I democratici sembrano pronti a prendere il controllo della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. In cima alla loro agenda dovrebbero esserci politiche volte a introdurre più democrazia nella “casa del popolo”.
Il cambiamento è certamente necessario. I nostri legislatori costituzionali hanno concepito la Camera degli Stati Uniti affinché fosse il ramo del governo con più potere e dove ogni membro dovesse essere eletto dal popolo. Era il luogo della democrazia nel nostro sistema, in contrasto con i presidenti scelti da un collegio elettorale e i senatori statunitensi dai legislatori statali.
Ma la realtà è che la Camera degli Stati Uniti ora riflette più l’ex Unione Sovietica che una democrazia. C’è stato un cambiamento di controllo partitico in più di cinquant’anni, nell’arco di 26 elezioni e un periodo in cui la presidenza si è spostata tra i principali partiti sei volte. Garantire una reale responsabilità deve essere una priorità.
Cambiando le brutte tradizioni dei recenti leader del Congresso, speriamo che i democratici gestiscano la Camera con maggiore apertura alle idee politiche indipendentemente dalla loro fonte. Il partito di minoranza dovrebbe essere in grado di proporre emendamenti, gli stanziamenti dovrebbero essere vietati o almeno aperti alla completa divulgazione, e progetti di legge sostanziali dovrebbero concedere tempo per la revisione e la deliberazione.
Ma la fonte ultima di responsabilità è il modo in cui gestiamo e strutturiamo le elezioni. È giunto il momento di modernizzare le nostre elezioni e allinearle alle norme internazionali. Senza tale modernizzazione, non riusciremo a stabilire una democrazia vitale. Considera queste proposte:
1) Hanno diritto di voto affermativo nella Costituzione. Sessanta democratici hanno già firmato la risoluzione congiunta 28 della Camera, una proposta per stabilire un diritto di voto affermativo nella Costituzione. Dovremmo rendere la protezione del nostro diritto di voto una preoccupazione nazionale, che richiede tante tutele quanto l’altro grande pilastro della democrazia, il nostro diritto alla libertà di parola.
2) Rendere i funzionari elettorali apartitici e responsabili. Poco importa se il metodo di voto è con carta e penna o con apparecchiature informatiche open source se gli amministratori elettorali non sono affidabili o responsabili delle loro azioni. I segretari di stato che supervisionavano le elezioni presidenziali del 2004 in tre stati teatro di battaglia – Ohio, Missouri e Michigan – erano co-presidenti delle campagne di rielezione di George Bush nei loro stati. Nel Missouri il segretario di stato era candidato alla carica di governatore e supervisionava le elezioni per la sua stessa razza! Per non parlare del fatto che un segretario di stato repubblicano molto partigiano ha condotto le elezioni in Florida, e un democratico partigiano lo ha fatto nel New Mexico. Un osservatore messicano delle elezioni del 2004 ha commentato: “A me assomiglia moltissimo al vecchio PRI messicano”. Gli amministratori elettorali dovrebbero essere dipendenti pubblici che abbiano dimostrato competenza nell’uso della tecnologia, nella gestione delle elezioni e nel rendere il processo elettorale trasparente e sicuro. Se commettono errori, dovrebbero affrontarne le conseguenze.
3) Creare una commissione elettorale nazionale. Gli Stati Uniti lasciano l’amministrazione elettorale agli amministratori di oltre 3,000 contee e quasi 10,000 comuni sparsi in tutta la nazione con pochi standard e poca uniformità. Questa è una formula per elezioni ingiuste. La maggior parte delle democrazie consolidate utilizza le commissioni elettorali nazionali per stabilire standard minimi e uniformità nazionali e per collaborare con funzionari elettorali statali e locali per garantire la responsabilità preelettorale e postelettorale dei loro piani elettorali. La Commissione di assistenza elettorale istituita di recente dall’Help America Vote Act ne è una pallida versione e dovrebbe essere notevolmente rafforzata.
4) Avere la registrazione universale degli elettori. Manca un sistema di registrazione universale degli elettori in cui i cittadini che compiono 18 anni vengono automaticamente registrati per votare dalle autorità elettorali. Questa è la pratica utilizzata dalla maggior parte delle democrazie consolidate, che fornisce liste elettorali molto più complete e pulite delle nostre: in effetti, una percentuale maggiore di adulti iracheni è registrata per votare rispetto agli adulti americani. La registrazione universale degli elettori negli Stati Uniti è ora possibile grazie all’Help America Vote Act che impone a tutti gli stati di istituire database degli elettori a livello statale. In questo modo si aggiungerebbero 50 milioni di elettori alle liste, una quota sproporzionata costituita da giovani e persone di colore.
5) Utilizzare attrezzature per il voto di “interesse pubblico”. Attualmente le attrezzature per il voto sono sospette e minano la fiducia nelle nostre elezioni. Il software e l'hardware proprietari sono creati da società oscure con legami partigiani che vendono apparecchiature organizzando cene e pranzi con amministratori elettorali con scarsa conoscenza della tecnologia di voto. Il governo dovrebbe supervisionare lo sviluppo di software e hardware di proprietà pubblica o almeno controllati dallo Stato, stipulando contratti con le menti più acute del settore privato. E poi le apparecchiature di voto open source dovrebbero essere distribuite in tutta la nazione per garantire che ogni contea e ogni elettore utilizzino le migliori attrezzature. Altre nazioni già lo fanno con risultati positivi.
6) Tenere le elezioni in un fine settimana o renderle una festa nazionale. Votiamo in un’intensa giornata lavorativa invece che in una festa nazionale o nel fine settimana (come fa la maggior parte delle altre nazioni), creando una barriera per i lavoratori dalle 9 alle 5 e portando anche a una carenza di addetti alle votazioni e di seggi elettorali. Porto Rico ha in genere la più alta affluenza alle urne negli Stati Uniti e rende il giorno delle elezioni una vacanza.
7) Porre fine agli imbrogli di riorganizzazione adottando il voto proporzionale. La maggior parte dei legislatori sceglie i propri elettori durante il processo di riorganizzazione distrettuale, molto prima che gli elettori possano sceglierli. Oltre il 98% dei deputati in carica alla Camera degli Stati Uniti è stato rieletto in tutte le elezioni alla Camera dal 1998 al 2004, con oltre il 90% di tutte le gare vinte con margini non competitivi. Il fattore trainante non sono le disuguaglianze nel finanziamento delle campagne elettorali, ma le elezioni in cui il vincitore prende tutto, aggravate da linee distrettuali legislative truccate. Innanzitutto, la riorganizzazione dei distretti deve essere apartitica, guidata da criteri apolitici. Ma la soluzione di gran lunga più importante è un sistema di voto proporzionale che renderebbe gli elettori più importanti delle divisioni distrettuali.
8) Tenere il ballottaggio immediato. Il nostro metodo “chi ottiene il voto più alto vince” per eleggere gli uffici esecutivi crea incentivi per tenere i candidati di terze parti fuori dal ballottaggio come potenziali spoiler. Il nostro attuale sistema pluralistico non è progettato per accogliere tre o più scelte, consentendo così che importanti aree politiche vengano completamente ignorate dai principali candidati dei partiti. La maggior parte delle democrazie moderne consente la scelta degli elettori attraverso il ballottaggio a due turni o il ballottaggio istantaneo per le cariche esecutive. Il ballottaggio istantaneo è stato introdotto con straordinario successo a San Francisco e Burlington, Virginia, continua a vincere alle urne e ha il sostegno sia di leader democratici come Howard Dean, Dennis Kucinich e Barack Obama, sia di leader repubblicani come John McCain. Tre importanti campagne elettorali di novembre quest’anno sostituirebbero le elezioni primarie con un’elezione a maggioranza, senza spoiler, a novembre: un cambiamento che il Congresso potrebbe adottare per statuto per tutte le elezioni.
Forse non possiamo ottenere tutte queste riforme in una volta, ma possiamo fare progressi se manteniamo lo sguardo sul premio e perseguiamo le opportunità che emergono. Agendo concretamente, i democratici possono fare un passo da gigante verso la fiducia e il rispetto degli elettori di tutto lo spettro. Che tu sia democratico, repubblicano, verde, libertario o indipendente, puoi far parte di un grande
partito: il partito “Una Migliore Democrazia”.
Steven Hill dirige il programma di riforma politica per la New America Foundation ed è autore di Ten Steps to Repair American Democracy. Rob Richie è il direttore esecutivo di FairVote.
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