अमेरिकेने गेल्या आठवड्यात सुरू केलेल्या पोलादी युद्धातील सर्वात आश्चर्यकारक बाब म्हणजे कोणालाही आश्चर्य वाटेल. वाढत्या स्वातंत्र्याच्या सर्व चर्चेसाठी, गेल्या दहा वर्षांतील जागतिक व्यापार नियमांमधील एकमेव विशिष्ट आणि सातत्यपूर्ण प्रवृत्ती म्हणजे संरक्षणवादाकडे वळणे.
श्रीमंत राष्ट्रांनी कृषी अनुदान टप्प्याटप्प्याने बंद करण्याचे आणि गरीब जगातून आयात केलेल्या कापडावरील शुल्क काढून टाकण्याचे आश्वासन वारंवार दिले होते, परंतु त्या आश्वासनांचा भंग झाला आहे. त्याऐवजी, त्यांनी "बौद्धिक मालमत्तेचे" रक्षण करणार्या नवीन कायद्यांचा आश्रय कॉर्पोरेशनला देऊन, हॅच खाली केले आहेत.
नोव्हेंबरमध्ये जागतिक व्यापार चर्चेत, गरीब राष्ट्रांनी काही जागा जिंकल्याचे दिसून आले. त्यांना साथीच्या रोगांशी लढण्यासाठी आवश्यक असलेल्या पेटंट औषधांच्या स्वस्त प्रती आयात करण्याची परवानगी दिली जाईल. पण, काही लोकांना तो दिसला तरी एक झेल होता.
राष्ट्रांना ही औषधे विकत घेण्यास परवानगी दिली जाईल, 2005 पर्यंत त्यांची निर्मिती करणार्या देशांना त्यांची विक्री करण्यास मनाई केली जाईल, परिणामी सार्वजनिक आरोग्याचे रक्षण करणारे नियम त्यांनी लिहिलेल्या कागदावर मूल्यवान राहणार नाहीत. गेल्या आठवड्यात झालेल्या बैठकीत, युरोपियन युनियन या मुद्द्यावर तडजोड करण्यास तयार असल्याचे दिसत होते, परंतु अमेरिका डगमगणार नाही.
नवीन जागतिक व्यापार नियमांमुळे मोठ्या कॉर्पोरेशनला पीक जाती आणि पर्यायाने वनस्पती, प्राणी आणि मानव यांच्या जनुकांचे पेटंट करण्याची परवानगी मिळाली आहे. याचा अन्न सुरक्षा आणि औषधांच्या उपलब्धतेवर गंभीर परिणाम होतो. परंतु कॉर्पोरेशनचे म्हणणे आहे की हा नवीन संरक्षणवाद नावीन्य आणि गुंतवणूक या दोन्हींना चालना देण्यासाठी आवश्यक आहे.
या दाव्याला आव्हान दिले जाऊ शकते असे अनेक मार्ग आहेत, परंतु मला वाटते की मी नुकतेच एक नवीन आणि आकर्षक शोधून अडखळले आहे. बौद्धिक संपदा हक्क ही विकासाची पूर्व-आवश्यकता असल्याचा आग्रह धरणाऱ्या कंपन्यांच्या इतिहासात हे समाविष्ट आहे.
1971 मध्ये प्रकाशित झालेल्या “नॅशनल पेटंट्सशिवाय औद्योगिकीकरण” मध्ये, आर्थिक इतिहासकार एरिक शिफ यांनी युरोपातील काही मोठ्या कॉर्पोरेशनच्या उदयाची कथा सांगितली. ते स्वित्झर्लंड आणि नेदरलँड्समध्ये (1850-1907 स्वित्झर्लंडमध्ये; नेदरलँडमध्ये 1869-1912) दरम्यान अस्तित्वात आले ज्यामध्ये कोणत्याही देशाने पेटंटला मान्यता दिली नाही. त्यांपैकी काहींना या सूटमुळे त्यांचे अस्तित्वच आहे असे दिसते.
नेदरलँड्समध्ये जुने पेटंट कायदे अनाड़ी आणि खराब मसुदा तयार केलेले होते. सरकारने ठरवले की ते सुधारण्यायोग्य नाहीत आणि त्यांना काढून टाकले. स्वित्झर्लंडमध्ये, त्यांच्याशिवाय महासंघ विकसित झाला आणि तो तसाच ठेवण्याचा निर्णय घेतला. अशा रद्दीकरणाचा काय परिणाम होईल या सर्व वर्तमान अंदाजांच्या विरूद्ध, दोन्ही राष्ट्रांमध्ये त्यांनी मोठ्या आर्थिक वाढ आणि नवकल्पनामध्ये योगदान दिलेले दिसते.
स्वित्झर्लंड हा अनेक नैसर्गिक संसाधने नसलेला गरीब देश होता, ज्याची अर्थव्यवस्था मोठ्या प्रमाणावर शेतीवर अवलंबून होती. पण 1859 मध्ये बासेल येथील एका छोट्या कंपनीने दोन वर्षांपूर्वी ब्रिटनमध्ये विकसित आणि पेटंट घेतलेली अॅनिलिन मरण्याची प्रक्रिया “कर्ज घेतली”. कंपनी, ज्याला नंतर सिबा म्हटले जाते, लवकरच एक मोठा औद्योगिक उपक्रम बनला, ज्याने ब्रिटनमधील प्रतिस्पर्धी कंपन्यांना वेगाने मागे टाकले.
1995 मध्ये, सिबा दुसर्या स्विस फर्म, सॅंडोजमध्ये विलीन होऊन नोव्हार्टिस ही कंपनी तयार केली. नोव्हार्टिस ही अशा कंपन्यांपैकी एक होती ज्यांनी युरोपियन अधिवेशनासाठी कंपन्यांना जीन्स पेटंट करण्याची परवानगी देऊन यशस्वीपणे लॉबिंग केले. एचआयव्ही बाधित रूग्णांवर उपचार करण्यासाठी दक्षिण आफ्रिकन सरकारच्या पेटंट केलेल्या औषधांच्या स्वस्त प्रती विकत घेण्याच्या प्रयत्नाविरुद्ध तीन वर्षे लढा देणारी ही एक कंपनी होती.
आता, झेनेकामध्ये विलीन होऊन एक आणखी मोठी कंपनी, Syngenta स्थापन केली आहे, ती पुनरुत्पादित न होणार्या बियांचा विकास करून आपले बौद्धिक संपदा अधिकार आणखी वाढवत आहे.
परंतु या काळात स्वित्झर्लंडची आर्थिक वाढ केवळ इतर राष्ट्रांच्या पेटंट प्रक्रियेवर अवलंबून नव्हती. विशेषत: खाद्य तंत्रज्ञानामध्ये औद्योगिक नवकल्पना वाढली. शिफने नमूद केले आहे की, "स्वित्झर्लंडने तिच्या पेटंट नसलेल्या काळात या क्षेत्रात जितके मूलभूत शोध लावले तितके योगदान कोणत्याही देशाने केले नाही."
1875 मध्ये, उदाहरणार्थ, डॅनियल पीटरने दूध चॉकलेटचा शोध लावला. 1879 मध्ये, रुडॉल्फ लिंडने चॉकलेट फोंडंट विकसित केले. 1886 मध्ये ज्युलियस मॅगीने पावडर सूपचा शोध लावला. काही वर्षांनंतर त्याने स्टॉक क्यूब्स विकसित केले. या सर्व माणसांनी कंपन्या स्थापन केल्या ज्या आजही त्यांची नावे आहेत. परंतु या काळात उदयास आलेली सर्वात मोठी फूड फर्म 1865 मध्ये रुजली, जेव्हा हेन्री नेस्लेने मुलांसाठी अन्नधान्य विकसित केले.
1998 मध्ये, इंटरनॅशनल चेंबर ऑफ कॉमर्सने वनस्पती, प्राणी आणि जनुकांवर कॉर्पोरेट अधिकारांच्या समर्थनार्थ जागतिक व्यापार संघटनेची लॉबिंग केली. "बौद्धिक मालमत्तेचे संरक्षण" "आर्थिक वाढीसाठी आवश्यक" आहे असा युक्तिवाद केला. त्यावेळी त्याचे अध्यक्ष हेल्मुट माऊचर होते, जे नेस्लेचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी देखील होते, ज्या कंपनीने कोणत्याही बौद्धिक संपदा संरक्षणाशिवाय जग जिंकले आणि जिंकले.
नेदरलँड्समध्येही, पेटंटच्या अनुपस्थितीमुळे उत्पादन उद्योगाच्या वाढीला रोखण्यासाठी फारसे काही केले जात नाही. 1870 च्या दशकाच्या सुरुवातीस, जर्गेन्स आणि व्हॅन डेन बर्ग या दोन कंपन्यांनी पेटंट केलेल्या फ्रेंच रेसिपीचे आदेश दिले आणि मार्जरीन नावाचे नवीन उत्पादन तयार करण्यास सुरुवात केली. ते लवकरच युरोपचे सर्वात मोठे उत्पादक बनले.
जर्गेन्स आणि व्हॅन डेन बर्ग यांनी नंतर ब्रिटीश कंपनीत विलीन होऊन युनिलिव्हर ही कंपनी स्थापन केली. नोव्हार्टिस आणि नेस्ले प्रमाणेच, युनिलिव्हर युरोपाबियोच्या सर्वात प्रभावशाली सदस्यांपैकी एक आहे, लॉबी गट आता मोठ्या कॉर्पोरेशनसाठी नेहमीच कठोर पेटंट संरक्षणासाठी दबाव आणत आहे.
1890 मध्ये, जेरार्ड फिलिप्सने, बौद्धिक संपदा कायद्यांना अडथळा न आणता, थॉमस एडिसनने युनायटेड स्टेट्समध्ये विकसित केलेल्या दिवे तयार करण्यास सुरुवात केली. पेटंट संरक्षणाच्या अनुपस्थितीमुळे त्याला युरोपियन स्पर्धा थांबवण्यापासून किंवा अनेक महत्त्वपूर्ण नवीन डिझाइन विकसित करण्यापासून रोखले गेले नाही. परंतु, पेटंट अधिकारांवरील युरोपियन कमिशनच्या सल्लामसलत करण्यासाठी अलीकडील सबमिशनमध्ये, फिलिप्स आग्रह करतात की बौद्धिक संपदा "त्याच्या प्रमुख व्यावसायिक साधनांपैकी एक आहे".
स्वित्झर्लंड आणि नेदरलँड्सने अखेरीस इतर औद्योगिक राष्ट्रांच्या धमक्यांना प्रतिसाद म्हणून पेटंट कायदे स्वीकारले. शिफचे म्हणणे आहे की, हा राजकीय निर्णय होता, आर्थिक नाही. पेटंट कायद्यांच्या अनुपस्थितीमुळे “विकासाला बाधा येण्याऐवजी पुढे वाढली” ही “ठसा टाळणे कठीण” आहे, असे ते नमूद करतात. दोन्ही देशांनी त्यांच्या वाढीसाठी विशेष अधिकारांवर नव्हे तर उच्च शैक्षणिक दर्जा आणि तांत्रिक क्षमतेवर अवलंबून होते.
ही उदाहरणे असे सुचवत नाहीत की पेटंट संरक्षणाचा त्याग ही विकासासाठी एक आवश्यक पूर्व अट आहे. परंतु ते सूचित करतात की ते, योग्य परिस्थितीत, एक प्रभावी साधन असू शकते. हे साधन गरीब राष्ट्रांना नाकारण्यात आले आहे, अंशतः ज्या कंपन्यांनी त्याचा वापर केला होता त्यांच्या उत्साही लॉबिंगचा परिणाम म्हणून.
आपल्यापैकी ज्यांनी जागतिक व्यापाराच्या असमानतेला आव्हान दिले आहे त्यांनी या वस्तुस्थितीकडे लक्ष वेधले आहे की जगातील काही श्रीमंत राष्ट्रांनी एकेकाळी त्यांच्या अर्थव्यवस्थांच्या उभारणीत विनाशकारी परिणामासाठी शुल्क अडथळ्यांचा वापर केला होता. परंतु पेटंट संरक्षणाचा इतिहास असे सूचित करतो की केवळ श्रीमंत राष्ट्रांनी वाड्यात प्रवेश केल्यानंतर ड्रॉब्रिज उभारला नाही.
श्रीमंत देशांना मुक्त व्यापार लादणे योग्य असते तेव्हा ते तसे करतात. जेव्हा संरक्षणवाद लादणे त्यांना अनुकूल असते तेव्हा ते असा युक्तिवाद करतात की विकासाचा हा एकमेव मार्ग आहे. पण भूतकाळातील धडे लागू करू पाहणाऱ्या गरीब राष्ट्राचा धिक्कार असो.