Op 17 juni zat ik in Jakarta een belangrijk manuscript door te lezen dat vanuit het verre Ghana naar onze uitgeverij, Mainstay Press, was gestuurd. Het is geschreven door Manu Herbstein, een Zuid-Afrikaans/Ghanese romanschrijver, en het heette “Ramseyer's Ghost”. Dit prachtig vormgegeven politieke fictiestuk gaat over de ergste nachtmerries van een niet al te verre toekomst, met een wereld die instort onder de onverstandig toegepaste kracht van een enkel imperium en mondiale zakelijke belangen.
Ik ging helemaal op in het boek, maar toen werd mijn lezen onderbroken door luid gehuil, afkomstig van buiten, uit donkere steegjes en geïmproviseerde winkels. Ik twijfelde er niet aan dat er net weer een wedstrijd van het WK was begonnen. Toen ik de televisie aanzette, realiseerde ik me dat de Ghanese Black Stars tegenover het nationale team van Tsjechië stonden, het land waar ik ben opgegroeid.
Ik legde het manuscript opzij en zette de televisie aan. Mijn eerste intuïtie was om de Tsjechische nationale ploeg te juichen, om een of andere onverklaarbare reden, aangezien ik geen bijzondere affiniteit voelde met het land van mijn jeugd. Zo is het altijd met voetbal: het roept vreemde en irrationele gevoelens op; het verheft tot een enorme mondiale betekenis het nogal prozaïsche doel om een bal tussen twee verticale en één horizontale balk te sturen.
Ik kon het Tsjechische team niet lang steunen. Het was duidelijk dat ze voetbal van de gevestigde orde speelden, ondersteund door een uitgebreide maar weinig creatieve strategie. Aan de andere kant was Ghana snel en vastberaden, hun spel chaotisch maar prachtig tot het uiterste. Een paar minuten nadat ik het had gezien, besefte ik dat het voor dit West-Afrikaanse team niet alleen om voetbal ging: het ging erom de wereld te laten zien dat hun land serieus genomen moet worden, dat het kan concurreren met veel rijkere landen verder naar het noorden.
Ghana won en het verdiende om te winnen. Ik keerde terug naar het manuscript en veel later, 's avonds, schreef ik een e-mail naar Manu Herbstein, waarin ik hem feliciteerde met de overwinning. ‘Pas op als we tegen de Verenigde Staten spelen’, antwoordde hij. Hij stuurde ook een link naar een artikel, een zeer nostalgisch stuk, geschreven door zijn Ghanese vriend Dr. Thaddy Ulzen, hoogleraar kinderpsychologie in North Carolina. Het begon met een poëtische beschrijving van de gebeurtenis:
“Ik haalde de verfkwast tevoorschijn, doopte hem in het blik witte verf en begon mijn bal te transformeren. Het was nu wit tegen het weelderige groene tropische gras van onze achtertuin in Kumasi. Ik keek naar mijn bal. Het was nu echt. Het was niet langer zo dat kinderen in bruine leren zakken rondschopten. Het was de volwassen witte bal geworden waarmee de Black Stars of Ghana volgens de foto’s van de Daily Graphic en de Ghanaian Times speelden.”
Dr. Thaddy Ulzen rondde zijn stuk vervolgens op een vrolijke toon af: “Onze Black Stars, Godspeed naar de overwinning! Jullie zijn al winnaars. Jullie hebben oude mannen weer in jongens veranderd en de doden wakker gemaakt! Lang leve een verenigd Ghana.”
De Black Stars werden toen ‘mijn team’, misschien vanwege het manuscript van de politieke roman geschreven door Manu Herbstein, misschien vanwege de hoop die Dr. Ulzen in zijn stuk legde, of misschien gewoon omdat ze zo anders speelden, met zoveel ijver. en vastberadenheid. Ik juichte toen ze de Verenigde Staten uit elkaar haalden en ik was bedroefd toen ze werden verslagen door Brazilië.
Maar wat was er eigenlijk zo aantrekkelijk aan het Ghanese voetbal? Bovenal deed het me denken aan mijn kindertijd in Europa, toen we als kinderen uit de buurt speelden voor glorie en met passie, zonder te denken dat het spel deuren zou kunnen openen naar onvoorstelbare rijkdommen. Spelers uit Ghana genoten ongetwijfeld van het spel, waren bereid om te improviseren en risico's te nemen. Zo was voetbal vroeger en zo is het in Europa niet meer.
Terwijl het voetbaldrama zich wereldwijd op de televisieschermen afspeelde, begonnen bedrijfsanalisten de enorme winsten van de multinationale ondernemingen te bespreken. Adidas versus Puma, de verkoop van flatscreentelevisies, een voorspelde impuls voor de stagnerende Duitse economie en een verwachte stijging van de detailhandelsverkopen met ongeveer 2.5 miljard dollar (meer dan de omvang van de gehele economie van Togo en bijna een derde van de totale economie van Togo). BBP van Ghana); dit waren de onderwerpen die het sportnieuws begonnen te domineren.
Voetbalsterren, groter dan het leven (vaak zelfs groter dan filmsterren), ter waarde van tientallen miljoenen dollars, paradeerden op de voorpagina's van nieuws-, mode- en damesbladen. Met uitzondering van Brazilië waren ze bijna allemaal tijdens hun ‘normale leven’ werkzaam bij Europese clubs – geweldige zakelijke ondernemingen.
Deze verwende en verwende supermannen met uitstekende diëten en training, medische ondersteuning en constante monitoring vochten vervolgens tegen mannen uit landen die (althans sommigen van hen) niet eens fatsoenlijke stadions in hun hoofdsteden hadden. Voor degenen die verlangden naar de illusie van de eerlijkheid van de wereld, was het WK niets minder dan een indrukwekkend en grandioos spektakel. Voor anderen, die meer vertrouwd waren met de realiteit, was het een gênante en trieste gebeurtenis. Wedstrijden lagen waarschijnlijk niet vast (hoewel wie weet tegenwoordig), maar hun uitkomsten waren op de een of andere manier voorspelbaar.
Mannen en vrouwen in arme landen als Indonesië (waarvan het team nooit ook maar in de buurt kwam van kwalificatie voor welk WK dan ook) lieten hun dagelijkse routines varen, in de hoop dat er op zijn minst dagelijks kleine vonkjes van glorie over het groene gras van topsport zouden worden geworpen. Duitse stadions zouden hun eentonige en onderdrukte leven opfleuren.
Terwijl miljarden dollars werden verdiend door particuliere bedrijven en ‘sponsors’, begonnen honderden miljoenen mannen en vrouwen te geloven dat wat ze op hun schermen zagen over eer en glorie ging, en niet over een enorme reclamecampagne.
Verschillende belangrijke dagbladen begonnen zelfs commentaar te leveren op het feit dat het WK het ‘gezonde nationalisme’ teruggaf aan de Duitse natie, die voorheen gebukt ging onder schuldgevoelens uit de Tweede Wereldoorlog. Daar valt moeilijk over te twisten: ik heb de wedstrijd Duitsland – Zweden gezien in een nationalistische Duitse pub “Beim Otto” midden in Bangkok. Toen het Duitse team op het scherm verscheen, stond de menigte op en riep “Duitsland boven alles!” in een scène die lijkt op die uit de oude musical ‘Cabaret’.
Uiteindelijk werd Italië wereldkampioen. Bedrijfsleiders telden hun winsten, waarschijnlijk lachend tot aan de bank. Arme mensen over de hele wereld keerden terug naar de economie van overleven. Sommigen van hen realiseerden zich waarschijnlijk dat de overwinning van Italië na het einde van het feest geen enkele impact – positief of negatief – op hun leven had.
Less then one week later, Hezbollah attacked an Israeli military patrol and Israel sent its navy and air force against Lebanon. If the World Cup was to promote peace all over the world, it squarely and patently failed.
Een Italiaans sporttribunaal heeft een uitspraak gedaan die het nationale voetbal feitelijk lamlegde in het land dat slechts een paar dagen eerder een glanzend WK opleverde. Het verschrikkelijke matchfixingschandaal heeft aangetoond dat het hedendaagse voetbal draait om zakendoen en geld, en niet zozeer om sport en eerlijke concurrentie.
Het meest succesvolle team van het land, Juventus, kreeg een boete en werd gestraft met degradatie naar de Serie B van Italië. Ook Fiorentina en Lazio gingen onderuit. AC Milan, eigendom van Silvio Berlusconi, werd zwaar bestraft.
Maar Dr. Thaddy Ulzen had waarschijnlijk gelijk: in Ghana veranderde de eerlijke en eervolle strijd van de Black Stars oude mannen in jongens. Het heeft waarschijnlijk ook veel spelers, teams en organisatoren uit de rijke landen te schande gemaakt, omdat het hen eraan herinnerde hoe voetbal vroeger was.
In Europa had het een tegenovergesteld effect kunnen hebben, waardoor intelligente jongens in zeer oude en cynische mannen veranderden.
ANDRE VLTCHEK: novelist, political analyst and journalist, co-founder of Mainstay Press (http://www.mainstaypress.org) – publishing house for political fiction. He is presently working in Southeast Asia and South Pacific and can be reached at [e-mail beveiligd].