Tot minuten voor de deadline van 10 oktober om middernacht was de Chicago Teachers Union dat wel bereid om toe te slaan. Het leek op een herhaling van de confrontatie uit 2012 met burgemeester Rahm Emanuel.
In plaats daarvan ontstond er een onderhandelingsmarathon een voorlopige deal. De lessen werden op 11 oktober hervat, terwijl de leraren over de details van de schikking nadachten.
Maar er bestaat geen twijfel over dat de leraren iets ongekends hebben gewonnen. Ze zetten de burgemeester onder druk om geld uit Chicago's schatkist van omgeleide onroerendgoedbelasting te halen, het Tax Increment Finance-programma.
Uren nadat de staking was afgewend, kondigde de burgemeester aan dat hij 175 miljoen dollar uit TIF-fondsen zou halen om de gaten in de begroting van de stad te vullen – inclusief 88 miljoen dollar om de schikking met de leraren te betalen.
Emanuel had, net als burgemeester Richard M. Daley vóór hem, beweerd dat het district failliet was en dat de enige oplossing was dat leraren loon en voordelen opgeven. De vakbond, die de afgelopen zes jaar onder leiding stond van de Caucus van onderwijzers, bracht verandering in die discussie en weigerde haar onderhandelingen te beperken tot restjes uit een voortdurend slinkende pot met geld.
De leraren hielden vol dat de wijk ‘met opzet failliet’ was gegaan, en wezen erop dat de stad bereid was blitse ontwikkelingsprojecten zoals het DePaul Stadium te financieren. CTU heeft er jarenlang voor gepleit dat TIF-geld naar scholen met een wanhopig gebrek aan middelen zou moeten gaan.
KLAAR OM TE LOPEN
Toen de deadline voor de staking naderde, bouwden leraren, ouders en ondersteunende gekozen functionarissen de publieke druk op, waarbij ze benadrukten dat de pogingen van de burgemeester om ouders tegen leraren op te zetten – en leraren tegen hun vakbond – mislukten.
Een week voor de stakingsdatum hielden buurtorganisaties, wethouders en staatswetgevers een persconferentie waarin ze eisten dat Emanuel “het geld vrijmaakt” om het contract af te ronden. Leraren en ouders hielden ‘walk-ins’, ochtendpiketten op geselecteerde scholen in de stad.
De laatste dag voor de staking was een schoolvakantie. Ouders verzamelden zich met hun kinderen buiten het burgemeestershuis. Leraren zetten een stakingshoofdkwartier op, schilderden spandoeken en verzamelden piketborden. Afgevaardigden kwamen langs om stapels borden, flyers en rode T-shirts op te halen voor hun scholen.
Na jaren van escalerende tactieken en het opbouwen van steun vanuit de gemeenschap kon het district inzien dat leraren niet bluften. Politici en het publiek herhaalden de boodschap van de vakbond; de burgemeester was degene die zij onredelijk vonden.
En deze keer bereidden de leraren zich voor op een lange staking. Activisten hadden met hun collega's gesproken over het besparen van geld en het afsluiten van leningen als dat nodig was. “We hebben al onze leden verteld dat ze een maand lang klaar moesten zijn”, zegt Michelle Gunderson, lid van het onderhandelingsteam.
De dreigende dreiging bracht Emanuel en zijn zorgvuldig uitgekozen schoolbestuur ertoe het geld op te hoesten om een deal te sluiten.
Leraren beoordelen de volledige voorlopige overeenkomst, waarop het onderhandelingsteam onmiddellijk reageert online gedeeld. Het Huis van Afgevaardigden van de vakbond zal er op 19 oktober over stemmen, waarna de algemene leden het nog moeten ratificeren.
WINT OP BEIDE FRONTEN
Leraren uit Chicago zijn al veertien maanden in onderhandeling met het door de burgemeester benoemde schoolbestuur. Hun belangrijkste eisen waren een mix van simpele voorstellen – het bestrijden van bezuinigingen op lonen en uitkeringen – en voorstellen over studentenkwesties, zoals kleinere klassen.
Leden van het veertigkoppige onderhandelingsteam van de vakbond wisten dat ze op beide fronten moesten winnen om een deal zelfs onder elkaar aanvaardbaar te maken, laat staan voor de 40 leden van de vakbond, en om sterke banden met de gemeenschap te behouden voor toekomstige gevechten.
Tijdens de laatste paar uur van de onderhandelingen, zei Gunderson, hield het team de discussies gericht op twee vragen: “Hoe kan dit een overwinning zijn voor leraren? Hoe kan dit een overwinning zijn voor kinderen en onze gemeenschappen?”
Om 10 uur vertelde het onderhandelingsteam aan de pers dat het een districtsvoorstel regel voor regel aan het beoordelen was, maar dat er nog steeds geen voorlopig akkoord was.
In het laatste uur kregen ze drie grote dingen: verlichting van de klassengrootte voor de jongste leerlingen van het district; een toename van het aantal adviseurs; en 10 maanden loon voor ontslagen leraren die wachten op herplaatsing.
"Er is veel moed voor nodig om ja te zeggen als je eenmaal het momentum van de aanval hebt opgebouwd", zei Gunderson. “Het is een moeilijke trein om te stoppen.”
BELONINGSVERMINDERING AFGEWEZEN
Leden van het onderhandelingsteam erkennen dat de schikking niet voldoet aan de aanvankelijke eisen van de leraren op het gebied van evaluaties, werkdruk en klasgrootte.
Maar het herstelt de stapsgewijze loonsverhogingen die een jaar geleden werden opgeschort, handhaaft de 7 procent die het schooldistrict aan het huidige lerarenpensioen uitbetaalt, en geeft nieuwe leraren loonsverhogingen die hun ontvangst van de pensioenuitkering vrijwel compenseren. (De veranderingen zijn alleen van invloed op wie het pensioen betaalt, niet op de voordelen die leraren ontvangen.)
Tijdens hun staking van 2012 hebben de leraren verdienstelijke beloningen tegengehouden en de invloed van gestandaardiseerde tests op lerarenevaluaties beperkt. In ruil daarvoor stemde de vakbond in met nieuwe beperkingen op haar ontslagtaal – wat het moeilijk maakte om leraren te beschermen toen het district gevolg gaf aan massale schoolsluitingen en ontslagen.
Deze nieuwe regeling maakt het een en ander goed: het garandeert ontslagen leraren tien maanden in een betaalde herplaatsingspool (waarbij de contracttaal wordt hersteld die de vakbond in 10 is kwijtgeraakt) en er worden sterkere terugroeprechten en ontslagbeschermingen toegevoegd, die ze al tientallen jaren niet meer hebben gehad.
Leraren zijn nog steeds onderworpen aan een gebrekkig en willekeurig evaluatiesysteem, waarbij toetsresultaten een factor zijn. Maar de vakbond kreeg extra rechten om onbevredigende evaluaties te betreuren, en een einde te maken aan het beoordelen van leraren in de hele school op toetsen buiten hun eigen vakgebied. Gunderson ziet dit als een voet tussen de deur voor de vakbond om te blijven strijden voor een eerlijker evaluatiesysteem.
ONTSLAGEN NOG STEEDS VAN KRACHT
Aan de negatieve kant slaagden de leraren er niet in om de bezuinigingen die vóór de schikking plaatsvonden terug te draaien.
Vlak voordat het schooljaar begon, ontsloeg het district 1,000 werknemers, waaronder 500 leden van de vakbond. Twee weken vóór de stakingsdeadline werden, na aanpassingen in het aantal inschrijvingen, nog eens 237 leraren ontslagen.
De bezuinigingen op het speciaal onderwijs zijn bijzonder hard geweest, zegt Sarah Chambers, lerares speciaal onderwijs, die ook in het onderhandelingsteam zit. De personeelsbezetting is barebones, zei ze: “We hebben klassen van 50.”
Dat betekent dat scholen niet voldoen aan de wettelijke vereisten die zijn vastgelegd in federaal verplichte geïndividualiseerde onderwijsplannen voor studenten met een handicap, zoals een extra assistent of individuele zorg.
Met 600 vacatures voor leraren in het speciaal onderwijs, zegt Chambers, zijn het vaak ongetrainde vervangende leraren die de leemte opvullen. “Ze weten niet hoe ze studenten met een beperking les moeten geven,” zei ze. “Zij [studenten] krijgen niet de juiste diensten.”
In het begin van het schooljaar was het toezicht zo kort dat één kind naar verluidt het schoolgebouw uit rende. “Ze hebben bussen voor speciaal onderwijs geschrapt”, zei Chambers. “Studenten kunnen niet eens naar school.”
Hoewel verre van perfect, was het elfde-uuraanbod van het district een dramatische verbetering ten opzichte van het aanbod dat de vakbondsleden in januari hadden afgewezen, waarbij de pensioenuitkering voor alle leraren zou zijn afgeschaft (en doorgingen met het opschorten van trappen en rijstroken) in ruil voor de belofte van het district. om niet nog meer leraren te ontslaan of nieuwe charterscholen te openen.
Nadat het grote onderhandelingsteam van de vakbond dat aanbod had afgewezen, leek de situatie nijpend. Forrest Claypool, CEO van Chicago Public Schools, kondigde aan dat hij de pensioenkosten aan leraren zou opleggen in hun salaris van 1 april. Maar na de vakbond kondigde een eendaagse staking aan, knipperde het district en deed afstand van het opleggen van de bezuiniging.
De leraren staakten sowieso op 1 april. Hoewel ze nog lang niet tot een contract waren gekomen, bewezen ze eens te meer dat de vakbondsleiders werden gesteund door gewone leraren, klaar om in actie te komen.
TIFS ZIJN VOOR KINDEREN
De belangrijkste eis van de leraren was dat de stad met 200 miljoen dollar aan extra middelen zou komen, genoeg om de onderwijsuitgaven met 500 dollar per leerling te verhogen.
Er was weinig hoop op verlichting van de kant van de staat, aangezien de Republikeinse miljardair-gouverneur van Illinois, Bruce Rauner, weigert staatsgeld te sturen om de pensioenkosten in Chicago te dekken of om extra geld aan te bieden om de financieringstekorten te verlichten.
Maar de leraren richtten hun blik op het TIF-programma, dat onroerendgoedbelasting verlegt naar het subsidiëren van bedrijfsontwikkelaars. Het programma was oorspronkelijk bedoeld om getroffen gebieden te helpen, maar in de praktijk werd het een slush-fonds voor de lievelingsprojecten van de burgemeester.
In de loop der jaren zijn de TIF-fondsen opgestapeld tot meer dan 1 miljard dollar buiten de stadsbegroting, die aan bedrijven en ontwikkelaars konden worden uitgedeeld, zelfs in delen van de stad waar het twijfelachtig was om aanspraak te maken op de plaag. Het geld is gebruikt om luxe woningen en grote winkels te subsidiëren, vaak via de handen van politiek verbonden ontwikkelaars en grote banken.
“De manier waarop fondsen in de stad stromen is een weerspiegeling van de prioriteiten van de burgemeester”, zegt Johnae Strong, een voormalige leraar die nu de vakbond-gemeenschapscoalitie Grassroots Education Movement coördineert. “Grondstoffen verdwijnen uit gemeenschappen en gaan naar investeringen in particuliere belangen. Daarom zien we zoveel chaos en destabilisatie.”
Verslaggevers en activisten uit Chicago hebben het TIF-programma decennialang bekritiseerd. Maar door samen te werken met gemeenschapsgroepen om bij het stadsbestuur aan te dringen op meer financiering, veranderde de vakbond de dynamiek, zei Strong.
“De grootste verandering is het besef dat we niet slechts één strijd voeren, maar één kwestie,” zei ze. “We zijn meer eensgezind geworden in het denken over hoe we oplossingen kunnen afdwingen.”
'KAR VOOR HET PAARD'
De strijd om TIF's had een langzame lont. Je kunt het terugvoeren tot een protest uit 2011, toen leraren samenwerkten met andere vakbonden en een buurtgroep om van een onlangs gesloten basisschool naar een Cadillac-dealer te marcheren die 8 miljoen dollar had ontvangen. Activisten bezetten de dealer en eisten dat het TIF-geld aan de stad zou worden teruggegeven om voor scholen te worden gebruikt.
Door de jaren heen bleven de leraren en hun bondgenoten op de kwestie hameren, meest recentelijk richtten ze hun aandacht op TIF-ontvangers zoals United Airlines, het nieuwe stadion van DePaul University en restauranteigenaar Larry Levy, die $ 30 miljoen kreeg voor een ontwikkeling in de binnenstad.
Vóór de staking drongen leraren en bondgenoten aan op een verordening van de gemeenteraad, mede gesponsord door wethouder Sue Garza, een voormalig schooladviseur en activist van de Chicago Teachers. vorig jaar een ambt verworven.
Garza was een leider op haar school tijdens de staking van 2012. Ze zei dat nog eens vier jaar bezuinigingen op onderwijs verwoestend zijn geweest. “Het is tien keer erger dan hoe het toen was”, zei ze. “De klassen zijn groter, het schooljaar is langer. Zoveel mensen zijn hun baan kwijtgeraakt.”
De TIF-verordening van Garza-Cardenas zou de stad opdragen 200 miljoen dollar van het TIF-overschot in openbare scholen te steken. Vóór de stakingsdeadline steunden 40 van de 50 wethouders dit publiekelijk.
Ondanks deze verklaringen is het onduidelijk of de verordening kan worden aangenomen. Tot nu toe hebben de burgemeester en zijn bondgenoten in de gemeenteraad de pogingen om het voorstel in stemming te brengen belemmerd – en Garza zei dat de raadsleden allemaal TIF-fondsen voor hun wijken willen.
Maar als je schoolbudgetten uitput om luxe appartementen te bouwen, “span je het paard achter de wagen”, zei ze. “We hebben geen ontwikkeling nodig als we mensen niet opleiden.”
DE STRIJD GAAT DOOR
Hoewel de vakbond de dreigende loonsverlaging heeft geneutraliseerd, dreigt er nog steeds een afzonderlijk financieel probleem. Het pensioen is ondergefinancierd, na grote verliezen te hebben geleden tijdens de financiële crisis.
Leraren en bondgenoten zullen moeten blijven aandringen op het vinden van inkomstenbronnen voor de pensioenbetalingen die binnenkort moeten worden betaald – en de uitgaven van het district voor de behoeften van studenten moeten blijven uitbreiden.
Gelukkig zijn TIF's niet de enige inkomstenbron die de vakbond heeft geïdentificeerd. Een ander langetermijndoel zijn de investeringsbanken, die jaarlijks tientallen miljoenen aan rente op ‘swaps’-contracten uit de begroting van het schooldistrict hebben gehaald.
Deze slechte deals betekenen dat het district een hoge vaste rente is blijven betalen, terwijl de banken winst konden maken uit de historisch lage rentetarieven na de crisis. Tijdens een ‘grade-in’ uit 2012 beoordeelden leraren papieren in de lobby’s van drie locaties van de Bank of America om te benadrukken hoe de banken de mazen in de vennootschapsbelasting uitbuitten om scholen uit te hongeren.
"Er is veel geld in deze stad en in Illinois", zei Chambers. “Het is echt een probleem met de belastingstructuur.”
Deze gevechten zijn nog lang niet voorbij. Maar het is een echte mijlpaal dat de leraren de stad uiteindelijk dwongen geld te vinden dat zij beweerde niet te hebben. Voor scholen en voor allerlei soorten publieke behoeften in Chicago zijn TIF-fondsen niet langer verboden terrein.
Wat staat er in de overeenkomst?
Betalen en voordelen
- Voor de huidige leraren zal het district de pensioenopbouw voortzetten, wat betekent dat de werkgever een bedrag ter waarde van 7 procent van het lerarensalaris aan het pensioenfonds stort. Deze leraren blijven 2 procent extra betalen.
- Leraren die in of na 2017 zijn aangenomen, betalen de gehele pensioenuitkering van 9 procent zelf. Deze leraren krijgen echter twee keer een loonsverhoging van 3.5 procent, waardoor ze vrijwel geheel zijn.
- Leraren krijgen vanaf 4.6 over de hele linie een loonsverhoging van 2018 procent.
- Leraren krijgen stap- en rijstrookverhogingen, die in 2015 zijn opgeschort, met terugwerkende kracht tot juli 2016. Deze verhogingen belonen jarenlange ervaring en opleiding en omvatten een verhoging voor het jaar waarin rijstroken en trapjes werden opgeschort.
- Leraren zullen 0.8 procent van hun salaris extra betalen voor gezondheidszorgdekking.
- Leraren en paraprofessionals komen in aanmerking voor premies voor vervroegde pensionering van respectievelijk $ 1,500 of $ 750 per dienstjaar. Deze prikkels treden alleen in werking als minstens 1,500 leraren of 600 paraprofessionals ervoor kiezen om vervroegd met pensioen te gaan.
Werkdruk en baanzekerheid
- Leraren en paraprofessionals kregen sterkere terugroeprechten en een periode van tien maanden voor ontslagen leraren om tegen betaling in de opnieuw toegewezen lerarengroep te blijven.
- Leraren in vakken die niet onder gestandaardiseerde toetsen vallen, zoals kunst en muziek, worden niet beoordeeld op basis van die toetsresultaten.
- Basisleraren krijgen twee blokken van 15 minuten extra voorbereiding per week en drie professionele ontwikkelingsdagen.
Studentenbehoeften
- In de kleuterklas tot en met het tweede leerjaar worden assistenten van de leraar toegevoegd aan klassen met 32 of meer leerlingen.
- Counselors zullen worden bevrijd van het papierwerk voor casemanagement, zodat ze meer tijd kunnen besteden aan het begeleiden van studenten.
- Er zal financiering worden toegevoegd voor herstelrechtbeoefenaars en voor extra artsen, zoals verpleegkundigen en logopedisten.
- Zijbrieven van de overeenkomst zullen de uitbreiding van charterscholen in de hele stad een halt toeroepen en de sluiting van scholen verbieden gedurende de eerste twee jaar van het contract. Daarna mogen scholen alleen worden gesloten als ze niet aan het vereiste percentage afstuderende studenten voldoen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren