Het draait allemaal om prikkeldraad en waarschuwingen en controlepunten. En om het nog erger te maken: de luchtmachtbasis Futenma ligt midden in een extreem dichtbevolkt stedelijk gebied.
Verschillende Japanse burgers van middelbare leeftijd belegeren sedans en SUV’s bestuurd door Amerikaans militair personeel die hun kazerne verlaten voor een uitstapje. Terwijl auto's op het kruispunt wachten om zich bij de verkeersstroom op de hoofdweg aan te sluiten, balen oudere mannen en vrouwen hun vuisten, roepen leuzen en zwaaien met hun posters. Er is één eenzame Japanse agent die ervoor zorgt dat er niets misgaat. Maar alles is ordelijk, een routine.
“Sluit de basis!” Schreeuw demonstranten. “Amerikaans leger – weg uit Okinawa!”
Amerikaanse GI’s en militaire piloten wenden hun ogen af. Het is allemaal op de een of andere manier gênant. Het is niet zo dat deze Amerikaanse bommenwerpers en topschutters tegenover stenen gooiende bodybuilders of azen van de plaatselijke karateclub staan. Deze ouder wordende mensen, luidruchtige tegenstanders van het rijk, konden de soldaten of hun voertuigen geen kwaad doen; ze zouden waarschijnlijk niet eens in staat zijn een vlieg te doden.
Ik benader een van de leiders van deze kleine groep demonstranten. De dame legt haar bordje neer en luistert aandachtig naar mijn vragen. Het is allemaal zo Japans! Ik overhandig haar mijn naamkaartje, met beide handen; zij aanvaardt het met beide handen. Wij buigen voor elkaar.
‘Miyoko-san’, begin ik. ‘Wat irriteert je precies aan deze basis?’
“Het is zo luidruchtig en zo gevaarlijk”, antwoordt ze. “Er vliegen allerlei vreselijk verraderlijke vliegtuigen vanaf Futenma. Wij worden nooit geraadpleegd. Wij zijn niet op de hoogte.”
Ik rijd nog een stukje verder van Naha, naar een hoog Matsuki Building. Er zijn verschillende nachtclubs op het terrein; waarschijnlijk ook hoerenhuizen die 's nachts tot leven komen. Maar overdag is dit hele gebouw rustig en leeg. En naar Japanse normen is het erg smerig. Ik neem de lift naar de bovenste verdieping, klim naar het dak en stop naast een enorme Canon-beveiligingscamera. Ineens staat de Futenma-basis voor me.
Deze plek voelt krankzinnig aan: het maakt niemand echt uit wat ik doe. Geen bewakers, geen afschrikking. Ik haal gewoon mijn video- en fotocamera's tevoorschijn en begin te werken.
Het gaat allemaal zo gemakkelijk, zo rustig, dat je je bijna ‘teleurgesteld’ voelt. Er is geen veiligheidsdrama, geen poppenkast.
Ik hoor de motoren en kijk omhoog naar de lucht. Een viermotorige Hercules draait abrupt richting de landingsbaan, valt dan letterlijk uit de lucht, komt op het laatste moment in level omhoog, landt dan, rolt een paar seconden over de landingsbaan en stijgt dan weer op: ‘touch and go’-manoeuvre. Ik film het. Dan film ik nog een vliegtuig, en dan nog een.
Ik bel mijn filmredacteur in Tokio.
“Het ziet en voelt allemaal raar”, vertel ik hem.
‘Zoals een derdewereldland?’ hij is vrijwilliger.
"Ja, ik bevestig dat. "Maar dat is niet alles. Het is allemaal ronduit spookachtig. Met deze nieuwe regering en hartstochtelijke liefde bolero het zingt voor de VS… Dit alles kan natuurlijk gemakkelijk de Derde Wereldoorlog veroorzaken. Deze bases zijn hier hoogstwaarschijnlijk om het conflict te ontketenen… om China of Noord-Korea te provoceren, of beide. Toch is het allemaal zo stil en sereen.“
“Dat is Okinawa”, bevestigt mijn redacteur.
*
In zijn recente artikel, dat verscheen in het Australische tijdschrift arenaDe vooraanstaande Australische historicus en emeritus-professor bij de ANU, Gavan McCormack, noemt Japan ‘de Servile Staat’ en het Amerikaanse Korps Mariniers, gevestigd in Okinawa, ‘een strijdmacht die is ontworpen voor aanvallen diep in vijandelijk gebied.’ Hij noemt een van de best verkochte boeken in Japan: De waarheid van de naoorlogse geschiedenis – geschreven door Magosaki Ukeru, voormalig hoofd van het Inlichtingen- en Analysebureau van het Japanse Ministerie van Buitenlandse Zaken:
...Magosaki en ik zijn het er ook over eens dat Okinawa, de eilandprefectuur voor de kust van China, waar de Amerikaanse bezetting al zevenenzestig jaar onafgebroken is en waar driekwart van de Amerikaanse militaire installaties in Japan geconcentreerd is, van cruciaal belang is. Nergens anders vindt men zo’n geconcentreerde uitdrukking van de relatie tussen de VS en Japan. In dat opzicht is het feit dat de Japanse nationale regering beslist slaafs is, en dat het hele beleid van Okinawa gebaseerd is op prioriteit voor Amerikaanse militaire belangen, een onontkoombare realiteit van het dagelijks leven. Omdat Okinawa moest dienen als de boog waarop het veiligheidssysteem van Azië en de Stille Oceaan als geheel kan rusten, werd Okinawa een soort achilleshiel, omdat het land de waarden ontzegt die het bondgenootschap geacht wordt hoog te houden. De bevolking voelt zich erdoor bedreigd, niet beschermd, en de discriminatie tegen hen (in naam van de ‘Oost-Aziatische veiligheid’) heeft het punt bereikt dat deze niet langer kan worden getolereerd.
*
Terwijl het filmen van Futenma Base vanaf het dak van Matsuki Building op de een of andere manier wordt getolereerd, wordt het filmen van Kadena Base, een monster dat tijdens de Koreaanse oorlog zoveel verdriet bracht in de rest van Noordoost-Azië, iets dat als volkomen gewoon wordt beschouwd, en zelfs als verwacht wordt beschouwd. Het gebied is uitgerust met een open terras, dat uitkijkt op de landingsbaan, en wordt compleet geleverd met een krachtige verrekijker die muntjes consumeert, een koffiebar en openbare badkamers.
Na in India te hebben gewerkt, waar je niet eens militaire schepen kon filmen die openlijk aan de kust van Mumbai lagen, voelt Okinawa zich als een ander uiterste: de Amerikaanse militaire macht wordt hier omgezet in een gewelddadige toeristische attractie. Het trekt hele groepen schoolkinderen, maar ook cameramensen en fotografen, zowel amateurs als mensen die voor verschillende Japanse media werken.
Mevrouw Kato verkoopt koffie en versnaperingen op het terras. Ik wijs naar de ondoordringbare bunkers die Amerikaanse straaljagers van de nieuwste generatie beschermen tegen wie weet wie, en vraag haar wat zij vindt van al die horrorshows die entertainment zijn geworden. Ze antwoordt met een pragmatische grijns: “Zaken zijn geweldig! Maar als Okinawan veracht ik natuurlijk de basis.”
Je moet je afvragen wat het leidende deel van de zin is.
Terwijl ze spreekt, barst er ergens in de basis een oorverdovend onweer los. In afwachting van een geweldig vliegend monster dat klaar staat om de lucht in te gaan, pak ik intuïtief mijn camera's, klaar om naar de reling te rennen. Maar mevrouw Kato overwint het gebrul door haar goed getrainde stem, terwijl ze tegen me roept: “Ontspan, er beweegt niets! Ze testen alleen de motor.”
Doen ze dit elke dag? Dat doen ze, zoals iedereen in Okinawa mij vertelt. Vliegtuigmotoren worden bijna elke dag getest, soms tot tien uur 's avonds, totdat de trommelvliezen van de mensen op barsten staan.
*
Als je door Okinawa rijdt, moet je klaar zijn voor echt Kafkaëske beelden. Er zijn eindeloze perimeters bestaande uit prikkeldraad en betonnen pilaren. Verdelingslijnen zijn overal. Geen wonder, aangezien de Amerikaanse bases ongeveer 18% van het grondgebied van het hoofdeiland bestrijken.
Er zijn letterlijk honderden beschermde poorten die de burgerwereld scheiden van het universum van gemilitariseerde zones. Er zijn alleen speeltuinen voor Amerikaanse kinderen, vlak achter de roosters, er zijn kleine arcades met Baskin Robins en Subway’s, alsof die fastfoodrestaurants niet op Japans grondgebied te vinden zijn.
Er zijn Japanse openbare bussen die zijn omgebouwd tot voertuigen die bedoeld zijn om Amerikaanse kinderen van en naar hun scholen te vervoeren. En er zijn Japanse brandweerkazernes, maar ook Amerikaanse brandweerkazernes die op Japans grondgebied zijn gebouwd, met Noord-Amerikaanse vrachtwagens en noodtelefoonnummers.
En er zijn ‘American Villages’ – deprimerende themaparken met het laagste niveau van architectuur en nog meer Red Lobster’s, KFC’s, louche bars en enkele van de meest smakeloze souvenirwinkels ter wereld. Deze zijn eigenlijk niet voor GI’s, maar voor de Japanse toeristen die een glimp proberen op te vangen van enorme Amerikaanse soldaten van vlees en bloed.
Onder invloed van de bezettingsmacht heeft Okinawa het slechtste eten van Japan – het land dat beroemd is om de beste gastronomie ter wereld.
Op één monoraillijn na kent Okinawa geen massaal openbaar vervoer, alweer een anomalie in het land dat afhankelijk is van het meest intensieve en efficiënte treinnetwerk ter wereld. Binnen en buiten Naha beweegt alles over wegen, en voor het overgrote deel door privévoertuigen. Als gevolg hiervan zijn de wegen in de steden vaak verstopt en voelt het hele hoofdeiland aan als een etnisch-Aziatische buitenwijk ergens in de Verenigde Staten.
Talloze advertenties van makelaars verleiden degenen die bereid zijn zaken te doen met de duivel: “Als u land wilt kopen of verkopen voor militaire doeleinden, laat het ons dan weten.”
Helaas zijn al deze slechte smaak en militarisme te vinden in het midden van wat ooit het grote Ryukyu-koninkrijk was, bekend om zijn glorieuze geschiedenis van vijfhonderd jaar, die zich uitstrekte van twaalf tot twaalf jaar.th en 17e eeuw. UNESCO heeft verschillende ruïnes van de kastelen en locaties aangewezen als werelderfgoed. Okinawa was in heel Azië beroemd vanwege zijn geavanceerde sociale structuur, zijn economische structuur en cultuur.
David McNeill, professor aan de Sophia Universiteit in Tokio en coördinator van het academische Asia-Pacific Journal, legde voor dit rapport uit:
“Zoals veel plaatsen die afhankelijk zijn geworden van vrijgevigheid van buitenaf, kan Okinawa schizofreen lijken. Uit peilingen blijkt consequent dat de meeste mensen op het eiland tegen de aanwezigheid van Amerikaanse bases zijn, maar duizenden mensen, waaronder civiele basisarbeiders, bar- en winkeleigenaren, zijn voor een deel of het grootste deel van hun inkomen afhankelijk van de bases. De Amerikaanse populaire cultuur is de afgelopen zestig jaar naar beneden gefilterd, waardoor het eiland een uiterlijk, gevoel en zelfs dieet heeft gekregen dat dichter bij het hedendaagse Amerika ligt dan bij het Japanse vasteland.”
*
Omdat het lot van Okinawa en de inwoners van Okinawan nauw verbonden lijkt te zijn met de betrekkingen tussen de VS en Japan, vroeg ik mevr Satoko Norimatsu, een Japan Focus-coördinator en directeur van het Peace Philosophy Centre, welke veranderingen kunnen worden verwacht in het Japanse buitenlandse beleid, vooral in de betrekkingen met de Verenigde Staten, aangezien verwacht wordt dat Japan nu nog ‘dichter bij de VS’ zal komen?
“Er zal niet veel veranderen, aangezien de vorige regeringen van de DPJ (Democratische Partij van Japan) onder Kan en Noda al concessies hadden gedaan aan de oorspronkelijke DPJ-agenda en de partij en de regering er niet anders uitzagen dan de regeringen onder leiding van de LDP (Liberale Partij). Democratische Partij). Degenen die probeerden de verandering op gang te brengen, namelijk Hatoyama en Ozawa, verloren de macht en trokken zich terug”.
Vervolgens vatte mevrouw Satoko Norimatsu samen:
“De nieuwe LDP-regering zal evenzeer naar de VS neigen en onderdanig zijn als de DPJ-regering in de laatste fase, zo niet meer. Eén belangrijke verandering zal hun serieuze poging zijn om de naoorlogse pacifistische grondwet van Japan te veranderen, nominaal of virtueel, zodat Japan zijn ‘recht op collectieve zelfverdediging’ kan uitoefenen, dat wil zeggen om samen met de VS agressieve oorlogen aan te gaan. Dat was Abe's onafgemaakte zaak en lang gezochte doel uit zijn vorige termijn in 2006/2007."
*
In de moderne geschiedenis hebben de Okinawanen enorm moeten lijden.
In 1945 stierf een kwart van de burgerbevolking tijdens de Slag om Okinawa. Volgens NHK werd door het Amerikaanse leger 200.000 ton bommen op het eiland gedropt, waarbij de levens van de lokale bevolking totaal werden genegeerd.
Toen viel deze prachtige archipel, bestaande uit honderden Ryukyu-eilanden, onder de Amerikaanse bezetting. Tijdens het 27 jaar durende koloniale bewind, ook wel ‘de trusteeship rule’ genoemd, richtte de Amerikaanse luchtmacht talloze militaire bases op over de hele archipel. Vanaf hier voerden B-29 Super Fortresses tijdens de Koreaanse oorlog, voornamelijk via Kadena Base, bombardementsmissies uit, waarbij zowel Korea als China werden verrukt.
Duizenden Okinawa-vrouwen werden na de Slag om Okinawa op brute wijze verkracht door het Amerikaanse leger, en seksueel geweld gaat tot nu toe door.
In 1972 werden de eilanden teruggegeven aan Japan onder het Verdrag van wederzijdse samenwerking en veiligheid, maar de United States Forces Japan (USFJ) heeft een grote militaire aanwezigheid behouden.
Volgens John Chan komt Japan sinds 1960 een overeenkomst na die “de VS in staat stelt in het geheim kernwapens naar Japanse havens te brengen, en er wordt gespeculeerd dat sommige kernwapens zich mogelijk in Okinawa bevinden. Zowel tactische als strategische wapens zijn in Okinawa gehandhaafd.”
*
Het Sakima Art Museum bevindt zich direct aan de rand van Futenma Base. Je hebt er zelfs zicht op, vanaf het dak.
Het museum herbergt enkele van de meest politiek geladen schilderijen die op de archipel te vinden zijn, met name zo'n vijftig werken van man en vrouw, Iri en Toshi Maruki, die nu allebei in de negentig zijn. Aan de muren hangt hun beroemde “The Battle of Okinawa”.
Hier wordt door de kunst de tragedie van het verleden in al zijn wreedheid en kracht onthuld. De lichamen worden getoond terwijl ze op het oceaanoppervlak drijven, er zijn doodsbange gezichten van vrouwen en massale zelfmoorden.
Kiyoko Sakima, directeur van het Sakima Art Museum, klinkt misschien vaak verbitterd, maar ze is ook zeer actief, vol vastberadenheid om zich te verzetten en te vechten voor onrecht:
“We hebben een juridische strijd gevoerd om deze plek terug te krijgen van de basis en we hebben gewonnen, maar pas drie jaar geleden. 3 boerderijen en huizen werden van de lokale bevolking afgenomen; met geweld genomen. Er was geen compensatie, zoals tot nu toe in Palestina gebeurde. Sommige mensen werden gedwongen naar Brazilië te vertrekken, omdat ze alles verloren wat ze hadden.”
Mevrouw Sakima vervolgt: “Ze zien ons als ‘Evil Island’; in heel Azië, omdat alles wat gevaarlijk is en vliegt, van hieruit opstijgt. In Okinawa woont slechts 1% van de Japanse bevolking, maar we hebben 75% van de Amerikaanse militaire bases op ons grondgebied.”
Ik herinner me de woorden van een ervaren professor uit Peking, die honderden leden van het Chinese diplomatieke korps heeft opgeleid. Hij legde mij enkele jaren geleden uit:
“Als China door de Verenigde Staten zou worden aangevallen vanuit zijn bases op Japans grondgebied, zou China niet terugslaan naar de VS. Het zal wraak nemen op Japan, omdat de aanval van zijn grondgebied zou komen.”
Dat zou voor Okinawa geen erg aantrekkelijk perspectief zijn.
*
Mevrouw Satoko Norimatsu en andere vooraanstaande experts op het gebied van Japan zijn van mening dat de nieuwe Japanse regering nu zal proberen ‘de perceptie van angst voor China te maximaliseren, en tegelijkertijd de winsten van het militair-industriële complex te maximaliseren’. De militaire ‘samenwerking’ tussen de VS en Japan zal versnellen, inclusief het zogenaamde ‘co-basen’.
Opnieuw slecht nieuws voor Okinawa! In toespraken voorafgaand aan de verkiezingen deden lokale politici beloften om een aantal militaire activiteiten hier af te bouwen en de bases, of op zijn minst een deel van hun operaties, te verplaatsen naar Guam, een ‘gebied zonder rechtspersoonlijkheid van de Verenigde Staten’, gelegen in de westelijke Stille Oceaan. Oceaan, wat eigenlijk een kolonie is.
Maar mevrouw Sakima vindt dat ook niet eerlijk: “Deze bases moeten worden gesloten, en niet verhuizen. Arme Guam: Japan bezette het land, nu doet de VS dat. Waarom zouden zij erven waar wij vanaf willen?’
Een van de plannen waar zowel de VS als Japan op aandringen is de uiteindelijke sluiting van de Futenma-basis en het openen van een nieuwe en enorme basis: Henoko.
Gavan McCormack betoogt in zijn betoog Servische staat Japan“Het aangewezen gebied is door Okinawa geclassificeerd als gebied dat het hoogste beschermingsniveau vereist vanwege zijn unieke en waardevolle zee- en bosmilieu, en het idee dat er een grote militaire basis aan zou kunnen worden opgelegd was inherent zo onmogelijk alsof iemand had gesuggereerd hetzelfde geldt voor de Grand Canyon in de Verenigde Staten of de Kakadu in Australië.”
*
“Okinawanen zijn verenigd, van links naar rechts, in hun verzet tegen de bouw van een nieuwe basis in Henoko, en de vier nieuw gekozen LDP-leden van het Lagerhuis van Okinawa hebben dat punt ook verduidelijkt na de recente verkiezingen”, aldus mevrouw Norimatsu. “Het politieke klimaat in Okinawa blijft hetzelfde: verzet tegen de bouw van de Henoko-basis, sluiting van de luchtmachtbasis Futenma en de inzet van het Osprey-vliegtuig.”
Zelfs als ze winnen, is het de bevolking van Okinawa duidelijk gemaakt dat als een van de bases zou sluiten, de Japanse regeringen en de VS absoluut niets aan compensaties zullen betalen; De lokale bevolking zal op haar eigen hulpbronnen moeten vertrouwen.
Het is paradoxaal, maar de nieuwe Japanse ‘nationalistische’ regering is feitelijk zowel pro-Amerikaans als anti-Chinees. Is het een contradictio in terminis? Absoluut, maar in Japan kan alles – niemand lijkt zich druk te maken over het buitenlands beleid.
Wat wel eens een enorme blunder zou kunnen blijken. Japan gokt op de gevaarlijkste, meest agressieve en destabiliserende kracht ter wereld. Het biedt onderdak aan het leger en de luchtmacht van het land dat over de hele wereld als de grootste bedreiging wordt gezien.
Terwijl mijn vliegtuig klaar staat om naar Nagoya te vertrekken, zie ik overal in de lucht Japanse militaire straaljagers klaar staan om op te stijgen en te landen. De Amerikaanse luchtmacht gebruikt Funtenma en Kadena, de Japanse luchtmacht gebruikt Naha International Airport.
Japan beschikt uiteraard niet over een eigen leger of luchtmacht. Die nieuwste en volledig bewapende straaljagers zijn niets, slechts een illusie. En de VS hebben geen agressieve imperialistische plannen in dit deel van de wereld.
Laten we blijven doen alsof. Tot het te laat is!
*
André Vltchek is romanschrijver, filmmaker en onderzoeksjournalist. Hij deed verslag van oorlogen en conflicten in tientallen landen. Zijn boek over het westerse imperialisme in de Stille Zuidzee – Oceanië – wordt uitgegeven door Lulu. Zijn provocerende boek over post-Soeharto Indonesië en het marktfundamentalistische model heet “Indonesië - De archipel van angst” (Pluto). Na vele jaren in Latijns-Amerika en Oceanië te hebben gewoond, woont en werkt Vltchek momenteel in Oost-Azië en Afrika. Hij is te bereiken via zijn van de.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren