitety ds. bezpieczeństwa i wiedzą, że mogą zgłaszać zagrożenia bez obawy przed karą”.
Bezpieczeństwo na końcu
W podziemnych kopalniach zawsze występuje wybuchowy gaz i pył węglowy, ale dzięki odpowiedniej wentylacji i przegrodom kontrolującym powietrze można powstrzymać niebezpieczeństwo i zapobiec wybuchom. Jednak operator kopalni musi inwestować w odpowiedni sprzęt i dbać o jego konserwację. Przełożeni muszą otrzymać komunikat, że bezpieczeństwo jest priorytetem.
W Upper Big Branch Blankenship wysłał odwrotną wiadomość. Operator nie zainwestował w odpowiedni sprzęt i nie przerywał operacji w celu konserwacji istniejącego sprzętu. Szyb, z którego wyciekał metan z nieczynnej górnej kopalni, powinien był zostać uszczelniony, a zamiast tego został zasypany śmieciami. Kiedy Blankenshipowi poproszono o utworzenie dodatkowej drogi oddechowej w UBB, podobno odpowiedział: „Kopiemy węgiel, a nie skały”.
W ciągu trzech lat poprzedzających eksplozję inspektorzy kopalni powoływali się na kopalnię 1,100 razy i 60 razy nakazali zamknięcie części kopalni. Stało się tak pomimo wcześniejszego ostrzeżenia kierownictwa o inspekcjach. Ale nawet zaproponowane kary w wysokości 900,000 XNUMX dolarów nie stanowiły zachęty do zaprzestania lukratywnej operacji.
Inspektorzy wiedzieli, że doszło do zastraszenia. Powiedzieli górnikom: „Nie trzeba was nawet widzieć podczas rozmowy z nami, po prostu powiedzcie nam, przechodząc obok, co się dzieje”. Kierownictwo prowadziło dwa zestawy dzienników, tworząc przejrzystą dokumentację dla inspektorów.
W sztuce Stanley „Goose” Stewart (Carl Palmer) mówi swojej żonie, że kopalnia to tykająca bomba zegarowa. Namawia go, żeby zrezygnował. I wtedy to się dzieje: Stanley i Tommy (Michael Lawrence) byli tego dnia na zmianie, ale na tyle daleko od eksplozji, że odnieśli jedynie obrażenia. Byli jedynymi, którzy przeżyli. Syn, brat i siostrzeniec Tommy'ego zginęli.
Przedmiot sporu w obecnym strajku o godz Wojownik Met węgiel w Alabamie są zmiany 12-, a nawet 16-godzinne. Również w UBB częste były długie i stresujące zmiany. W „Krainie węgla” Mindi (Amelia Campbell) wspomina swojego męża, który wiele wieczorów wracał do domu tak zmęczony, że nie mógł jeść, tak zmęczony, że ledwo mógł mówić. Zginął w eksplozji.
Trwający kryzys
Spektakl komunikuje gniew, który pojawia się, gdy społeczności są wykorzystywane, lekceważone i rozdzierane. Pomiędzy operatorami węglowymi, takimi jak Blankenship, a kryzysem opioidowym wywołanym przez rodzinę Sacklerów, przy zmowie zarówno Demokratów, jak i Republikanów, nic dziwnego, że Bernie Sanders wygrał we wszystkich hrabstwach w prawyborach Demokratów w Wirginii Zachodniej w 2016 r., gdzie niezależni mogą głosować. Następnie Trump dwukrotnie wygrał stan. Steve Earle mówi, że sztuka i piosenki przemawiają „do ludzi i w ich imieniu, którzy niekoniecznie głosowali tak jak ja… ale to nie znaczy, że nie mamy ze sobą nic wspólnego”.
„Coal Country” był otwarty zaledwie od tygodnia, kiedy Covid uderzył w Nowy Jork w marcu 2020 r. Od tego czasu wiele się wydarzyło. 5 kwietnia, w dziesiątą rocznicę katastrofy, Earle wyemitował na żywo solową wersję sztuki. W sierpniu jego 38-letni syn, muzyk Justin Townes Earle, zmarł w wyniku przypadkowego przedawkowania fentanylu. Od marca 2020 r. w Wirginii Zachodniej z powodu Covida zginęło 6,600 osób, a kolejne 2,800 w wyniku przedawkowania opiatów.
Wiele wydarzyło się także w zakresie bezpieczeństwa pracowników. „Niezbędni pracownicy” przekonali się, co to oznacza: musisz iść do pracy, nawet jeśli pracodawca odmawia podjęcia środków bezpieczeństwa. Nastąpiła eksplozja aktywności pracowników, w tym strajki bezpieczeństwa, które zapoczątkowały dalsze organizacje, takie jak zwycięskie głosowanie związków zawodowych w Amazon na Staten Island.
Górnicy zostali uznani za niezbędnych, choć często tak było zmniejszona czynność płuc, nawet jeśli nie mają diagnozy czarnego płuca. Związek pracowników kopalni zażądał standardu Covid, który można by egzekwować w całej branży. Wreszcie w marcu 2021 r. federalna Administracja ds. Bezpieczeństwa i Zdrowia w Kopalniach przedstawiła dobrowolne wytyczne.
„Tysiące naszych członków zostało narażonych na kontakt z wirusem w pracy, setki zaraziły się nim i zabrały do domu, do swoich rodzin, a niektórzy zmarli” – Prezydent Mineworkers Cecil Roberts powiedziany. „Większości z tego można by zapobiec, gdyby poprzednia administracja na pierwszym miejscu postawiła bezpieczeństwo pracowników”. Związek nadal żąda wykonalnych standardów, a nie tylko wytycznych.
29 żyć, 12 miesięcy
Zachowanie Blankenshipa było tak skandaliczne, że jest pierwszym operatorem węglowym skazanym na karę więzienia za katastrofę w kopalni. Dyrektor generalny został uznany winnym spisku mającego na celu umyślne naruszenie standardów bezpieczeństwa i higieny pracy w kopalni. Jego 12-miesięczny wyrok był dla rodziny kolejnym policzkiem, ale gorsze obelgi miały dopiero nadejść. Po wyjściu Blankenshipa wysłał błyszczącą broszurę do pracowników Upper Big Branch i pogrążonych w żałobie rodzin, wyjaśniając, że tak naprawdę nie jest winny, a eksplozja była w rzeczywistości winą rządu.
„Chcę tylko, żeby był cicho” – Quarles powiedziany w 2020 r. „Ale kiedy mówi o [Upper Big Branch], wiem, że kłamie. Każdy, kto tam był i wie, co się działo w tych kopalniach, wie, że kłamie”.
„Kraj węglowy” potrwa do 17 kwietnia. Muzyka została nagrana na płycie „Ghosts of West Virginia” Steve’a Earle’a & The Dukes’a, a sztuka dostępne w Audible.
Autorką jest Jenny Brown Strajk narodzin: ukryta walka o pracę kobiet i były redaktor ds Notatki pracy.
ZNetwork jest finansowany wyłącznie dzięki hojności swoich czytelników.
Darowizna