Het Moro National Liberation Front (MNLF) is een nationalistische politieke organisatie die sinds de oprichting in 1969 een gewapende strijd voert tegen de Filippijnse staat.
Het strijdt voor de onafhankelijkheid van het Bangsamoro-land. Zoals gedefinieerd door de MNLF, omvat het grondgebied van Bangsamoro Land Sulu, Mindanao en Palawan, ook wel bekend als MINSUPALA, enkele van de armste gebieden van de Filippijnen.
In tegenstelling tot zijn islamitische uitloper, Moro Islamic Liberation Front (MILF)), is MNLF geen religieuze organisatie en noemt het zijn ideologie egalitarisme. MNLF is raciaal en religieus inclusief en roept op tot onafhankelijkheid en sociale rechtvaardigheid voor de uitgebuite en meest gediscrimineerde sector van de Filippijnse bevolking – een land waar ongeveer 20.5 procent of ongeveer 4.1 miljoen gezinnen honger lijden, terwijl 51 procent, of ongeveer 10.4 miljoen gezinnen, honger lijdt. beschouwen zichzelf als arm, volgens een onderzoek uit 2011 door enquêteur Social Weather Stations (SWS, april, 2011).
Lid van het Centraal Comité van het MNLF, commandant Haji Ibrahim “Bambi”, 67 jaar oud, ontmoette de auteur voor een interview in januari 2013 op een geheime locatie in Sabah, Maleisië.
AV (Andre Vltchek): Vredesproces, vredesakkoorden, verbroken vredesakkoorden en nog meer processen… Het lijkt een nooit eindigende sage. Je wordt geconfronteerd met de strijdkrachten van de Filipijnen (AFP), een van de meest meedogenloze en corrupte legers ter wereld; het leger, dat vastberaden wordt gesteund door de voormalige kolonisten van de Filippijnen, de Verenigde Staten, Spanje en zelfs Europa. Heeft u enige kans om de oorlog te winnen en daarmee de onafhankelijkheid van uw volk?
CB (Commandant “Bambi”): Het zou niet gemakkelijk zijn. We zouden ons allemaal moeten verenigen: MNLF, MILF en de marxistische groepen. MILF zou moeten instemmen met deelname aan het constitutionele proces en moeten onderhandelen; iets wat ze weigeren te doen. We moeten allemaal gaan zitten en praten.
De Verenigde Staten, Europa en het hele Westen zouden dan onze inspanningen moeten bundelen om een echt vredesakkoord ten uitvoer te leggen en vervolgens te steunen.
Het vredesproces is in gevaar, omdat de meeste voorwaarden die tijdens het Tripoli-akkoord van 1976 en later bij het Jeddah-akkoord van 1987 werden overeengekomen, nooit ten uitvoer zijn gelegd. De regering is nu druk bezig met de aanpak van de MILF. Bovendien zou het vredesproces binnen de regering van de Filipijnen de constitutionele procedure moeten doorlopen. Het zou via de Senaat en via het Congres moeten gaan. En het feit dat er in beide instellingen meer christenen dan moslims zijn, zelfs in de lokale senaat van Mindanao, zou de zaken nog ingewikkelder maken.
Ik woonde eens een bijeenkomst bij die werd gesponsord door een van de EU-landen. Er waren daar ook vertegenwoordigers van Colombia, van Indonesië, en drie mensen uit de VS; waarschijnlijk CIA. Ik zei tegen hen: “Amerikaanse broeders, jullie zijn toch niet onze vijanden? U predikte vele jaren en decennia lang tegen ons over vrijheid. Maar als je hier bent, ben je niet op zoek naar vrede, maar kies je de kant van de Filippijnse regering, tegen de wil van het volk in.”
AV: Wat proberen de Verenigde Staten precies te bereiken door het Filippijnse regime te steunen?
CB: Het doel van de VS is om de hele Stille Oceaan onder controle te krijgen. Het wil voorkomen dat China een rol van betekenis speelt in dit deel van de wereld.
De VS spelen een zeer gevaarlijk spel door het Filippijnse leger te trainen en dit te rechtvaardigen met de 'zoektocht' naar strijders van Abu Sayyaf. Dit alles is in strijd met de Filippijnse grondwet: het Amerikaanse leger mag niet opereren op het grondgebied van de Filipijnen. Maar het uitvoeren van gezamenlijke oefeningen – Balikatan – zou ‘legitimiteit’ moeten geven aan illegale militaire handelingen.
AV: Gebruiken de VS propaganda om hun aanwezigheid op de Filippijnen te rechtvaardigen?
CB: Ja, de propaganda wordt overal op de Filippijnen gebruikt. De VS worden altijd afgeschilderd als bevrijders, als goeden. Eigenlijk portretteert het zichzelf als zodanig. Mensen worden overspoeld met films, boeken en shows… Douglas MacArthur wordt voorgesteld als bevrijder, en mensen geloven dat ook daadwerkelijk, na al die jaren en decennia van propaganda.
En dan het verhaal van de bevrijding van de Japanners! Natuurlijk waren de oude mensen op de Filipijnen niet gewend aan het karakter van de Japanners, toen ze het land bezetten – alsof ze buigden. Er waren culturele misverstanden en zelfs misdaden gepleegd door de Japanners. Maar Japanse indringers hebben nooit een massaslachting onder de Filippijnse burgers uitgevoerd, terwijl de VS dat wel deden. Wat als een geheim wordt bewaard, is dat de VS in dit deel van de wereld veel brutaler waren dan Japan – en dat wreedheden al vóór de Japanse bezetting plaatsvonden. Denk maar aan het bloedbad in Balangiga.
AV: Ik hoorde van Filippijnse academici dat de VS het conflict tussen verschillende regionale spelers in Zuidoost-Azië en China, over de Spratly-eilanden, aanwakkert. Blijkbaar vond zij uitzonderlijk bereidwillige medewerkers in de laatste Filippijnse regeringen.
CB: Nogmaals: de VS willen volledige controle hebben over de Stille Oceaan. Daarvoor heeft het landen als de Filipijnen nodig, stelt de cliënt.
Wij hebben het probleem van de Spratly-eilanden uitgelokt; onze regering durft dit spel te spelen omdat ze weet dat de VS achter haar staan.
Het is vermeldenswaard dat de Spratlys historisch gezien deel uitmaakten van het Sulu-sultanaat. De eilanden worden in de lokale taal “Manangkayan”, “een reuzenschelp” genoemd. Sulu-sultans stonden zeer dicht bij China. Overal in Sulu zijn begraafplaatsen van Chinezen. Chinese afgezanten woonden vlak naast het paleis van de sultan. China was de nauwste bondgenoot van Sulu voordat de Spaanse veroveraars arriveerden. Wat volgde, weet je: de zaken stonden op hun kop en de Spanjaarden slachtten in één keer ongeveer 10 Chinezen af, alleen maar omdat ze hun cultuur niet wilden opgeven, hun naam wilden veranderen…
Maar op de Filippijnen is er heel weinig bekend over de geschiedenis van de regio.
Ik zeg altijd: “Waarom China provoceren? De regering geeft zoveel geld uit aan het moderniseren van oorlogsschepen. Met welk doel? Is het oorlog voeren met China namens iemand anders? Waarom zouden we de Filipijnen niet verbeteren? Er is daar zoveel ellende.
AV: Laten we het nu over uw beweging hebben: u was zoveel jaren en decennia een van de leiders van MNLF… Zijn er dingen veranderd? Streeft het MNLF nu naar autonomie?
CB: Eerst riepen we op tot onafhankelijkheid. Toen zetten islamitische landen ons onder druk. Ze vertelden ons: probeer eerst autonomie en ga van daaruit verder.
Idealiter wilden we onafhankelijkheid van heel Mindanao. We vonden dat dit een essentieel doel was, omdat Manila ons achterop hield – absoluut achterop. Persoonlijk zou ik er in het verleden genoegen mee hebben genomen dat Mindanao de eerste slechts één staat in het land zou zijn – vergelijkbaar met de regeling die ze hier in Maleisië hebben. Je geeft het kapitaal 20% tot 30% van de natuurlijke hulpbronnen, enz. Maar na het bereiken van zo'n regeling zou ik nog steeds aandringen op volledige onafhankelijkheid.
AV: Zou het een moslim- of een seculiere staat zijn?
CB: Het zou een seculiere staat moeten zijn, en dat zou ook zo moeten zijn. Er zijn nu meer christenen in Mindanao dan moslims. Het zou een staat zijn voor ons allemaal: voor christenen, moslims en boeddhisten en voor Chinezen. We hebben christenen in onze gelederen, en veel Chinezen steunen ons.
AV: Hoe zit het met de marxisten, commandant? Zou u samenwerken met de marxistische guerrillastrijders in Mindanao?
CB: Natuurlijk! Rond 1976 ontmoette ik enkele van hun strijders en nam ik ze op. Om precies te zijn: we hebben onze krachten gebundeld. Destijds had ik het bevel over zo'n zeventig man en hun groep in dat specifieke gebied bestond uit slechts zeven of acht mensen. We zien ze altijd als onze bondgenoten. Degenen die strijden tegen de Filippijnse regering – die brutale en corrupte macht – zijn onze bondgenoten.
AV: Als je zegt “brutale en corrupte macht”, heb je dan het Maguindanao-bloedbad als voorbeeld in gedachten?
CB: Precies – dat was een van de meest verschrikkelijke voorbeelden van hoe corrupt en wreed de macht op de Filippijnen is. Het was een vreselijk verhaal over de Ampatuan-clan die president Arroyo probeerde te demonstreren wat ze in 'zijn eigen' provincie allemaal konden doen. En de boodschap was: wij kunnen alles! Want hoewel het Westen de Filippijnen een 'democratie' noemt, is het een van de landen waar de heersers met hun eigen volk alles kunnen doen wat ze willen. In Maguindanao werden mensen die tegen de Ampatuan-clan ingingen afgeslacht; vrouwen, inclusief journalisten, werden verkracht voordat ze werden vermoord, alle vrouwen werden in hun geslachtsdelen geschoten en vervolgens onthoofd... 57 mensen, waaronder 34 journalisten, kwamen om. Als je eenmaal tegen de heersers ingaat, is dit wat er met je gebeurt op de Filippijnen.
AV: Ik werkte ooit in Gingook en Cagayan de Oro, in Mindanao. Ik werd uitgenodigd door een van de machtigste heersende clans van het land, omdat ik een vriend was van een van de grootste Filippijnse muzikanten, die er toevallig toe behoort. Tijdens een etentje begonnen leden van de clan de komende verkiezingen te bespreken: wie gaan ze betalen; wie ze gaan omkopen en hoeveel geld ermee gemoeid is. Ze wisten wie ik was: sommigen lazen zelfs mijn boeken voordat ze me uitnodigden; ze lezen mijn artikelen en rapporten. Maar ze kenden geen angst. Ze waren er volkomen zeker van dat niets hun macht en hun plannen in gevaar kon brengen. Ze noemden zelfs de namen van hun bondgenoten in de regering aan tafel, waar ik bij was.
CB: Je hebt gelijk: ze kennen absoluut geen angst! Ze kopen openlijk stemmen. Iedereen weet hoeveel er betaald wordt en door wie. Het is volslagen waanzin.
AV: Hoeveel mensen in Mindanao steunen u – MNLF?
CB: 99% van de moslims. Nu zijn we bezig om aan onze christelijke broeders uit te leggen dat onze zaak geen moslimzaak is, en dat niet alle moslims slecht zijn.
AV: Hoe erg is de anti-moslimpropaganda en discriminatie in de Filippijnen?
CB: Slecht, heel slecht. En het wordt al eeuwenlang verspreid.
Wat ze niet zeggen is dat voordat de Spanjaarden ons kwamen koloniseren, dit allemaal moslimlanden waren, zelfs wat nu Manilla is. Toen begonnen ze onze cultuur te vernietigen en onze religie aan te vallen. Ze dwongen ons om Pablo of Pedro te worden, in plaats van Ibrahim of Abdullah. Vroeger noemden de Spanjaarden ons ‘piraten’. Maar wie zijn hier eigenlijk de piraten? Zijn het niet piraten die jouw land binnenvallen en het vervolgens plunderen?
Tijdens Marcos begonnen christelijke milities genaamd Ilaga moslimmensen uit hun huizen in Mindanao te verjagen.
Er waren ook grote hervestigingsplannen en veel landroof van de moslimlanden, bedoeld om moslims in hun eigen gebieden tot een minderheid te maken.
AV: Dus wat gaat het nu worden, commandant – een oorlog of onderhandelingen?
CB: We moeten onze krachten bundelen – wij allemaal die vechten voor onafhankelijkheid en gerechtigheid. Maar we hebben al zoveel gevochten! We vochten tijdens Marcos; een keer heb ik zes maanden lang dag en nacht gevochten, zonder enige rust.
Ik ben moe. Ik ben het vechten beu. Ik ben 67 jaar oud. Ik weet dat deze oorlog nog wel honderd jaar kan doorgaan.
Ik ken de cultuur van de mensen in dit deel van de wereld. Wat mij beangstigt, is dat op een dag sommige religieuze fanatici onze jonge jongens zouden kunnen beïnvloeden. Het kan gebeuren, weet je, als er geen oplossing voor het conflict is. Het zou een uiterst gevaarlijk scenario zijn.
AV: Het conflict is ook economisch en sociaal, en niet alleen maar politiek, nietwaar? Toen ik op Basilan Island werkte, stuitte ik ooit op een provinciaal ziekenhuis, een ziekenhuis dat 'gerenoveerd' was met behulp van Amerikaanse hulp. De operatiekamer daar was verschrikkelijk, en toen ik de tandheelkundige afdeling binnenkwam, kreeg ik te horen dat er geen boren waren, alleen maar instrumenten om de tanden te trekken.
CB: En ik weet zeker dat ze ook geen verdovingsmiddelen hadden – voor die extracties.
Het is een sociale kwestie. Onze mensen leven in verschrikkelijke omstandigheden. In veel slechtere, veel slechtere omstandigheden dan die mensen in Luzon en elders op de Filippijnen. Trouwens: ik haat de naam van het land. Weet je waarom het zo heet? Na koning Filips II!
AV: Hoeveel mensen zijn tot nu toe omgekomen in de oorlog?
CB: We hebben geen exacte cijfers, maar zelfs lang geleden hebben we berekend dat ruim 100.000 burgers moeten zijn omgekomen. Vaak hadden we geen tijd om onze doden te begraven – ze werden soms opgegeten door honden; het was verschrikkelijk. Dus net in de jaren zeventig stierven ruim 70 mensen.
In 1976 – in Zamboanga Norte kon ik ooit alleen maar menselijke hoofden tellen – 68 hoofden in totaal – omdat de regeringstroepen de lichamen hadden verbrand. Alle slachtoffers waren hooglanders – van de Kalibugan-stam. Sommige schedels waren groot – die van volwassen mannen en vrouwen – maar sommige waren klein; die van de baby's. En dit was slechts één massaslachting van zovelen!
Marcos introduceerde de Marshallwet tijdens zijn regering. We verloren in die periode meer strijders, maar de regering van de Filipijnen leed driemaal zwaardere verliezen dan wij.
AV: Hoe worden jullie genoemd door de VS?
CB: In het verleden noemden ze ons maoïsten of communisten.
Wij staan niet op die terroristenlijst van hen. Maar ze beschouwen ons als hun belangrijkste vijanden.
Abu Sayyaf staat uiteraard op hun terroristenlijst. Maar de CIA creëerde Abu Sayyaf tijdens de regering van Ramos, om het MNLF te ondermijnen. Zowel de Amerikaanse als de Filipijnse regering hadden meer bommen nodig om te ontploffen, meer wapens om te gebruiken; om hun militaire begrotingen goedgekeurd te krijgen. Het is ook geen geheim dat tijdens de golf van ontvoeringen door Abu Sayyaf 80-90% van het losgeld rechtstreeks naar de militaire leiders ging.
En de VS zijn ‘te ver weg’, en ‘ze zien het niet’. Nou, hij wil het gewoon niet zien, dat is alles. Als het zou willen zien, zou het heel duidelijk zien wat er aan de hand is.
De regering en de VS zeggen tegen het MNLF: “Oh, je hebt geen controle over je eigen volk – Abu Sayyaf!” Ze zeggen dat er geen vrede kan worden bereikt als we Abu Sayyaf niet kunnen controleren. Het valt niet te ontkennen dat sommige strijders van Abu Sayyaf voormalige leden van het MNLF zijn – waaronder commandant Nur.
Maar wat ze weigeren te zeggen en te erkennen is dat we Abu Sayyaf haten! Wij hebben niets met hen te maken. Overal op Mindanao nemen mensen afstand van hen en zien ze hen als cliënten van de Amerikaanse strijdkrachten... Abu Sayyaf heeft zo'n slecht imago!
Ik zou willen zeggen dat de MNLF zelfs tegen Abu Sayyaf vocht. Ze hebben ooit een vrouwelijke hospik uit onze gelederen ontvoerd. We vielen hun kamp aan en bevrijdden de hospik.
AV: Zijn Saoedi's er, net als bij zoveel vergelijkbare situaties, bij betrokken?
CB: In het verleden hebben Saoedi's verschillende pogingen ondernomen om deel te nemen, maar nu niet, niet op dit moment.
AV: Deze keer ontmoeten we elkaar in de staat Sabah, in Maleisië. Deze staat behoorde vroeger tot de Filipijnen; of zoals u terecht zult opmerken – naar het Sulu-sultanaat.
CB: Eeuwenlang waren de sultanaten Sulu en Sabah één. Op een gegeven moment werd Sabah verpand; aan Britten gegeven. Maar voor ons willen we niet dat Sabah naar de Filippijnen gaat, omdat Maleisië een veel beter land is. Ik heb ooit tegen de Sultan van Sulu gezegd: “Als je erop staat dat Sabah wordt opgenomen in de Filipijnen, zullen we tegen je vechten!”
Tijdens de wrede dictatuur van Marcos werd Mindanao het zwaarst getroffen. Ongeveer een miljoen mensen emigreerden hier naar Sabah, vanuit Zamboanga, Sulu en Basilan.
AV: Bent u op uw 67e nog steeds actief betrokken bij de strijd?
CB: Ja, ik ben nog steeds lid van het Centraal Comité en commandant van de speciale strijdkrachten van MNLF.
Maar ik ben nu actief op zoek naar vreedzame oplossingen. De vredesakkoorden die we hadden zijn niet solide. Ik wil dat alle oppositie zich aansluit, zich verenigt en onderhandelt.
AV: Een seculiere staat, zei je. Maar welk politiek en economisch systeem heeft u hiervoor voor ogen?
CB: Een gemengd systeem. Absoluut geen puur kapitalistisch systeem – kijk naar de Filippijnen – dat willen we niet. Ik wens een open socialisme.
*
André Vltchek is romanschrijver, filmmaker en onderzoeksjournalist. Hij deed verslag van oorlogen en conflicten in tientallen landen. Zijn boek over het westerse imperialisme in de Stille Zuidzee – Oceanië – wordt uitgegeven door Expathos. Zijn provocerende boek over post-Soeharto Indonesië en het marktfundamentalistische model heet “Indonesië - De archipel van angst” (Pluto). Na vele jaren in Latijns-Amerika en Oceanië te hebben gewoond, woont en werkt Vltchek momenteel in Oost-Azië en Afrika. Hij is te bereiken via zijn van de.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren