De CEO van Iron Mountain Inc. vertelde Wall Street-analisten tijdens een beleggersevenement op 20 september dat de hoge inflatieniveaus van de afgelopen jaren het bedrijf hadden geholpen zijn marges te vergroten – en dat hij om die reden al lang ‘mijn inflatiedansje deed’. bidden voor inflatie.”
De opmerking is een ongewoon openhartige bekentenis van een smerig geheim in de zakenwereld: bedrijven gebruiken inflatie als voorwendsel om de prijzen te verhogen. “Bedrijven gebruiken die stijgende kosten – van materialen, componenten en arbeid – als excuses om hun prijzen nog hoger te verhogen, wat resulteert in grotere winsten”, zei Robert Reich, voormalig minister van Arbeid onder Clinton, onlangs betoogd. De bedrijfswinsten zijn nu op hun hoogste niveau
Iron Mountain is een gegevensopslag- en beheerbedrijf gevestigd in Boston met een huidige marktkapitalisatie van $12 miljard. Volgens haar websiteis meer dan 95 procent van de Fortune 1,000 klanten van Iron Mountain. De oprichter van het bedrijf kocht oorspronkelijk zijn eerste locatie, een uitgeputte ijzermijn, om paddestoelen kweken.
Het was geen eenmalige opmerking van de CEO van Iron Mountain, William Meaney. Op een Inkomstenoproep 2018, riep hij een Native American-ritueel op en vertelde de deelnemers dat “het een soort regendans is. Ik bid elke dag dat ik naar mijn werk kom voor inflatie, omdat … onze omzet in werkelijkheid wordt bepaald door inflatie. … Elk inflatiepunt vergroot onze marges.”
CFO van Iron Mountain, Barry A. Hytinen, zei afgelopen april tijdens een winstoproep ook dat “we een zeer sterk prijszettingsvermogen hebben” en dat de inflatie voor het bedrijf “eigenlijk netto positief” is.
Op het investeerdersevenement van 20 september legde Meaney uit dat “waar we een inflatie hebben gehad die vrij snel opliep … we in staat zijn om de prijs vóór de inflatie te bepalen” – dat wil zeggen, de prijzen sneller te laten stijgen dan de hoge recente tarieven van de inflatie. inflatie. Zoals Meaney het uitdrukte: het verhogen van de prijzen “dekt uiteraard onze hogere kosten, maar … een groot deel daarvan komt terecht in het bedrijfsresultaat.” Hij merkte ook op dat dit niet alleen voor zijn bedrijf gold: “Mensen zien wat FedEx, UPS en anderen moeten doen om hun bedrijf daadwerkelijk te beheren en die inflatie door te berekenen.”
Later in het evenement legde Meaney, in antwoord op een vraag van een analist van JPMorgan Chase, uit dat het bedrijf “de prijsstijging van boven de 200 basispunten had bereikt” – dat wil zeggen 2 procent – in het klimaat van lage inflatie halverwege de jaren 2010. . Maar, zo voegde hij eraan toe, hij had toen op inflatie gehoopt, omdat “de prijzen voor ons in de marge eigenlijk lichtjes stijgen” bij een hogere inflatie.
Interessant is dat zowel Meaney als Hytinen tijdelijk spijt betuigden dat wat goed was voor Iron Mountain, misschien wel slecht zou zijn voor iedereen in het algemeen. “Ik wou dat ik niet zo’n goed dansje deed,” zei Meaney vorige week, “maar dat is meer op persoonlijke basis dan op basis van een bedrijfsmodel.”
Hytinen vertelde de deelnemers aan de inkomstenoproep dat “we meeleven met mensen” met betrekking tot de inflatie, maar “we hebben een bedrijf met een hoge brutomarge, dus het breidt natuurlijk de marges van het bedrijf uit.”
De opmerkingen van de leidinggevenden van Iron Mountain gaan regelrecht in op de vraag wie in de VS zal betalen om de huidige hoge inflatiecijfers omlaag te brengen. Jerome Powell, de voorzitter van de Federal Reserve, zei in mei ronduit dat het zijn doel was “de lonen omlaag te brengen en vervolgens de inflatie omlaag te krijgen.” Met andere woorden, Powell wil dat reguliere werknemers minder geld verdienen, wat de arbeidskosten voor bedrijven zou verlagen, waardoor de prijzen vermoedelijk niet zo sterk zouden stijgen als de afgelopen jaren.
De mate waarin bedrijfswinsten hebben bijgedragen aan de stijging van de prijzen, en wat eraan te doen, is besproken door sommige Democraten in het Congres en de regering-Biden. Vorig jaar president Joe Biden verdachte olie- en gasbedrijven van “anti-consumentengedrag”, daarbij verwijzend naar het feit dat de twee grootste bedrijven “op koers liggen om hun netto-inkomen in 2019 bijna te verdubbelen.” In mei introduceerden de Democraten wetgeving om prijsopdrijving te verbieden door de Federal Trade Commission en de procureurs-generaal te machtigen een federaal verbod op buitensporige prijsstijgingen af te dwingen. Maar het algemene onderwerp heeft slechts bescheiden aandacht gekregen in de media.
Bijna elk nieuwsbericht over inflatie heeft erop gewezen dat de inflatie nu het hoogste niveau in veertig jaar heeft bereikt. Er is veel minder nadruk gelegd op het feit dat de bedrijfswinsten momenteel het hoogste niveau in 40 jaar bereiken. De winsten na belastingen van niet-financiële ondernemingen bedroeg tussen 5 en 1950 gemiddeld zo'n 1980 procent van het bruto binnenlands product van de VS. Daarna daalden ze, totdat ze in de jaren 2000 weer omhoog schoten. Momenteel bedragen ze ruim 8 procent van het bbp. Het verschil van 3 procentpunten tussen 8 procent en het gemiddelde van 5 procent uit het verleden bedraagt meer dan 600 miljard dollar per jaar, die anders naar de werknemers zou kunnen gaan of naar lagere prijzen zou kunnen gaan.
De bedrijfswinsten na belastingen liggen momenteel op het hoogste niveau in 72 jaar.
Lael Brainard, de vicevoorzitter van de Federal Reserve, verwees in een toespraak naar de kwestie van de prijsstijgingen van bedrijven eerder deze maand. “Verlagingen van de opslagen,” zei ze, zouden “een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan een verminderde prijsdruk.” Zij ging door:
De totale detailhandelsmarges – het verschil tussen de prijs die detailhandelaren vragen voor een goed en de prijs die detailhandelaren voor dat goed betalen – zijn het afgelopen jaar aanzienlijk meer gestegen dan het gemiddelde uurloon dat detailhandelaren werknemers betalen om de schappen te bevoorraden en klanten te bedienen, wat erop wijst dat er Er kan ook ruimte zijn voor verlagingen van de retailmarges. Met bruto detailhandelsmarges die ongeveer 30 procent van de omzet bedragen, zou een verlaging van de momenteel hoge marges een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan het verminderen van de inflatiedruk op de consumptiegoederenmarkt.
Niettemin maakte Brainard geen melding van enige poging van de Federal Reserve om de bedrijfswinsten aan banden te leggen. Hoewel het formeel niet over de middelen beschikt om dit te doen, beschikt het wel over een openbare preekstoel en het oor van het Congres. Wat het land uiteraard wel heeft, zijn botte instrumenten om de lonen te verlagen en de werkloosheid te verhogen, en het maakt daar enthousiast gebruik van.
De Federal Reserve zelf verwacht volgend jaar een stijging van de werkloosheid met bijna 1 procent, wat betekent dat meer dan een miljoen mensen werkloos zullen worden als gevolg van de agressieve renteverhogingen – de steilste in jaren. “Hoewel hogere rentetarieven, langzamere groei en zachtere arbeidsmarktomstandigheden de inflatie zullen doen dalen, zullen ze ook huishoudens en bedrijven wat pijn bezorgen”, zei Powell in een persconferentie. recente toespraak. “Dit zijn de ongelukkige kosten van het terugdringen van de inflatie.”
Noch Iron Mountain noch Meaney reageerden op verzoeken om commentaar.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren