Foto door Bryan Regan/Shutterstock.com
Er komen steeds meer aanwijzingen dat de VS in een tweede golf van de coronaviruspandemie zijn beland. Tot nu toe zijn in de afgelopen drie maanden ruim 117,000 Amerikanen overleden en zijn ruim 3 miljoen mensen besmet geraakt. Dat is vergelijkbaar met ongeveer 2.1 en 460,000 miljoen wereldwijd. Met ongeveer 7.6 procent van de wereldbevolking heeft de VS ongeveer 5 procent van de virusgevallen in de wereld – een bewijs van het verbijsterende onvermogen van de VS om het virus onder controle te houden.
Dat falen komt misschien wel het duidelijkst tot uiting in de virtuele terugtrekking van Trump uit de ‘oorlog’ tegen het virus en wat zijn nieuwe strategie lijkt te zijn om staten het zelf te laten oplossen. De regering van Trump is duidelijk op de terugtocht en is slechts met één ding bezig: ervoor zorgen dat Trump herkozen wordt, ongeacht de kosten aan levens of het economische welzijn van Amerikaanse burgers.
Het beleid van Trump komt hierop neer: open de economie nu volledig, geef de staten, de Wereldgezondheidsorganisatie en de Chinezen de schuld van de crisis, noem het stijgende aantal infecties, ziekenhuisopnames, enz. als “nepnieuws”, geef de schuld aan een tweede golf. over meer tests, en vanaf nu tot november dagelijks massale politieke bijeenkomsten houden.
De enige zorg van Trump is het houden van bijeenkomsten met zijn conservatieve rode staatsbasis die het besmettingseffect van het virus zullen verergeren. Als president van slechts de 30 procent (zijn basis) maakt hij zich weinig zorgen over het land als geheel of de virusoorlog die al meer Amerikanen heeft gedood dan elke Amerikaanse oorlog samen sinds 1945. Het enige daadwerkelijke bevel van Trump nadat hij de activering had aangekondigd van de oorlogsproductiewet maanden geleden was bedoeld om werknemers in de vleesverpakking weer aan het werk te dwingen of anders hun werkloosheidsuitkeringen te verliezen. Werken of sterven zal de erfenis zijn van Trump als ‘oorlogspresident’.
De economische erfenis van Trump, zo zal de geschiedenis uiteindelijk ook laten zien, is dat hij heeft aangedrongen op een voortijdige heropening van de Amerikaanse economie midden in de pandemie en een heropleving van virusinfecties.
De indicatoren voor een tweede golf in de VS stijgen nu in niet minder dan 18 staten, waarvan de meeste zich in het zuiden en zuidwesten bevinden.
De belangrijkste indicatoren voor een heropflakkering van het virus in de VS – zoals het aantal ziekenhuisopnames, het sterftecijfer en het aantal positieve tests – nemen in die 18 staten allemaal toe. In sommige staten, zoals Arizona, nadert de beschikbaarheid van ICU-bedden snel de maximale capaciteit. Texas ervaart nu meer dan 2,247 nieuwe ziekenhuisopnames per dag, na de heropening van de economie op 1 mei – dat zijn zeven opeenvolgende dagen van stijgende ziekenhuisopnames per dag voor de staat. Florida kende ook een nieuw dagrecord van meer dan 7 gevallen. Alabama, Arkansas en South Carolina zijn ook allemaal getuige van stijgende ziekenhuisopnames, waarbij de maximale capaciteit op de IC-bedden wordt bereikt.
Maar het is niet alleen het diepe zuiden. Westkuststaten – Nevada, Oregon, Alaska en andere – registreren een nieuwe stijging van het aantal gevallen, waarmee een eerdere neerwaartse trend wordt omgedraaid. Dat feit suggereert dat wat er nu gebeurt meer is dan alleen een eerste golf. Wat we nu kunnen hebben is een gelijktijdige uitbreiding van de eerste golf naar de rode staten, evenals een opkomst van een tweede golf die congruent is met die uitbreiding.
Ondertussen hebben wetenschappers onlangs bevestigd dat het coronavirus nu inderdaad is gemuteerd en mogelijk vijf keer besmettelijker is.
Congruente ontwikkelingen wakkeren de tweede golf aan
Het is in deze algemene omgeving dat de VS zich nu haasten om hun economie te heropenen, vooral in het zuiden, zuidwesten en middenwesten, waar een min of meer volledige heropening in sommige gevallen de vijfde week ingaat. Naast de voortijdige heropening zijn er publieke demonstraties tegen de brutaliteit van het beleid, die zijn gegroeid en blijven groeien, bovenop de economische heropening. Misschien wel de grootste factor die heeft bijgedragen aan het ontstaan van een tweede golf is echter het gebrek aan publieke zelfdiscipline in veel staten geweest, vooral in de ‘rode’ staten waar de politieke basis van Trump geconcentreerd is. Een toenemende veronachtzaming van sociale afstand is in veel staten de groeiende norm geworden. Het is niet alleen zo dat veel mensen niet geloven dat ze het virus kunnen oplopen; het is ook zo dat het ze gewoon niet uitmaakt of ze het verspreiden als ze toch ziek worden.
Voeg aan dit alles het voorbeeld toe van president Trump, die heeft aangekondigd dat hij nu van plan is massaverkiezingsbijeenkomsten te gaan houden – waarmee hij de boodschap naar het publiek stuurt dat het oké is om deel te nemen aan massabijeenkomsten. En als ze het voorbeeld van Trump volgen, zullen ze dat doen zonder gezichtsmaskers te dragen. Zoals de idiote rechtse blogosfeer heeft gezegd – en Trump heeft dit opnieuw opgepakt – zijn de stijgende besmettingscijfers het gevolg van het feit dat we te veel testen. Sociale afstandelijkheid heeft de curve mogelijk ‘afgevlakt’ in plaatsen als New York City en grote stedelijke centra in het noordoosten. Maar de algemene economische heropening die nu aan de gang is, de wijdverbreide protesten en demonstraties tegen politiegeweld, het persoonlijke gedrag van Trump als voorbeeld voor zijn politieke basis en, waarschijnlijk en het allerbelangrijkste, het algemene gebrek aan sociale discipline bij de bevolking in veel regio’s zoals het land, hebben ervoor gezorgd dat de gevolgen van COVID-19 in de VS nu opnieuw toenemen.
En het lijkt er niet op dat deze bronnen die een tweede golf aandrijven binnenkort zullen afnemen.
Belangrijke woordvoerders van de regering-Trump, zoals economisch adviseur Larry Kudlow en minister van Financiën Steve Mnuchin, hebben beiden publiekelijk verklaard dat de Amerikaanse economie niet voor de tweede keer zal worden stilgelegd en weer op haar plaats zal blijven. Trump heeft dus besloten nog eens tienduizenden Amerikaanse levens te verruilen voor het recht van het bedrijfsleven om weer inkomsten en winst te genereren.
Het lijkt er ook niet op dat demonstranten van Black Lives Matters, die zich mobiliseren tegen tientallen jaren van toenemend politiegeweld, zullen toegeven in hun openbare demonstraties.
Noch dat een meerderheid van de inwoners van de ‘rode’ staten uiteindelijk de noodzaak van sociale discipline en sociale distantiëring binnenkort op basis van alle indicatoren zal erkennen, terwijl de trend feitelijk tegengesteld is.
Het lijkt er ook niet op dat Trump op het punt staat het houden van massale verkiezingsbijeenkomsten te heroverwegen, een actie die een duidelijke boodschap naar de rest van het land stuurt dat het oké is om in grote groepen samen te komen, de sociale afstand te bewaren en het dragen van maskers.
Protesteren bij het Witte Huis
Foto door bgrocker/Shutterstock.com
Een tweede golf betekent economische stagnatie in de W-vorm... of erger
Kortom, het wordt steeds waarschijnlijker dat de zaken op het punt staan erger te worden op het gebied van de Amerikaanse volksgezondheid. En als dat gebeurt, zal ook de Amerikaanse economie een verdere negatieve impact van het virus ervaren. Een tweede golf die nu opduikt, betekent niet alleen een verdere achteruitgang van de volksgezondheid, maar ook een eventuele tweede golf van problemen voor de Amerikaanse economie.
Wat een tweede golf er vrijwel voor zorgt, is dat het Amerikaanse economische herstel geen V-vorm zal zijn, maar een W-vorm; dat wil zeggen een W-vormig herstel dat wordt gekenmerkt door perioden van korte en oppervlakkige bbp-groei, gevolgd door korte periodieke economische terugvallen daarna. Deze korte, oppervlakkige herstelperiodes en terugvallen kunnen zich herhalen en nog jaren aanhouden.
Mocht de economische spanning toenemen als gevolg van een zwak, kort en oppervlakkig herstel – d.w.z. een langdurige diepe economische stagnatie voor de komende jaren – resulterend in een onvermijdelijke vloedgolf van wanbetalingen en faillissementen van bedrijven, lokale overheden en huishoudens; het zal uiteindelijk het financiële systeem overweldigen, en zou een economische depressie kunnen inluiden die misschien nog erger is dan de jaren dertig.
Grote Depressies zijn altijd het resultaat van elkaar versterkende crises in de reële en financiële sectoren van de economie. De huidige diepe inkrimping van de Amerikaanse economie moet nog een daaropvolgende crash van het bank-financiële systeem ondergaan. Hoe langer de huidige, ernstig gewonde Amerikaanse economie echter blijft stagneren en jarenlang in en uit recessies glijdt, hoe waarschijnlijker het wordt dat een golf van faillissementen van bedrijven en consumenten (dat wil zeggen het niet betalen van rente en hoofdsom) op recordniveaus van bedrijven zal plaatsvinden. -De schulden van huishoudens en lokale overheden zullen de economie overspoelen.
Wanneer dat gebeurt, zullen de banken de slechte schulden van failliete bedrijven, huishoudens en lokale overheden op hun eigen bankbalansen moeten overnemen. Dat bevriest de kredietverlening aan bedrijven en huishoudens in het algemeen. Daarna volgen nog meer massaontslagen. Na de bevriezing van de bancaire kredietverlening krimpt de reële economie nog verder terwijl het banksysteem instort. Een financiële crisis valt samen met de reële, diepe economische krimp en stagnatie die al aan de gang is. Terwijl de twee systemen – de financiële en de reële economie – elkaar wederzijds beïnvloeden en versterken, is het resultaat een afdaling in een bonafide economische depressie.
Grote recessie 2008-09 en 2020 kort vergeleken
In 2008-09 was het de financiële kant die als eerste instortte, waarna de reële economie enkele kwartalen met 5 tot 10 procent naar beneden werd getrokken en werkloosheidscijfers van 15 tot 20 procent ontstonden. Daarna duurde het slechts zes jaar om de banen die in 2008-09 verloren waren gegaan, te herstellen en terug te keren naar het werkgelegenheidsniveau van 2007. De lonen voor de meeste werkende gezinnen stagneerden of daalden de komende tien jaar. De schulden van gezinnen uit de arbeidersklasse zijn in alle categorieën – creditcards, auto's, hypotheken, studentenschulden, afbetalingsschulden, enz. – in plaats van reële loonstijgingen explosief gestegen tot bijna $15 biljoen vandaag. Volgens de New York Federal Reserve zijn de schulden van huishoudens in de eerste drie maanden van het virus met 16 procent meer gestegen. Het beleid van de Federal Reserve van 2008-09 heeft investeerders en banken snel gered, maar heeft weinig bijgedragen aan de werkgelegenheid, het loon- en inkomensniveau van werknemers en de levensstandaard van de arbeidersklasse in het algemeen.
Tegelijkertijd zijn de bedrijfswinsten tussen 2009 en 2019 bijna verdrievoudigd. Het Amerikaanse bedrijfsleven heeft op zijn beurt zijn aandeelhouders mooie beloningen toegekend. De terugkoop van aandelen en de uitbetaling van dividenden bedroegen onder Obama tussen 800 en 2009 gemiddeld ruim 2016 miljard dollar per jaar. Trump voegde er in slechts drie jaar tijd nog eens 3.4 biljoen dollar aan toe. Dat is een totaal van meer dan 3 biljoen dollar aan inkomen en vermogen dat in tien jaar tijd onder de aandeelhouders wordt verdeeld. In tegenstelling tot de loonstagnatie en -daling voor de onderste 10 procent van de Amerikaanse huishoudens.
Deze keer, in 2020, zijn de causale relaties tussen de twee sectoren – de reële en de financiële – omgekeerd. Deze keer is het een crash van de reële kant van de economie, minstens vier keer erger dan die in 2008-09.
In 2008-09 was het de financiële crash die de reële economische krimp versnelde, versnelde en verdiepte. Tegenwoordig, in 2020, is het causale verband omgekeerd en kan het nog erger blijken. De inkrimping van de reële economie en de langdurige stagnatie kunnen een financiële crisis veroorzaken, die op zijn beurt een verdere impact op de reële economie zou kunnen hebben en een nog diepere en langere krimp zou kunnen veroorzaken. Wederzijdse feedback leidt historisch gezien altijd tot een grote depressie. Het maakt niet uit welke precipitatie is. De wederzijdse negatieve interactie is de belangrijkste bepalende factor achter de depressie.
Alleen al tijdens de eerste golf van COVID-19, van eind februari tot en met mei 2020, verloren arbeidershuishoudens netto ruim 1 biljoen dollar aan looninkomen – zelfs nadat 500 miljard dollar aan uitgebreide werkloosheidsuitkeringen en stimuleringsmaatregelen van de overheid was meegerekend. Sinds maart zijn er 1.7 biljoen dollar aan leningen en subsidies verstrekt, plus nog eens 650 miljard dollar aan verdere belastingverlagingen voor bedrijven op grond van de CARES-wet van maart 2020. En de Federal Reserve heeft nog eens 3.3 biljoen dollar aan leningen verstrekt aan banken, bedrijven en ook aan investeerders. Dat is een verhouding van 10 op 1: ruim 5.5 biljoen dollar voor het bedrijfsleven en slechts 500 miljard dollar voor de rest. Bovendien wordt het grootste deel van de subsidies aan het bedrijfsleven opgepot; terwijl het grootste deel van de 500 miljard dollar al is uitgegeven. Geen van beide zal in de tweede helft van 2020 een verdere reële impuls aan de economie geven.
In de tweede golf aan de horizon zal er bovendien nog meer van hetzelfde komen, aangezien het waarschijnlijk lijkt dat het Congres in zijn komende HEROES Act de verlenging van de werkloosheidsuitkeringen van maart 2020, die eind juli afloopt, zal stopzetten; zal weigeren verdere inkomensaanvullingscontroles uit te voeren; en zullen in plaats daarvan de ‘besparingen’ uit dergelijke programma’s gebruiken om directe loonsubsidies aan het bedrijfsleven te verstrekken. Volgens sommige schattingen is de overheid (en dus de belastingbetaler) van plan het bedrijfsleven verder te subsidiëren door een loonsubsidie te verstrekken van maximaal 85 procent van de lonen die voorheen door bedrijven aan hun werknemers werden betaald. Kortom, in plaats van werkloosheidsuitkeringen voor werknemers, zullen het loonbetalingssubsidies voor bedrijven zijn.
Het grote kapitalistische experiment: het systeem vooraf redden
Tot nu toe heeft de Fed een bankencrash afgewend door 3.3 biljoen dollar in bankiers en investeerders te pompen, en hen daarmee preventief te redden voordat er daadwerkelijk een crash plaatsvindt. Het Congres heeft tot nu toe nog eens 1.7 biljoen dollar ter beschikking gesteld om de niet-bancaire kant van de bedrijfseconomie te redden met leningen en gratis subsidies, plus nog eens 650 miljard dollar aan belastingverlagingen voor zakelijke investeerders. De Fed heeft nog meer ‘gratis geld’ beloofd aan banken en bedrijven. En het Congres heeft aangegeven dat het bereid is nog meer te bieden aan het bedrijfsleven – zo niet aan werknemers, consumenten en staats- en lokale overheden.
Het kapitalisme in de VS is vandaag de dag bezig met een massale subsidiëring van het kapitalisme zelf op een grote schaal die nog nooit eerder is meegemaakt of zelfs maar voor ogen is gehouden. Het overspoelt het systeem met gratis geld en liquiditeit (leningen, subsidies, belastingverlagingen, QE, aankopen van bedrijfsobligaties, enz.) in een poging een nieuwe “grote recessie” van 2008-09 te voorkomen die een nog “grotere recessie” zou blijken te zijn. recessie van 2020-21” – of misschien veranderen in de eerste Grote Depressie van de 21e eeuw.
Het COVID-19-effect, of het nu de eerste of de tweede golf is, is niet de enige factor die de economie en de huidige economische crisis aanstuurt. De krachten hebben nu een aanhoudende economische crisis in gang gezet, virus of geen virus. Het is slechts een kwestie van tijd en plaats voordat de economische crisis een nieuwe en nog instabielere fase ingaat.
Het is geen COVID-19-economie. Het is een kapitalistische economie, waarvan de instabiliteit nog instabieler is geworden door de huidige gezondheidscrisis van COVID-19. En die instabiliteit gaat niet weg als het virus verdwijnt, wat uiteraard ook niet gaat gebeuren. Z
Dr. Jack Rasmus is auteur van het onlangs gepubliceerde boek The Scourge of Neoliberalism: US Economic Policy from Reagan to Trump, Clarity Press, januari 2020. Hij blogt op jackrasmus.com en presenteert de wekelijkse radioshow Alternative Visions. Zijn twitterhandle is @drjackrasmus.