Het begon toen een paar verpleegsters van het Temple University Hospital de stewards vertelden dat ze niet betaald werden voor hun ervaring.
Een van de eersten die iets zei was Jessy Palathinkal, die in 1990 verpleegster was geworden in India. Ze kreeg haar Amerikaanse verpleegvergunning toen ze in 1995 hierheen verhuisde. Maar toen ze bij Temple begon te werken, was haar plaatsing op de loonschaal net zo groot als hoewel die vijf jaar verpleging nooit hebben plaatsgevonden.
Ze vroeg waarom. Personeelszaken vertelde haar dat het ziekenhuis geen rekening hield met jarenlange ervaring in het buitenland.
“Ik voelde me een beetje overstuur. Ik had alle certificeringen”, zei Palathinkal. "Ik dacht: 'Nou, dat klopt niet, maar wat kan ik doen?'"
Wat Palathinkal deed, was het haar winkelbediende vertellen. De steward vertelde officieren van hun vakbond, de Pennsylvania Association of Staff Nurses and Allied Professionals (PASNAP). En de agenten begonnen rond te vragen of er nog iemand anders getroffen was.
Ze deden een oproep in hun maandelijkse nieuwsbrief: dacht iemand anders dat hun loon niet klopte voor hun ervaringsniveau? Nog drie verpleegsters hadden dezelfde klacht.
Vier verpleegsters sloten zich aan bij een class action-klacht. Het management ontkende dit. Toen besloten vakbondsfunctionarissen dat dit een ziekenhuisbrede kwestie was.
DUBBELE STANDAARD
Het argument van het management was dat buitenlandse ervaringen niet vergelijkbaar waren met Amerikaanse ervaringen. Maar de onderbetaalde verpleegsters die naar voren kwamen, hadden nog iets anders gemeen: het waren vooral gekleurde mensen, voornamelijk uit India.
Dat vond verpleegster Mary Adamson oneerlijk. In de VS voldeed iedereen tenslotte aan de vereisten om een geregistreerde verpleegster te worden. 'Al deze mensen moesten de test afleggen en ze slaagden daarvoor', zegt Adamson, de lidmaatschapssecretaris van de vakbond. “Ze hadden de kennis.”
"Misschien dachten ze op het gebied van HR, omdat India een derdewereldland is, misschien willen ze mijn ervaring niet gebruiken," zei Palathinkal. “Ik kan hier mijn kennis en vaardigheden bewijzen, gebaseerd op mijn werk in India.”
“Ze waren bezig met de contracttaal, deden dat in het geheim en richtten zich op mensen waarvan ze wisten dat ze bang zouden zijn om iets te zeggen,” zei Adamson.
EEN AANVAL OP HET CONTRACT
Zij en andere vakbondsfunctionarissen bij Temple zagen dit patroon van onderbetaling als een aanval op het contract. Als de leden niet waakzaam zijn, kan het management verpleegkundigen op veel manieren te weinig betalen: overuren, ploegendiensten, vakantiegeld. Dit was niet anders.
"Eerlijk gezegd is hun ervaring net zo waardevol als werken op straat", zei Adamson. “Zorg is gezondheidszorg.”
De agenten brachten de klacht voor aan het onderhandelingsteam, dat al in contractbesprekingen was. Het ging hier niet om het verschil tussen verpleegkundigen die in het buitenland waren opgeleid en verpleegkundigen die in de VS waren opgeleid, zo betoogden zij. Het probleem was dat het management het contract niet respecteerde. Het twintigkoppige onderhandelingsteam van de vakbond stemde ermee in om de kwestie tijdens de onderhandelingen aan de orde te stellen.
Hoewel het in niets leek op 2010, toen de tempelverpleegsters 28 dagen lang staakten, was de contractcampagne van 2016 krachtig. Honderd verpleegsters zaten in onderhandelingssessies; 1,000 ondertekende petities voor betere personeelsbezetting. De vakbond dreigde met een informatief piket voordat ze een definitieve contractovereenkomst binnenhaalden, waarin een bepaling was opgenomen waarin werd bepaald dat de ervaring van buitenlandse verpleegkundigen gelijk moest worden behandeld.
Ondertussen ging de oorspronkelijke klacht naar arbitrage, maar op het laatste moment gaf het management toe en stemde ermee in om achterstallige betalingen toe te kennen aan de oorspronkelijke vier verpleegsters, en hen op de juiste plaats op de loonschaal te plaatsen.
Het winnen van duidelijke contracttaal was een doorbraak, maar de strijd was nog niet voorbij. “Dat breidde het universum uit” van verpleegsters die mogelijk getroffen zouden kunnen worden, zei Adamson. Op ledenvergaderingen trof de vakbond meer onderbetaalde verpleegsters aan. Uiteindelijk werden er een tiental naar de juiste plaats op de weegschaal gebracht.
BEWUSTZIJN VERHOGEN
Het hele verhaal was een nieuwe ervaring voor Palathinkal, die nog nooit eerder in een vakbondsziekenhuis had gewerkt. In het begin: 'Ik wist niet wat ik moest doen of met wie ik moest praten', zei ze. “Ik dacht: dit gaat niet werken.”
Maar dat gebeurde wel. “De vakbond kwam voor mij op”, zei ze.
Deze klachtenstrijd bood vakbondsactivisten een manier om recente medewerkers erbij te betrekken en hen te laten zien waar de vakbond voor staat. “Niet iedereen heeft een staking meegemaakt”, zei Adamson. “We proberen voortdurend het bewustzijn te vergroten van nieuwe mensen die binnenkomen.”
Veel van de getroffen verpleegsters zijn betrokken gebleven, hebben petities ondertekend en zijn naar bijeenkomsten gekomen. "Mensen worden zich er steeds meer van bewust: 'De baas bedriegt me misschien'", zei Adamson. “Elke keer als we winnen, zijn mensen er blij mee. Het versterkt onder de arbeiders waar we naar kijken.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
1 Opmerking
Dit is een geweldig voorbeeld van interne vakbondsdemocratie en een verlicht leiderschap. Het begon met een gewone man die een kwestie onder de aandacht bracht, en stewards die de kwestie onder de aandacht brachten en grieven indienden, en vervolgens ORGANISEERDE het leiderschap rond de grieven.
Allen werden daarbij opgeleid en de vakbond kreeg macht omdat het management gedwongen werd te begrijpen dat ze te maken hadden met een georganiseerde en collectief intelligente groep die SOLIDARITEIT ACTIEF was.
Hulde aan al deze verpleegkundigen. Dit spul is niet romantisch, maar vereist wel moed, organisatie en directe actie. Het is jammer dat dit soort organisatie doorgaans wordt onderdrukt door vakbondsleden.