Een van de een paar zilveren randjes Op een verder sombere en sombere verkiezingsdag vond de verkiezingsdag plaats in Massachusetts, waar een door leraren geleide coalitie, ondanks dat ze werd overtroffen door hervormers van het bedrijfsonderwijs, de uitbreiding van charterscholen tegenhield.
“We namen het op tegen de grote bedrijven en wonnen”, zegt Concord-docent Merrie Najimy, voorzitter van haar plaatselijke vakbond. “Wij deden het op de ouderwetse manier, door te organiseren en relaties op te bouwen.”
Een bestaande limiet beperkt Massachusetts tot 120 charterscholen in totaal, en beperkt hun aantal en financiering per district. In “slecht presterende” districten zijn meer charteruitgaven toegestaan.
Hoewel de staat nog niet dicht bij zijn totale limiet zit, hebben veel grote en stedelijke districten hun grenzen bereikt, waaronder Boston, Springfield, Worchester, Lawrence, Holyoke en Lowell. De staat heeft al voorspeld dat zijn openbare scholen in 450 2017 miljoen dollar zullen verliezen aan charters.
Vraag 2 zou de limiet hebben opgeheven en elk jaar twaalf nieuwe handvestscholen mogelijk hebben gemaakt, waardoor de sluizen open waren gegaan voor de privatisering van openbaar onderwijs. Maar de kiezers zeiden nee, 12 tot 62 procent.
Dit was de duurste stemmaatregel van de staat, met in totaal $ 40 miljoen uitgegeven. De pro-charter-kant gaf $ 24 miljoen uit, waaronder $ 2 miljoen van de familie Walton, $ 500,000 van de voormalige burgemeester van New York, Michael Bloomberg, en $ 15 miljoen van de pro-charter-groep Families for Excellent Schools. Lokale staatsbanken en bedrijven doneerden $500,000; individuele hedgefondsmanagers en bedrijfsleiders, $1 miljoen.
Vakbonden waren de belangrijkste financieringsbron voor de oppositie. De Massachusetts Teachers Association over de gehele staat doneerde ruim zeven miljoen dollar, de nationale vakbond (NEA) gaf vijf miljoen dollar, en de AFT, die de leraren uit Boston vertegenwoordigt, gaf twee miljoen dollar.
Maar om de diepe zakken van de bedrijven die de maatregel steunen, te bestrijden zou meer nodig zijn dan glanzende mailers en reclamespots. President Barbara Madeloni en bondgenoten in het bestuur van de vakbond en in de caucus van Educators for a Democratic Union (EDU) pleitten voor een inspanning van de basisleraren. Afgevaardigden van leraren onderschreven het plan tijdens hun jaarvergadering in mei.
WANNEER WE STRIJDEN, WINNEN WE
De nr. 2-campagne weerspiegelt een ingrijpende verandering in de werkwijze van de vakbond. Geconfronteerd met soortgelijke aanvallen eerder, was MTA een ander pad ingeslagen.
In 2012 mengde de nationale onderwijshervormingsgroep Stand for Children zich in de politiek van Massachusetts. eisen dat wetgevers de collectieve onderhandelingen van leraren hervormen of geconfronteerd worden met een restrictiever steminitiatief.
Wetgevers en de vakbond steunden een achterdeurcompromis, waarbij ze overeenkwamen om ontslagen van leraren te baseren op evaluaties in plaats van op anciënniteit.
Verontwaardigd over deze stap vormden gewone leraren en lokale presidenten de EDU-caucus en steunden deze Madeloni's succesvolle poging om president te worden over de hele staat.
Eenmaal gekozen, vochten Madeloni en bondgenoten om de aanpak van de MTA te veranderen. Ze voerden aan dat rechtstreeks vechten om de charterlimiet te verdedigen, in plaats van een compromis te zoeken met hun aanvallers, de beste manier was om de poging te verslaan – en om de vakbond op te bouwen.
“Deze keer zeiden we: 'We gaan vechten en we moeten de leden erbij betrekken. Zonder de leden ga je niet winnen'”, aldus MTA-bestuurslid Dan Clawson.
De strijd zorgde voor een snelle politieke ommekeer. In februari kreeg vraag 2 in de peilingen meer dan 50 procent steun, maar in november liep het uit op een daverende nederlaag. “We dachten dat de handvestscholen niet te stoppen waren”, zei Clawson. “Hierdoor zijn we veel sterker dan voorheen.”
HET SLAAN VAN DE DEUREN
Zoals bij veel campagnes was de sleutel het kloppen van leraren en bondgenoten. Ze spraken met kiezers over waarom het opheffen van het charterplafond de broodnodige fondsen van openbare scholen zou wegleiden en de democratische controle over het onderwijs zou verzwakken.
Dit was een grote stap voor de 110,000 leden van de vakbond over de hele staat, die niet gewend waren aan basisorganisatie en activisme. Tot nu toe deden degenen die wel vrijwillig meededen aan politieke campagnes doorgaans telefonisch bankieren voor kandidaten – in plaats van voor een kwestie die belangrijk was voor hen en hun vakbond.
EDU speelde een sleutelrol bij het ertoe aanzetten van MTA-leden in de hele staat naar de nr. 2-campagne. Leden van de Caucus hebben hun andere prioriteiten – zich kandidaat stellen voor vakbondsleiderschapsposities en resoluties binnen de vakbond doordringen – opgeschort om zich te concentreren op het betrekken van leden bij de strijd tegen de stemmaatregel. Ze organiseerden campagnes na EDU-bijeenkomsten en zorgden voor opkomst onder hun eigen lokale bevolking.
Naast de deelname van de leden was coalitiewerk essentieel voor de overwinning. Meer dan 200 lokale schoolbesturen kozen de kant van MTA en No op 2. De Save Our Public Schools-coalitie omvatte de NAACP, oudergroepen, politici, een verscheidenheid aan gemeenschapsgroepen en vakbonden.
HOUD DE DOP
De boodschap van door het bedrijfsleven gesteunde charterboosters, waaronder de Republikeinse gouverneur van de staat, was dat het opheffen van de limiet studenten zou helpen in de districten waar de charteruitbreiding zijn plafond heeft bereikt – waardoor ouders meer keuzemogelijkheden krijgen om hun kinderen van de wachtlijsten voor charters te krijgen en te voorkomen dat ze falen. openbare scholen.
Leraren en bondgenoten moesten een oneerlijke boodschap verdrijven. Om te beginnen is het misleidend om het aantal studenten op de wachtlijsten van charterscholen bij elkaar op te tellen als bewijs van de populariteit van de charters. Een student kan tegelijkertijd op meerdere wachtlijsten staan, of zelfs ingeschreven zijn in het ene charter en op een wachtlijst in het andere. De openbare scholen in Boston hebben ook wachtlijsten.
En buiten de grote stedelijke districten die de dreiging van het handvest al voelen, moest MTA de kwestie verbinden met leraren in de voorsteden. Hoewel de onmiddellijke impact voelbaar zou zijn in gebieden als Boston, beschermt de pet alle districten. Het opheffen ervan zou elk district kwetsbaar maken als chartermaatschappijen zouden besluiten zich daar in de toekomst te richten.
'We krijgen geen charterschool in Concord omdat [het district] niet ondermaats presteert,' zei Najimy. “Maar ze zouden met een charter kunnen komen dat een programma voor vreemde talen aanbiedt” om ouders en studenten naar meer welvarende districten te lokken.
En hoewel 12 scholen per jaar misschien niet veel lijkt, zou een toename van het aantal inschrijvingen op charterscholen met 1 procent per jaar de staat in tien jaar kunnen transformeren.
EEN DRAIN OP OPENBARE SCHOLEN
MTA-leden concentreerden hun gesprekken op de vraag waarom de impact op de begroting op openbare scholen veel groter is dan het aantal studenten dat zich afmeldt. Het geld volgt elke leerling, maar daarbij zijn de overhead- en bedrijfskosten die nodig zijn om een school of een wijk te runnen niet meegerekend.
In steden met veel charterscholen strijden de openbare scholen en charters om studenten en fondsen. Als het aantal inschrijvingen op openbare scholen daalt, krimpt het budget zo sterk dat het district leraren ontslaat, de klassen uitbreidt of zelfs hele scholen sluit.
Milwaukee was een van de eerste steden waar twintig jaar geleden particuliere charterscholen wortel schoten. Sindsdien heeft het district 20 procent van de studentenpopulatie op openbare scholen verloren.
“Toen de charter-scholen zich uitbreidden, trok onze vakbond geen harde grens in het zand,” lerares speciaal onderwijs Amy Mizialko, vice-president van de lerarenvakbond Milwaukee, schreef onlangs voor Arbeidsnotities. “Het kwam in de jaren negentig en 1990 niet bij ons op dat we op deze schaal studenten zouden kunnen verliezen. Maar dat is veranderd nu we de systematische privatisering van scholen hebben gezien, niet alleen hier, maar ook in New Orleans, Philadelphia, Bridgeport, Detroit, Memphis, Atlanta, Little Rock en Newark.”
Mizialko schreef dat de laatste poging van de wetgever om drie scholen per jaar aan privatiseringen over te dragen Milwaukee “gevaarlijk dicht bij een omslagpunt naar de geplande uitsterving van ons schooldistrict zou hebben geduwd.” Via protesten op school en in het hele district bestreden de leraren dit.
In Massachusetts, toen er twaalf jaar geleden zelfs maar één enkele school naar de stad Hull kwam, zei lerares en plaatselijke president Deborah McCarthy, ‘begonnen we met een begrotingstekort te kampen als gevolg van het wegsluizen van geld.’
Boston is niet het enige district waar de openbare scholen te weinig middelen hebben, zei McCarthy. 'Je hoort de hele tijd: 'Dit gaat over de stedelijke scholen'', zei ze. "Het is niet waar. Wij hebben geen bibliothecaris. Onze studenten worden niet bediend voor hun emotionele behoeften.”
Leraren wezen erop dat de scholen in Massachusetts een miljard dollar ondergefinancierd hebben – en voerden aan dat de echte remedie het verhogen van de financiering en middelen voor alle openbare scholen zou zijn.
Om duidelijk te maken dat de effecten van vraag 2 ook buiten de stedelijke districten voelbaar zouden zijn, produceerde MTA een interactieve online kaart waaruit blijkt hoeveel geld elk district al verloor aan charterscholen.
“Het meest overtuigende argument was: 'Dit haalt geld uit uw openbare scholen, en [het opheffen van de limiet] zal nog meer geld uit uw openbare scholen halen', zei Madeloni.
EEN-OP-ÉÉN GESPREKKEN
Het werven van leraren om te werven was een uitdaging voor de vakbond. Maar toen de leraren toch naar buiten kwamen, werden ze bij de deur hartelijk ontvangen.
“We kregen zo’n bevestiging”, zei Najimy. “Dit bewees voor leraren dat we gerespecteerd worden, dat we de stem van autoriteit zijn. Iedereen vraagt aan de leraren hoe we hierover moeten stemmen. Dat motiveert mensen om meer te doen.”
Leraren werden aangemoedigd huisbijeenkomsten te organiseren. McCarthy organiseerde een politiek forum en nodigde kandidaten uit die zich kandidaat stelden voor een staatsfunctie.
Ze bezocht ook de drie scholen in haar district om met de leden daar te praten; hield een bord “Nee op 2” op drukke kruispunten; deelde buttons, bumperstickers en tuinborden uit; telefoon gebankeerd; en de deur klopte.
'Het ligt buiten mijn comfortzone', zei McCarthy, maar 'ik denk aan anderen die mij zijn voorgegaan in de strijd voor rassengelijkheid. Mijn kinderen in mijn klas zijn het waard om voor te vechten.”
Het vroege coalitiewerk van MTA leverde enkele belangrijke politieke steunbetuigingen op van de Democraten, die vaak openstaan voor het steunen van handvestscholen. Over het algemeen was de pro-charter-burgemeester van Boston, Marti Walsh, tegen het opheffen van de limiet. Senatoren Elizabeth Warren en Bernie Sanders gaven de campagne een progressieve impuls.
Activisten prijzen het bereik van de basis voor het beïnvloeden van deze wetgevers. “Ze komen naar ons toe op onze voorwaarden, in plaats van dat ze verwachten dat we naar hen toe komen en ons kruimels gooien”, zei Najimy. “Kruimels zijn niet goed genoeg voor onze kinderen.”
OOG VAN HET STORM
In Boston – veruit de dichtstbevolkte stad van de staat en met de meeste charters – was het niet zo moeilijk om de urgentie van de stemmaatregel over te brengen, zegt Jessica Tang, organisator van de Boston Teachers Union. BTU is onderdeel van AFT, maar werkte in coördinatie met de bij de NEA aangesloten MTA.
“De kern van het probleem is de financiering. We verliezen al de helft van de staatssteun aan 19 charter-scholen”, zei Tang. “Het gaat ook om gelijkheid. Wij bedienen een andere studentenpopulatie dan charters. We hebben twee keer zoveel studenten met een ernstige beperking. We hebben meer Engelstalige leerlingen. Er zijn studenten die net onze wijk binnenkomen en geen Engels spreken.”
De charterscholen van Boston worden geplaagd door hoge schorsingspercentages. Te midden van het toenemende landelijke onderzoek naar de manier waarop schorsingen en disciplines zich richten op gekleurde studenten, zien ouders en activisten in een nieuw licht het ‘geen excuses’-beleid dat charterscholen vaak aanprijzen.
Het opheffen van de charterlimiet zou ook de lokale controle hebben ondermijnd, zei Tang. “We zullen geen zeggenschap hebben over waar nieuwe handvestscholen naartoe zullen gaan”, zei ze. “Dat is moeilijk als we aan langetermijnplanning doen.”
De nr. 2-campagne zette de voortdurende strijd van Boston om financiering voort. Gesteund door leraren verlieten leerlingen in maart en mei de scholen uit protest tegen bezuinigingen. Op 6 oktober hielden leraren, ouders en leerlingen ‘walk-ins’ op 115 scholen in de stad om de aandacht te vestigen op de No On 2-campagne.
Reeds actieve ouders kwamen in actie om de pro-charter-desinformatie tegen te gaan, zei Tang. Ouders zijn een hashtag begonnen, #bezoekCharlie– verwijzend naar de pro-vraag 2-gouverneur die beweerde om studenten uit Boston te geven – en online petities tegen de maatregel verspreidde.
De week vóór de verkiezingen namen 100 docenten uit Boston en docenten uit naburige districten deel aan een dag van telefonisch bankieren en enquêteren.
“Er zijn zo veel leraren die zeggen dat dit de eerste keer is dat ze telebankieren”, zegt Tang. Hoewel aanhangers van het charter domineerden in radio- en tv-advertenties, zei ze, “hebben onze leraren ter plaatse het woord verspreid.”
VOLGENDE STAPPEN
Vervolgens onderricht Massachusetts de lokale bevolking en hun coalitie van plan om te strijden voor eerlijkere evaluaties en meer staatsfinanciering. “Zodra we dit gevecht winnen, blijven we bij elkaar om de anderen aan te pakken”, zei Najimy.
De overwinning op nummer 2 biedt een sprankje hoop voor vakbondsleden en activisten voor openbaar onderwijs, ook al worstelen zij met het nieuws over de presidentiële overwinning van Trump. Het lokaal opbouwen van macht zal niet alleen helpen bij de onderwijsstrijd over de gehele staat, benadrukt Madeloni, maar ook in het grotere geheel.
"Het is heel belangrijk dat we dit werk hebben gedaan om vraag 2 te verslaan, omdat we wat we hebben opgebouwd nodig hebben om de komende jaren het hoofd te bieden," zei Madeloni. “Het zou nog enger zijn geweest als Trump was gekozen en wij dit werk niet hadden gedaan.
“Werknemers zouden alleen zijn en vervreemd van het idee dat ze machtig zijn. Dat is wat we tegen onszelf en tegen onze coalitiepartners zeggen: 'We hebben het geluk dat we iets hebben om op te bouwen.'”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren