Na verslag te hebben gedaan van de lange, epische beproeving van Julian Assange, hield John Pilger deze toespraak op 7 september buiten het Centraal Strafhof in Londen, toen de uitleveringshoorzitting van de WikiLeaks-redacteur zijn laatste fase inging.
Toen ik Julian Assange meer dan tien jaar geleden voor het eerst ontmoette, vroeg ik hem waarom hij WikiLeaks was begonnen. Hij antwoordde: “Transparantie en verantwoordingsplicht zijn morele kwesties die de essentie van het openbare leven en de journalistiek moeten zijn.”
Ik had nog nooit een uitgever of redacteur op deze manier een beroep op moraliteit horen doen. Assange gelooft dat journalisten de agenten van het volk zijn, en niet de macht: dat wij, het volk, het recht hebben om de donkerste geheimen te kennen van degenen die beweren in onze naam te handelen.
Als de machtigen tegen ons liegen, hebben we het recht om het te weten. Als ze privé het ene zeggen en in het openbaar het tegenovergestelde, hebben wij het recht om dat te weten. Als ze tegen ons samenzweren, zoals Bush en Blair deden over Irak, en zich dan voordoen als democraten, hebben wij het recht om dat te weten.
Het is deze doelgerichtheidsmoraal die de samenzwering van machten zo bedreigt die een groot deel van de wereld in oorlog willen storten en Julian levend willen begraven in het fascistische Amerika van Trump.
In 2008 werd in een uiterst geheim rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gedetailleerd beschreven hoe de Verenigde Staten deze nieuwe morele dreiging zouden bestrijden. Een in het geheim gerichte persoonlijke lastercampagne tegen Julian Assange zou leiden tot ‘ontmaskering [en] strafrechtelijke vervolging’.
Het doel was om WikiLeaks en haar oprichter het zwijgen op te leggen en te criminaliseren. Pagina na pagina onthulde een komende oorlog tegen één enkel mens en tegen het principe van vrijheid van meningsuiting, vrijheid van denken en democratie.
De imperiale stoottroepen zouden degenen zijn die zichzelf journalisten noemden: de grote hitters van de zogenaamde mainstream, vooral de ‘liberalen’ die de grenzen van afwijkende meningen markeren en patrouilleren.
En dat is wat er gebeurde. Ik ben al meer dan vijftig jaar verslaggever en ik heb nog nooit zo'n lastercampagne gekend: de verzonnen karaktermoord op een man die weigerde lid te worden van de club: die geloofde dat journalistiek een dienst was aan het publiek, nooit aan degenen hierboven.
Assange maakte zijn vervolgers te schande. Hij produceerde schep na schep. Hij legde de fraude bloot van oorlogen die door de media werden gepromoot en het moorddadige karakter van de Amerikaanse oorlogen, de corruptie van dictators en het kwaad van Guantánamo.
Hij dwong ons in het Westen om in de spiegel te kijken. Hij ontmaskerde de officiële waarheidsvertellers in de media als collaborateurs: degenen die ik Vichy-journalisten zou noemen. Geen van deze bedriegers geloofde Assange toen hij waarschuwde dat zijn leven in gevaar was: dat het ‘seksschandaal’ in Zweden een opzet was en een Amerikaans hellegat de uiteindelijke bestemming was. En hij had gelijk, en herhaaldelijk gelijk.
De uitleveringshoorzitting in Londen deze week is de slotakte van een Anglo-Amerikaanse campagne om Julian Assange te begraven. Het is geen eerlijk proces. Het is uit wraak. De Amerikaanse aanklacht is duidelijk vervalst, een aantoonbare schijnvertoning. Tot nu toe doen de hoorzittingen denken aan hun stalinistische equivalenten tijdens de Koude Oorlog.
Tegenwoordig onderscheidt het land dat ons de Magna Carta heeft gegeven, Groot-Brittannië, zich door het opgeven van zijn eigen soevereiniteit door een kwaadaardige buitenlandse macht toe te staan de gerechtigheid te manipuleren en door de wrede psychologische marteling van Julianus – een vorm van marteling, zoals Nils Melzer, de VN-expert heeft erop gewezen dat dit door de nazi’s werd verfijnd omdat het het meest effectief was in het breken van de slachtoffers.
Elke keer dat ik Assange in de Belmarsh-gevangenis bezocht, heb ik de gevolgen van deze marteling gezien. Toen ik hem voor het laatst zag, was hij ruim 10 kilo afgevallen; zijn armen hadden geen spieren. Ongelooflijk genoeg was zijn slechte gevoel voor humor intact.
Wat het thuisland van Assange betreft: Australië heeft slechts een ineenkrimpende lafheid getoond, aangezien de regering in het geheim heeft samengezworen tegen haar eigen burger, die gevierd zou moeten worden als een nationale held. Niet voor niets zalfde George W. Bush de Australische premier tot zijn ‘deputy sheriff’.
Er wordt gezegd dat wat er de komende drie weken ook met Julian Assange gebeurt, de persvrijheid in het Westen zal verminderen of zelfs vernietigen. Maar welke pers? De Voogd? De BBC, The New York Times, de Jeff Bezos Washington Post?
Nee, de journalisten in deze organisaties kunnen vrij ademen. De Judassen op de Voogd die met Julian flirtten, zijn baanbrekende werk uitbuitten, hun stapel maakten en hem vervolgens verraden, hebben niets te vrezen. Ze zijn veilig omdat ze nodig zijn.
De persvrijheid berust nu bij de eerbare weinigen: de uitzonderingen, de dissidenten op het internet die tot geen enkele club behoren, die noch rijk zijn, noch beladen met Pulitzers, maar goede, ongehoorzame, moreel journalistiek – zoals Julian Assange.
Ondertussen is het onze verantwoordelijkheid om een echte journalist bij te staan wiens pure moed een inspiratie zou moeten zijn voor ons allemaal die nog steeds geloven dat vrijheid mogelijk is. Ik groet hem.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren