Eén indicatie van morele vooruitgang in de Verenigde Staten zou de vervanging van Thanksgiving Day en de genotzuchtige familiefeesten zijn door een Nationale Verzoendag, vergezeld van een zelfreflecterend collectief vasten.
In feite hebben de inheemse bevolking een dergelijk model aangeboden; sinds 1970 hebben ze de vierde donderdag van november gemarkeerd als een dag van rouw tijdens een spiritueel/politieke ceremonie op Coles Hill met uitzicht op Plymouth Rock, Massachusetts, een van de eerste locaties van de Europese invasie van Amerika.
Niet alleen is de gedachte aan een dergelijke verandering in deze blank-supremacistische feestdag onmogelijk voor te stellen, maar alleen al het noemen van dit idee brengt de meeste Amerikanen in een beroerte – wat boekdelen spreekt over onze historische hypocrisie en de relatie ervan tot de hedendaagse politiek van het imperium in de Verenigde Staten. de Verenigde Staten.
Dat de grote mogendheden van de wereld “grootheid” hebben verworven door middel van criminele brutaliteit op grote schaal is uiteraard geen nieuws. Dat diezelfde samenlevingen terughoudend zijn om deze geschiedenis van barbarij onder de aandacht te brengen, is ook voorspelbaar.
Maar in de Verenigde Staten is deze onwil om onze erfzonde te erkennen – de genocide op de inheemse bevolking – vandaag de dag van bijzonder belang. Het is nu routine – zelfs onder conservatieve commentatoren – om de Verenigde Staten als een imperium te omschrijven, zolang iedereen maar begrijpt dat we een inherent welwillend imperium zijn. Omdat onze hele geschiedenis deze bewering tegenspreekt, moet de geschiedenis verdraaid en gemarteld worden om de doeleinden van de machtigen te dienen.
Eén middel om de geschiedenis te temmen zijn verschillende patriottische feestdagen, waarbij Thanksgiving centraal staat in de Amerikaanse mythevorming. Al op jonge leeftijd horen wij Amerikanen een verhaal over de hartelijke Pilgrims, wier zoektocht naar vrijheid hen van Engeland naar Massachusetts bracht. Daar overleefden ze, geholpen door de vriendelijke Wampanoag-indianen, in een nieuwe en barre omgeving, wat leidde tot een oogstfeest in 1621 na de eerste winter van de Pilgrims.
Sommige aspecten van het conventionele verhaal zijn waar genoeg. Maar het is ook waar dat de gouverneur van Massachusetts, John Winthrop, in 1637 een dankzegging uitsprak voor de succesvolle slachting van honderden Pequot Indiase mannen, vrouwen en kinderen, onderdeel van het lange en bloedige proces van het openstellen van extra land voor de Engelse indringers. Het patroon zou zich over het hele continent herhalen totdat tussen de 95 en 99 procent van de Amerikaanse Indianen was uitgeroeid en de rest aan de blanke samenleving moest worden geassimileerd of in reservaten zou uitsterven, buiten het zicht van de beleefde samenleving.
Simpel gezegd: Thanksgiving is de dag waarop de dominante blanke cultuur (en helaas het grootste deel van de niet-blanke maar niet-inheemse bevolking) het begin viert van een genocide die in feite gezegend werd door de mannen die we vasthouden. als onze heldhaftige grondleggers.
De eerste president, George Washington, zei in 1783 dat hij er de voorkeur aan gaf het land van de Indianen te kopen in plaats van ze ervan te verdrijven, omdat dat hetzelfde was als het verdrijven van ‘wilde dieren’ uit het bos. Hij vergeleek Indianen met wolven, ‘beide zijn roofdieren, hoewel ze qua vorm verschillen.’
Thomas Jefferson-voorzitter #3 en auteur van de Onafhankelijkheidsverklaring, die naar Indianen verwijst als de ‘genadeloze Indiase wilden’ – stond erom bekend dat hij de Indianen en hun cultuur romantiseerde, maar dat weerhield hem er in 1807 niet van om aan zijn minister van Oorlog te schrijven dat er in een aankomend conflict met bepaalde stammen: “[W]e zullen ze allemaal vernietigen.”
Terwijl de genocide aan het begin van de 20e eeuw ten einde liep, verdedigde Theodore Roosevelt (president #26) de expansie van blanken over het continent als een onvermijdelijk proces “uitsluitend te danken aan de macht van de machtige beschaafde rassen die het vechtinstinct niet hebben verloren. en die door hun expansie geleidelijk vrede brengen in de rode woestenij waar de barbaarse volkeren van de wereld de scepter zwaaien.”
Roosevelt zei ook ooit: ‘Ik ga niet zo ver dat ik denk dat de enige goede Indiërs dode Indiërs zijn, maar ik geloof dat negen van de tien dat wel zijn, en ik zou niet te nauw willen ingaan op het geval van de tiende Indiërs. .”
Hoe gaat een land om met het feit dat sommige van zijn meest gerespecteerde historische figuren bepaalde morele waarden en politieke opvattingen hadden die vrijwel identiek waren aan die van de nazi’s? Dit is hoe ‘respectabele’ politici, experts en professoren het spel spelen: als we een groots en glorieus aspect van ons verleden aanroepen, is geschiedenis van het allergrootste belang. Er wordt ons verteld hoe cruciaal het is dat mensen de geschiedenis kennen, en er wordt veel geworsteld over het gebrek aan kennis en respect voor die geschiedenis bij de jongere generaties.
In de Verenigde Staten horen we voortdurend over de diepe wijsheid van de grondleggers, de avontuurlijke geest van de vroege ontdekkingsreizigers, de vastberadenheid van degenen die het land hebben ‘gevestigd’ – en over hoe cruciaal het is dat kinderen deze dingen leren.
Maar wanneer men in historische discussies feiten en interpretaties inbrengt die het feestelijke verhaal in twijfel trekken en mensen een ongemakkelijk gevoel bezorgen – zoals de genocide op de inheemse bevolking als fundamentele daad bij de oprichting van de Verenigde Staten – daalt de waarde van de geschiedenis plotseling dramatisch en wordt men vroeg: “Waarom blijf je bij het verleden stilstaan?”
Dit is het kenmerk van een goed gedisciplineerde intellectuele klasse – een klasse die het belang van kennis van de geschiedenis voor hedendaags burgerschap kan ophemelen en tegelijkertijd kan beargumenteren dat we niet te veel tijd moeten besteden aan het nadenken over de geschiedenis.
Deze voortdurende betrokkenheid bij de geschiedenis is niet louter van academisch belang; als de dominante imperiale macht van dit moment hebben de Amerikaanse elites een duidelijk belang bij de hedendaagse propagandawaarde van die geschiedenis. Het verdoezelen van de bittere waarheden over historische misdaden helpt de fantasie van de Amerikaanse welwillendheid in stand te houden, waardoor het gemakkelijker wordt om hedendaagse imperiale avonturen – zoals de invasie en bezetting van Irak – te verkopen als een andere welwillende actie.
Elke poging om dit verhaal ingewikkelder te maken, garandeert vijandigheid vanuit de reguliere cultuur. Nadat ik in een lezing de barbaarsheid van Amerika’s zeer gerespecteerde grondleggers ter sprake had gebracht, werd ik er ooit van beschuldigd dat ik probeerde ‘onze trotse natie te vernederen’ en ‘het geloof van jonge mensen in ons land te ondermijnen’.
Ja, natuurlijk – dat is precies wat ik hoop te bereiken. We moeten de deugd van nederigheid in praktijk brengen en buitensporige trots vermijden die, in combinatie met grote macht, tot groot machtsmisbruik kan leiden.
De geschiedenis doet ertoe, en daarom steken de machthebbers zoveel energie in het beheersen ervan. De Verenigde Staten zijn bepaald niet de enige samenleving die een dergelijke mythologie heeft gecreëerd. Terwijl sommige historici in Groot-Brittannië blijven praten over de voordelen die het rijk India heeft gebracht, willen politieke bewegingen in India de mythologie van Hindutva tot een historisch feit maken.
Misbruik van de geschiedenis komt voor in het voormalige rijk en de voormalige kolonie. Geschiedenis kan een van de vele manieren zijn waarop we hiërarchie creëren en opleggen, of het kan onderdeel zijn van een proces van bevrijding. De waarheid zal ons niet bevrijden, maar het vertellen van de waarheid opent in ieder geval de mogelijkheid van vrijheid.
Terwijl Amerikanen op Thanksgiving Day aan tafel gaan om zich te vergapen aan de overvloed van het imperium, zullen velen zich zorgen maken over de uitgebreide gevolgen van te veel eten voor hun taille. We zouden beter kunnen nadenken over de beperkende effecten van de hedendaagse mythologie op onze geest.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
1 Opmerking
Natuurlijk is het waar wat Robert zegt. Lezers van zcomm.org zullen het daar volledig mee eens zijn. Het is nog niet zo lang geleden dat een dergelijke visie gemakkelijk afgedaan zou worden als communistisch, onredelijk boos en niet eens gedrukt. Op veel, misschien wel de meeste, plaatsen is dit nog steeds zo.
De misstanden gaan door en ons land en zijn economie zijn ervan afhankelijk. Ik ben al jaren geleden gestopt met het vieren van deze dag. Een goede lectuur op dit moment, en op elk moment, is Loewens ‘Lies My Teacher Told Me’.