I dag ser vi en inspirerende gjenoppblomstring av progressiv handling på lokalt nivå, selv når reaksjonære nasjonalistiske bevegelser i Europa og utover søker å posisjonere seg som de sanne stemmene til en fornyet lokalisme. Hva er utsiktene for et slikt lokalt sentrert politisk engasjement i en tid med økende politisk polarisering og konflikt? Hvordan kan lokal handling bidra til å fremme personlig frigjøring og sosial rettferdighet? Mer generelt, hvordan kan det fremme våre mål for global transformasjon?
Det nåværende oppsvinget av lokal handling fra både progressive og radikale kommunalister er drevet av flere komplementære impulser. For det første har begrensningene til nasjonal politikk og moderne internasjonale institusjoner forårsaket økende frustrasjon. Kvelertaket av bedriftens påvirkninger - fra fossile brenselinteresser til finanssektoren - over nasjonale og transnasjonale institusjoner overvelder ofte motstand, enten fokus er på den amerikanske regjeringen, EU eller sammenlignbare strukturer rundt om i verden.
For mennesker som søker meningsfull handling mot den globale klimakrisen, økende økonomisk ulikhet eller ulike umiddelbare trusler mot folks helse og velvære, tillater lokale tiltak ofte de mest oppnåelige første skrittene mot de bredere transformasjonene vi søker. Frustrasjon over begrensningene i nasjonal eller transnasjonal politikk kan dermed kanaliseres mot en pragmatisk jakt på oppnåelige skritt mot rettferdighet og fellesskapsfornyelse.
Andre motivasjonsfaktorer er mer ambisiøse. Målet om å bringe viktige beslutninger nærmere hjemmet reflekterer et ønske om engasjement fremfor anonymitet, riktig forhold fremfor polariserende konflikt, og håp om en meningsfull rolle i beslutninger som påvirker livene våre. Appellen om "demokrati begynner hjemme" har dype historiske røtter, inkludert de deltakende bymøtestrukturene som formet det koloniale opprøret mot britisk styre i Nord-Amerika på slutten av det attende århundre.
Mens viktige valg om sosial, miljømessig og teknologisk politikk fremstår som en global karakter, taler subsidiaritetsprinsippet – nedfelt i blant annet EUs juridiske koder – til det utbredte ønsket om å ta beslutninger så nært lokalt nivå som mulig.
På sitt beste kan lokale løsninger på sosiale og miljømessige problemer være mer mottagelige for en åpen og tilgjengelig demokratisk prosess, og implementeringen av dem kan forbli mer ansvarlig overfor de som er mest berørt av resultatene. Lokale tiltak kan bidra til å bygge tettere relasjoner mellom naboer og styrke kapasiteten til selvhjulpenhet i en tid med stadig mer ekstreme klimarelaterte forstyrrelser.
Lokale handlinger gjør oss i stand til å se at de regjerende institusjonene som ofte dominerer livene våre kan være langt mindre viktige enn folk har en tendens til å tro, og at vi effektivt kan utfordre regressiv politikk på nasjonalt og overnasjonalt nivå som favoriserer mektige utenforstående interesser. Samtidig reiser lokale initiativ ofte spørsmålet om hvordan man kan utløse en bredere sosial transformasjon som kan tilby en systemendring større enn summen av de spredte lokale uttrykkene.
Faktisk har fremveksten av regressive, nostalgiske og dypt reaksjonære former for populisme rundt om i verden tjent til å belyse begrensningene til en lokalismepolitikk for dens egen skyld.
Noen år før initieringen av den nasjonale kampanjen for "Brexit", proklamerte det reaksjonære britiske uavhengighetspartiet at "reell beslutningstaking bør gis til lokalsamfunnene" - bare tilslørt en agenda for å marginalisere innvandrere og motsette seg fornybar energi og til og med forby diskusjoner om klimaendringer i lokale skoler.
Rasistiske organisasjoner i USAs sør har lenge gjemt seg bak lokalistisk retorikk, det samme gjør militsbevegelsen og andre høyreekstreme nypopulistiske formasjoner. Forstadsfolk i Detroit, så vel som i byer i Sør-Amerika, har etablert nye lokale jurisdiksjoner for å ekskludere fargede mennesker fra beslutningstaking og opprette nye segregerte skoledistrikter. Velstående huseiere i store byer i California har satt inn innsatsen for å stoppe en økning i boligtilbudet gjennom en statlig lettelse av soneregler.
I forkant av det nylige valget til Europaparlamentet kom høyrepopulistiske formasjoner sammen i en ny politisk gruppering som kalte seg «Frihet og direkte demokrati», og direkte samarbeidet med noe av det mest avanserte språket i den nye radikale kommunalismen.
Hvordan kan vi da styre unna et slikt samarbeid – og best høste fordelene av det frigjørende potensialet til lokal handling?
Teorier om transformasjon
Fra Kurdiske militante i Syria og Tyrkia For dynamiske unge arrangører i Nord-Amerika, siterer mange nåværende aktivister sosial økologi som en sentral underliggende inspirasjon for deres politiske syn. Sosial økologi tilbyr en unik syntese av utopisk samfunnskritikk, historisk og antropologisk undersøkelse, dialektisk filosofi og politisk strategi.
De grunnleggende tekstene til sosial økologi ble skrevet av den Vermont-baserte sosialteoretikeren Murray Bookchin mellom 1970- og 1990-tallet. Blant de første tenkerne i Vesten som identifiserte kapitalismens vekstimperativ som en grunnleggende trussel mot integriteten til levende økosystemer, hevdet Bookchin konsekvent at sosiale og økologiske bekymringer er fundamentalt uatskillelige. Han beskrev sin distinkte tilnærming til politisk strategi som libertær (eller konføderal) kommunalisme, og noen ganger som kommunalisme, og fremhevet røttene til nøkkelideer i legacy fra Paris-kommunen i 1871.
Bookchin argumenterte for frigjorte byer, tettsteder og nabolag, styrt av åpne folkeforsamlinger, som aktivt konfødererer for å utfordre parochialisme, oppmuntre til gjensidig avhengighet og bygge en genuin motmakt til dominerende institusjoner. Sosiale økologer mener også at grensene for lokal handling og problemene med parochialisme og reaksjonær nasjonalisme kan overvinnes gjennom konføderasjoner av byer, tettsteder og nabolag som går sammen for å fremme en bred frigjørende agenda.
Mens kapitalismens og nasjonalstatens institusjoner ofte har en tendens til å øke sosial lagdeling og utnytte splittelser mellom mennesker, insisterer sosialøkologer på at den levde opplevelsen av direkte demokrati kan fremme uttrykk for en generell sosial interesse som styrker menneskelig solidaritet og fremmer en transformativ sosial og økologisk dagsorden. "[Jeg] er fra kommunen," Bookchin skrev, «at folk kan rekonstituere seg fra isolerte monader til et kreativt politisk organ og skape et eksistensielt vitalt...borgerliv som har institusjonell form så vel som borgerlig innhold: blokkkomiteene, forsamlingene, nabolagsorganisasjonene, kooperativene, innbyggernes aksjonsgrupper, og offentlige arenaer for diskurs som går utover slike episodiske handlinger som demonstrasjoner og beholder et levd så vel som organisert fellesskap.»
Handlingen med samfunnsengasjement gjennom deliberative strukturer ansikt til ansikt kan bidra til å overskride splittelser og bygge solidaritet. Likevel fysisk desentralisering per se kan ikke garantere progressiv sosial transformasjon i fravær av en inkluderende samfunnsetikk, deltakende selvstyre og et holistisk økologisk syn.
For sosialøkologer tilbyr konføderasjon og intern utdanning gjennom praksis viktige motpoler til lokalistiske tendenser til provinsialisme og isolasjon.
Arrangører i urbane nabolag kan ta sikte på å omskrive bycharter og omstrukturere kommunal styring som en sammenslutning av direkte demokratiske nabolagsforsamlinger. Deretter kan likesinnede nabolag, byer og regioner fortsette å konføderere på bredere geografiske nivåer for å realisere felles prosjekter, bedre tilfredsstille essensielle behov og til slutt skape en levedyktig motmakt til dagens regjerende institusjoner.
Et annet kjerneprinsipp dagens kommunebevegelser er horisontalisme, en politisk praksis som tar sikte på å utjevne beslutningstaking på tvers av ulike samfunnssektorer. Begrepet (horisontalitet på spansk) ble først artikulert under det argentinske opprøret som svar på den økonomiske kollapsen i 2001, men har en rekke historiske antecedenter. Prefigurative praksiser rettet mot å oppløse sosiale hierarkier og heve populære stemmer har dukket opp de siste tiårene i perioder med økt sosial strid på nesten alle kontinenter.
Ytterligere ledetråder til et ekspansivt konseptuelt rammeverk for "glokalisme" kan finnes i arven etter bioregionalisme. Med en topp i popularitet på 1980- og begynnelsen av 1990-tallet, hjalp denne bevegelsen økologiske aktivister å forestille seg hvordan de kan transformere styresett for å overskride grensene for staten og nasjonale grenser og bevege seg mot en mer jordsentrert visjon.
Bioregionalismens ideer om styring basert på vannskiller i stedet for politiske grenser har i betydelig grad formet moderne praksis på områder som regional planlegging og vannressursforvaltning. Bioregionalister har også omfavnet en bevegelse-av-bevegelse-tilnærming, der talsmenn for ulike sfærer av sosial og økologisk praksis dannet komiteer for å utarbeide forslag på toårige kontinentale kongresser, som deretter ble behandlet for hele komiteen for endelig endring og vedtak.
Til slutt, i en tid med økende nasjonalisme, er det viktig å følge advarslene til den fremtredende antropologen Arturo Escobar. På toppen av de verdensomspennende globale rettferdighets-/alterglobaliseringsbevegelsene på begynnelsen av 2000-tallet, Escobar omfavnet «forsvaret av konstruksjoner av sted» av sosiale bevegelser som søker å fremme økologisk demokrati, mens de bestemt avviser holdningene til essensialisme, nostalgi og ekskludering som kan ha en tendens til å knytte «grensesetting rundt steder … til reaksjonær politikk».
Skalering sidelengs og opp
Dynamiske, menneskedrevne progressive grasrotbevegelser er på fremmarsj i mange deler av verden. Noen konfronterer bedriftsdrevne trusler mot folks helse og levebrød, for eksempel det økende tempoet i produksjonen av fossilt brensel på grunn av fracking og andre nye teknologier. Urfolk og andre landbaserte samfunn i det globale sør motstår aktivt utvinning av tømmer og mineralressurser, så vel som misforståtte klimadempingstiltak, som karbonbindingsordninger som erstatter byråkratisk fjernforvaltning av skoger med tradisjonelle allmenningsregimer.
I Frankrike har landarbeidere vært i åpent opprør mot skattepolitikk som favoriserer de rike, og fylt gatene for å fordømme den ekstreme isolasjonen til nasjonale eliter. En irsk borgerforsamling, med delegater valgt tilfeldig, lanserte den nasjonale folkeavstemningen som til slutt stemte ned et langvarig konstitusjonelt forbud mot abort.
Her i USA har byer i noen av de mest konservative delene av Pennsylvania og andre stater organisert seg for å hevde fellesskapsrettigheter over bedriftsrettigheter, og med suksess kjempet mot ekspansjonsplaner fra forurensende industrier.
Vi ser stadig dristigere offentlige uttrykk for menneskelig medfølelse, gjennom opprettelsen av helligdommer og "tilfluktsbyer" for å beskytte truede innvandrere, tilby direkte hjelp og noen ganger gi lokale borgerrettigheter i strid med ekskluderende nasjonal politikk. Mat- og gårdsaktivister gjenoppliver urbant jordbruk og regionale matsystemer rundt om i verden, krever matsuverenitet og fremmer lokale alternativer som sparer energi og vann, forbedrer folkehelsen, styrker marginaliserte samfunn, samtidig som de utfordrer hegemoniet til global agribusiness.
Visjonære planleggere, designere og aktivister på bakken jobber med å omforme byene sine for å redusere pendling og minimere energibruken. En internasjonal allianse av fagforeningsrepresentanter har lansert en verdensomspennende kampanje for å demokratisere energisystemer under økende offentlig eierskap og et ungdomsinitiert opprør mot økende transittpriser i Sverige og andre skandinaviske land bidro til å utløse et globalt nettverk talsmann gratis offentlig transport, blant utallige andre nyere eksempler.
Mer enn 2,500 byer fra Oslo til Sydney har sendt inn planer til FN for å redusere sine klimagassutslipp, ofte i strid med deres nasjonale myndigheters langt mer forsiktige forslag; godt over 9,000 kommuner har sluttet seg til en Global Covenant of Mayors for å forsterke sine forpliktelser til klimatiltak.
Noen av disse planene er ganske beskjedne, og trekker på byenes eksisterende jurisdiksjon over saker som sonering, byggekoder og lokal infrastruktur, men noen byer flytter også for å begrense bilbruk, utvide offentlig transport og fremskynde overgangen til fornybar energi.
Videre ser vi fremveksten av en "kommunalistisk" grasrotbevegelse som direkte utfordrer nasjonale maktsentre og øker potensialet for en mer gjennomtransformert politisk orden. I byer så forskjellige som Barcelona i Spania og Jackson i Mississippi, har kommunale bevegelser forankret i velorganiserte nabolag valgt radikale ordførere og byrådsmedlemmer med mandat til å forsvare leietakernes rettigheter, styrke den offentlige sektoren av økonomien og implementere transformative tilnærminger til samfunnsutvikling.
I Jackson etablerte en organisasjon kjent som Cooperation Jackson nabolagssamlinger og stilte med suksess kandidater til vervet på et program som vektla menneskerettigheter, lokalt demokrati og nabolagsbasert økonomisk og økologisk fornyelse. Prosjektet er forankret i den historiske arven fra Black Liberation-kampene og feirer deres inspirasjon av bevegelser i hele det globale sør. I hjertet av det krigsherjede Midtøsten har kurdiske aktivister langs grensen mellom Syria og Tyrkia tatt i bruk en unik modell for kommunal styring, med fokus på likestilling for kvinner og nye modeller for økologisk gjenoppbygging.
Et ungdommelig nettverk kjent som Symbiose involverer nå hundrevis av enkeltpersoner og dusinvis av tilknyttede lokale grupper. Nettverkets grunnleggere har lagt til rette for flere store nordamerikanske samlinger om kommunepolitikk de siste to årene, og gruppen planlegger nå en kongress med direkte demokratiske kommunebevegelser. Som Symbiosis grunnleggere forklare, "[Vi kan faktisk ikke gjøre de nødvendigvis storskala endringene uten å ta kontroll over stedene der vi bor og skape de alternativene som er nødvendige for et nytt system."
Progressive, lokalt forankrede bevegelser har lenge bevist sin evne til å påvirke bredere sosiale og politiske trender, enten det er ved for eksempel makt, samordnet politisk press eller aktiv motstand mot sentralisert makt. Vedtakelsen av landemerkende nasjonal miljølovgivning i USA på begynnelsen av 1970-tallet under den republikanske administrasjonen til Richard Nixon var delvis et svar på spredningen av grasrotmobiliseringer som førte til lokale anti-forurensningstiltak og søksmål i løpet av 1960-tallet, hvor bedriftens interesser til slutt valgte enhetlige nasjonale forskrifter over et lappeteppe av stadig mer restriktive lokale tiltak.
Lokale tiltak for å adressere ulikhet, som kampanjer for å heve minimumslønnen per time til $15, har spredt seg over hele USA, i likhet med utallige andre innovative politikker hvis gjennomførbarhet først har blitt demonstrert på lokalt nivå. I andre tilfeller gir en forsterket konflikt mellom lokale verdier og sentraliserte maktstrukturer potensialet for varig endring.
Ideen om konfødererte demokratiske kommuner som aktivt gjør opprør mot sentraliserte myndigheter for å skape revolusjonære institusjoner med dobbel makt er sentral i sosialøkologiens kommunalistiske politiske strategi og for de politiske synene til flere moderne kommunale bevegelser.
Det synes klart at lokal handling ofte er det beste middelet for feil og utskeielser i dagens system og en velprøvd tilnærming til å katalysere bredere endringer.
Men hva med problemer som iboende er globale? Hvordan kan lokalt baserte bevegelser gi grunnlaget for de bredere globale transformasjonene vi søker? Kan vi se for oss nettverk av lokalt forankrede kontinentale og kanskje globale strukturer som reflekterer en omfattende visjon om gjensidig avhengige samfunn og samtidig legemliggjør et holistisk, kosmopolitisk syn og en virkelig humanistisk allmenninteresse? Hvordan kan konføderasjoner av kommunalt baserte bevegelser begynne å møte behovene for å omfordele rikdom, transformere økonomiske systemer eller håndtere den stadig mer klimadrevne migrasjonskrisen rundt om i verden? Kan de, som Bookchin insisterte, takle det grunnleggende spørsmålet om hvor og hos hvem den politiske makten ligger?
Vi må styrke koordineringsformer som kommer ut av den kommunale konteksten for å støtte et voksende nettverk for endring i synkronisering med en global gjenoppblomstring av solidaritet, demokrati og rettferdighet. Det nylige oppsvinget av grønn politikk over hele Europa gir en kilde til håp, men mange grønne aktivister i lang tid er klar over hvordan en tidligere generasjon av miljøpartiet funksjonærer i mange land bukket under for snevre valgambisjoner på bekostning av de organiske koblingene til lokalsamfunn og sosiale bevegelser som peker mot et mer systemisk alternativ.
Konføderasjoner av demokratiske samfunn og regioner trenger å utvikle nye kontinentale og globale institusjoner som ikke lenger er plaget av FNs globale maktpolitikk, WTOs snevre kommersielle imperativer eller EUs teknokratiske ledelse. Gjennom kreativ eksperimentering, visjonære handlingsformer og livsbekreftende politisk kamp, kan vi oppdage måter å motstå reaksjoner og klimadrevet kollaps og viser vei mot en annen verden.
Dagens stadig mer alvorlige klimaforstyrrelser begynner å universalisere følelsen av prekærhet som lenge erfart av jordens mest sårbare mennesker. Hvis dagens trender fortsetter, står vi overfor en dyster fremtid med stadig avtagende avkastning og et kapitalistisk kappløp mot bunnen, med stadig mer ekstrem deprivasjon på global skala.
Men det er en bedre vei. Oddsen kan avta for hvert år som går med klima-uhandling, men det er mer nødvendig enn noen gang å opprettholde et håp om at menneskeheten kan forene seg for å avvise autoritære falske løsninger på klimakrisen og sosiale ulikheter, omfavne potensialet for økt livskvalitet hinsides fossildrevet kapitalisme, og begynne å realisere drømmen om et frigjort og virkelig gjensidig avhengig globalt fellesskap av samfunn.
Brian Tokar er aktivist og forfatter, foreleser i miljøstudier ved University of Vermont, og styremedlem i Institute for Social Ecology og 350Vermont. Hans siste bok er Mot Climate Justice: Perspectives on the Climate Crisis and Social Change (New Compass Press, 2014).
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere