Wie sluit zich als volgende aan bij de stakingsgolf? De op één na grootste lokale leraren van het land, in Los Angeles, startten het schooljaar met een stakingsstemming.
Terwijl 81 procent van de leraren stemde, steunde 98 procent een staking als de bemiddeling dit najaar mislukt.
Na hard gewerkt te hebben om stemmen te krijgen op de 900 scholen en 35,000 leden van LA, was dit aardverschuivende resultaat ‘het beste gevoel ooit’, zei leraar en vakbondsvertegenwoordiger Karla Griego.
Achttien maanden lang hebben de onderhandelingen nergens toe geleid.
“Er bestaat een breed gevoel dat ons district in verval is en de verkeerde kant op gaat”, zegt Daniel Barnhart, vice-president van United Teachers Los Angeles. “Als we niet allemaal actie ondernemen en er iets aan doen, zullen de zaken alleen maar erger worden.”
L.A.-leraren willen een loonsverhoging van 6.5 procent, maar ook nog veel meer. Hun eisen omvatten onder meer het verkleinen van de klassengrootte, het vertragen van de groei van charter-scholen, het stoppen van de vernederende willekeurige zoektochten van studenten door schoolbegeleiders met metaaldetectoren, en het toevoegen van meer verpleegsters en begeleiders op scholen in hoge armoede.
Zesenzeventig procent van de leerlingen van openbare scholen in Los Angeles leeft in armoede; 25 procent is Engelstalig.
Het schoolbestuur wordt geleid door hoofdinspecteur Austin Beutner, een onlangs aangestelde investeringsbankier zonder onderwijservaring. Het bestuur heeft een loonsverhoging van 2 procent plus een bonus aangeboden – en weigert te onderhandelen over het bredere platform van kwesties van de vakbond.
VERTRAGING TACTIEKEN
Het district schreeuwt om armoede, ook al beschikt het over 1.8 miljard dollar aan reserves. “Dat is geld dat had kunnen worden gebruikt en zou moeten worden gebruikt om ervoor te zorgen dat er elke dag een verpleegster op elke school aanwezig is”, aldus Barnhart.
‘Ze willen niet over onze eisen praten’, zei Griego. “Ze willen praten over pensioenen en uitkeringen, iets dat niet op tafel ligt.” UTLA en andere L.A. schoolvakbonden onderhandelen samen over gezondheidszorgvoordelen. In 2017 kwamen ze tot een overeenkomst voor drie jaar.
De districtsleiders zijn zich ervan bewust dat leraren opgewonden zijn en aarzelen. Juridisch gezien is de volgende stap mediation. Beutner weigerde data te plannen vóór eind september, waardoor een mogelijke staking nog een maand werd uitgesteld.
Leraren hebben de eerste paar weken van hun schoolplanning besteed aan de driedaagse stemming.
Contractactieteamleden en chaptervoorzitters (stewards) werden getraind om hun scholen in kaart te brengen, communicatienetwerken op te bouwen en de stakingsstemming uit te voeren.
Er zijn protesten opgedoken op scholen waar Beutner optreedt. Ondanks de titel ‘gemeenschapsevenementen’ zijn dit PR-evenementen die alleen op uitnodiging toegankelijk zijn; Leraren en ouders van de school zijn niet uitgenodigd.
Eén ervan werd bewaard in een schoolbibliotheek. De bibliothecaresse die de kamer had ingericht, een lid van de UTLA, werd een ‘heckler’ genoemd en op verzoek van de hoofdinspecteur uit haar eigen werkruimte gezet.
CHARTER KAPITAAL
Beutners campagne is getiteld ‘Just the Facts’. Hij ontkent dat het overschot aan de eisen van UTLA kan voldoen, en zegt dat de financiering van de staat moet komen.
Toch heeft het district geweigerd zich bij UTLA aan te sluiten om te pleiten voor meer staatsfinanciering. De slogan van de vakbond is ‘20 voor 20’, wat betekent dat de financiering per leerling, momenteel $11,000, moet worden verhoogd naar $20,000 tegen het jaar 2020.
UTLA heeft samengewerkt met andere inwoners van Californië, waaronder San Diego, Oakland, San Bernardino en Richmond, rond gecoördineerde eisen en acties, aangezien velen een gemeenschappelijke contractvervaldatum deelden. Oakland en L.A. bevinden zich allebei in een impasse en bereiden zich nu voor op stakingen.
Los Angeles heeft meer charterscholen dan enig ander Amerikaans district. UTLA hoopt hun groei te vertragen.
Charters krijgen vaak ruimte in openbare schoolgebouwen zonder enige inbreng van leraren of ouders daar. De vakbond strijdt voor meer toezicht op dit proces.
Rijke voorstanders van de ‘hervorming’ van het bedrijfsonderwijs kochten in 2017 een meerderheid vóór het handvest in het schoolbestuur. De voorzitter van het bestuur, beschuldigd van het witwassen van campagnegeld via zijn familieleden, nam in juli ontslag – maar niet voordat hij belangrijke stemmen vóór het handvest had uitgebracht, waaronder de tiebreak om Beutner in te huren. Er zullen speciale verkiezingen worden gehouden om hem te vervangen.
JAREN IN DE MAAK
Toen de Union Power-caucus in 2014 het leiderschap van UTLA won, beloofde president Alex Caputo-Pearl de onderhandelingen achter gesloten deuren te openen en hoger te mikken met een plan om openbare scholen te verdedigen en te verbeteren.
Het contract liep op dat moment al twee jaar af. De nieuwe leiders organiseerden een contractcampagne en wonnen in 2015 een contract waarmee de salarissen werden verhoogd en voor het eerst een verhouding tussen adviseurs en studenten werd gecreëerd.
Maar de leiders wisten dat een geloofwaardige stakingsdreiging essentieel zou zijn om grotere eisen binnen te halen. Dus besteedde de vakbond drie jaar aan het opbouwen van de volksmacht die ze nodig zou hebben.
Die inspanning omvatte onder meer een stemming om de contributie in 2016 te verhogen, een pre-Janus het streven naar hernieuwde inzet van leden en het rekruteren van meerdere leiders op elke werkplek om contractactieteams te vormen. Een grote prioriteit is nu het voorbereiden van ouders op de staking.
De betrokkenheid van ouders en de gemeenschap is een prioriteit sinds het aantreden van Union Power. Gemeenschapsgroepen hielpen bij het ontwikkelen van de contracteisen van de vakbond en hebben zelfs presentaties gegeven tijdens onderhandelingssessies.
Tijdens een bijeenkomst met 10,000 mensen in mei koppelden de leraren hun strijd aan de Red for Ed-bewegingen in Arizona, West Virginia en Oklahoma. Het doel van de vakbond is duidelijk, zegt Griego: “het veranderen van dit systeem dat een doelbewuste poging heeft gedaan om onze openbare scholen uit te hongeren.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren