Toen ik in de jaren zestig verslag uitbracht vanuit Zuid-Afrika, bezette nazi-bewonderaar Johannes Vorster de residentie van de premier in Kaapstad. Dertig jaar later, toen ik bij de poort stond te wachten, was het alsof de bewakers niet waren gewisseld. Blanke Afrikaners controleerden mijn identiteitsbewijs met het vertrouwen van mannen in veilig werk. Eén droeg een exemplaar van 'Long Walk to Freedom', de autobiografie van Nelson Mandela. “Het is heel inspirerend,” zei hij.
Mandela had net zijn middagdutje gedaan en zag er slaperig uit; zijn schoenveters waren losgemaakt. Hij droeg een felgouden overhemd en slenterde de kamer binnen. ‘Welkom terug’, zei de eerste president van een democratisch Zuid-Afrika stralend. “Je moet begrijpen dat het een grote eer is om uit mijn land verbannen te zijn.” De pure gratie en charme van de man gaven je een goed gevoel. Hij grinnikte over zijn verheffing tot heiligheid. ‘Dat is niet de baan waarop ik solliciteerde,’ zei hij droogjes.
Toch was hij goed gewend aan respectvolle interviews en werd ik verschillende keren afgekeurd – ‘je bent helemaal vergeten wat ik zei’ en ‘ik heb je dat al uitgelegd’. Door geen kritiek te tolereren op het Afrikaans Nationaal Congres (ANC), onthulde hij iets waarom miljoenen Zuid-Afrikanen zullen rouwen om zijn overlijden, maar niet om zijn ‘erfenis’.
Ik had hem gevraagd waarom de beloften die hij en het ANC hadden gedaan bij zijn vrijlating uit de gevangenis in 1990 niet waren nagekomen. De bevrijdingsregering, zo had Mandela beloofd, zou de apartheidseconomie overnemen, inclusief de banken – en “een verandering of wijziging van onze opvattingen in dit opzicht is ondenkbaar”. Toen de partij eenmaal aan de macht was, werd het officiële beleid van de partij om een einde te maken aan de verarming van de meeste Zuid-Afrikanen, het Reconstruction and Development Program (RDP), verlaten, waarbij een van zijn ministers opschepte dat de politiek van het ANC Thatcherite was.
‘Je kunt er elk etiket op plakken als je wilt,’ antwoordde hij. “…maar voor dit land is privatisering het fundamentele beleid.”
‘Dat is het tegenovergestelde van wat u in 1994 zei.’
“Je moet beseffen dat elk proces een verandering met zich meebrengt.”
Weinig gewone Zuid-Afrikanen waren zich ervan bewust dat dit ‘proces’ meer dan twee jaar vóór de vrijlating van Mandela in het grootste geheim was begonnen, toen het ANC in ballingschap in feite een deal had gesloten met prominente leden van de Afrikaanse elite tijdens bijeenkomsten in een statig huis. Mells Park House, vlakbij Bath. De drijvende krachten achter de apartheid waren de bedrijven die aan de basis lagen van de apartheid.
Rond dezelfde tijd voerde Mandela zijn eigen geheime onderhandelingen. In 1982 was hij overgebracht van Robbeneiland naar de Pollsmoor-gevangenis, waar hij mensen kon ontvangen en vermaken. Het doel van het apartheidsregime was om het ANC te verdelen tussen de “gematigden” waarmee ze “zaken konden doen” (Mandela, Thabo Mbeki en Oliver Tambo) en degenen in de frontlinie-townships die het Verenigd Democratisch Front (UDF) leidden. Op 5 juli 1989 werd Mandela uit de gevangenis gehaald om PW Botha te ontmoeten, de blanke minderheidspresident die bekend staat als de 'Groot Krokodil' ('Grote Krokodil'). Mandela was opgetogen dat Botha de thee inschonk.
Met de democratische verkiezingen in 1994 werd een einde gemaakt aan de raciale apartheid en kreeg de economische apartheid een nieuw gezicht. In de jaren tachtig had het Botha-regime zwarte zakenlieden genereuze leningen aangeboden, waardoor ze buiten de Bantoestans bedrijven konden oprichten. Er ontstond snel een nieuwe zwarte bourgeoisie, samen met een welig tierende vriendjespolitiek. ANC-leiders namen hun intrek in herenhuizen in ‘golf- en landgoederen’. Naarmate de verschillen tussen blank en zwart kleiner werden, werden ze ook groter tussen zwart en zwart.
Het bekende refrein dat de nieuwe rijkdom ‘zou doorsijpelen’ en ‘banen zou creëren’ ging verloren in onbetrouwbare fusieovereenkomsten en ‘herstructureringen’ die banen kosten. Bij buitenlandse bedrijven zorgde een zwart gezicht in het bestuur er vaak voor dat er niets veranderd was. In 2001 zei George Soros op het Davos Economic Forum: “Zuid-Afrika is in de handen van het internationale kapitaal.”
In de townships voelden de mensen weinig verandering en werden ze onderworpen aan uitzettingen tijdens de apartheid; sommigen uitten heimwee naar de ‘orde’ van het oude regime. De prestaties van na de apartheid bij het de-segregeren van het dagelijkse leven in Zuid-Afrika, inclusief scholen, werden ondermijnd door de extremen en corruptie van een ‘neoliberalisme’ waaraan het ANC zich wijdde. Dit leidde direct tot staatsmisdaden zoals het bloedbad van 34 mijnwerkers in Marikana in 2012, dat deed denken aan het beruchte bloedbad in Sharpeville ruim een halve eeuw eerder. Beide waren protesten tegen onrecht.
Ook Mandela koesterde vriendjesrelaties met rijke blanken uit de zakenwereld, inclusief degenen die hadden geprofiteerd van de apartheid. Hij zag dit als onderdeel van ‘verzoening’. Misschien waren hij en zijn geliefde ANC al zo lang in strijd en ballingschap verwikkeld dat ze bereid waren de krachten die de vijand van het volk waren geweest, te accepteren en ermee samen te werken. Er waren mensen die werkelijk radicale verandering wilden, waaronder enkelen binnen de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij, maar het was de krachtige invloed van het zendingschristendom die wellicht de meest onuitwisbare indruk heeft achtergelaten. Blanke liberalen in binnen- en buitenland waren hier warm voor en negeerden of verwelkomden vaak Mandela’s onwil om een samenhangende visie te formuleren, zoals Amilcar Cabral en Pandit Nehru hadden gedaan.
Ironisch genoeg leek Mandela te veranderen toen hij met pensioen ging, waardoor de wereld werd gewaarschuwd voor de gevaren van George W. Bush en Tony Blair na 9 september. Zijn beschrijving van Blair als ‘de minister van Buitenlandse Zaken van Bush’ was ondeugend getimed; Thabo Mbeki, zijn opvolger, stond op het punt in Londen aan te komen om Blair te ontmoeten. Ik vraag me af wat hij zou denken van de recente ‘pelgrimstocht’ naar zijn cel op Robbeneiland door Barack Obama, de meedogenloze gevangenbewaarder van Guantánamo.
Mandela leek onfeilbaar vriendelijk. Toen mijn interview met hem voorbij was, klopte hij me op mijn arm alsof hij wilde zeggen dat het mij vergeven was dat ik hem tegensprak. We liepen naar zijn zilveren Mercedes, die zijn kleine grijze hoofd opslokte tussen een schare blanke mannen met enorme armen en draden in hun oren. Eén van hen gaf een bevel in het Afrikaans en hij was weg.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren