Ik laat het aan anderen over om over de merites van deze inspanningen te debatteren. De reden dat ze plotseling relevant zijn, is dat onze politieke leiders zich nu zorgen lijken te maken dat mensen niet voldoende zijn opgeleid voor hun visie op een kapitalistische samenleving.
Dit kwam onlangs aan het licht toen minister van Financiën Henry Paulson erop aandrong dat mensen die onder water zitten in hun hypotheek nog steeds verplicht zijn hun leningen af te betalen. De heer Paulson maakt zich zorgen dat, als gevolg van het uiteenspatten van de huizenzeepbel, veel mensen nu meer schulden hebben dan de waarde van hun huis en eenvoudigweg van hun schulden aflopen.
In sommige van de snel leeglopende zeepbelmarkten bevinden veel huiseigenaren zich bijvoorbeeld in situaties waarin ze $400,000 of $500,000 schuldig zijn aan een huis dat vandaag $100,000 minder waard is dan het bedrag van hun hypotheek. In deze situatie kunnen huiseigenaren effectief $100,000 besparen als ze stoppen met het betalen van de hypotheek en de bank beslag op het huis laten leggen.
Tienduizenden huiseigenaren kiezen ervoor om precies dit te doen. Ze berekenen dat het voor hen logischer is om de bank het huis te laten overnemen dan de hypotheek af te lossen. Er zijn zelfs bedrijven geopend die mensen precies laten zien hoe ze dat moeten doen’weglopen" van hun hypotheek af en leg de mogelijke gevolgen uit.
Als toegewijd kapitalist mogen we van de heer Paulson verwachten dat hij mensen toejuicht die initiatief nemen en actie ondernemen om hun situatie te verbeteren. In plaats daarvan dringt hij erop aan dat deze huiseigenaren hun eigenbelang moeten negeren en in het belang van de banken moeten handelen. Met andere woorden: hij wil dat huiseigenaren hun hypotheek blijven afbetalen, ook al is dit een slechte deal voor hen. Kennelijk kan individualistisch gedrag te ver gaan als het de bankwinsten aantast.
De heer Paulson is niet de enige kapitalist die wil dat mensen hun eigenbelang opzij zetten. De entertainmentindustrie worstelt ook met het feit dat het onwaarschijnlijk is dat mensen die uit eigenbelang handelen auteursrechtelijk beschermde prijzen zullen betalen voor muziek, films en videogames als ze het materiaal gratis via internet kunnen krijgen. Om te proberen mensen te ontmoedigen om in hun eigenbelang te handelen, heeft de Recording Industry Association of America (de beroepsvereniging voor de muziekindustrie) heeft lesprogramma's ontwikkeld voor cursussen op basisscholen, middelbare scholen en universiteiten, die geacht worden kinderen het juiste respect voor het auteursrecht bij te brengen. In plaats van te debatteren over het meest efficiënte mechanisme voor de financiering van creatief werk in de wereld internettijdperkkrijgen we propagandacursussen over auteursrechtbescherming
op.
Natuurlijk heeft geen enkele industrie een dringender behoefte aan mensen om onzelfzuchtig op te treden ter ondersteuning van hun winsten dan de farmaceutische industrie. Hun winsten zijn afhankelijk van de mogelijkheid om medicijnen te verkopen tegen prijzen die honderden of zelfs duizenden malen hoger kunnen zijn dan de werkelijke productiekosten.
Op enkele uitzonderingen na zijn medicijnen goedkoop te produceren, maar de industrie kan zeer hoge prijzen vragen omdat zij over een door de overheid verleend patentmonopolie beschikt. De absoluut hoogste prijzen worden geassocieerd met medicijnen voor ziekten als kanker, die letterlijk leven of dood voor patiënten kunnen betekenen. De kosten voor het voorschrijven van deze medicijnen voor een jaar kunnen in de honderdduizenden dollars lopen.
If people act in their own self-interest, they will seek out unauthorized copies of high-priced drugs, either from foreign countries or from gray market producers in the
Maar de problemen van de farmaceutische industrie, de entertainmentindustrie en de hypotheekindustrie kunnen allemaal worden opgelost als we de man van de nieuwe kapitalisten kunnen perfectioneren – een persoon die gewillig zijn eigen behoeften ondergeschikt maakt aan de grotere behoefte aan bedrijfswinsten. Er is een voor de hand liggende naam voor deze nieuwe man: 'sukkel'.
Dean Baker is mededirecteur van de Centrum voor Economisch en Beleidsonderzoek (CEPR). Hij is de auteur van De
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren