Det FN-støttede klimapanelet (IPCC) la nylig ut sin siste omfattende rapport om tilstanden til jordens klima. Den mye etterlengtede rapporten dominerte overskriftene i noen dager i begynnelsen av august, og forsvant deretter raskt midt i de siste nyhetene fra Afghanistan, den fjerde bølgen av Covid-19-infeksjoner i USA, og alle de siste politiske rumlingene. Rapporten er omfattende og omfattende i sitt omfang, og er verdig mer fokusert oppmerksomhet utenfor fagmiljøer enn den har fått så langt.
Rapporten bekrefter mye av det vi allerede visste om tilstanden til det globale klimaet, men gjør det med betydelig mer klarhet og presisjon enn tidligere rapporter. Det fjerner flere elementer av usikkerhet fra klimabildet, inkludert noen som feilaktig har tjent til å forsikre mektige interesser og den bredere offentligheten om at ting kanskje ikke er så ille som vi trodde. IPCCs siste konklusjoner forsterker og styrker betydelig alle de mest presserende advarslene som har dukket opp fra de siste 30 til 40 årene med klimavitenskap. Den fortjener å bli forstått mye mer fullstendig enn de fleste medier har gitt uttrykk for, både for hva den sier, og også hva den ikke sier om fremtiden til klimaet og dets utsikter for integriteten til alt liv på jorden.
Først litt bakgrunn. Siden 1990 har IPCC gitt ut en serie omfattende vurderinger av tilstanden til jordens klima, typisk hvert 5. – 6. år. Rapportene har hundrevis av forfattere, strekker seg over mange hundre sider (denne har over 3000), og representerer den internasjonale vitenskapelige konsensus som har kommet frem fra perioden siden forrige rapport. I stedet for å gi ut en omfattende rapport i 2019, som opprinnelig planlagt, fulgte IPCC et mandat fra FN om å utstede tre spesialrapporter: om implikasjonene av oppvarming over 1.5 grader (alle temperaturer her er i Celsius med mindre annet er angitt), og om de spesielle implikasjonene av klimaendringer for jordens landområder og hav. Dermed blir den sjette omfattende vurderingsrapporten (kalt AR6) utgitt i løpet av 2021-22 i stedet for to år før. Også rapporten som ble utgitt i forrige uke, presenterer bare arbeidet til den første IPCC-arbeidsgruppen (WGI), fokusert på den fysiske vitenskapen om klimaendringer. De to andre rapportene, om klimapåvirkninger (inkludert implikasjoner for helse, landbruk, skog, biologisk mangfold, etc.) og om klimademping – inkludert foreslåtte politiske tiltak – er planlagt for utgivelse neste februar og mars, henholdsvis. Mens den grunnleggende vitenskapelige rapporten vanligvis får langt mer pressedekning, er den andre rapporten om klimapåvirkninger og sårbarheter ofte den mest avslørende, og beskriver i detalj hvordan både økosystemer og menneskelige samfunn vil oppleve virkningene av klimaendringer.
På mange måter representerer det nye dokumentet en kvalitativ forbedring i forhold til de tidligere vurderingsrapportene, både når det gjelder presisjonen og påliteligheten til dataene og også klarheten i presentasjonen. Det er utallige detaljerte diagrammer og infografikk, som hver belyser de siste funnene om et bestemt aspekt av dagens klimavitenskap i imponerende detalj. Det er også et nytt interaktivt atlas (gratis tilgjengelig på interaktiv-atlas.ipcc.ch), som lar enhver seer produsere sine egne kart og diagrammer over ulike klimafenomener, basert på et stort utvalg av datakilder og klimamodeller.
Hvis det er en viktig melding med hjem, er det at klimavitenskapen har forbedret seg enormt det siste tiåret når det gjelder presisjon og grad av tillit til spådommene. Mange usikkerhetsmomenter som ligger til grunn for tidligere rapporter ser ut til å ha blitt behandlet med hell, for eksempel hvordan en en gang begrenset forståelse av atferden og dynamikken til skyer var en stor kilde til usikkerhet i globale klimamodeller. Ikke bare har de matematiske modellene blitt forbedret, men vi har nå mer enn tretti år med detaljerte målinger av alle aspekter av det globale klimaet som gjør det mulig for forskere å teste nøyaktigheten til modellene deres, og også å erstatte direkte observasjoner med flere aspekter som en gang var avhengige av på modelleringsstudier. Så vi har tilgang til bedre modeller, og er også mindre avhengige av dem.
For det andre har forskernes forståelse av historiske og forhistoriske klimatrender også blitt betydelig forbedret. Mens IPCCs tredje rapport i 2001 skapte overskrifter for å presentere den nå kjente "hockeystick"-grafen, som viser hvordan gjennomsnittstemperaturene hadde vært relativt stabile i tusen år før de begynte å øke raskt de siste tiårene, fremhever den nåværende rapporten den relative stabilitet i klimasystemet over mange tusen år. Tiår med detaljerte studier av karboninnholdet i polare iskjerner, innsjø- og havsedimenter og andre geologisk stabile egenskaper har økt forskernes tillit til den sterke kontrasten mellom nåværende klimaekstremer og et par millioner år med relativ klimastabilitet. Den langsiktige syklusen av istider, for eksempel, reflekterer endringer på rundt 50 til 100 deler per million (ppm) i atmosfæriske karbondioksidkonsentrasjoner, sammenlignet med en nåværende konsentrasjon (omtrent 410 ppm) som er godt over 150 ppm høyere enn millioner år i gjennomsnitt. Vi må se tilbake til den siste mellomistiden (125,000 XNUMX år siden) for å finne en lengre periode med høye gjennomsnittstemperaturer som kan sammenlignes med det vi opplever nå, og dagens karbondioksidkonsentrasjoner i atmosfæren antas å være høyere enn noen gang i kl. minst to millioner år.
Med disse overordnede spørsmålene i tankene, er det på tide å oppsummere noen av rapportens mest karakteristiske funn og deretter reflektere over implikasjonene deres.
For det første har spørsmålet om "klimafølsomhet" vært et av de mer omstridte spørsmålene innen klimavitenskap. Det er et mål på hvor mye oppvarming som vil følge av en dobling av atmosfærisk CO2 fra førindustrielt nivå, dvs. fra 280 ppm til 560 ppm. Tidlige estimater var over hele kartet, og ga politiske beslutningstakere slingringsmonn til å foreslå at det er rimelig å redusere utslipp saktere eller vente på at nyere teknologier – fra bedre batterier til karbonfangst og til og med kjernefysisk fusjon – kommer. Denne rapporten begrenser omfanget av denne debatten, med et "beste estimat" som dobler CO2 vil gi omtrent 3 graders oppvarming – altfor høy til å unngå ekstremt alvorlige konsekvenser for alt liv på jorden. Klimafølsomhet er svært sannsynlig (mer enn 90 % konfidens) mellom 2 – 4.5 grader og sannsynlig (2/3 konfidens) mellom 2.5 og 4 grader. Av de fem viktigste fremtidsscenarioene som er utforsket i rapporten, er det bare de der globale klimagassutslipp når sitt høydepunkt før 2050 som vil unngå den katastrofale milepælen. Hvis utslippene fortsetter å øke med hastigheter som kan sammenlignes med de siste tiårene, vil vi nå doblet CO2 innen 2100; hvis utslippene akselererer, kan det skje i løpet av noen få tiår, og forsterke klimaforstyrrelsene verden allerede opplever.
Et annet nøkkelspørsmål er, hvor raskt stiger temperaturen med økende utslipp? Er det en direkte, lineær sammenheng, eller kan temperaturstigninger begynne å flate ut når som helst i overskuelig fremtid? Rapporten viser at effekten forblir lineær, minst opp til nivået på 2 graders oppvarming, og kvantifiserer effekten med høy sikkerhet. Selvfølgelig er det viktige avvik fra dette tallet (1.65 grader per tusen gigatonn karbon): polene varmes opp vesentlig raskere enn andre regioner, luften over kontinentale landmasser varmes opp raskere enn over havet, og temperaturene blir nesten dobbelt oppvarmet like raskt i kalde årstider enn varme årstider, noe som fremskynder tapet av arktisk is og andre problemer. Selvfølgelig forblir mer ekstreme hendelser langt mindre forutsigbare, bortsett fra at frekvensen vil fortsette å øke med stigende temperaturer. For eksempel har de tresifrede (Fahrenheit) temperaturene som feide over Stillehavet nordvest i USA og sørvest i Canada i sommer blitt beskrevet som en hendelse en gang på 50,000 XNUMX år i "normale" tider, og ingen utelukker muligheten for at de vil skje igjen i nær fremtid. Såkalte «sammensatte» hendelser, for eksempel kombinasjonen av høye temperaturer og tørre, vindfulle forhold som favoriserer spredning av skogbranner, er de minst forutsigbare hendelsene av alle. Den sentrale konklusjonen fra den generelle lineære økningen i temperaturer i forhold til utslipp er at intet mindre enn a fullstendig opphør av CO2 og andre klimagassutslipp vil stabilisere klimaet betydelig, og det er også en tidsforsinkelse på minst flere tiår etter at utslippene opphører før klimaet kan begynne å stabilisere seg.
For det tredje er estimater av sannsynlig havnivåstigning, både på kort og lengre sikt, langt mer pålitelige enn for noen år siden. Globalt havnivå steg i gjennomsnitt med 20 centimeter i løpet av de 20th århundre, og vil fortsette å stige gjennom dette århundret under alle mulige klimascenarier – omtrent en fot høyere enn i dag hvis utslippene begynner å falle raskt, nesten 2 fot hvis utslippene fortsetter å øke med nåværende hastigheter, og 2.5 fot hvis utslippene øker raskere. Dette er selvfølgelig de mest forsiktige vitenskapelige estimatene. Innen 2150 er den estimerte rekkevidden 2 - 4.5 fot, og mer ekstreme scenarier der havnivået stiger fra 6 til 15 fot "kan ikke utelukkes på grunn av dyp usikkerhet i isdekkeprosesser." Med smelting av isbreer som forventes å fortsette i flere tiår eller århundrer under alle scenarier, vil havnivået "forbli forhøyet i tusenvis av år", og potensielt nå en høyde på mellom 8 og 60 fot over dagens nivå. Forrige gang globale temperaturer var sammenlignbare med dagens i flere århundrer (125,000 15 år siden), var havnivået sannsynligvis 30 til 2.5 fot høyere enn det er i dag. Da de sist var 4 til 3 grader høyere enn førindustrielle temperaturer - for omtrent 60 millioner år siden - kan havnivået ha vært opptil XNUMX fot høyere enn i dag. Igjen er dette alle forsiktige estimater, basert på tilgjengelige data og underlagt streng statistisk validering. For innbyggere i sårbare kystområder rundt om i verden, og spesielt beboere på Stillehavsøyene som allerede er tvunget til å forlate drikkevannsbrønnene sine på grunn av høye infiltrasjoner av sjøvann, er det langt fra bare et teoretisk problem.
Også, for første gang, inneholder den nye rapporten detaljerte anslag for utfoldelsen av ulike klimarelaterte fenomener i alle regioner i verden. Det er et helt kapittel viet regionalt spesifikke effekter, og mye oppmerksomhet til hvordan klimaforstyrrelser utspiller seg forskjellig på forskjellige steder. "Nåværende klima i alle regioner er allerede forskjellig fra klimaet på begynnelsen eller midten av 20-talletth århundre», heter det i rapporten, og mange regionale forskjeller forventes å bli mer uttalt over tid. Mens hvert sted på jorden blir varmere, er det diagrammer som viser hvordan forskjellige regioner vil bli konsekvent våtere eller tørrere, eller ulike kombinasjoner av begge, med mange regioner, inkludert østlige Nord-Amerika, som forventes å oppleve stadig mer ekstreme nedbørshendelser. Det er også mer spesifikke diskusjoner om potensielle endringer i monsunmønstre, så vel som spesielle innvirkninger på biodiversitets-hotspots, byer, ørkener, tropiske skoger og andre steder med karakteristiske kjennetegn til felles. Ulike tørkerelaterte fenomener behandles mer spesifikke, med egne fremskrivninger for meteorologisk tørke (mangel på nedbør), hydrologisk tørke (fallende grunnvann) og jordbruks-/økologisk tørke (tap av jordfuktighet). Det kan forventes at alle disse konsekvensene vil bli diskutert mer detaljert i den kommende rapporten om klimakonsekvenser som kommer i februar.
Det er mange andre viktige observasjoner, hvorav mange direkte motvirker tidligere forsøk på å minimere konsekvensene av fremtidige klimapåvirkninger. For de som ønsker å se at verden fokuserer mer fullstendig på utslipp som ikke er relatert til bruk av fossilt brensel, peker rapporten på at mellom 64 og 86 prosent av karbonutslippene er direkte relatert til forbrenning av fossilt brensel, med estimater som nærmer seg 100 prosent som ligger godt innenfor statistikken. feilmargin. Dermed er det ingen måte å begynne å reversere klimaforstyrrelser uten en slutt på forbrenning av fossilt brensel. Det er også mer detaljerte fremskrivninger av virkningene av kortlivede klimakrefter, for eksempel metan (svært potent, men kortvarig sammenlignet med CO2), svoveldioksid (som motvirker klimaoppvarming) og svart karbon (nå sett på som en vesentlig mindre signifikant faktor enn før). For de som antar at det store flertallet av utslippene vil fortsette å bli absorbert av verdens landmasser og hav, og bufre effektene på den fremtidige atmosfæren, forklarer rapporten hvordan en stadig høyere andel av CO med økende utslipp.2 forblir i atmosfæren, og stiger fra bare 30 til 35 prosent under lavutslippsscenarier, opp til 56 prosent med utslipp som fortsetter å øke med nåværende hastigheter og dobles til 62 prosent hvis utslippene begynner å øke raskere. Så vi vil sannsynligvis se en synkende kapasitet for land og hav til å absorbere en stor andel av overflødig karbondioksid.
Rapporten er også mer skeptisk enn tidligere til geoengineering-ordninger basert på ulike foreslåtte teknologiske inngrep for å absorbere mer solstråling. Rapporten anslår en høy sannsynlighet for «betydelige gjenværende eller overkompenserende klimaendringer på regionale skalaer og sesongmessige tidsskalaer» som følge av inngrep som er utformet for å skjerme oss mot klimaoppvarming uten å redusere utslipp, samt vissheten om at havforsuring og andre ikke- klimakonsekvensene av overflødig karbondioksid vil uunngåelig fortsette. Det vil sannsynligvis være betydelig mer diskusjon om disse scenariene i den tredje rapporten av denne IPCC-syklusen, som skal leveres i mars.
I forkant av den kommende internasjonale klimakonferansen i Glasgow, Skottland i november, har flere land forpliktet seg til å øke sine frivillige klimaforpliktelser under Paris-avtalen fra 2015, med noen land som nå har som mål å oppnå en topp i klimaendrende utslipp innen midten av århundret. Dette nærmer seg imidlertid bare mellomområdet av IPCCs siste anslag. Scenariet basert på en utslippstopp i 2050 er midt i rapportens rekkevidde av spådommer, og viser at verden overgår den viktige terskelen på 1.5 graders gjennomsnittlig oppvarming på begynnelsen av 2030-tallet, over 2 grader ved midten av århundret, og når en gjennomsnittlig temperaturøkning mellom 2.1 og 3.5 grader (omtrent 4 – 6 grader Fahrenheit) mellom 2080 og 2100, nesten to og en halv ganger dagens globale gjennomsnittlige temperaturøkning på 1.1 grader siden førindustriell tid.
Vi vil lære mye mer om virkningene av dette scenariet i den kommende februarrapporten, men de alvorlige konsekvensene av fremtidig oppvarming har blitt beskrevet i en rekke publiserte rapporter de siste årene, inkludert en spesielt urovekkende, helt fersk artikkel som rapporterer tegn på at den atlantiske sirkulasjonen (AMOC) ), som er hovedkilden til varm luft i hele Nord-Europa, viser allerede tegn til kollaps. Hvis karbonutslippene fortsetter å øke med dagens hastighet, ser vi på et beste estimat på en 3.6 graders økning før slutten av dette århundret, med et sannsynlig område som når godt over 4 grader – ofte sett på som en grov terskel for en fullstendig kollaps av klimasystemet.
Det er to scenarier med lavere utslipp i rapporten, hvorav det laveste holder temperaturstigningen ved århundreslutt under 1.5 grader (etter å ha overskredet den kort), men en rask analyse fra MITs Technology Review påpeker at dette scenariet hovedsakelig er avhengig av svært spekulative "negative utslipp"-teknologier, spesielt karbonfangst og -lagring, og et skifte mot massiv bruk av biomasse (dvs. avlinger og trær) for energi. Vi vet at en mer utbredt bruk av "energiavlinger" vil konsumere store områder av jordens landmasse, og at gjenvekst av trær som blir hugget ned for å brenne for energi vil ta mange tiår å absorbere den første karbonutslippet – et scenario jorden har tydeligvis ikke råd. Scenariene med lavere utslipp aksepterer også den rådende retorikken om "netto-null", forutsatt at mer utbredte metoder for karbonbinding som å beskytte skoger kan tjene til å kompensere for fortsatt økende utslipp. Vi vet at mange, om ikke de fleste karbonkompensasjonsordninger til dags dato, har vært en absolutt fiasko, med urfolk ofte drevet fra sine tradisjonelle land i navnet "skogbeskyttelse", bare for å se hastigheten på kommersiell hogst øke raskt i nærliggende områder.
Det er stadig mer tvilsomt at man kan finne genuine langsiktige klimaløsninger uten en gjennomgripende transformasjon av sosiale og økonomiske systemer. Det er sant at kostnadene for fornybar energi har falt dramatisk det siste tiåret, noe som er bra, og at ledende bilprodusenter har som mål å gå over til produksjon av elektriske kjøretøy i løpet av det kommende tiåret. Men kommersielle investeringer i fornybar energi har flatet ut over samme tidsperiode, spesielt i de rikere landene, og fortsetter å favorisere kun de største prosjektene som begynner å møte kapitalistiske standarder for lønnsomhet. Fossilt brenselproduksjon har selvsagt ført til overdrevne standarder for lønnsomhet i energisektoren over mer enn 150 år, og de fleste fornybare prosjekter kommer langt til kort. Vi vil sannsynligvis se mer sol- og vindkraft, en raskere innstramming av drivstoffeffektivitetsstandarder for bilindustrien og subsidier til elektriske ladestasjoner i USA, men ingenting som den massive reinvesteringen i fellesskapskalert fornybar energi og offentlig transport som er nødvendig. Ikke engang den landemerke Biden-Sanders budsjettavstemmingsplan som er under behandling i den amerikanske kongressen, med alle dens nødvendige og nyttige klimatiltak, tar for seg hele omfanget av endringer som er nødvendige for å stoppe utslippene innen midten av århundret. Mens noen obstruksjonister i kongressen ser ut til å gå tilbake fra den åpenlyse klimafornektelsen som i økende grad har drevet republikansk politikk de siste årene, har de ikke trukket seg tilbake fra påstander om at det er økonomisk uakseptabelt å få slutt på klimaendrende forurensning.
Internasjonalt er den nåværende debatten om å redusere karbonforurensning (såkalt «klimaredusering») også langt fra å ta opp hele problemets omfang, og unngår generelt spørsmålet om hvem som er hovedansvarlig. Mens USA og andre velstående land har produsert en overveldende andel av historisk karbonforurensning siden begynnelsen av den industrielle æra, er det en ekstra dimensjon til problemet som oftest blir oversett, og som jeg gjennomgikk i detalj i min introduksjon til en nylig bok (redigert sammen med Tamra Gilbertson), Klimarettferdighet og fellesskapsfornyelse (Routledge 2020). En studie fra 2015 fra Thomas Pikettys forskningsgruppe i Paris avslørte at ulikheter innenfor land har steget til å stå for halvparten av den globale fordelingen av klimagassutslipp, og flere andre studier bekrefter dette.
Forskere ved Oxfam har studert dette problemet i noen år, og deres siste rapport konkluderte med at de rikeste ti prosentene av verdens befolkning er ansvarlige for 49 prosent av individuelle utslipp. Den rikeste prosenten slipper ut 175 ganger mer karbon per person i gjennomsnitt enn de fattigste ti prosentene. Et annet par uavhengige forskningsgrupper har gitt ut periodiske Carbon Majors-rapporter og interaktiv grafikkprofilering rundt hundre globale selskaper som spesifikt er ansvarlige for nesten to tredjedeler av alle klimagasser siden midten av 19.th århundre, inkludert bare femti selskaper – både private og statseide – som er ansvarlige for halvparten av alle dagens industrielle utslipp (se climateaccountability.org). Så mens verdens mest sårbare folk er uforholdsmessig påvirket av tørke, flom, voldsomme stormer og stigende havnivåer, faller ansvaret direkte på verdens rikeste.
Da den nåværende IPCC-rapporten først ble utgitt, beskrev FNs generalsekretær den som en «rød kode for menneskeheten» og ba om avgjørende handling. Greta Thunberg beskrev det som en «vekker» og oppfordret lytterne til å holde makthaverne ansvarlige. Hvorvidt det kan skje raskt nok til å avverge noen av de verste konsekvensene vil være en funksjon av styrken til våre sosiale bevegelser, og også vår vilje til å ta opp hele omfanget av sosiale transformasjoner som nå er avgjørende for menneskeheten og alt liv på jorden å fortsette å trives.
Brian Tokar er medredaktør (sammen med Tamra Gilbertson) for Klimarettferdighet og fellesskapsfornyelse: motstand og grasrotløsninger (Routledge 2020) og forfatter og redaktør av seks tidligere bøker om miljøspørsmål og bevegelser, bl.a. Mot Climate Justice: Perspectives on the Climate Crisis and Social Change (Nytt kompass 2014). Han er foreleser i miljøstudier ved University of Vermont og et langsiktig fakultet og styremedlem i Vermont-baserte Institutt for sosial økologi.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere