De media hebben terecht hun aandacht gevestigd op de lange wachtlijsten voor veteranen die medische zorg zoeken, en erger nog, op de doofpotoperaties van het Department of Veteran's Affairs. In tegenstelling tot de geboorteakte van president Obama en de aanval op het consulaat in Benghazi is het uitstellen of weigeren van zorg aan veteranen in werkelijkheid een schandaal.
Uiteraard zullen de Republikeinen proberen hun pond vlees te verdienen door de regering-Obama publiekelijk in verlegenheid te brengen. Dat is de aard van de politiek, maar als de onderzoeken eerlijk worden uitgevoerd, zal het resultaat zijn dat er meer middelen beschikbaar komen voor het VA-gezondheidszorgsysteem, zodat vertragingen kunnen worden geëlimineerd en het de hoogwaardige zorg kan bieden waarvoor het is bekend geworden.
Helaas is het VA-systeem niet het enige onderdeel van de overheid waar essentiële diensten door bezuinigingen in gevaar kunnen komen. De Social Security Administration (SSA) heeft onlangs onthulde plannen voor een grote inkrimping die zal resulteren in de sluiting van nog veel meer van haar veldkantoren. Het doel is om het grootste deel van de verzoeken, vragen en klachten van de sociale zekerheid via internet af te handelen.
Hoewel het belangrijk en wenselijk is dat SSA een website heeft die de meeste problemen kan oplossen, is de realiteit dat veel mensen zich niet op hun gemak voelen bij het gebruik van internet. Dit geldt vooral voor begunstigden van sociale zekerheid en arbeidsongeschiktheid, die bijna per definitie ouder zijn dan de bevolking als geheel, en vaak in een slechte gezondheid verkeren.
En de omgang die deze mensen hebben met SSA is belangrijk. De sociale zekerheid voorziet in het grootste deel van het inkomen voor de overgrote meerderheid van de begunstigden, en ruim 90 procent van het inkomen voor 40 procent van de begunstigden.
Dit is geen probleem zoals het niet ontvangen van frequent flyer-miles; Als begunstigden geen cheque krijgen waar ze recht op hebben, betekent dit dat ze niet over het huurgeld beschikken of de elektriciteitsrekening niet kunnen betalen. Net zoals bij veteranen die geen gezondheidszorg krijgen, kunnen we ons in dit geval geen fouten permitteren. We moeten ervoor zorgen dat het bestaande systeem werkt.
Naast het garanderen dat begunstigden de uitkeringen krijgen waarop zij recht hebben, is er nog een reden om alles in het werk te stellen om de administratieve fouten in het socialezekerheidsstelsel tot een minimum te beperken. Er bestaat aanzienlijke vijandigheid tegenover het socialezekerheidsprogramma. Deze vijandigheid komt niet alleen van rechtse Fox News-types die elk sociaal programma van de overheid haten; het komt ook van veel centristische organisaties zoals de Peter G. Peterson Foundation en haar verschillende uitlopers en mediakanalen zoals de Washington Post.
Deze organisaties zullen graag bureaucratische fouten aangrijpen als een manier om de sociale zekerheid aan te vallen. Vorig jaar heeft de Washington Post publiceerde een groot artikel op de voorpaginaover het feit dat 0.006 procent van de socialezekerheidsuitkeringen in de voorgaande drie jaar aan dode mensen was uitbetaald. Natuurlijk heeft de Post de lezers nooit verteld dat het bedrag in kwestie minder dan een honderdste procent van de uitkeringen bedroeg. In plaats daarvan benadrukte het de omvang van de onterechte voordelen, 133 miljoen dollar, alsof het een enorm bedrag aan het licht had gebracht dat het programma ten onrechte uitbetaalde.
Er is geen reden om te verwachten dat de tegenstanders van de sociale zekerheid in de toekomst eerlijker zullen zijn. Elke fout die het programma maakt, wordt gemarkeerd. Om deze reden is het niet alleen essentieel dat we de gevallen waarin mensen niet de uitkeringen krijgen waar ze recht op hebben tot een minimum beperken; we moeten ons ook zorgen maken dat de SSA het vermogen heeft om ongepaste betalingen onder controle te houden.
SSA is al enorm efficiënt vergeleken met haar tegenhangers in de particuliere sector. De administratieve kosten voor het systeem als geheel bedragen slechts 0.9 procent van de baten. De administratieve kosten voor alleen het pensioen- en nabestaandengedeelte van het programma bedragen 0.5 procent van de uitkeringen. Geprivatiseerde systemen in landen als Groot-Brittannië of Chili brengen kosten met zich mee die twintig keer zo hoog zijn.
Het is geweldig om te zoeken naar besparingen waarbij de kwaliteit van de service van SSA behouden blijft. Maar een route die het voor de begunstigden moeilijk maakt om met een mens te praten, past niet in het plaatje. Dat pad zorgt vrijwel voor een toekomstig schandaal waarbij een groot aantal senioren hun huisvesting kwijtraakt en niet in staat is om voor voedsel te betalen omdat de SSA hun claim niet correct heeft ingediend.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren