Ordene "bolig er en menneskerett" pleide å dukke opp i lyse farger på et malt plakat ved inngangen til Wood Street Commons, som inntil nylig var den største uhusede leiren i Nord-California. Men i februar demonstrerte California Department of Transportation (Caltrans) hvor sterkt uenig det er med plakatens påstand.
Caltrans, som eier landet under en enorm motorveiveksling kalt MacArthur Maze, har kastet ut mer enn 300 mennesker som hadde bodd der i årevis. Den amerikanske grunnloven anerkjenner ikke en rett til bolig, hevder Caltrans.
Til slutt kom føderal dommer William Orrick ned på siden av staten. For måneder, en ordre han utgitt i juli 2022 hadde forhindret Caltrans fra å kaste ut leirbeboerne. Orrick tålte til og med kritikk fra California Gov. Gavin Newsom, som sa Ordren ville "utsette Caltrans' kritiske arbeid og sette publikum i fare." Men i oktober i fjor dommeren godtok til slutt byråets argumentasjon. "Jeg har ikke myndighet - fordi det ikke er noen konstitusjonell rett til bolig - til å tillate Wood Street å bo på eiendommen til noen som ikke vil ha det," innrømmet han.
Tidlig i februar ble de siste 60 beboerne tvunget til å forlate. Landstripen okkupert av bobiler, telt og uformelle hjem, som strekker seg over 25 byblokker, ble redusert til en karrig vidde av naken skitt og betong.
De utkastede okkupantene er en del av Oaklands hjemløse befolkning, som har økte 24 prosent de siste tre årene. Fra begynnelsen av 2022 var mer enn 5,000 folk sov på gata, men byen har bare 598 helårs-senger, 313 boligstrukturer og 147 parkeringsplasser for bobiler. Alle er fylte.
Likevel uttalte dommer Orrick i sin endelig fjerningsordre, "Selv om utkastelsen uunngåelig vil føre til vanskeligheter for saksøkerne, blir denne vanskeligheten dempet av de tilgjengelige lysengene og de forbedrede værforholdene." De atmosfæriske elvene som har dumpet regnstrømmer på flomnivå i Nord-California hele vinteren, kom tilbake i løpet av dager etter ordren.
Den nå tomme leiren hadde en lang og historie. Det lå langs Oaklands forlatte Wood Street, hvor hus ble ryddet i 1950s å bygge motorveislabyrinten som fører til Bay Bridge. For syv år siden, etter hvert som gentrifisering og byens boligkrise ble stadig mer akutt, begynte fordrevne å sette opp det som ble Oaklands eldste bosetning av uhusede.
Noen kjørte bobiler og tilhengere inn i den enorme plassen ved siden av en gammel jernbanebukk som ble brukt for flere tiår siden til å flytte kassevogner mellom havnen og hovedbanegården. Andre boligsøkere setter opp telt eller annen uformell bolig etter hvert som bosettingen spredte seg. En person bygde til og med et rom høyt oppe under bjelkene, 20 fot fra bakken. Leiren ga trygghet og fred i løpet av natten.
I en liten seksjon reiste beboere og støttespillere flere små boliger og et fellesområde for møter, underholdning og andre kollektive aktiviteter. De bygde strukturene av cob - en blanding av halm, leire og sand - og Cob on Wood ble et av leirens kallenavn. Andre innbyggere kaller leiren Wood Street Commons.
De siste årene har imidlertid branner på Wood Street blitt hyppige - over 90 i 2021. I april i fjor mistet en mann livet da en brann fylte den ombygde bussen hans med røyk og han ikke kunne komme seg ut. Den verste brannen brøt ut i juli 2022. Propanflasker som ble brukt til matlaging og oppvarming eksploderte i flammer så varme at kjøretøyer parkert under eller i nærheten av bukken ble brent. Innbyggerne flyktet.
Brannvesenet rykket ut til brannene, men det er ingen hydrant i nærheten av Wood Street. For å nå de uformelle hjemmene måtte bomberosene strekke slanger over hundrevis av fot. Men Wood Street var ikke den eneste leiren som ble utsatt for branner. En byrevisjon dokumenterte 988 branner i 140 leirer i løpet av de to årene mellom 2020 og 2021.
Etter julibrannen Caltrans annonserte det ville kaste ut beboerne. Advokater for de uthusede menneskene overbeviste dommer Orrick om å hindre handlingen, og i fjor sommer virket han sympatisk. Da han ba myndighetene om å beskrive intensjonene deres for å skaffe erstatningsbolig, kunne ingen byråer komme med en plan.
I 2022 ga staten Oakland 4.7 dollar millionbevilgning for å huse 50 av de 300 menneskene som bor på Wood Street, men byen brukte ikke midlene til å skape alternative boliger. I stedet, mens utkastelsen fortsatte, kunngjorde Oakland-administratorer at hvis landet ikke ble ryddet, ville byen miste finansiering for å subsidiere ideelle utviklere hevdet det planla å bygge 170 boliger på stedet - 85 for salg og 85 utleie. Mens Oakland trenger boliger desperat, ville praktisk talt ingen av de kastede noen gang vært i stand til å kjøpe eller leie en av enhetene.
John Janosko, en leder av innbyggernes innsats for å blokkere utkastelsen, pekte på tomt land rett over jernbanesporene. "Vi vil at samfunnet vårt skal forbli intakt," forklarte han. "Og det ville ikke vært vanskelig for oss å flytte dit, spesielt hvis byen hjalp oss med å bygge små hus og et senter og felleskjøkken der vi kunne ha tjenester og møter for å holde oss organisert."
Når bystyremedlem Carroll Fife foreslo den løsningen i oktober fordømte imidlertid bybyråkratiet ideen. Å flytte folk ville koste for mye, og landet kan ha giftige forurensninger, hevdet byadministrator Ed Reiskin, men nektet å søke State Department of Toxic Substances om dispensasjon som tillater bruk av stedet. Fife, en husleiestreikaktivist og arrangør av Moms for Housing før hun ble valgt, sa at hun var «avsky».
Så Caltrans skapte en enorm, forblåst tomhet der Dustin Denega hadde bygget en tipi ved siden av tilhengeren sin under motorveien. Ikke langt unna hadde Jake skapt et rom uten tak mellom to bukker, komplett med sofa, bord og arbeidsplass for en kunstner. Det var også borte.
Denega, en arbeidsledig musiker, sa at i løpet av de fire årene han hadde bodd på Wood Street, følte han seg trygg og beskyttet mot vold som ofte rammer folk som sover på fortauet. Selv i "tuff skur" avlukkene byen sørget for leirbeboerne, og kalte dem alternative boliger, ble en mann skutt og drept sist vinter. «At byens boliger er omgitt av et gjerde. Du kan ikke ha besøk, og det føles som et fengsel. Og det er ikke trygt, sa han.
I 2018 besøkte FNs spesialrapportør for tilstrekkelig bolig Leilani Farha Oakland. Hun fortalte reporter Darwin BondGraham, "Jeg synes det er en ekte grusomhet i hvordan folk blir behandlet her." I Manila, Jakarta og Mexico City, observerte hun, tolereres hjemløshet i utgangspunktet, mens i USA, et langt rikere land, er det kriminalisert å være uten hus.
Dommer Orricks funn om at det var lysenger tilgjengelig var ikke en erklæring om et reelt faktum, men et krav om utkastelse gitt tidligere juridiske presedenser. I 2019, dommer Marsha Lee Berzon ved den niende lagmannsretten holdt i Martin mot City of Boise at "kriminelle straffer for å sitte, sove eller ligge ute på offentlig eiendom for hjemløse individer som ikke kan skaffe ly" var grunnlovsstridig. Den åttende endringen hindrer byer i å straffe noen «for manglende midler til å leve ut de 'universelle og uunngåelige konsekvensene av å være menneske'».
Rettens avgjørelse var ingen reell beskyttelse for Wood Street, slik utkastelsen beviste, men den erkjente i det minste at det å være uten penger var en konsekvens av sosiale forhold, ikke en forbrytelse eller personlig valg eller mangel.
Utkastelsen trakk kapitalismens bein til syne. Retten til eiendom er lovfestet, og statens juridiske struktur vil håndheve den, selv om den etterlater folk på gaten uten noe sted å sove eller bo. Jord er en vare som skal kjøpes og selges. Kommer retten til å leve på den først, er eiendommen til enhver grunneier i fare. En ren tom plass under en motorvei, mens folk sover i telt på fortau, anses som et foretrukket alternativ til landbruk.
I februar ble de siste av leirens beboere fjernet. Da de dro, dukket det opp en gruppe dagarbeidere som tok fra seg eiendeler og kastet etterlatt søppel. De var noen av Oaklands lavest betalte arbeidere - meksikanske og mellomamerikanske jornaleros som daglig ser etter arbeid på byens fortau og parkeringsplasser. Mens de dro ut rusk, så de uhusede menneskene som snart skulle bli med dem på fortauene.
I denne siste vrien, ifølge en arbeidsleder på stedet, hadde en byentreprenør ansatt en arbeidsmegler, som igjen dro ut til dagarbeidsplasser for å finne arbeidere for å rydde opp i leiren for lavest mulig lønn. For å holde disse lønnskostnadene lave, hadde det usmakelige arbeidet med utkastelse blitt trukket ut - enda et aspekt av kommunal nyliberalisme, i denne liberale byen i denne progressive staten.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere