Non c'è niente di complicato negli effetti di trasformare le colture in biocarburante. Se il cibo viene utilizzato per alimentare le automobili o generare elettricità o riscaldare le case, o deve essere strappato dalle bocche umane, oppure gli ecosistemi devono essere strappati dalla superficie del pianeta, poiché le terre coltivabili si espandono per soddisfare la domanda extra. Ma i governi e le industrie da loro favoriti oscurano questa ovvia verità. Ci distraggono e ci confondono riguardo a una soluzione evidentemente falsa al collasso climatico.
Fin dall’inizio, gli incentivi e le regole che promuovono i biocarburanti su entrambe le sponde dell’Atlantico hanno avuto poco a che fare con il salvataggio del pianeta e tutto con l’opportunità politica. Angela Merkel ha spinto per un mandato UE sui biocarburanti come mezzo per evitare standard di risparmio di carburante più rigidi per i produttori di motori tedeschi. Negli Stati Uniti sono abituati da tempo sostenere il prezzo del grano e fornire agli agricoltori un mercato garantito. Ecco perché l’amministrazione Biden, mentre si avvicinano le elezioni di medio termine, resta impegnato in questa crudeltà.
A nuovo rapporto della Green Alliance, un think tank indipendente, mostra che il cibo utilizzato dal solo Regno Unito per i biocarburanti potrebbe nutrire 3.5 milioni di persone. Se la produzione di biocarburanti cessasse in tutto il mondo, secondo una stima, il i raccolti salvati potrebbero nutrire 1.9 miliardi di esseri umani. L’unico risultato coerente e affidabile di questa tecnologia è la fame.
Non è solo questione di pressione al rialzo sui prezzi dei prodotti alimentari, fantastico come è. I mercati dei biocarburanti forniscono anche un importante incentivo per l’accaparramento delle terre da parte dei piccoli agricoltori e delle popolazioni indigene. Dal 2000, 10 milioni di ettari di territorio africano, spesso i terreni migliori, sono stati acquistati o sequestrati da fondi sovrani, aziende e investitori privati. Sostituiscono la produzione alimentare per la popolazione locale con “colture flessibili”: prodotti come la soia e il mais che possono essere scambiati tra i mercati degli alimenti, dei mangimi per animali o dei biocarburanti, a seconda di quali siano i prezzi più alti. L’accaparramento della terra lo è una delle principali cause di miseria e fame.
Tutte le principali fonti di raccolto di biodiesel hanno un impatto climatico maggiore rispetto ai combustibili fossili che sostituiscono. L’olio di colza provoca 1.2 volte più riscaldamento globale, l’olio di soia il doppio, l’olio di palma tre volte. Lo stesso vale per etanolo ricavato dal grano. Eppure questa considerazione non ha fermato il riapertura di un impianto di bioetanolo a Hull, in risposta agli incentivi statali, che utilizzerà il grano coltivato su 130,000 ettari di terreno.
Ogni volta che viene lanciato un nuovo mercato dei biocarburanti, ci viene detto che funzionerà con i rifiuti. Un esempio recente è l’affermazione della BP secondo cui gli aerei saranno alimentati da “materie prime sostenibili come olio da cucina usato e rifiuti domestici”. Invariabilmente, non appena il mercato si sviluppa, vengono coltivate colture dedicate per rifornirlo. Tutti i rifiuti che possono realisticamente essere estratti vengono già utilizzati, ma questo rappresenta comunque un problema appena il 17% del biodiesel dell’UE e quasi nessun bioetanolo. Anche queste cifre, secondo un informatore del settore che mi ha contattato, sono esagerate: poiché l’olio di palma esausto, grazie alla domanda di biodiesel “verde”, può essere più prezioso del petrolio nuovo, le nuove forniture sarebbero finite nel flusso dei rifiuti.
Lungi dal dare ascolto alle preoccupazioni, tuttavia, lo scorso anno il governo britannico, “rispondendo al feedback dell’industria”, ha aumentato il suo obiettivo per la quantità di biocarburante utilizzato nei trasporti di superficie. Peggio ancora, giustifica la continua espansione dell’aeroporto con l’affermazione che presto gli aerei potranno utilizzare carburanti “sostenibili”.. In pratica ciò significa biocarburante, poiché nessun’altra fonte “sostenibile” è in grado di alimentare i viaggi aerei di massa nel medio termine. Ma non c'è nessun mezzo per volare più di un piccolo numero di aerei con questo carburante che non comporta né la fame globale né la catastrofe ecologica.
Ora ce l'ha la compagnia energetica Ecotricity rilanciato un piano trasformare 6.4 milioni di ettari del Regno Unito – oltre un quarto della nostra superficie – in materia prima per impianti di biogas. Il fondatore di Ecotricity, Dale Vince, ha fatto la sorprendente affermazione che “è un piano senza svantaggi”. Ma, come hanno cercato di fare i critici farglielo notare, questo schema comporterebbe enormi costi ecologici, di carbonio e di opportunità alimentari. In altre parole, la terra potrebbe essere utilizzata per coltivare cibo; oppure, se cessasse di essere utilizzato per la produzione alimentare, assorbirebbe più carbonio e ospiterebbe più fauna selvatica se venisse rinaturalizzato. Si è innescata anche la produzione di biogas eventi di inquinamento grave, causati dalla ridistribuzione dei residui sul terreno, che è una parte cruciale del piano di Ecotricity, o da perdite e rotture. È la peggiore proposta di utilizzo del territorio che abbia mai visto nel Regno Unito.
Quando ho sfidato Vince su questi temi, mi ha detto: “Non siamo una grande azienda cattiva. Siamo ambientalisti che fanno le cose, e abbastanza spesso quando iniziamo qualcosa di nuovo sconvolgiamo la visione consolidata delle cose.
Ma non possiamo usare tali soluzioni per risolvere la nostra crisi climatica. Per lasciare i combustibili fossili nel sottosuolo, dovremmo cambiare il nostro sistema energetico: il nostro bisogno di viaggiare, le nostre modalità di trasporto, il risparmio di carburante delle nostre case e i mezzi con cui le riscaldiamo. I biocarburanti moderni, utilizzati su larga scala, non sono più sostenibili di una varietà più antica: l’olio di balena. E bruciare il cibo è la definizione di decadenza.
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