Når FN-tropper dreper innbyggere i den haitiske slummen Cité Soleil, plasserer venner og familie ofte bilder av eksilpresident Jean-Bertrand Aristide på kroppene deres. Fotografiene insisterer stille på at det finnes en metode for galskapen som raser i Port-au-Prince. Fattige haitiere blir slaktet ikke for å være "voldelige", som vi så ofte hører, men for å være militante; for å våge å kreve tilbakeføring av sin valgte president.
Det var bare ti år siden at president Clinton feiret Aristides tilbakekomst til makten som "frihetens triumf over frykt." Så hva endret seg? Korrupsjon? Vold? Bedrageri? Aristide er absolutt ingen helgen. Men selv om de verste påstandene er sanne, blekner de ved siden av rap-arkene til de dømte drapsmennene, narkotikasmuglerne og våpenhandlerne som avsatte Aristide og fortsetter å nyte frie tøyler, med full støtte fra Bush-administrasjonen og FN. Å overgi Haiti til denne gjengen i underverdenen av bekymring for Aristides mangel på "godt styresett" er som å unnslippe en irriterende date ved å ta et løft hjem fra Charles Manson.
For noen uker siden besøkte jeg Aristide i Pretoria, Sør-Afrika, hvor han lever i tvungen eksil. Jeg spurte ham hva som egentlig lå bak hans dramatiske sammenstøt med Washington. Han tilbød en forklaring som sjelden ble hørt i diskusjoner om haitisk politikk - faktisk tilbød han tre: "privatisering, privatisering og privatisering."
Tvisten går tilbake til en serie møter tidlig i 1994, et sentralt øyeblikk i Haitis historie som Aristide sjelden har diskutert. Haitianere levde under det barbariske styret til Raoul Cédras, som styrtet Aristide i et amerikansk-støttet kupp i 1991. Aristide var i Washington, og til tross for populære oppfordringer om at han skulle komme tilbake, var det ingen måte han kunne møte juntaen uten militær støtte. I økende grad flau over Cédras sine overgrep, tilbød Clinton-administrasjonen Aristide en avtale: Amerikanske tropper ville ta ham tilbake til Haiti - men først etter at han gikk med på et omfattende økonomisk program med det uttalte målet om å "vesentlig transformere den haitiske statens natur."
Aristide gikk med på å betale gjelden akkumulert under de kleptokratiske Duvalier-diktaturene, kutte embetsverket, åpne Haiti for "frihandel" og halvere importtollene på ris og mais. Det var en elendig avtale, men, sier Aristide, han hadde lite valg. "Jeg var ute av landet mitt og landet mitt var det fattigste på den vestlige halvkule, så hva slags makt hadde jeg på den tiden?"
Men Washingtons forhandlere stilte ett krav som Aristide ikke kunne akseptere: umiddelbar salg av Haitis statseide virksomheter, inkludert telefoner og elektrisitet. Aristide hevdet at uregulert privatisering ville forvandle statlige monopoler til private oligarkier, øke rikdommene til Haitis elite og frata de fattige deres nasjonale rikdom. Han sier at forslaget rett og slett ikke stemte: «Å være ærlig betyr å si to pluss to er lik fire. De ville at vi skulle synge to pluss to er lik fem.'
Aristide foreslo et kompromiss: I stedet for å selge bedriftene direkte, ville han "demokratisere" dem. Han definerte dette som å skrive antitrustlovgivning, og sikre at inntektene fra salget ble omfordelt til de fattige og la arbeidere bli aksjonærer. Washington trakk seg tilbake, og den endelige teksten til avtalen - akseptert av USA og av et møte mellom givernasjoner i Paris, ba om "demokratisering" av statlige selskaper.
Men da Aristide begynte å gjennomføre planen, viste det seg at finansmennene i Washington mente hans demokratiseringsprat bare var PR. Da Aristide kunngjorde at ingen salg kunne finne sted før parlamentet hadde godkjent de nye lovene, gråt Washington stygt. Aristide sier at han skjønte da at det som ble forsøkt var et "økonomisk kupp." 'Den skjulte agendaen var å binde hendene mine når jeg var tilbake og få meg til å gi for ingenting alle statlige offentlige virksomheter.' Han truet med å arrestere alle som gikk videre med privatiseringer. «Washington var veldig sint på meg. De sa at jeg ikke respekterte mitt ord, når det var de som ikke respekterte vår felles økonomiske politikk.'
Aristides forhold til Washington har blitt dårligere siden den gang: Mens mer enn 500 millioner dollar i lovede lån og bistand ble avskåret, og sultet hans regjering, strømmet USAID millioner inn i opposisjonsgruppenes kasse, og kulminerte til slutt med det væpnede kuppet i februar 2004.
Og krigen fortsetter. Den 23. juni ba Roger Noriega, assisterende utenriksminister for anliggender på den vestlige halvkule, FN-tropper til å ta en mer "proaktiv rolle" i å gå etter væpnede pro-aristide-gjenger. I praksis har dette betydd en bølge av Falluja-lignende kollektiv straff påført nabolag kjent for å støtte Aristide. Den 6. juli stormet for eksempel 300 FN-tropper Cité Soleil, og blokkerte utganger og skjøt fra pansrede kjøretøy. FN innrømmer at fem ble drept, men innbyggerne anslår antallet døde til ikke færre enn tjue. Reuters-korrespondent Joseph Guyler Delva sier at han 'så syv kropper i ett hus alene, inkludert to babyer og en eldre kvinne i 60-årene.' Ali Besnaci, sjef for Leger Uten Grenser i Haiti, bekreftet at på dagen for beleiringen kom tjuesju mennesker til Leger Uten Grensers klinikk med skuddskader, tre fjerdedeler av dem kvinner og barn.
Til tross for disse angrepene, er haitierne fortsatt på gaten – de avviser det planlagte falske valget, motsetter seg privatisering og holder opp fotografier av presidenten deres. Og akkurat som Washingtons eksperter ikke kunne fatte muligheten for at Aristide ville avvise rådene deres for et tiår siden, kan de i dag ikke akseptere at hans stakkars støttespillere kunne handle av seg selv - Aristide må sikkert kontrollere dem gjennom noen mystiske voodoo-kunster. "Vi tror at folket hans mottar instruksjoner direkte fra stemmen hans og indirekte gjennom hans akolytter som kommuniserer med ham personlig i Sør-Afrika," sa Noriega.
Aristide hevder ingen slike krefter. "Folket er flinke, menneskene er intelligente, folket er modige," sier han. De vet at to pluss to ikke er lik fem.
Forskningshjelp ble gitt av Aaron Maté.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere