NO ONE VET hva som skjedde med det tapte klimabrevet. Alt som er kjent er dette: Alaa Abd El Fattah, uten tvil Egypts høyest profilerte politiske fange, skrev det mens han sultestreik i sin fengselscelle i Kairo forrige måned. Det handlet, forklarte han senere, "om global oppvarming på grunn av nyhetene fra Pakistan." Han var bekymret for de episke flommene som fortrenges 33 millioner mennesker på topp, og hva den katastrofen forutsa om klimavansker og ynkelige statlige reaksjoner som skulle komme.
En visjonær teknolog og søkende intellektuell, Abd El Fattahs fornavn – sammen med hashtaggen #FreeAlaa – har blitt synonymt med den pro-demokratiske revolusjonen i 2011 som gjorde Kairos Tahrir-plass til et bølgende hav av unge mennesker som avsluttet det tre tiårige styret til Egypts diktator Hosni Mubarak. Bak murene nesten kontinuerlig det siste tiåret, er Alaa i stand til å sende og motta brev en gang i uken. Tidligere i år ble en samling av hans poetiske og profetiske fengselsskrifter publisert som den vidt hyllede bok, "Du har ennå ikke blitt beseiret."
Alaas familie og venner lever for disse ukentlige brevene. Spesielt siden 2. april, da han startet en sultestreik, inntok kun vann og salt først, og deretter bare 100 kalorier om dagen (kroppen trenger nærmere 2,000). Alaas streik er en protest mot hans opprørende fengsling for forbrytelsen "spredning av falske nyheter" - tilsynelatende fordi han delte et Facebook-innlegg om tortur av en annen fange. Alle vet imidlertid at han er fengslet for å sende en melding til eventuelle fremtidige unge revolusjonære som får demokratiske drømmer i hodet. Med sin streik forsøker Alaa å presse fangevokterne sine til å gi viktige innrømmelser, inkludert tilgang til det britiske konsulatet. Alaas mor ble født i England, så han kunne få britisk statsborgerskap på slutten av fjoråret. Fangevokterne hans har så langt nektet, og derfor fortsetter Alaa å kaste bort. "Han har blitt et skjelett med et klarsynt sinn," sa hans søster Mona Seif nylig.
Jo lenger sultestreiken varer, jo mer verdifulle blir disse ukebrevene. For familien hans er de intet mindre enn et bevis på livet. Likevel den uken han skrev om klimasammenbrudd, kom brevet aldri til Alaas mor, en menneskerettighetsforkjemper og intellektuell i seg selv, Laila Soueif. Kanskje, spekulerte han i en påfølgende korrespondanse til henne, hadde fangevokteren hans «sølt kaffen over brevet». Mer sannsynlig ble det ansett for å berøre forbudt "høypolitikk" - selv om Alaa sier at han var forsiktig med å nevne den egyptiske regjeringen, eller til og med "den kommende konferansen."
Det siste er viktig. Det er en referanse til det faktum at om mindre enn én måned, fra og med 6. november, vil Egypts Sharm el-Sheikh være vertskap for årets FNs klimatoppmøte, kjent som COP27, akkurat som andre byer som Glasgow, Paris og Durban har gjort. gjort i fortiden. Titusenvis av delegater – verdensledere, ministre, utsendinger, utnevnte byråkrater, så vel som klimaaktivister, NGO-observatører og journalister – vil komme ned til badebyen, med brystet pyntet med snorer og fargekodede merker.
Derfor er det tapte brevet viktig. Det er noe uutholdelig rørende ved tanken på at Alaa – til tross for tiåret med indignities han og familien har lidd – sitter i cellen hans og tenker på vår varmere verden. Der er han, sakte sulten, men bekymrer seg fortsatt for flom i Pakistan og ekstremisme i India og krasjende valuta i Storbritannia og Lulas presidentkandidatur i Brasil, som alle blir nevnt i de siste brevene hans, delt med meg av familien hans.
Det er også, ærlig talt, noe skamfullt over det, noe som kan gi pause for alle som drar til Sharm el-Sheikh. For mens Alaa tenker på verden, er det slett ikke klart at verden som er i ferd med å ankomme Egypt for klimatoppmøtet, tenker mye på Alaa. Eller om anslått 60,000 XNUMX andre politiske fanger bak murene i Egypt der barbariske former for tortur skal finne sted på en "samlebånd." Eller om de egyptiske menneskerettighets- og miljøaktivistene, så vel som kritiske journalister og akademikere, som har blitt trakassert, spionert på og utestengt fra å reise som en del av Human Rights Watch samtaler Egypts "generelle atmosfære av frykt" og «ubønnhørlig nedslag på sivilsamfunnet».
Det egyptiske regimet er ivrige etter å feire det offisiell klima-"ungdomsledere", som holder dem frem som symboler på håp i kampen mot oppvarming (mange dobbeltsnakende regjeringer liker å bruke unge mennesker som klimarekvisitter). Men det er vanskelig å ikke tenke på de modige ungdomslederne i den arabiske våren, mange av dem er nå for tidlig eldet etter over et tiår med statlig vold og trakassering, systemer som er overdådig bankrullert ved militær hjelp fra vestlige makter, spesielt USA Det er nesten som om disse aktivistene nettopp har blitt erstattet med nyere, mindre plagsomme modeller.
«Jeg er spøkelset fra våren,» skrev Alaa om seg selv i 2019.
Det spøkelset vil hjemsøke det kommende toppmøtet, og sende en frysning gjennom hvert eneste høysinnede ord. Det stille spørsmålet det stiller er sterkt: Hvis internasjonal solidaritet er for svak til å redde Alaa – et ikonisk symbol på en generasjons frigjørende drømmer – hvilket håp har vi om å redde et beboelig hjem?
På hvilket tidspunkt sier vi "nok"?
Mohammed Rafi Arefin, assisterende professor i geografi ved University of British Columbia, som har forsket på urban miljøpolitikk i Egypt, påpeker at "hvert FNs klimatoppmøte presenterer en kompleks beregning av kostnader og fordeler." På den negative siden er det karbonet som spys ut i atmosfæren når delegatene reiser dit; prisen på to uker med hotell (bratt for grasrotorganisasjoner); så vel som PR-bonanzaen som vertsregjeringen nyter, som alltid posisjonerer seg som en øko-mester, bry deg ikke om bevis på det motsatte. Vi så dette da det kullfylte Polen var vertskap i 2018, og vi så det da Frankrike gjorde det samme i 2015, til tross for TotalEnergies oljerigger rundt om i verden.
Det er det negative med den årlige klimatoppmøtetradisjonen. På den positive siden av hovedboken er det det faktum at klimakrisen i to uker i november hvert år kommer med globale nyheter, og gir ofte medieplattformer for mektige stemmer i frontlinjen av klimaforstyrrelser, fra den brasilianske Amazonas til Tuvalu. Et annet pluss er den internasjonale nettverksbyggingen og solidariteten som finner sted når lokale arrangører i vertslandet arrangerer mottoppmøter og "giftige turer" for å avsløre virkeligheten bak regjeringens grønne holdning. Og selvfølgelig er det avtaler som blir forhandlet og midler som er pantsatt til de fattigste og verst rammet. Men disse er uforpliktende, og som Greta Thunberg så minneverdig sagt, mye av det som har blitt lovet og annonsert har utgjort lite mer enn "Bla, bla, bla."
Med det kommende klimatoppmøtet i Egypt, forteller Arefin meg: «Den vanlige beregningen har endret seg. Balansen har vippet.» Det er de flerårige negativene (karbonet, kostnaden). Men i tillegg er vertsregjeringen – som vil få sjansen til å bli grønn foran verden – ikke ditt standard dobbeltsnakende liberale demokrati. "Det er," sier han, "det mest undertrykkende regimet i historien til den moderne egyptiske staten." Ledet av general Abdel Fattah el-Sisi, som tok makten i et militærkupp i 2013 (og har holdt fast ved det gjennom falske valg siden), er regimet, ifølge menneskerettighetsorganisasjonene, et av de mest brutale og undertrykkende. i verden.
Selvfølgelig vil du aldri vite det fra måten Egypt markedsfører seg på i forkant av toppmøtet. EN salgsfremmende video på det offisielle nettstedet COP27 ønsker delegater velkommen til den «grønne byen» Sharm el-Sheik og viser unge skuespillere – inkludert menn med rufsete skjegg og halskjeder som tydelig er ment å se ut som miljøaktivister – mens de nyter ikke-plastiske sugerør og biologisk nedbrytbare takeaway-beholdere mens de tar selfies på stranden, nyter utendørs dusjer, lærer å dykke og kjører elektriske kjøretøy til ørkenen for å ri på kameler.
Da jeg så videoen, slo det meg at Sisi har bestemt seg for å bruke toppmøtet til å iscenesette en ny type realityshow, et der skuespillere "spiller" aktivister som ser bemerkelsesverdig ut som de faktiske aktivistene som lider under tortur i hans raskt ekspanderende skjærgård av fengsler. Så legg det til den negative siden av hovedboken: Dette toppmøtet går langt utover å grønnvaske en forurensende stat; det er grønnvasking av en politistat. Og med fascismen på fremmarsj fra Italia til Brasil, det er ingen liten sak.
En annen faktor som sitter fast på den negative siden av hovedboken: I motsetning til tidligere klimatoppmøter holdt i for eksempel Sør-Afrika eller Skottland eller Danmark eller Japan, vil de egyptiske samfunnene og organisasjonene som er mest påvirket av miljøforurensning og økende temperaturer ikke være å finne noe sted. i Sharm el-Sheikh. Det vil ikke være noen giftige turer, eller livlige mottoppmøter, der lokalbefolkningen møter internasjonale delegater om sannheten bak regjeringens PR-fasade. Det er fordi organisering av arrangementer som dette vil føre egyptere i fengsel for å spre «falske nyheter» eller for å ha brutt protestforbud – det vil si hvis de ikke allerede er der.
Internasjonale delegater kan ikke engang lese mye om dagens forurensning og miljøødeleggelse i Egypt i forkant av toppmøtet i akademiske eller NGO-rapporter på grunn av en drakonisk lov fra 2019 som krever at forskere må få tillatelse fra myndighetene før de frigir informasjon som anses som «politisk». (Det er ikke bare fanger som blir kneblet: Hele landet er, og hundrevis av nettsteder er blokkert, inkludert de uunnværlige og stadig trakasserte Mada Masr.) Human Rights Watch rapporter at grupper har blitt tvunget til å tøyle og trappe ned forskningen sin under disse nye begrensningene, og "en fremtredende egyptisk miljøgruppe oppløste sin forskningsenhet fordi det ble umulig å jobbe i feltet." Talende nok var ikke en eneste av miljøvernerne som snakket med Human Rights Watch om sensuren og undertrykkelsen villig til å bruke deres virkelige navn fordi represalier er så alvorlige.
Arefin, som utførte omfattende forskning på avfall og flom i egyptiske byer før denne siste runden med sensuriøse lover, fortalte meg at han og andre kritiske akademikere og journalister «ikke lenger er i stand til å gjøre det arbeidet. Det er en blokkering av grunnleggende kritisk kunnskapsproduksjon. Egypts miljøskader skjer nå i mørket.» Og de som bryter reglene og prøver å slå på lysene havner i mørke celler - eller enda verre.
Alaas søster Mona Seif, som har brukt år på lobbyvirksomhet for brorens løslatelse og for løslatelsen av andre politiske fanger, skrev nylig på Twitter: "Virkeligheten de fleste av de som deltar i #Cop27 velger å ignorere, er ... i land som #Egypt er dine sanne allierte, de som faktisk bryr seg om planetens fremtid, de som vanser i fengsler."
Så legg det til den negative siden også: I motsetning til alle andre klimatoppmøter i nyere minne, vil dette ikke ha noen autentiske lokale partnere. Det vil være noen egyptere på toppmøtet som hevder å representere «sivilsamfunnet». Og noen av dem gjør det. Problemet er, uansett hvor velmenende det er, de er også bitspillere i Sisis grønne realityshow ved stranden; i et avvik fra vanlige FN-regler har nesten alle blitt undersøkt og godkjent av regjeringen. Den samme Human Rights Watch rapporterer, publisert i forrige måned, forklarer at disse gruppene har blitt invitert til å snakke kun om "velkomst"-emner.
Hva er kjærkomment for regimet? "Søppelinnsamling, resirkulering, fornybar energi, matsikkerhet og klimafinansiering" - spesielt hvis den klimafinansieringen vil stå langs lommene til Sisis regime, og kanskje la det sette noen solcellepaneler på 27 nye fengsler den har bygget siden maktovertakelsen.
Hvilke emner er uvelkomne? "De mest sensitive miljøspørsmålene er de som peker på regjeringens unnlatelse av å beskytte folks rettigheter mot skade forårsaket av bedriftsinteresser, inkludert spørsmål knyttet til vannsikkerhet, industriell forurensning og miljøskader fra eiendom, turismeutvikling og landbruksvirksomhet," ifølge til Human Rights Watch-rapporten. Også uvelkommen: «miljøpåvirkningen av Egypts omfattende og ugjennomsiktig militær virksomhet aktivitet, som destruktive former for steinbrudd, vanntappeanlegg og noen sementfabrikker er spesielt følsomme, og det samme er "nasjonale" infrastrukturprosjekter som f.eks. ny administrativ hovedstad, mange av dem er knyttet til presidentens kontor eller militæret.» Og absolutt ikke snakk om Coca-Cola plastforurensning og overdreven vannbruk - fordi Cola er en av toppmøtets stolt offisiell sponsorer.
Bunnlinjen? Hvis du ønsker å plukke opp søppel, resirkulere gamle Cola-flasker, eller tout "grønt hydrogen", kan du sannsynligvis få et merke for å komme til Sharm el-Sheikh som representerer den mest sivile formen for "sivilsamfunn." Men hvis du vil snakke om helse- og klimaeffektene av Egypt kulldrevne sementverk, eller asfalteringen av noen av de siste grønne arealer i Kairo er det mer sannsynlig at du får besøk av det hemmelige politiet – eller fra det dystopiske sosialsolidaritetsdepartementet. Å, og hvis du som egypter sier noe grusomt om selve COP27, eller stiller spørsmål ved Sisis troverdighet til å snakke på vegne av Afrikas fattige og klimasårbare befolkninger gitt utdyper sult og desperasjon av hans eget folk, til tross for all den nordamerikanske og europeiske hjelpen, vel, du hadde bedre håp om at du allerede er utenfor landet.
Så langt har vertskap for toppmøtet vist seg intet mindre enn en bonanza for Sisi, en mann Donald Trump angivelig referert som «min favorittdiktator». Det er velsignelsen til kystturisme, som krasjet de siste årene, og regimet håper tydeligvis at videoene deres av utendørs dusjer og kamelturer vil inspirere flere. Men det er bare begynnelsen på det grønne gullrushet. Sent i forrige måned ble British International Investment, som støttes av den britiske regjeringen, svimmel annonsert at det "investerte 100 millioner dollar for å støtte lokale oppstartsbedrifter" i Egypt. Det er også majoritetseier i Globeleq, som i forkant av COP27 har annonsert en enorm avtale på 11 milliarder dollar for å bygge ut grønn hydrogenproduksjon i Egypt. Samtidig understreket Storbritannias utviklingsfinansieringsinstitusjon sin "forpliktelse til å styrke partnerskapet med Egypt og øke klimafinansieringen for å støtte landets grønne vekst."
Dette er den samme regjeringen som ser ut til å knapt ha løftet en finger for å sikre løslatelsen av Alaa, til tross for hans britiske statsborgerskap og hans sultestreik. Dessverre for ham, var Alaas skjebne i flere måneder i hendene på en Liz Truss, som før hun ble Storbritannias spektakulært ufølsomme og udugelige statsminister, var dens spektakulært ufølsomme og udugelige utenriksminister. Hun kunne ha brukt noen av disse milliardene i investeringer og utviklingshjelp for å utnytte løslatelsen av sin medborger, men klart hadde andre bekymringer.
Tysklands moralske feil er like dystre. Da Miljøpartiets medleder Annalena Baerbock ble landets første kvinnelige utenriksminister i desember i fjor, var hun annonsert en ny "verdibasert utenrikspolitikk" - en som vil prioritere menneskerettigheter og klimahensyn. Tyskland er en av Egypts større givere og handelspartnere, så, i likhet med Storbritannia, har det absolutt et kort å spille. Men i stedet for press på menneskerettighetene, har Baerbock gitt Sisi uvurderlige propagandamuligheter, inkludert å være vertskap for «Petersberg Climate Dialogue» med ham, hvor den hensynsløse diktatoren var i stand til å omdøpe seg selv til en grønn leder.
Og nå som Tysklands avhengighet av russisk gass har både implodert og eksploderte, Egypt posisjonerer seg ivrig for å tilby erstatning gass og hydrogen. I mellomtiden har den tyske giganten Siemens Mobility annonsert en "historisk" kontrakt på flere milliarder dollar for å bygge elektrifiserte høyhastighetstog over hele Egypt.
De internasjonale innsprøytningene av grønne kontanter strømmer akkurat i tide for Sisis urolige regime. Takket være tsunamien av globale kriser (inflasjon, pandemi, matmangel, økte drivstoffpriser, tørke, gjeld) på toppen og dens systemiske feilstyring og korrupsjon, er Egypt på knivseggen av misligholde på sin utenlandsgjeld – en ustabil situasjon som godt kunne destabilisere Sisis jernstyre, omtrent som den siste finanskrisen skapte forholdene som satte Mubarak av sted. Klimatoppmøtet er i denne sammenheng ikke bare en PR-mulighet; det er også en grønn livline.
Selv om de er motvillige til å gi opp prosessen, innrømmer de fleste seriøse klimaaktivister lett at disse toppmøtene produserer lite i form av vitenskapsbasert klimahandling. År etter år siden de startet, utslipp fortsett oppover. Hva er så poenget med å støtte årets toppmøte når den eneste tingen det er satt til å absolutt oppnå er ytterligere forskansing og berikelse av et regime som, uansett etisk standard, fortjener pariastatus?
Som Arefin spør: "På hvilket tidspunkt sier vi 'nok'?"
Er egypterne offersonen for klimafremskritt?
I flere måneder har egyptere i eksil i Europa og USA bedt store grønne frivillige organisasjoner om å sette blodbadet i landets fengsler på dagsordenen for forhandlingene frem mot toppmøtet. Likevel ble det aldri prioritert.
De ble fortalt at dette er "Afrikas COP" (COP er FN-akronym-speak for "Conference of the Parties" til FNs rammekonvensjon om klimaendringer). At til tross for alle de tidligere feilene, ville denne COP, den 27. så langt, endelig bli seriøs med "implementering" og "tap og skade" - flere FN-taler for håpet om at de rike, høyforurensende landene endelig vil betale opp det som de skylder fattige nasjoner som, som Pakistan, nesten ikke har bidratt med karbonutslipp, men som likevel bærer hoveddelen av de skyhøye kostnadene.
Den klare implikasjonen har vært at toppmøtet er for alvorlig og for viktig til å bli avledet av den antatt lille saken om vertslandets sjokkerende menneskerettighetsrekord. De terroriserte livene, brutaliserte kroppene og fortimmede sannhetene har for det meste blitt behandlet som pinlig sideskade, en uheldig pris som må betales for å få klimafremgang.
Men kommer COP27 virkelig til å kjempe for klimarettferdighet? Kommer det til å bringe grønn energi og ren transitt og matsuverenitet til de fattige? Vil toppmøtet virkelig konfrontere klimagjeld og erstatninger, som mange hevder? Hvis bare. Det egyptiske folket, i likhet med folk i hele Afrika, er historisk lavutslippskilder som likevel er hardt påvirket av oppvarming. Rettferdighet krever derfor at de skal motta klimaerstatning fra rikere høyutslippere. Problemet er at hvis denne klimagjelden betales uten å konfrontere de internasjonale finansielle og militære nettverkene som støtter brutale herskere som Sisi, vil pengene aldri nå folket. I stedet vil det gå til å sikre flere våpen, bygge flere fengsler og finansiere flere industrielle boondoggles som fortrenger og ytterligere etterlater de egypterne som trenger det mest.
Saken for klimaerstatning er åpenbar, skriver den egyptiske journalisten, filmskaperen og romanforfatteren Omar Robert Hamilton, i en magistrisk essay. «Det vanskeligere spørsmålet er hvordan man skal utforme et erstatningssystem som ikke forankrer autoritære statsmakter? Dette burde være kjernen i COP-forhandlinger mellom sørlige og nordlige land - bare de som forhandler for sør har en tendens til å være autoritære statsmakter hvis kortsiktige interesser er enda mer skjøre enn oljeledernes interesser."
Kort sagt, til tross for snakk i klimakretser om at dette er «implementerings-» COP, den som fokuserer på #JustandAmbitious politikk, vil Egypts toppmøte sannsynligvis oppnå like lite i form av reell klimahandling som alle de andre før. Men det betyr ikke at det ikke vil oppnå noe. For når det gjelder å støtte opp et ekte torturregime, overøse det med penger og bilderensende fotooperasjoner, er COP27 allerede en overdådig gave til en politistat.
Alaa Abd El Fattah har lenge vært et symbol på Egypts voldelig utslukte revolusjon. Men når toppmøtet nærmer seg, blir han også symbolsk for noe annet: offersone-mentaliteten i hjertet av klimakrisen. Dette er ideen om at noen steder og noen mennesker kan bli usett, rabattert og avskrevet - alt i navnet til "fremgang" for antatt viktigere mål. Vi har sett mentaliteten i arbeid når frontlinjesamfunn blir forgiftet for å utvinne og raffinere fossilt brensel. Vi har sett det når de samme samfunnene blir ofret igjen i navnet for å få vedtatt en klimalov som ikke beskytter dem. Og nå ser vi det i sammenheng med et internasjonalt klimatoppmøte, med rettighetene til menneskene som bor i vertslandet ofret og usett i navnet til luftspeilingen av «virkelig fremgang» i forhandlingene.
Hvis fjorårets toppmøte i Glasgow handlet om «bla, bla, bla», er denne meningen, selv før den starter, tydelig mer illevarslende. Dette toppmøtet handler om blod, blod, blod. Blodet til de rundt 1,000 demonstrantene massakrert av egyptiske styrker for å sikre makten til sin nåværende hersker. Blodet til de som fortsetter å bli myrdet. Blodet til de som ble slått i gatene og torturert i fengsler, ofte til døde. Blodet til folk som Alaa.
Det kan fortsatt være tid til å endre det skumle manuset, for at toppmøtet skal bli et søkelys som belyser de mange sammenhengene mellom økende autoritarisme og klimakaos rundt om i verden. Som måten fascistiske ledere som Italias Giorgia Meloni vekker frykt for flyktninger, inkludert de som flykter fra klimasammenbrudd, for å få fart på deres fremgang, og hvordan EU dusjer brutale ledere som Sisi med kontanter slik at han fortsetter å hindre afrikanere i å nå deres kyster. Det er fortsatt tid til å bruke de ekstreme forholdene som toppmøtet vil finne sted under til å gjøre tilfellet at klimarettferdighet – enten i land eller mellom dem – er umulig uten politiske friheter. Det er fortsatt makt og innflytelse som skal organiseres og utøves.
"I motsetning til meg, har du ennå ikke blitt beseiret." Alaa skrev disse ordene i 2017. Han hadde blitt invitert til å holde en tale til RightsCon, den årlige konfaben om menneskerettigheter i den digitale tidsalderen sponset av alle de store teknologiselskapene. Konferansen fant sted i USA, men fordi Alaa satt bak lås og slå i det beryktede Tora-fengselet (det hadde gått fire år på det tidspunktet), sendte han et brev i stedet. Det er en strålende tekst, om nødvendigheten av å beskytte internett som et rom for kreativitet, eksperimentering og frihet. Og det er også en utfordring for de som (ennå) ikke er bak lås og slå, som har kontroll over langt mer enn sitt daglige inntak av kalorier, og som har friheten til å gjøre ting som å reise til konferanser for å snakke om rettferdighet og demokrati og menneskelig rettigheter. I kløften mellom den friheten og Alaas fangenskap ligger ansvaret. Et ansvar ikke bare for å være fri, men også til handle fri, til å bruke friheten til sitt fulle transformasjonspotensial. Før det er for sent.
Mens titusenvis av relativt gratis COP27-delegater forbereder seg på å fly til Sharm el-Sheikh, sjekker de gjennomsnittlige novembertemperaturene (høyder på 28 grader Celsius, 82 grader Fahrenheit), pakker passende (lette skjorter, sandaler, en badedrakt – fordi du aldri vet), får Alaas ord om ansvaret som følger med å være ubeseiret en brennende ny press. Gitt garantien om at egyptere som deltar på toppmøtet ikke kan handle med noen frihet, hvordan vil utlendingene som står fritt til å delta, bruke friheten sin? Deres tilstand av å være ikke ennå nedkjempet?
Vil de oppføre seg som om Egypt bare er et bakteppe, ikke et faktisk land der mennesker akkurat som dem har kjempet og døde for de samme frihetene de har, og mot de samme økonomiske interessene som destabiliserer vårt planetariske og politiske klima? Eller vil de finne måter å bringe noen av de grufulle sannhetene i Egypts fengsler inn i konferansesenterets grønne glans? Vil de risikere arrestasjon, vel vitende om at egyptiske sikkerhetsstyrker vil behandle dem med barnehansker, og ikke vil at deres brutalitet, som vanlig, skal skjemme realityprogrammet? Vil de søke opp de få gjenværende sivilsamfunnsorganisasjonene i Kairo - som de som kom sammen under copcivicspace.net – og se hvordan de kan hjelpe?
Alaa ville være den første til å si at det som trengs verken er medlidenhet eller veldedighet. Snarere, som en engasjert internasjonalist som sto i solidaritet med mange kamper, fra Chiapas til Palestina, ba han om kamerater i en kamp som har fronter i hver nasjon. "Vi når ut til deg," skrev han i det RightsCon-brevet fra fengselet, "ikke på jakt etter mektige allierte, men fordi vi konfronterer de samme globale problemene, og deler universelle verdier, og med en fast tro på solidaritetens kraft."
Antidemokratiske og fascistiske krefter vokser rundt i verden. I land etter land er frihetene plutselig prekære eller glipper bort. Og alt dette henger sammen. Politiske tidevann beveger seg i bølger på tvers av landegrensene, på godt og vondt – og det er nettopp derfor internasjonal solidaritet aldri kan ofres i hensiktsmessighetens navn for et større mål om «fremgang». Egypts revolusjon ble inspirert av Tunisias, og i sin tur spredte "ånden til Tahrir" seg over hele verden. Det bidro til å inspirere andre ungdomsledede bevegelser i Europa og Nord-Amerika, inkludert Okkupere Wall Street, som igjen bidro til å skape ny antikapitalistisk og økososialistisk politikk. Faktisk kan du trekke en ganske rett linje fra Tahrir til Occupy, til Bernie Sanders sin kampanje i 2016, til Alexandria Ocasio-Cortez sitt valg til kongressen og hennes største tolker av Green New Deal.
Men den andre siden inspirerer også sine allierte. Som Alaa sa til RightsCon etter at Donald Trump ble valgt, må folk i USA "fikse ditt eget demokrati" fordi "et tilbakeslag for menneskerettighetene på et sted der demokratiet har dype røtter vil garantert bli brukt som en unnskyldning for enda verre brudd i samfunn der rettighetene er mer skjøre.»
Det krever frihet å få dem til å gjøre det
De slagordn av gruppene i Egypt som forsøker å styrke disse forbindelsene er "Ingen klimarettferdighet uten åpent samfunnsrom." En annen måte å si det samme på er: Der menneskerettighetene er under angrep, er det også den naturlige verden. Tross alt, samfunnene og organisasjonene som står overfor den mest alvorlige statlige undertrykkelsen og volden rundt om i verden – enten de bor i Filippinene eller Canada eller Brasil eller USA – består overveldende av urfolk som prøver å beskytte territoriene sine mot forurensende utvinningsprosjekter, hvorav mange også driver klimakrisen. Å forsvare menneskerettighetene, uansett hvor vi bor, er derfor uløselig fra å forsvare en levelig planet.
I hvilken grad noen regjeringer endelig innfører meningsfull klimalovgivning, er dessuten også knyttet til de politiske frihetene som ennå ikke er erodert. Det amerikanske senatet og Biden-administrasjonen har blitt dratt sparkende og skrikende til å vedta inflasjonsreduksjonsloven – feil som den er – og til å senke (i hvert fall foreløpig), senator Joe Manchins giftige sideavtale om olje og gass tillater det. Dette skjedde ikke fordi de plutselig så klimalyset. Det skjedde som et direkte resultat av offentlig press, undersøkende journalistikk, sivil ulydighet, sit-ins i lovgivende kontorer, søksmål og alle andre verktøy tilgjengelig i det ikke-voldelige arsenalet. Og til slutt kom lovgiverne sammen for å vedta loven fordi de fryktet hva som ville skje når de møtte velgerne i november hvis de kom til dem tomhendte. Hvis amerikanske politikere ikke trengte å frykte offentligheten, fordi offentligheten hadde større frykt for dem, ville ingenting av dette ha skjedd i det hele tatt.
En ting er sikkert: Vi vil ikke vinne den typen endring som klimakrisen krever uten friheten til å demonstrere, sitte i, skamme politiske ledere og fortelle sannheten offentlig. Hvis demonstrasjoner er forbudt og ubeleilige fakta blir kriminalisert som «falske nyheter», slik de systematisk er i Sisis Egypt, så er spillet over. Alt dette bør være åpenbart for alle som er en del av klimabevegelsen, uansett alder og hvilken del av bevegelsen de tilhører. Uten streikene, protestene, sit-ins, og den undersøkende forskningen, ville vi vært i langt dårligere form enn vi er. Og enhver av disse aktivitetene er nok til å lande en egyptisk aktivist eller journalist i en mørk celle ved siden av Alaas.
Da nyheten kom om at det neste FN-klimatoppmøtet skulle finne sted i Sharm el-Sheikh, kunne egyptiske aktivister, inne i landet og i eksil, ha oppfordret klimabevegelsen til å boikotte. De valgte å la være, av en rekke årsaker. Men de ba om solidaritet. Cairo Institute for Human Rights Studies, for eksempel, som heter på det internasjonale samfunnet til å bruke toppmøtet "til å kaste mer lys over forbrytelsene som blir begått i Egypt og oppfordre egyptiske myndigheter til å endre kurs." Det var store forhåpninger om at nordamerikanske og europeiske aktivister ville presse sine regjeringer til å gjøre deres oppmøte og deltakelse betinget av at Egypt oppfyller grunnleggende menneskerettighetskrav. Inkludert minst en bred amnesti for samvittighetsfanger i fengsel for "forbrytelser" som å organisere en demo, eller å legge ut en lite flatterende uttalelse om regimet, eller å motta et utenlandsk tilskudd.
Den slags solidaritet kunne ha skjedd. Noe av det kan fortsatt skje. Men så langt, med mindre enn en måned før toppmøtet starter, har responsen fra den globale klimabevegelsen blitt dempet. Mange grupper har lagt til navnene sine begjæringer; en håndfull artikler om menneskerettighetssituasjonen under toppmøtet har dukket opp (inkludert en svært sterk en om Alaa av Bill McKibben i New Yorker); og klimaaktivister i Tyskland, mange av dem eksilegyptiske, har holdt små protester med skilt sier "Ingen Cop27 før Alaa er fri" og "No Greenwashing Egypt's Prisons." Men vi har ikke sett noe sånt som et internasjonalt press som ville bekymre et så frekt regime som det som for øyeblikket styrer Egypt.
Når etikken om å la Sisi være vertskap for det globale klimatoppmøtet har kommet opp, har bekymringen hovedsakelig fokusert på innvirkningen på internasjonale besøkende. Vil de stå fritt til å vifte med skilt og iscenesette protester utenfor det offisielle konferansestedet, uten å bli behandlet som egyptere? Vil LHBTQ+-aktivister være trygge? Dette er rimelige bekymringer. Men det er litt som å ha en internasjonal feministkonferanse i Saudi-Arabia og så klage over at besøkende kvinner ikke står fritt til å bruke shorts eller leie biler – med knapt en omtale av kvinner som lever under langt verre forhold året rundt. Det ville åpenbart være en dyp solidaritetssvikt. Men det er også det faktum at mange delegater til toppmøtet ble rasende da hotellene i Sharm el-Sheikh nektet å honorere billigere hotellbestillinger og vilkårlig hevet prisene - men har så langt ikke uttrykt noe av den samme indignasjonen over innestengte politiske fanger.
Eller tenk på at alle de store amerikanske og europeiske stiftelsene vil være i Sharm el-Sheikh, møte grupper som de finansierer og andre som de kan vurdere å finansiere – i et land der de tar noen av pengene for å fortelle sannheten om miljøødeleggelse i Egypt kan koste deg livet. Som Human Rights Watch rapporter, "I 2014 endret president el-Sisi, ved dekret, straffeloven for å straffe med livstid i fengsel eller dødsstraff alle som ber om, mottar eller bistår med overføring av midler, enten fra utenlandske kilder eller lokale organisasjoner, med det formål å gjør arbeid som skader en "nasjonal interesse" eller landets uavhengighet eller undergraver offentlig sikkerhet eller sikkerhet." Dødsdommen for å få tilskudd.
Alt dette er litt forvirrende. Hvorfor invitere finansiører og grønne grupper til Egypt når regimet har en så åpenbar fiendtlighet mot selve konseptet sivilsamfunn? Sannheten – ubehagelig for alle som vil være tilstede – er at ingenting ville tjene Sisi mer enn å gjøre Sharm el-Sheik om til en slags nonprofit dyrehage, der internasjonale klimaaktivister og finansiører kan bruke to uker på å rope om urettferdighet fra nord-sør. og marsjerte rundt i sirkler foran kameraene, med noen få statsgodkjente lokale grupper kastet inn for autentisitetens skyld. Hvorfor? For da ville Egypt se ut som noe det mest ettertrykkelig ikke er: et fritt og demokratisk samfunn. Et fint sted å tilbringe din neste ferie. Eller å senke noen utenlandske investeringer. En god kilde for naturgass. Eller å betro en nytt Det internasjonale pengefondets lån.
Etter alt å dømme bygger den egyptiske regjeringen febrilsk en boble i Sharm el-Sheikh hvor den vil etterligne noe som ser ut som et demokrati. Spørsmålet sivilsamfunnsgrupper bør stille er ikke: "Vil vi være trygge i boblen?" Det er: "Hvorfor holde et toppmøte i et land som trenger å bygge en boble i utgangspunktet?"
En gang et torg, nå en paviljong
I alle planene for neste måneds Coca-Cola-sponsede klimatoppmøte, den mest orwellske detaljen i kunngjøringen om at dette vil være først slik samling for å ha en "barne- og ungdomspaviljong" inne i det offisielle lokalet: en dedikert 250 meter lang plass som "vil gi et møtested for samtaler, utdanning, kreativitet, politiske orienteringer, hvile og avslapning, som samler stemmene til unge mennesker over verden." Dette vil tillate ungdom å - få dette - "snakke sannhet til makten."
Jeg er ikke i tvil om at mange unge mennesker i den paviljongen vil holde sterke taler, slik de gjorde i Glasgow og på klimatoppmøter før. Unge mennesker har blitt sanne klimaledere, og det har de injisert desperat nødvendig haster og moralsk klarhet inn i mange offisielle klimarom. Den samme moralske klarheten er nødvendig nå.
For ett tiår siden hadde egyptere som var like unge og yngre enn de klimastreikende på vei mot COP27, ikke en statlig sanksjonert paviljong. De hadde en revolusjon. De oversvømmet Tahrir-plassen og krevde en annen type land, et uten den alltid tilstedeværende skyggen av frykt, et der tenåringer ikke forsvant inn i politiets fangehull og dukket opp igjen døde, deres ansikter hoven og blodig. Den revolusjonen styrtet en diktator som hadde regjert siden før de ble født. Men så ble drømmene deres knust av politisk svik og vold. I et av de siste brevene hans skrev Alaa om hvor smertefullt det er å dele cellen sin med tenåringer som ble arrestert da de var barn. "De var mindreårige da de ble satt i fengsel og kjemper for å komme seg ut før de når lovlig voksen alder."
En av tenåringene som hjalp til med å overta torget i 2011 var Alaas ekstraordinære yngre søster Sanaa Seif (han har to søstre, Mona og Sanaa). Sanaa var bare 17 år gammel og var med på å grunnlegge en revolusjonerende avis, Al Gornal, som publiserte titusenvis av eksemplarer og ble en slags stemme til Tahrir. Hun var også redaktør og kameraperson på den Oscar-nominerte dokumentarfilmen «The Square» fra 2013. Hun har selv blitt fengslet flere ganger for å ha uttalt seg mot menneskerettighetsbrudd og for å ha krevd broren sin løslatt. I et intervju sa hun fortalte meg at hun har en melding til de unge aktivistene på vei mot den paviljongen: «Vi prøvde. Vi talte sannhet til makten.» Nå er det mange som «tilbringer så mye av tjueårene våre i fengsel. Når du går, husk at du kan være stemmen til andre unge mennesker... Vær så snill, la oss opprettholde denne arven. Vær så snill å si sannhet makt. Det vil ha innvirkning. Egyptiske P.R.s øyne er rettet mot deg.»
Men etter hvert som klimatoppmøtet nærmer seg, og Alaas sultestreik fortsetter, mister Sanaa tålmodigheten med de store grønne gruppene som så langt har vært stille. "Ærlig talt er jeg lei av hykleriet til klimabevegelsen," hun skrev på Twitter forrige uke. «Rom har strømmet på fra Egypt i flere måneder og advart om at denne #COP27 vil gå langt utover greenwashing, at konsekvensene på oss vil være forferdelige. Likevel velger de fleste å ignorere menneskerettighetssituasjonen.»
Dette, påpekte hun, er grunnen til at klimaaktivisme ofte blir sett på som en eliteøvelse, koblet fra mennesker med presserende daglige bekymringer - som å få familiemedlemmer ut av fengselet. "Du garanterer at #ClimateAction forblir en fremmed forestilling eksklusiv for de få som har luksusen til å tenke lenger enn i dag," skrev hun. Og dessuten, «demping av klimaendringer og kamp for menneskerettigheter er sammenkoblede kamper, de bør ikke skilles. Spesielt siden vi har å gjøre med et regime som er støttet opp av selskaper som BP og Eni. Og egentlig, hvor vanskelig er det å ta opp begge spørsmålene? #FreeThemAll #FreeAlaa."
Det er ikke vanskelig - men det krever mot. Med lysene som flimrer i så mange demokratier rundt om i verden, er budskapet aktivister bør bringe til klimatoppmøtet, enten de reiser til Egypt eller engasjerer seg langveisfra, enkelt: Med mindre politiske friheter forsvares, vil det ikke være noen meningsfull klimatiltak. Ikke i Egypt, heller ikke noe annet sted. Disse spørsmålene henger sammen, det samme er vår skjebne.
Timen er forsinket, men det er fortsatt akkurat nok tid til å få dette riktig. Human Rights Watch hevder at FNs rammekonvensjon om klimaendringer, som fastsetter reglene for disse toppmøtene, bør «utvikle menneskerettighetskriterier som land som er vertskap for fremtidige COPer må forplikte seg til å møte som en del av vertsavtalen». Det er for sent for dette toppmøtet, men det er ikke for sent for alle de som er bekymret for klimarettferdighet, å vise solidaritet med de revolusjonære som inspirerte millioner rundt om i verden for et tiår siden da de styrtet en tyrann. Det kan til og med være tid til å skremme Sisi nok med utsiktene til et grønnfarget PR-mareritt ved Rødehavet til at han kan bestemme seg for å åpne dørene til noen av fangehullene sine før alle disse kameraene kommer. Fordi, som Alaa minner oss fra desperasjonen i cellen hans, har vi ennå ikke blitt beseiret.
6. oktober, The Intercept arrangerte en direkte paneldiskusjon om "Egypt's Carceral Climate Summit" med mange av personene som er sitert i denne artikkelen, inkludert: Sanaa og Mona Seif, søstrene til den politiske fangen Alaa Abd El Fattah; feiret egyptiske forfattere, journalister og aktivister Omar Robert Hamilton og Sharif Abdel Kouddous; og forfatter og grunnlegger av 350.org og Tredje akt Bill McKibben. Panelet ble co-moderert av Naomi Klein og Mohammed Rafi Arefin, assisterende professor i geografi ved University of British Columbia. Arrangementet ble co-produsert med UBCs Senter for klimarettferdighet. Se her..
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere