Afgelopen weekend kondigden McCarthy, voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, en president Biden een voorlopig akkoord aan over het verhogen van het schuldenplafond. Het akkoord – dat vrijwel zeker later deze week door het Congres zal worden aangenomen – vertegenwoordigt een typisch neoliberaal akkoord over het begrotingsbeleid.
Sinds het neoliberale kapitalistische beleid eind jaren zeventig onder president Carter werd geïntroduceerd en vervolgens dramatisch werd uitgebreid onder Reagan, wordt het neoliberale begrotingsbeleid gekenmerkt door het versnellen van de uitgaven van het Pentagon en de oorlog; gelijktijdige verlaging van de belastingen voor bedrijven en investeerders; acceptatie van de daaruit voortvloeiende escalerende begrotingstekorten – en op zijn beurt de staatsschulden van de VS; en het gebruik van tekorten/schulden om de uitgaven voor sociale programma's te beperken en te verminderen.
Deze neoliberale mix van begrotingsbeleid, bestaande uit een combinatie van belastinguitgaven en begrotingstekorten, definieert duidelijk de recente McCarthy-Biden-deal.
Volgens de grofweg tweejarige overeenkomst, die loopt van heden tot eind februari 2025, zullen de uitgaven van het Pentagon met 11% stijgen in het fiscale jaar 2024, dat begint op 1 oktober 2023. Die 11% wordt geschat op 885 miljard dollar. Een verdere stijging van de uitgaven van het Pentagon zal zeker plaatsvinden in het volgende begrotingsjaar, dat begint op 1 oktober 2024, maar de deal zegt niet hoeveel verdere stijging van de uitgaven van het Pentagon voor dat tweede jaar wordt verwacht.
Pentagon versus defensie-uitgaven
Het is belangrijk om te begrijpen dat de 885 miljard dollar aan uitgaven van het Pentagon niet precies hetzelfde zijn als de Amerikaanse defensie-uitgaven. Ongeveer 200 miljard dollar meer aan defensiegerelateerde uitgaven vindt plaats in Amerikaanse overheidsdepartementen, naast het Pentagon.
Bijvoorbeeld: alle oliekosten voor het Amerikaanse leger (de grootste verbruiker van fossiele brandstoffen ter wereld) komen uit de begroting van het Energiedepartement. De uitgaven voor veteranenvoordelen voor oorlogen uit het verleden komen uit die afdeling. Dan zijn er de uitgaven van de CIA aan huursoldaten en zijn eigen veldtroepen. Dat geldt ook voor het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat soortgelijke geheime militaire activiteiten financiert. Een deel van de kosten van Homeland Security kan als defensie worden beschouwd. En dan is er nog de zogenaamde ‘zwarte begroting’ van de geheime Amerikaanse militaire wapenontwikkeling, die zelfs nooit wordt gerapporteerd in publicaties over de Amerikaanse begroting of door de Amerikaanse pers. Dat wordt geschat op ongeveer 75 miljard dollar per jaar. Dus de werkelijke jaarlijkse Amerikaanse defensie-uitgaven bedragen – in tegenstelling tot de uitgaven van het Pentagon alleen al – waarschijnlijk ongeveer 1.1 biljoen dollar per jaar.
Belastingen en de staatsschuld
Economen schatten dat belastinginkomsten, of het gebrek daaraan, verantwoordelijk zijn voor ongeveer 60% van de tekorten en dus voor de schuld (wat niets anders is dan de opeenstapeling van jaarlijkse tekorten). De belastinginkomsten worden verlaagd als gevolg van belastingverlagingen en/of verminderde inkomsten als gevolg van een trage economische groei wanneer zich recessies voordoen – of wanneer het herstel na de recessie zwak is.
De deal tussen McCarthy en Biden verbiedt het verhogen van de belastingen voor bedrijven en investeerders de komende twee jaar. Bedrijven en investeerders zullen er dus zeker van kunnen zijn dat hun belastingverlagingen van 4.5 biljoen dollar in het Trump-tijdperk, tussen december 2018 en 28, zullen voortduren. Schattingen van de kosten van de gederfde belastinginkomsten als gevolg van de belastingverlagingen van Trump in 2018, van 2023 tot en met 2028, zullen ongeveer 2.7 biljoen dollar bedragen, wat aanzienlijk zal bijdragen aan een verdere stijging van de staatsschuld in 2025.
Een korte geschiedenis van het Amerikaanse schuldentraject 1980-2025
Dat de McCarthy-Biden-deal niets te maken heeft met de staatsschuld blijkt duidelijk uit het feit dat nog twee jaar van Amerikaanse tekorten, en dus de staatsschuld, naar verwachting met 4 biljoen dollar zal blijven stijgen – een stijging ten opzichte van het huidige niveau van 31.4 biljoen dollar. De Amerikaanse staatsschuld zal daarom tegen de tijd dat de volgende 'schuldenplafondonderhandelingen' plaatsvinden de $35 biljoen overschrijden. Het neoliberale kapitalisme maakt zich echter niet per se zorgen over de stijgende schuldenlasten. (Wat betekent dat het helemaal geen traditioneel 'liberalisme' is in de historische zin van die term).
Tijdens het tijdperk van het Amerikaanse neoliberale kapitalisme, dat zich uitstrekt van 1978 tot nu, is de Amerikaanse staatsschuld versneld toegenomen. Toen Reagan in 79 aan de macht kwam, was dat nog geen 1981 biljoen dollar. In 1 was dit gestegen tot ongeveer $2001 biljoen. Vanaf 6 nam de staatsschuld onder George W. Bush sterk toe, toen de oorlogsuitgaven in het Midden-Oosten escaleerden en de belastingen in het Bush-tijdperk tegelijkertijd met 2001 biljoen dollar werden verlaagd.
De Amerikaanse staatsschuld is onder Obama verder versneld. Toen laatstgenoemde in januari 2009 aan de macht kwam, bedroeg de staatsschuld ongeveer $10 biljoen. Obama verlaagde vervolgens de belastingen en introduceerde in zijn fiscale stimuleringsprogramma uit 787 uitgaven voor in totaal ongeveer 2009 miljard dollar. Vervolgens verlengde hij vervolgens de belastingverlagingen van Bush in december 2010 met nog eens twee jaar, tot 2012, toen ze in december 2010 zouden aflopen na hun aanvankelijke periode van tien jaar. Die verlenging van twee jaar kostte nog eens 10 miljard dollar. Vervolgens overtrof Obama zichzelf en breidde Obama vanaf 803 opnieuw de belastingverlagingen uit het Bush-tijdperk uit, deze keer definitief, tegen een geschatte extra gederfde belastinginkomstenkost van 2013 biljoen dollar.
Obama verlaagde dus de belastingen, die goed waren voor 80% van de bezuinigingen voor bedrijven en investeerders, ruim 6 biljoen dollar. De belastingverlagingen, het langzame economische herstel na de grote recessie die ook de Amerikaanse belastinginkomsten deed dalen, en de uitgaven van $787 miljard (plus nog eens $50 miljard voor 'cash for clunkers auto's' en hulp voor starters op huizenkopers) in zijn uitgaven van 2009-10 fiscale stimuleringsprogramma’s zorgden ervoor dat de Amerikaanse schuld steeg tot ongeveer $18 biljoen toen Obama in januari 2017 zijn ambt verliet.
Toen kwamen de extra belastingverlagingen van Trump ter waarde van 4.5 biljoen dollar die in december 2017 werden doorgevoerd, gevolgd door het eerste jaar (2020) van de economische shutdowns en uitgaven van Covid, waardoor het niveau van de staatsschuld opliep tot ongeveer 22 biljoen dollar toen Trump zijn ambt verliet.
De ineenstorting van de economie in 2020-21 waardoor de belastinginkomsten dalen, de verdere belastingverlagingen in 2020 tot en met 2022, de voortzetting van de belastingverlagingen van Trump in 2018, het redden van bedrijven in de verschillende economische stimuleringswetten van Covid van 2020-21, de grofweg 3 biljoen dollar uitgegeven aan hulp aan huishoudens tijdens de coronacrisis, de slechts 1% bbp-groei in 2022 (december 2021 tot december 2022) die de belastinginkomsten drukte, de financiering van de oorlog in Oekraïne ($200 miljard in 2022-23) en Biden’s grofweg 1.65 biljoen dollar uitgaven voor drie stimuleringswetten voor bedrijfsinvesteringen van 2022 (subsidies voor infrastructuur, halfgeleiders en productie, en de energie-industrie die ten onrechte 'Inflation Reduction Acts' wordt genoemd), en de gestage stijging van de rente op de schulden van minder dan 300 miljard dollar in 2019 tot naar schatting 600 miljard dollar in 2023 – alles kwam samen om de staatsschuld te versnellen naar het huidige niveau van $31.4 biljoen.
Het is misschien niet toevallig dat het voorlopige akkoord over het schuldenplafond (de 79e in de geschiedenis van de VS overigens) alleen geldt voor 2025. Dat is het moment waarop de Trump-belastingverlagingen van 4.5 ter waarde van 2018 biljoen dollar ter sprake komen voor een stemming in het Congres over de vraag of deze in plaats daarvan permanent moeten worden gemaakt. Dat zal in 2028 aflopen. We kunnen dus over ongeveer twee jaar nog een nog controversiëler déjà vu van de schuldenplafondcrisis verwachten.
De bezuinigingen op het sociale programma van McCarthy-Biden
Zoals bij alle neoliberale begrotingsbeleidsmaatregelen heeft de stijging van de uitgaven van het Pentagon en Defensie met meer dan 11% – gecombineerd met de afwezigheid van enige belastingverhoging in de deal – geleid tot bezuinigingen op de uitgaven voor sociale programma's.
De belangrijkste bezuiniging op de discretionaire sociale programma’s is de afspraak om alle uitgaven voor het begrotingsjaar 2024 te bevriezen op het niveau van 2023, en in 2025 een stijging van slechts 1% van deze uitgaven toe te staan.
Op maandag 30 mei schepte de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, McCarthy, publiekelijk op: gemeten in dollartermen resulteert de deal in een vermindering van de uitgaven voor sociale programma's met 2.1 biljoen dollar. Biden zegt dat het ‘slechts’ $1 biljoen is. De New York Times schat dat de overeenkomst voor twee jaar neerkomt op een verlaging van de totale discretionaire uitgaven (defensie en niet-defensie) van 18%. Aangezien het Pentagon echter een stijging van 11% (plus meer in 2025) krijgt, liggen de netto discretionaire bezuinigingen op de niet-defensieuitgaven waarschijnlijk tussen de 20% en 25%.
De totale beschikbare middelen voor discretionaire sociale programma-uitgaven – zoals onderwijs, transport, gezondheidszorg, enz. – in het begrotingsjaar 2024 zijn beperkt tot 704 miljard dollar. Maar het gaat in werkelijkheid om slechts 583 miljard dollar, nadat 121 miljard dollar aan veteranenuitgaven uit de totale niet-defensie van 704 miljard dollar is gehaald. De VS beschouwen de uitgaven aan dierenartsen als uitgaven aan sociale programma's, maar ze moeten als defensie-uitgaven worden beschouwd.
De 583 miljard dollar voor discretionaire niet-defensie-uitgaven staat in schril contrast met de 886 miljard dollar voor het Pentagon alleen. Of $1 biljoen voor Pentagon en dierenartsen. (En nog meer voor andere 'defensie'-kosten die worden verdeeld over andere afdelingen van de Amerikaanse overheid).
In andere termen van de deal met betrekking tot discretionaire sociale programma's/niet-defensie-uitgaven:
Er wordt bezuinigd op naar schatting 30 miljard dollar aan ongebruikte Covid-fondsen. Dat is nog eens de facto 30 miljard dollar die uit de economie wordt gehaald.
Op het gebied van het milieubeleid kunnen fossielebrandstofbedrijven nu de beoordelingen bespoedigen en sneller vergunningen verkrijgen. En de senator van West Virginia, Joe Manchin, krijgt miljarden aan financiering voor zijn gaspijpleiding in zijn staat.
Republikeinen krijgen, zoals ze zeggen, een eerste 'hap uit de appel' in de arbeidsvoorwaarden voor alleenstaande volwassenen als voorwaarde voor het ontvangen van voedselbonnen. De voorafgaande leeftijdsregel voor werkvereiste werd verhoogd van 50 naar 54, met uitzonderingen voor veteranen en gehandicapten. McCarthy kreeg zijn regel voor extra werkvereisten voor ontvangers van Medicaid niet.
Biden mag zijn $60 van zijn $80 miljard houden om IRS-agenten in te huren. 20 miljard dollar wordt doorgesluisd naar andere uitgaven. Dat betekent dat er tijdens de twee jaar van de deal nog maar 7200 extra agenten zullen worden aangenomen. De onderzoeksafdeling van het Congres, het Congressional Budget Office, heeft geschat dat als er niet meer agenten worden aangenomen, de voortdurende belastingontwijking en belastingfraude de belastinginkomsten met 204 miljard dollar zouden verminderen. (De CBO heeft ook geschat dat het onvermogen om de belastingen te verhogen door het beëindigen van Trumps belastingverlagingen van 2018 miljard dollar voor bedrijven en investeerders in 28-4.5 resulteert in een verlies van 2.7 biljoen dollar aan belastinginkomsten van de Amerikaanse overheid).
Biden sloot ook een compromis met McCarthy over de kwijtschelding van studieleningen. Naast het voorkomen van kwijtschelding van studieleningen, wilde McCarthy onmiddellijk herstel van de betalingen voor studieleningen plus achterstallige rente die met terugwerkende kracht aan leningen zou worden toegevoegd tijdens het moratorium van de Covid-periode. In ruil voor het feit dat McCarthy deze draconische voorstellen liet vallen, stemde Biden ermee in om de betalingen voor studieleningen in augustus 2023 te hervatten.
Tekorten en schulden gaan door
Eerder werd opgemerkt dat het neoliberale begrotingsbeleid zich fundamenteel niet bekommert om jaarlijkse tekorten en een stijgende staatsschuld. Dat geldt niet minder voor het huidige schuldenplafond.
McCarthy mag opscheppen dat de overeenkomst neerkomt op een vermindering van 2.1 biljoen dollar in de niet-defensie-uitgaven over een periode van twee jaar, als gevolg van de bevriezing en de plafonds van 1%. Maar de waarheid is dat de jaarlijkse tekorten zullen blijven stijgen tussen de $1.5 biljoen en $2 biljoen per jaar. Onafhankelijke schattingen zijn dat de Amerikaanse schuld tegen het einde van de deal met 4 biljoen dollar zal blijven stijgen. Dat is meer dan 35 biljoen dollar tegen het einde van het fiscale jaar 2025. De rente op die schuld zal dat jaar stijgen tot ongeveer 600 miljard dollar, vergeleken met minder dan 3 biljoen dollar in 2019.
De oorzaken liggen voor de hand: het niet intrekken van de belastingverlagingen van Trump uit 2018 (die volgens schattingen van de CBO 2.7 biljoen dollar aan de schuld zullen toevoegen). De bbp-groei in de VS blijft onder het historisch gemiddelde liggen, waardoor ook de belastinginkomsten afnemen. Ten derde een steeds stijgend uitgaventraject voor het Pentagon en Defensie, terwijl de VS de oorlog in Oekraïne financieren en zich voorbereiden op een nieuwe, nog grotere oorlog in West-Azië met China vóór het einde van het decennium.
Schuldenplafond als politiek theater
De VS hebben vóór de huidige onderhandelingen het schuldenplafond 78 keer verhoogd. Deze schrijver heeft betoogd dat de recente onderhandelingen slechts een ‘schuldenplafonddans’ zijn en voorspelde dat ook deze onderhandelingen zullen worden verhoogd.th tijd. En dat is ook zo.
Het is vrijwel zeker dat de deal uiterlijk volgend weekend door zowel het Amerikaanse Huis als de Senaat zal worden goedgekeurd en door Biden zal worden ondertekend. McCarthy's marge in het Huis van Afgevaardigden bedroeg slechts 217 tegen 215 stemmen ter ondersteuning van zijn oorspronkelijke voorstellen. Door in te stemmen met een twee jaar durende bevriezing van de niet-defensieve uitgaven en een plafond van 1% – of met andere woorden een besparing van 2.1 biljoen dollar en 18% discretionaire uitgaven – gaf Biden duidelijk veel meer toe dan nodig was. Je zou moeten concluderen dat McCarthy en de Republikeinen voorop liepen in de onderhandelingen.
Het Huis zal op woensdag 1 juni 2023 over de deal stemmen en deze waarschijnlijk goedkeuren. De Senaat zal er iets langer over doen, maar zal het ook dit weekend goedkeuren. Biden zal komend weekend tekenen. Daarna zullen beide partijen de deal ‘verdraaien’ en hun claims overdrijven. Ze zullen zich allebei verschuilen achter de bewering dat de economische hemel zou zijn ingestort als ze het niet eens waren geworden. Op zijn best een twijfelachtige bewering.
Dan beginnen de echte onderhandelingen. Want het politieke theater rond de onderhandelingen over het schuldenplafond was in feite een poging om opnieuw te onderhandelen over de Biden-begroting voor 2024, die op 1 oktober 2023 ingaat. McCarthy gebruikte eenvoudigweg de kwestie van het schuldenplafond om vroegtijdig op programma’s te bezuinigen. En eind deze zomer komt hij terug voor een tweede 'hapje van de appel'.
En als de onderhandelingsprestaties van Biden tijdens de onderhandelingen over het schuldenplafond een indicatie zijn, zal hij nog meer concessies krijgen van Biden.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren