Uno dei più grandi eroi ambientalisti del mondo non ha nemmeno una pagina Wikipedia. Sebbene abbia fatto più di chiunque altro per proteggere il pianeta vivente, il suo nome è poco conosciuto. In parte è perché è silenzioso e schivo e in parte a causa di un'ignoranza generale sull'America Centrale di cui pochi di noi hanno sentito parlare Alvaro Umana.
La situazione potrebbe cambiare. Recita in un film affascinante, ora uscito nei Paesi Bassi e in trattativa per le vendite globali, intitolato Paradiso lastricato (divulgazione: sono stato anche intervistato). È il primo lungometraggio documentario che ho visto che affronta in modo intelligente la questione ambientale più critica: l'uso del territorio. Al contrario di popolare ma fuorviante film come Bacia il terreno or La piccola fattoria più grande, riconosce che l’espansione dell’uso estrattivo dei terreni costituisce una minaccia letale per il mondo vivente. Ciò dimostra che, a meno che non contiamo gli ettari e decidiamo insieme come dovrebbero essere utilizzati al meglio, perderemo la lotta per difendere il pianeta abitabile.
Paradiso lastricato racconta la storia della svolta ecologica più notevole della Terra: la trasformazione del Costa Rica. Dal 1986 al 1990, Umaña è stata ministro dell'Ambiente nel governo di Óscar Arias. Arias ha ricevuto il premio Nobel per la pace per la sua diplomazia regionale. Ma il cambiamento ambientale altrettanto sorprendente catalizzato da Umaña è meno noto.
Fino alla presa del potere del governo Arias, la Costa Rica soffriva di uno dei peggiori tassi di deforestazione del mondo: secondo una valutazione scientifica, la sua copertura forestale caduto ad appena il 24.4% del paese.
Oggi le foreste occupano il 57%, che, mi dice Umaña, è vicino al massimo: alcune parti non sono mai state rimboschite, mentre altre sono ora occupate da fattorie e città produttive. Mentre continua una piccola quantità di abbattimenti illegali di legname, la Costa Rica è l’unico paese tropicale ad averne di più o di meno fermato e poi invertito deforestazione. Ora ha una delle percentuali più alte al mondo di aree protette. Come è successo?
Umaña ha convinto Arias a lasciargli dirigere un nuovo dipartimento (energia e ambiente) responsabile delle aree protette. Ha visto che il compito chiave era cambiare gli incentivi finanziari. Sebbene l’allevamento del bestiame fosse improduttivo, poiché la terra poteva sostenere solo una mucca per ettaro, era leggermente più redditizio che lasciare in piedi la foresta.
Il suo dipartimento ha calcolato il costo opportunità della rinuncia a una mucca in 64 dollari all’anno, quindi questo era il denaro offerto per proteggere o ripristinare un ettaro di foresta. Ha iniziato rivolgendosi ai piccoli agricoltori e ai loro rappresentanti, in quelle regioni dove le persone erano più favorevoli all’idea. Ai proprietari terrieri più piccoli venivano offerte sovvenzioni, a quelli leggermente più grandi venivano offerti prestiti agevolati, con la promessa che se la loro foresta fosse stata ancora in piedi dopo cinque anni, avrebbe potuto fungere da garanzia del prestito. Il piano ha avuto un successo sorprendente: il 97% di coloro che hanno ricevuto prestiti hanno protetto o ripristinato gli alberi sui propri terreni. Poiché i proprietari terrieri di tutto il mondo hanno visto che il progetto aveva un senso finanziario, le sottoscrizioni sono state massicciamente eccessive.
Avendo bisogno di più soldi, nel 1988 l'Umaña accettò a scambio debito-natura con il governo olandese. Cancellerebbe parte del debito estero se il denaro che la Costa Rica avrebbe altrimenti speso per il suo servizio fosse invece utilizzato per la conservazione delle foreste.
A seguito di un cambio di governo, Umaña è diventata l'ambasciatrice del clima del Paese. Lui ha aiutato introdurre una tassa speciale del 3.5% sui combustibili fossili per contribuire a finanziare la conservazione delle foreste.
Ben presto i protettori degli alberi iniziarono ad integrare le loro entrate. I turisti rappresentano oggi la seconda maggiore fonte di entrate del Paese: secondo i dati del governo, il 65% di loro stratagemma ecoturismo come motivo principale per visitare. Vengono a vedere tucani, are verdi, scimmie urlatrici, giaguari, caimani, rane avvelenate e altre meraviglie naturali in ripresa. I proprietari terrieri possono anche richiedere una licenza per abbattere selettivamente un piccolo numero dei loro alberi, alcuni dei quali molto preziosi.
Uno dei motivi del successo del programma è la sua compartecipazione di vantaggi finanziari, soprattutto attraverso la sua leadership mondiale piano d'azione di genere. Un altro è il cambiamento culturale. Nel costruire una nuova identità attorno “la pura vita” (la vita semplice), il governo ha dimostrato che, in combinazione con incentivi economici, l’orgoglio nazionale può aiutare a porre fine a pratiche consolidate da tempo come il disboscamento per l’allevamento del bestiame.
La Costa Rica ha contribuito a ispirare il Bonn Challenge, un programma globale per ripristinare i terreni degradati e deforestati. Ha lanciato l'internazionale piano per proteggere il 30% del pianeta entro il 2030, ed è stato uno dei due soci fondatori, in 2021, della Beyond Oil and Gas Alliance (sebbene da allora lo abbia fatto si tirò indietro, a seguito di un cambio di governo). Questi sono risultati sorprendenti per un piccolo paese.
Confrontate questo primato con la politica del Regno Unito, che, 37 anni dopo che Umaña si è messa al lavoro, continua a incazzare con mezze soluzioni e non soluzioni, tenuto in ostaggio da ricchi e potenti proprietari immobiliari e del tutto incapace di prendere decisioni ambientali strategiche. soprattutto su uso del suolo. Mentre la fauna selvatica del Costa Rica è in forte espansione, la nostra è in crescita caduta libera. Il governo sembra determinato contro ogni consiglio, per consentire questa tendenza disastrosa continua per il resto del decennio.
Per quanto riguarda le tasse sul carburante che avrebbero potuto essere utilizzate, come quella della Costa Rica, per finanziare la riparazione ecologica, il governo del Regno Unito lo ha fatto ora perdonato un totale di 80 miliardi di sterline di entrate sia abbandonando la scala mobile sui carburanti del Labour sia concedendo agli automobilisti uno sconto speciale. Di conseguenza, le nostre emissioni di carbonio sono fino al 7% più elevate di quanto sarebbero state altrimenti.
Allora perché una nazione ricca e potente fallisce, mentre una piccola e molto più povera riesce? Parlare con Umaña e fare ricerche sulla storia di questa trasformazione suggerisce una risposta semplice: qualità del governo. Quando i governi sono impegnati, decisivi e coerenti, le cose accadono. Quando sono soggetti a gruppi di pressione, clientelismo e corruzione, e delegano la responsabilità a un’astrazione chiamata “mercato”, passano decenni ad agitare le mani mentre regna il caos.
Il nostro Stato che odia se stesso, che ostenta la sua cultura del “non si può fare” come motivo di orgoglio, insistendo sul fatto che il governo non può e non deve risolvere i nostri problemi, è costituzionalmente destinato a naufragare. Perché non possiamo seguire l'esempio del Costa Rica? Perché un contingente piccolo ma potente insiste sul fallimento.
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