Wat gebeurt er als nieuwe leiders zich kandidaat stellen en een zittende president verslaan? In de Baltimore Teachers Union, zo lijkt het, probeert de zittende president een tweede hap in de appel.
Een lijst met de titel ‘The Union We Deserve’, gesteund door twee gewone caucuses, stelde zich dit voorjaar kandidaat. Het platform was om de vakbond open te stellen voor haar eigen leden en samen met de ouders te strijden voor volledig gefinancierde openbare scholen.
Tot verbazing van velen wonnen de uitdagers het vakbondsvoorzitterschap en de 19 zetels in het bestuur van leraren. De gevestigde exploitanten hielden de twintig paraprofessionele stoelen vast en produceerden een gesplitst bord.
De nieuw gekozen president Diamonté Brown van de Baltimore Movement of Rank-and-File Educators (BMORE) en de andere nieuw gekozen functionarissen hebben de sleutels gekregen en werken vanuit de vakbondszaal. Maar een week nadat haar overwinning was aangekondigd, ontving Brown een brief waarin stond dat er nieuwe verkiezingen waren bevolen.
De zittende president, Marietta English, had beweerd dat de uitdagers alleen de verkiezingsregels in de lerareneenheid hadden overtreden, en zei dat ze in beroep zou gaan. De verkiezingscommissie – waarvan de leden allemaal door de Engelsen waren benoemd – gooide de resultaten weg en gaf opdracht tot nieuwe verkiezingen, alleen voor de zetels van het presidentschap en de lerareneenheid.
In de brief maakt de verkiezingscommissie geen specifieke aanklachten bekend. Er werd niet uitgelegd welke schendingen volgens haar voldoende van invloed waren om de uitkomst te beïnvloeden. Ook heeft de commissie de Union We Deserve-kandidaten geen enkele gelegenheid gegeven om eventuele aanklachten tegen hen in te zien of erop te reageren.
De kosten genoemd in Baltimore Sun De berichtgeving op Facebook omvat alledaagse organisatiepraktijken, zoals campagne voeren op schoolterreinen en het bezoeken van leden thuis.
De beschuldigingen omvatten ook problemen met de verkiezingsprocedure waarvoor alleen de gevestigde exploitanten verantwoordelijk zouden zijn, zoals het feit dat een van de stembureaus nooit is geopend.
BELEMMERINGEN VOOR DEMOCRATIE
Is dit allemaal legaal? In de particuliere sector voorziet de federale Labour-Management Reporting and Disclosure Act in een aantal basisrechten voor vakbondsleden bij interne verkiezingen, waaronder een eerlijk proces.
Leraren en schoolmedewerkers op openbare scholen vallen in plaats daarvan onder de staatswet, die vaak de normen volgt die zijn vastgelegd in de LMRDA.
De winnende lijst heeft de nationale vakbond, de American Federation of Teachers, gevraagd om in te grijpen en een onderzoek in te stellen naar het besluit om de verkiezingen ongedaan te maken. AFT-president Randi Weingarten kondigde aan dat de vakbond een onderzoek zal instellen.
De caucuses circuleren met de eis dat de verkiezingsuitslag gehandhaafd blijft. AFT-leden tekenen een solidariteitspetitie .
Met één onderbreking heeft de Baltimore Teachers Union al twintig jaar dezelfde president. Er zijn weinig betwiste verkiezingen geweest.
De activisten zeiden dat hun campagne op hindernissen stuitte. De stemming vond persoonlijk plaats, en slechts op een klein aantal locaties – niet op elke school. Het stemvenster was korter dan bij eerdere verkiezingen; stembureaus sloten om 5 uur in plaats van 30 uur. In tegenstelling tot eerdere verkiezingen mochten leden geen stembiljetten bij afwezigheid aanvragen, zelfs niet als ze een schoolreisje of ziekte hadden.
Deze belemmeringen voor het stemmen kwamen overeen met BMORE's algemene beoordeling van de manier waarop de vakbond werd bestuurd: zonder transparantie, zonder duidelijke procedures en als gevolg daarvan met een lage ledenparticipatie.
“Onze campagne was erop gericht aanwezig te zijn [op scholen]”, zei de nieuw gekozen vice-president van de middelbare school, Zach Taylor. “We voerden campagne voor transparantie en werden een vakbond met een hoge participatie en een echte stem van de leden.”
Barbara Harvey, een arbeidsadvocaat die gespecialiseerd is in het verkiezingsrecht van de interne vakbonden, zei dat het besluit om de verkiezingen te herhalen het winnende basisproces ontzegde, dat het recht omvat op “een kans om de beschuldigingen in te zien, op de beschuldigingen te reageren, bewijsmateriaal voor te leggen, en hoor en weerleg het bewijsmateriaal van de tegenpartij”, zei ze.
“Het is niet ongebruikelijk dat zittende kandidaten die politiek in de problemen zitten, de grenzen van hun macht overschrijden in een wanhopige poging om te winnen”, aldus Harvey.
Een onderzoek zou moeten bewijzen dat het Union We Deserve-team de schendingen heeft begaan en er voldoende van heeft geprofiteerd om de verkiezingsuitslag te beïnvloeden.
“Als dit de protesten zijn die zijn ingediend door de verliezende partij [die klaagt over hun eigen gedrag], geven ze hun eigen wangedrag toe”, zei Harvey. “Als jij de overtreder bent, krijg je niet de kans om jezelf te beschuldigen van wangedrag en nieuwe verkiezingen te krijgen.
“Als u het slachtoffer bent van onwettig wangedrag bij de verkiezingen dat u of uw lei niet heeft veroorzaakt, dan staat de wet een herhaling toe.”
EEN GROTE VISIE
BMORE ontstond in 2017 toen onderwijsactivisten, geïnspireerd door stakingen en campagnes in Chicago, St. Paul en andere plaatselijke lerarenvakbonden, betrokken wilden raken bij hun vakbond om de onderfinanciering van scholen en de raciale ongelijkheid in Baltimore aan te pakken.
BMORE is actief geweest in de United Caucuses of Rank-and-File Educators, een netwerk van lokale leraren en caucuses in de VS die aandringen op meer democratische vakbonden en strijden voor meer schoolfinanciering, meer middelen voor studenten en kleinere klassen. zoals geïllustreerd door de lerarenstaking van dit jaar in Los Angeles.
Taylor zei dat de vakbond in Baltimore te beperkt gefocust is op lonen en arbeidsvoorwaarden. Het nieuw gekozen team wil strijden voor meer personeel en middelen op scholen. “Onze leraren vormen de frontlinie”, zegt hij. “We proberen zoveel mogelijk middelen beschikbaar te hebben.”
Zelfs voordat ze zich kandidaat stelden, begonnen BMORE-leraren het werk van de vakbond te doen. De caucus organiseert al twee jaar op rij een Black Lives Matter-actieweek. Het hielp bij het vormen van de Black Teacher Recruitment and Retention Working Group met het district.
Tijdens een extreme koudegolf afgelopen winter zaten de scholen in Baltimore zonder verwarming, wat tot publieke verontwaardiging leidde. BMORE startte een petitie en overhandigde 1,500 handtekeningen aan het district met een reeks eisen om niet alleen het gebrek aan warmte aan te pakken, maar ook de algemene staat van de schoolgebouwen. Dat spoorde het district aan om onmiddellijk de nodige reparaties uit te voeren om de verwarming weer aan te zetten.
De activisten ontdekten dat vakbondsfunctionarissen niet geïnteresseerd waren in het veranderen van de status quo of het openen van bijeenkomsten achter gesloten deuren. Daarom werkte BMORE samen met een andere groep, de Caucus of Educators for Democracy and Equity, om zich kandidaat te stellen voor topposities in de vakbond.
De Facebook-pagina van CEDE was een plek geworden waar leden om hulp konden vragen bij contractovertredingen en problemen op de werkplek. Caucusleden hielpen elkaar en deelden informatie.
“De meeste mensen met wie we meeliepen, hebben al hun stem laten horen”, zegt Brown, de nieuw gekozen president. “Er is een vertrouwensfactor als we zeggen: ‘We gaan dit doen’, omdat we het al hebben gedaan – alleen niet als vakbondsleiderschap.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren