Da FN begynte å forhandle om en Code of Conduct for Transnational Corporations (TNCs) tilbake på 1970-tallet, kom forslaget aldri i gang på grunn av kraftig motstand både fra det mektige næringslivet og dets vestlige allierte.
Men et grep for å gjenopplive dette forslaget – gjennom opprettelsen av en ny internasjonal juridisk bindende traktat for å holde TNC-er ansvarlige for menneskerettighetsbrudd – har skutt fart under den nåværende sesjonen til FNs menneskerettighetsråd (UNHRC) i Genève, som konkluderer Fredag.
Likevel har det utløst det samme politiske gjenspillet fra 1970-tallet: sterk motstand fra forretningsinteresser og vestlige nasjoner, denne gangen spesifikt EU (EU) med 28 medlemmer.
Jens Martens, direktør for Global Policy Forum Europe, sa til IPS at det er en heftig debatt i UNHRC om å etablere en mellomstatlig arbeidsgruppe for å forhandle frem det foreslåtte juridisk bindende instrumentet for TNC.
"Så den nåværende diskusjonen handler ikke om innholdet i en atferdskodeks eller traktat, men om prosessen," la han til.
Det er for tiden lagt fram to utkast til resolusjoner på UNHRC-sesjonen i Genève: en sponset av Ecuador og Sør-Afrika som ber UNHRC om å etablere en mellomstatlig arbeidsgruppe: et forslag støttet av utviklingsnasjoner i Group of 77 (G77) og en koalisjon med flere enn 500 ikke-statlige organisasjoner (NGOer).
Et andre utkast til resolusjon, sponset av Norge, Russland, Argentina og Ghana, støtter den eksisterende arbeidsgruppen for næringsliv og menneskerettigheter og ber om å forlenge mandatet med ytterligere tre år: et utkast som også støttes av blant annet USA og EU.
Martens, som var medforfatter av en nylig studie om "Bedriftspåvirkning på FNs forretnings- og menneskerettighetsagenda," sa "bedriftsaktører har vært ekstremt vellykkede med å implementere PR-strategier som har bidratt til å presentere bedrifter som gode bedriftsborgere. ."
Han sa at de også har gitt inntrykk av å «søke dialog med regjeringer, FN og anstendige berørte interessenter, og i stand til å implementere miljø-, sosiale og menneskerettighetsstandarder gjennom frivillige initiativer for samfunnsansvar (Corporate Social Responsibility).
Martens sa at FNs mye omdiskuterte Global Compact og FNs veiledende prinsipper for næringsliv og menneskerettigheter ble hovedeksempler på en angivelig pragmatisk tilnærming basert på konsensus, dialog og partnerskap med bedriftssektoren i motsetning til regulatoriske tilnærminger for å holde selskaper ansvarlige.
Alberto Villarreal, handels- og investeringskampanje ved Friends of the Earth Uruguay, sa til IPS at ved å anerkjenne miljøaktivisme i alle dens uttrykk som et legitimt forsvar av menneskerettigheter, "kan vi bidra til kampen til miljørettighetsforkjempere og holde dem trygge."
Den London-baserte Global Exchange, en internasjonal menneskerettighetsorganisasjon, har lagt ut en liste over "topp 10 bedriftskriminelle", og anklager dem for å være medskyldige i brudd på menneskerettigheter og miljøet.
Selskapene som er identifisert inkluderer Shell/Royal Dutch Petroleum, Nike, Blackwater International, Syngenta, Barrick Gold og Nestle.
Anklagene inkluderer ulevelige arbeidsforhold for fabrikkarbeidere, mangel på arbeiderrettigheter, forurensning, barnearbeid, giftig dumping, urettferdig arbeidspraksis, diskriminering og ødeleggelse av urfolks land for gruvedrift og oljeleting.
Anne van Schaik, ansvarlig finansforkjemper ved Friends of the Earth Europe, sa at mange land støtter å legge fram en resolusjon for en bindende traktat, men EU har advart om at hvis den blir vedtatt, vil den nekte å diskutere den.
"EU boikotter derfor effektivt UNHRC og står opp for bedriftens interesser i stedet for menneskerettighetene," la hun til.
På spørsmål om det vil komme en avgjørelse på den nåværende UNHRC-sesjonen, sa Schaik til IPS: "Vi er usikre på om dette problemet vil bli løst på fredag."
Hun sa at EUs «veldig obstruktive tilnærming» betyr at den ikke vil delta i den mellomstatlige prosessen med å lage en traktat hvis resolusjonen faktisk blir vedtatt, «og dermed effektivt undergrave den demokratiske beslutningsprosessen i FN».
Schaik sa at den norske resolusjonen sier at det bør være en diskusjon om spørsmålet om tilgang til rettsmidler, rettslig og ikke-rettslig, for ofre for forretningsrelaterte menneskerettighetsbrudd på agendaen til Forum of Business and Human Rights.
Det betyr i praksis at det på denne ukens økt vil være en diskusjon, men det er ingen konsekvenser eller oppfølgingsplaner for hva som skjer etter det, la hun til.
Schaik sa at Ecuador foreslår å "etablere en åpen mellomstatlig arbeidsgruppe med mandat til å utarbeide et internasjonalt juridisk bindende instrument for transnasjonale selskaper og andre forretningsforetak med hensyn til menneskerettigheter."
Dette betyr at det vil komme et nytt instrument som vil fastsette forpliktelser for transnasjonale selskaper, som åpenbart er mye mer vidtrekkende enn en diskusjon på et forum i FN, sa hun.
Studien om menneskerettighetsavtalen, medforfatter av Martens, fokuserer spesifikt på svarene fra TNC og deres ledende interessegrupper på de ulike FN-initiativene, spesifiserer nøkkelaktørene og deres mål. Den fremhever også samspillet mellom forretningskrav og utviklingen av regulatoriske debatter i FN.
Studien gir en indikasjon på graden av innflytelse bedriftsaktører utøver og deres evne til, i samarbeid med noen mektige FN-medlemsland, å forhindre internasjonale bindende regler for TNC i FN.
I mellomtiden har det Paris-baserte Reporters Without Borders oppfordret UNHRC til å fremme vedtakelsen av klare og bindende regler for overvåking og sensur på nettet.
"Bedrifter selger teknologi til autoritære regimer som lar dem utføre storstilt online overvåking av befolkningen deres," sa gruppen.
I en uttalelse utgitt denne uken, sa den Paris-baserte organisasjonen at denne teknologien har blitt, og fortsatt brukes, i Libya, Egypt, Marokko og Etiopia for å arrestere, fengsle og torturere.
Selskapene som leverer denne teknologien kan ikke hevde å være uvitende om dette, la den til.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere