Dit zijn buitengewone tijden. Met vlaggen omwikkelde doodskisten van 18-jarige soldaten die zijn omgekomen bij een mislukte, illegale en wraakzuchtige invasie worden door een hoofdstraat in Wiltshire geparadeerd. De overwinning in Afghanistan is nabij, zegt de satirische Gordon Brown. Op Newsnight van de BBC probeert het heldhaftige Afghaanse parlementslid Malalai Joya in haar beperkte Engels het Britse publiek te vertellen dat haar volk in hun naam aan stukken wordt geblazen: 140 dorpelingen, voornamelijk kinderen, in haar eigen provincie Farah. Geen optocht voor hen. Geen namen en gezichten voor hen. De onderdrukking van het lijden van de Britse en Amerikaanse koloniale slachtoffers is een geloofsartikel van de media, een traditie die zo diepgeworteld is dat er geen instructies voor nodig zijn.
Het verschil vandaag is dat een meerderheid van het Britse volk zich niet voor de gek laat houden. De cheerleaderende nieuwslezers kunnen zeggen: ‘De vastberadenheid van Groot-Brittannië wordt op de proef gesteld’ alsof de Luftwaffe weer aan de horizon is, maar hun eigen peilingen (BBC/ITN) laten zien dat de afkeer van het volk over de oorlogen in zowel Afghanistan als Irak het grootst is in de Verenigde Staten. Het zijn juist gemeenschappen waar adolescenten worden gerekruteerd om ze te bestrijden. Het probleem met het Britse publiek, zegt een gepensioneerde legermajoor op Channel 4 News, is dat ze “getraind en opgeleid moeten worden”. Dat doen ze inderdaad, schreef Bertolt Brecht in The Solution, waarin hij uitlegde dat de mensen . . .
Had het vertrouwen van de regering verspeeld
En kon het alleen terugwinnen
Door verdubbelde inspanningen. Zou het niet eenvoudiger zijn
In dat geval voor de overheid
Om de mensen te ontbinden
En een ander kiezen?
In hun moderne klassieke Manufacturing Consent: the Political Economy of the Mass Media beschrijven Edward S. Herman en Noam Chomsky hoe oorlogspropaganda in vrije samenlevingen wordt ‘gefilterd’ door mediaorganisaties, niet als bewuste ‘grove interventie’, maar door de selectie van rechts- denkend personeel en door de internalisering door redacteuren en werkende journalisten van [elite] prioriteiten en definities van nieuwswaarde". In de nasleep van de Amerikaanse invasie van Vietnam, waarbij minstens drie miljoen mensen werden gedood en hun eens zo overvloedige land verwoest en vergiftigd werd, bedachten de planners van toekomstige bloedfeesten het ‘Vietnam-syndroom’, dat zij op perverse wijze identificeerden als een ‘crisis van de democratie’. ". De "crisis" was dat de "algemene bevolking dreigde deel te nemen aan het politieke systeem, waardoor gevestigde privileges en macht werden uitgedaagd". Afghanistan en Irak hebben nu hun syndromen.
Met dit in gedachten spoor ik de lezers respectvol aan om de vakantieleeslijsten op de krantenrecensies opzij te zetten, met hun knusse hauteur, en boeken te lezen (of opnieuw te lezen) die zo goed zijn als Manufacturing Consent, die helpen om buitengewone tijden te begrijpen.
Terwijl Herman en Chomsky voornamelijk de Amerikaanse media decoderen, is Newspeak in the 21st Century een ideale metgezel van David Edwards en David Cromwell (volgende maand gepubliceerd door Pluto). De oprichters en redacteuren van de voortreffelijke website www.medialens.org presenteren een vloeiende analyse van de Britse liberale media, waarbij ze gebruik maken van het soort nauwkeurigheid dat degenen beschaamt die hun onpartijdigheid en onafhankelijkheid van de gevestigde macht verkondigen. Lees ook A Century of Spin van David Miller en William Dinan, die de opkomst beschrijven van een ‘onzichtbare regering’, uitgevonden door Sigmund Freuds neef Edward Bernays. 'Propaganda', zei Bernays, 'was een slecht woord vanwege de Duitsers, dus wat ik deed was proberen andere woorden te vinden.' De andere woorden waren ‘public relations’, iets dat nu een groot deel van de journalistiek in beslag neemt.
Het nieuwste wapenfeit van PR is het ‘Obama-fenomeen’. In Barack Obama and the Future of American Politics (uitgegeven in de VS door Paradigm) trekt Paul Street het masker weg in misschien wel het enige boek dat de waarheid vertelt over de 44e president van de Verenigde Staten.
Niet genoeg gelachen? Pak Joseph Heller's Catch-22 in, nog steeds ongeëvenaard in zijn vernietiging van de idiotieën en leugens van de moordenaars die oorlogen promoten. Probeer dit:
"Iedereen", zegt dokter "Doc" Daneeka, "die zich uit de strijd wil terugtrekken, is niet echt gek, dus
Ik kan hem niet huisarrest geven."
Yossarian: "Oké, laat me dit even duidelijk maken.
Om huisarrest te krijgen, moet ik gek zijn. En ik moet wel gek zijn om te blijven vliegen. Maar als ik vraag om huisarrest te krijgen, betekent dat dat ik niet meer gek ben en dat ik moet blijven vliegen."
Dr. "Doc" Daneeka: "Je snapt het..."
Kurt Vonnegut's even zwarte, moedige en hilarische Slaughterhouse Five is mijn andere favoriete oorlogsboek.
‘Hoe gaat het met de patiënt? vroeg [de kolonel].
"Dood voor de wereld."
'Maar niet echt dood.'
"Nee."
"Wat fijn – om niets te voelen en toch alle eer te krijgen dat je leeft."
Faber publiceerde onlangs Diverse stemmen: 60 jaar proza, poëzie, politiek (1948-2008) van Harold Pinter. Het is een juweeltje van Pinter over alles, van Shakespeare, nachtkrekel en de sokken van Arthur Miller tot moorddadige grootmacht:
Het is nooit gebeurd. Er is nooit iets gebeurd. Zelfs terwijl het gebeurde, gebeurde het niet. Het maakte niet uit. Het was niet interessant. De misdaden van de Verenigde Staten zijn systematisch, constant, wreed en meedogenloos geweest. . . terwijl ze zich voordoen als een kracht voor het universele welzijn. Het is een briljante, zelfs geestige, zeer succesvolle hypnosedaad.
Als je het nog niet hebt gelezen: The Heart Is a Lonely Hunter van Carson McCullers is een zeldzame traktatie: een kijk op de mensheid die zo nauwkeurig, mooi, eervol en toch bijna terloops wordt uitgedrukt. In de ‘schertse inconsequentie’ (F. Scott Fitzgerald) van de moderne fictie raakt niemand McCullers aan, of Pete Dexter, wiens Paris Trout het grote onbezongen boek van het Amerikaanse Zuiden is, of Richard Ford, wiens Rock Springs is onder meer een meesterlijke verzameling over de mysteries tussen mannen en vrouwen. En vergeet The Outsider van Albert Camus niet, over een man die niet doet alsof: een parabel voor vandaag. Prettige Feestdagen.
John Pilger heeft de Australische mensenrechtenprijs ontvangen, de Sydney Peace Prize www.johnpilger.com