Er zijn beleidsmaatregelen die vrijwel no-brainers zijn. We zijn het er allemaal over eens dat de Food and Drug Administration gevaarlijke medicijnen van de markt moet houden. We zijn het er allemaal over eens dat de overheid voor politie- en brandbeveiliging moet zorgen. En we zijn het er vrijwel allemaal over eens dat werknemers moeten kunnen rekenen op een minimaal loon voor een dag werken.
Het minimumloon is niet controversieel. De overgrote meerderheid van de mensen in het hele politieke spectrum is voorstander van het minimumloon. Een van de grote verwezenlijkingen van het Gingrich-congres in 1996 was een verhoging van het minimumloon met 22 procent. Het enige echte probleem is hoe hoog het zou moeten zijn. Er zijn goede redenen om aan te nemen dat het minimumloon aanzienlijk hoger zou moeten zijn dan het nu is.
Bij het huidige tarief van $7.25 per uur zou een voltijdwerker het hele jaar door een brutoloon hebben van minder dan $15,000 per jaar. Dit is minder dan de helft van wat de gemiddelde CEO van de Fortune 500 op een dag verdient. Het zou voor één persoon al moeilijk genoeg zijn om van dit inkomen te overleven, dus stel je voor dat je met dit geld een of zelfs twee kinderen zou moeten onderhouden. En bijna 40 procent van de werknemers die baat zouden hebben bij een verhoging van het minimumloon, heeft kinderen.
Het tegenargument tegen het verhogen van het minimumloon is dat het de mensen die we proberen te helpen door het terugdringen van de werkgelegenheid daadwerkelijk zou schaden. Er is weinig basis voor deze bewering. De impact van het minimumloon op de werkgelegenheid is een van de meest onderzochte onderwerpen in de economie.
Uit recent onderzoek blijkt dat dit geen gevolgen heeft voor de werkgelegenheid. Zelfs uit onderzoek dat banenverlies aantoont blijkt dat het effect klein is, wat suggereert dat een verhoging van het minimumloon met 20 procent de werkgelegenheid van jongeren met ongeveer 2 tot 3 procent kan verminderen.
Hoewel het niet wenselijk is dat iemand zijn baan verliest, is het wel belangrijk om het karakter van deze banen in gedachten te houden. Het zijn doorgaans banen met een hoog verloop die mensen verlaten nadat ze relatief korte perioden hebben gewerkt. Het verlies van banen betekent in deze context waarschijnlijk niet dat er mensen worden ontslagen; het betekent eerder dat bedrijven wellicht wat langzamer mensen aannemen. Dit zou ertoe leiden dat een typische laagbetaalde werknemer wat langer tussen twee banen doorbrengt.
De dollars en centen kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat een gemiddelde laagbetaalde werknemer in een jaar tijd 2 procent minder uren gaat werken, maar dat hij voor elk uur dat hij werkt 20 procent meer loon mee naar huis neemt. Dit komt neer op een loonsverhoging van 18 procent, een deal die de meeste werknemers waarschijnlijk als redelijk goed zouden beschouwen.
Als het gaat om de vraag of we ons een hoger minimumloon kunnen veroorloven, is het de moeite waard om te bedenken dat het minimumloon in 1968 bijna $9.00 per uur zou bedragen, uitgedrukt in dollars van vandaag. Ondanks het hoge minimumloon aan het eind van de jaren zestig hebben de banenscheppers van die periode het werkloosheidspercentage teruggedrongen tot 1960 procent.
En het land is de afgelopen vierenhalf decennia niet armer geworden. Er lopen beleidsmakers rond in Washington die lijken te denken dat mobiele telefoons, computers, het internet en alle andere innovaties van de afgelopen veertig jaar die we nu als vanzelfsprekend beschouwen onze levensstandaard hebben verlaagd.
Dit is uiteraard onzin. De productiviteit is sinds eind jaren zestig met ruim 120 procent toegenomen. Als het minimumloon gelijke tred had gehouden met de productiviteitsgroei en de inflatie, zou het vandaag de dag ruim 1960 dollar per uur bedragen.
Het echte probleem in onze economie van vandaag is niet een gebrek aan productiviteit. Het probleem is dat de voordelen van de productiviteitsgroei niet breed worden gedeeld. De rijken hebben hun macht gebruikt om de boel zo te manipuleren dat de meeste voordelen van de groei naar degenen aan de top zijn gegaan. Ze hebben hun controle over het handelsbeleid, de Federal Reserve Board en meer recentelijk de reddingsoperatie voor Wall Street gebruikt om ervoor te zorgen dat degenen aan de top winst hebben geboekt ten koste van alle anderen.
Een hoger minimumloon is een belangrijke stap in de richting van het ongedaan maken van deze manipulatie. Het zou niet te veel moeten zijn om te verwachten dat werknemers vandaag de dag minstens evenveel krijgen als 45 jaar geleden, en misschien ook wat dividend, zodat ze kunnen delen in de voordelen van de economische groei in deze periode. Een minimumloon van 10 dollar per uur zou een grote stap in de goede richting zijn.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren