Bron: The Intercept
Onlangs een Republikein vroeg een student aan president Joe Biden tijdens een gemeentehuis op CNN als hij kon “bezweren Taiwan te beschermen” tegen China. “Ja”, antwoordde Biden.
Anderson Cooper, die gastheer was van het stadhuis, nam contact op met Biden en vroeg: “Bedoelt u dat de Verenigde Staten Taiwan ter verdediging zouden komen als China zou aanvallen?”
‘Ja’, zei Biden, ‘we hebben de verplichting om dat te doen.’
Er zijn verschillende problemen hiermee. Ten eerste hebben de VS feitelijk geen toezegging om dat te doen. Ten tweede is het beleid dat we voeren doelbewust dubbelzinnig en vereist het dat de VS, China en Taiwan doen alsof bepaalde aspecten van de werkelijkheid niet bestaan. Ten derde kan de levensduur van deze delicate situatie ten einde lopen, maar de meest verstandige manier om deze op te lossen zal altijd door Amerika tegengewerkt worden, omdat dit de fundamenten van het wereldwijde Amerikaanse imperium zou kraken.
Met andere woorden: het hele moeras is een van de meest onoplosbare in de internationale betrekkingen, en dat wil wat zeggen. Het is ook een situatie die werkelijk beangstigend is, omdat deze zou kunnen leiden tot een grote oorlog tussen China en de VS, beide bewapend met kernwapens.
Taiwan is een eiland ongeveer 100 kilometer voor de kust van China. Het is klein, nauwelijks groter dan Maryland, en slechts 0.4 procent van de Chinese omvang. De bevolking van 23.5 miljoen mensen is slechts een zestigste van de 1.4 miljard in China. Het is dus slechts een klein stipje in de enorme schaduw van China.
Tienduizend jaar geleden maakte Taiwan letterlijk deel uit van het vasteland van China, totdat de zeespiegel steeg en het land afsneed. Ongeveer 6,000 jaar geleden werd het bewoond door iemand, waarschijnlijk boeren van het vasteland. Tijdens de 1600e eeuw probeerden zowel de Nederlanders als de Spanjaarden het eiland te koloniseren, met weinig succes. In 1683 annexeerde de Chinese Qing-dynastie het formeel.
Maar in 1895 werd de Qing-dynastie gedwongen Taiwan aan Japan af te staan nadat China in de Eerste Chinees-Japanse Oorlog was verslagen. Japan hield zich met plezier bezig met kolonistenkolonialisme vergelijkbaar met het Europese genre, waarbij het de industrialisatie aanmoedigde en tegelijkertijd duizelingwekkende moordpartijen uitvoerde op de inheemse bevolking van het eiland. Toen het keizerlijke Japan in 1940 de hilarisch genoemde Greater East Asia Co-Prosperity Sphere aankondigde, speelde Taiwan daar een sleutelrol in.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog en de totale nederlaag van Japan was het begrijpelijk dat de Chinese leiders en de Chinese bevolking in het algemeen geloofden dat Taiwan deel uitmaakte van China en daaraan teruggegeven moest worden. Dat hadden president Franklin D. Roosevelt en de Britse premier Winston Churchill expliciet gezegd gedeclareerd in 1943 dat “alle gebieden die Japan van de Chinezen heeft gestolen, zoals Mantsjoerije, Formosa [een alternatieve naam voor Taiwan] en de Pescadores, zullen worden hersteld.”
Er was echter een probleem: wie had eigenlijk de leiding over China? Wie zou Taiwan terugkrijgen? De Qing-dynastie was in 1912 omvergeworpen door een revolutie die de Republiek China vestigde. Maar binnen vijftien jaar was er met tussenpozen een burgeroorlog uitgebroken tussen de strijdkrachten van de Republiek China en Chinese communisten. Nadat de twee partijen tijdens de Tweede Wereldoorlog de boel hadden opgeschort, wonnen de communisten in 15, namen de controle over het vasteland over en stichtten de Volksrepubliek China, oftewel de Volksrepubliek China. Op dat moment vluchtten de ROC-troepen, in een besluit dat tot op de dag van vandaag nagalmt, naar Taiwan en grepen de macht.
Dit is waar de VS in beeld komen. Er waren intense verwijten van Amerikaans rechts dat de zwakke, geheime communisten van de regering-Truman ‘China hadden verloren’, wat suggereert dat China voorheen op de een of andere manier tot de VS had behoord. ROC waren zowel politiek als emotioneel. Zo was het hoofd van de CIA in Guatemala in 1954, die de staatsgreep leidde om de democratisch gekozen regering omver te werpen, goede vrienden met de vrouw van Chiang Kai-shek, de dictatoriale leider van het ROC. Het ouderlijk huis van de CIA-officier, een voormalige plantage aan de oostkust van Maryland, was versierd met schetsen van Madame Chiang Kai-shek.
De conservatieven van die tijd zijn de directe voorouders van de neoconservatieven van de afgelopen decennia. Beide setjes gebruikte hoogdravende hyperbool – over onze liefde voor de democratie en de morele noodzaak om lijdende buitenlanders te bevrijden – in dienst van hard-rechtse doelstellingen. Links in de VS citeert vaak a Planningsdocument van het ministerie van Buitenlandse Zaken uit 1948 als teken van Amerikaans verraad – kijk eens naar deze insiders die zich verzetten tegen mensen die om mensenrechten geven! – terwijl het in feite werd geschreven door de beroemde diplomaat George Kennan in oppositie tegen de valse mensenrechtenretoriek van rechts in de VS:
We moeten ophouden te praten over vage en – voor het Verre Oosten – onwerkelijke doelstellingen zoals mensenrechten, het verhogen van de levensstandaard en democratisering. De dag is niet ver weg waarop we te maken zullen krijgen met zuivere machtsconcepten. Hoe minder we dan worden gehinderd door idealistische slogans, hoe beter.
Concreet adviseert het document dat “onze doelstellingen voor de komende periode moeten zijn … om onze ondeugdelijke verplichtingen in China zo snel mogelijk te liquideren en ten opzichte van dat land een positie van onthechting en vrijheid van handelen te herstellen.” Met andere woorden, realisten als Kennan waren van mening dat we ons niet moesten verplichten de ROC-troepen te steunen.
Deze impasse aan alle kanten heeft sindsdien grotendeels stand gehouden, met veranderende verbeeldingskracht van alle betrokkenen. Tsjang Kai-shek deed jarenlang alsof hij de ware leider van China was en troepen zou verzamelen om het vasteland terug te veroveren. De Volksrepubliek China blijft doen alsof Taiwan deel uitmaakt van China – hoewel het op dit punt duidelijk zijn eigen natie is – terwijl het ook bereid is de status quo voort te zetten zolang Taiwan zich niet formeel onafhankelijk verklaart.
Sinds 1978 doen we alsof Taiwan geen soevereine natie is, terwijl we tegelijkertijd de Chinese aanspraken op soevereiniteit over het eiland niet erkennen.
De Verenigde Naties, onder sterke druk van de VS, deden tot 1971 alsof het ROC de legitieme regering van heel China was en controleerden daarmee de Chinese stemming in de VN-Veiligheidsraad. (Dat jaar nam de Algemene Vergadering van de VN de beroemde Resolutie 2758 aan, waarin de Volksrepubliek China werd erkend als “de enige legitieme vertegenwoordiger van China bij de Verenigde Naties.”)
De Verenigde Staten deden tot 1978 alsof het ROC eigenlijk China was, toen we overstapten en de Volksrepubliek China erkenden als de ‘enige legale regering van China’. Sindsdien hebben we gedaan alsof Taiwan geen soevereine natie is, terwijl we tegelijkertijd de Chinese aanspraken op soevereiniteit over het eiland niet erkennen. Terwijl de VS in 1980 een defensieverdrag tussen Taiwan en de VS introk, is Biden niet de eerste president sindsdien die beweert dat er misschien nog steeds zo’n verdrag bestaat. Toen president George W. Bush in 2001 werd gevraagd of de VS verplicht waren Taiwan te verdedigen tegen Chinese aanvallen, hij heeft geantwoord “Ja, dat doen we” en dat Amerika zou doen “wat nodig was om Taiwan te helpen zichzelf te verdedigen.”
De factotums van Biden en Bush moesten hun verklaringen snel terugdraaien en benadrukten dat het Amerikaanse beleid niet was veranderd. Dit beleid, vastgelegd in de Taiwan Relations Act van 1979, stelt eenvoudigweg dat de VS “elke poging om de toekomst van Taiwan te bepalen met andere dan vreedzame middelen van groot belang voor de Verenigde Staten zal beschouwen” – wat alles zou kunnen betekenen. of niets.
Het gevaar nu is dat politieke facties in alle drie de landen een kans zien om een oplossing voor dit 72 jaar oude kluns af te dwingen. In de VS verlangen de opvolgers van de conservatieven uit de jaren vijftig – zowel in de Republikeinse als in de Democratische partijen – naar een confrontatie met China als onderdeel van een nieuwe Koude Oorlog. Als onderdeel van deze inspanning hopen ze de delen van het Taiwanese politieke spectrum aan te moedigen die formeel de onafhankelijkheid willen uitroepen, zelfs nu de Taiwanese president Tsai Ing-wen pragmatisch het standpunt heeft ingenomen dat Taiwan al onafhankelijk is en daarom niet formeel hoeft te zeggen dat is het. De Chinese regering van haar kant zou elke Taiwanese onafhankelijkheidsverklaring volstrekt onaanvaardbaar vinden – “Onafhankelijkheid van Taiwan betekent oorlog”, aldus de Chinese minister van Defensie. heeft verklaard – en een groot deel van het Chinese establishment zou kunnen aandringen op een invasie van Taiwan, in de veronderstelling dat de groeiende macht van het land de ondermijnende macht van de VS zou kunnen verslaan
Of er ooit een Chinese aanval op Taiwan zal plaatsvinden, en wat er zou gebeuren als dat zou gebeuren, is nog maar de vraag. Maar de situatie is werkelijk onheilspellend, vooral omdat er nooit een directe confrontatie heeft plaatsgevonden tussen de VS en een andere kernmacht. Bovendien lijken Amerikanen enthousiaster over zo’n oorlog, met een recente enquete Hieruit bleek dat 52 procent van de respondenten de inzet van Amerikaanse troepen steunde als China Taiwan binnenvalt. Dit aantal is langzaam gestegen sinds de jaren tachtig, toen het 1980 procent bedroeg, en is onlangs voor het eerst gestegen tot een meerderheid.
Het is moeilijk om te weten wat een legitieme oplossing voor dit probleem zou zijn. Alle partijen hebben tot op zekere hoogte gelijk, en alle partijen hebben ook ongelijk. De beste van de verschrikkelijke opties voor de wereld hier is waarschijnlijk dat de VS duidelijk maken dat Taiwan nu een volwassen land is en verantwoordelijk is voor de verdediging van zichzelf.
Maar dit zou zijn eigen enorme keerzijde hebben. Na decennia van autocratisch bewind door Chiang Kai-shek is Taiwan nu een echte democratie. Het land heeft alle reden om zowel een invasie door China als de waarschijnlijke nasleep ervan te vrezen, vooral nadat het heeft gezien wat er in Hongkong is gebeurd na de terugkeer naar de Chinese overheersing in 1997.
Dus zonder Amerikaanse militaire bescherming zou Taiwan waarschijnlijk kernwapens bouwen, iets waar het land over de rijkdom en de technologie beschikt om het snel te kunnen doen en dat het in het verleden ook heeft onderzocht. Het is ook geen ondertekenaar van het Verdrag inzake de non-proliferatie van kernwapens. Vreemd genoeg heeft het land het verdrag in 1970 geratificeerd toen het in de ogen van de wereld nog China was, maar nu China China is en Taiwan over het algemeen niet als een soevereine staat wordt beschouwd, zou het niet kunnen tekenen, ook al zou het dat willen.
De VS zouden hier echter nooit aan toegeven. Een onderdeel van het zijn van een imperium is het verdedigen van je vazallen, zodat ze niet de middelen creëren om zichzelf te verdedigen. Als Taiwan op eigen kracht afdwaalt, zouden Zuid-Korea en Japan misschien ongerust worden en dat als volgende ook doen, en binnen afzienbare tijd zouden we de wereld niet meer kunnen regeren.
Dus nadat de wereld decennia lang de werkelijkheid heeft vermeden, bevestigt de werkelijkheid zichzelf opnieuw. Uiteindelijk wint de realiteit altijd, maar dit is een situatie waarin niemand kan zeggen wat dat betekent.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren