Resta da vedere se il fallimento dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel raccomandare di rinviare le Olimpiadi di Rio passerà alla storia come un passo falso mortale, espandendo la pandemia globale di Zika. Ma anche se così non fosse – e se gli atleti evitassero gli agenti patogeni che pullulano nella baia inquinata di Guanabara, ricca di liquami non trattati, rifiuti e rifiuti industriali – i Giochi Olimpici di Rio come altrove imporranno un tributo significativo alla salute pubblica.
Secondo i Centri per il controllo delle malattie (CDC), che hanno caldamente raccomandato ai viaggiatori di prendere in considerazione di ritardare i viaggi verso le aree colpite da Zika, i Giochi potrebbero diffondere Zika in alcuni dei paesi più poveri e remoti del mondo. Eppure, pochi mesi dopo aver definito l’epidemia di Zika un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale, l’OMS ha rifiutato di dare ascolto alle richieste di decine di esperti di sanità pubblica di raccomandare di ritardare o spostare i Giochi, consentendo a centinaia di migliaia di persone provenienti da tutto il mondo mondo per riversarsi nell’epicentro di una pandemia globale in espansione di un virus poco compreso e incurabile.
Gli eventi sportivi di massa sono stati rinviati o spostati in precedenza per prevenire la diffusione di malattie. Nel 2003, la FIFA ha trasferito la Coppa del Mondo femminile dalla Cina agli Stati Uniti per prevenire la diffusione della SARS. Nel 2015, il Marocco ha rifiutato di ospitare la Coppa d’Africa per paura della diffusione dell’Ebola. Nel maggio di quest’anno, la Major League Baseball ha spostato una serie di baseball da Porto Rico a Miami, citando il rischio di Zika. Se l'OMS non sia riuscita a fare lo stesso a Rio a causa della sua fiducia nell'effetto deprimente sulle zanzare del clima invernale più fresco di Rio, come ha affermato l'agenzia ha dichiarato, o qualche motivo meno gustoso non è chiaro.
L’OMS è il braccio sanitario delle Nazioni Unite. Il Comitato Olimpico Internazionale (CIO), che gestisce i giochi, gode di un rapporto di collaborazione con le Nazioni Unite, sollevando lo spettro di un possibile conflitto di interessi. Come organizzazioni umanitarie come la Croce Rossa e il Fondo Globale per la Lotta all’AIDS, alla Tubercolosi e alla Malaria, il CIO è un osservatore dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite e collabora con l’OMS dal 2010, quando il CIO e l’OMS hanno firmato un memorandum di comprensione.
In assenza di consigli affidabili e coerenti in materia di salute pubblica, le spaventate delegazioni olimpiche a Rio hanno preso in mano la situazione. La Corea del Sud ha dotato la sua squadra di speciali uniformi “a prova di Zika” pretrattate con insetticidi, e l’Australia ha fornito alla sua squadra preservativi “Zika-free” arricchiti con composti antimicrobici. L'allenatore statunitense di pallavolo indoor si è preso il tempo di congelare il suo sperma privo di Zika prima di salire su un volo per Rio. Nel frattempo, alcuni dei migliori atleti del mondo, come i golfisti Jason Day e Rory McIlroy, hanno abbandonato i loro sogni olimpici e sono rimasti a casa, piuttosto che rischiare la puntura di una zanzara infetta.
Se Zika si espanderà grazie alle Olimpiadi, non sarà il primo agente patogeno a sfruttare un evento sportivo di massa. Il ruolo delle Olimpiadi e della Coppa del Mondo nello scatenare epidemie può impallidire in confronto alla diffusione massiccia, incessante e incontrollata di agenti patogeni attraverso i viaggi aerei commerciali, ma hanno comunque facilitato le epidemie. Una violenta epidemia di influenza durante le Olimpiadi invernali del 1998 a Nagano, in Giappone, terra almeno un atleta per ogni delegazione, costringendo diversi atleti di punta a guardare i loro tanto attesi eventi dal rifugio dei loro letti. Il Norovirus è scoppiato durante la Coppa del Mondo del 2006 in Germania. La Coppa del Mondo del 2010, tenutasi in Sud Africa durante un’epidemia di morbillo, ha traghettato il virus nell’Argentina libera dal morbillo. La più grande epidemia di morbillo degli ultimi dodici anni si è verificata nella Columbia Britannica grazie alle Olimpiadi invernali del 2010 a Vancouver, colpendo particolarmente duramente gli aborigeni. Gli esperti sospettano che gli stessi eventi sportivi di massa – sia la Coppa del Mondo di Rio del 2014 o una gara internazionale di canoa – potrebbero aver portato Zika in Brasile in primo luogo.
Ma mitigare il rischio di epidemie durante eventi sportivi di massa è relativamente semplice, se si dedicano risorse sufficienti al compito. Ritardare o spostare gli eventi sportivi, oppure intensificare la sorveglianza e gli interventi sulla sanità pubblica mentre si verificano, può risolvere il problema. Peggiore è l’impatto sulla salute pubblica dell’onere economico che le Olimpiadi impongono alle città ospitanti.
La fornitura di servizi di sicurezza e sanitari durante le Olimpiadi ha spinto i logori servizi sociali dello stato di Rio de Janeiro al “collasso totale”, ha avvertito il governatore di Rio a giugno. Grazie alla crisi economica in corso in Brasile, lo Stato ha tagliato il budget ospedaliero del 30%, lasciando i medici non pagati e gli ospedali privati di forniture di base come siringhe e disinfettanti. Quindici ospedali e cliniche a Rio de Janeiro hanno chiuso le porte a tutti i pazienti tranne quelli in pericolo di vita. Negli ospedali dedicati agli atleti e ai visitatori olimpici, i pazienti brasiliani giacciono sui pavimenti dei corridoi e nei letti accanto ai cadaveri nei sacchi per cadaveri. Il bilancio umano di questo crollo del sistema sanitario deve ancora essere calcolato. Ma una cosa sembra chiara: se dovesse scoppiare un’epidemia, gli ospedali di Rio avrebbero difficoltà a contenerla.
Nelle nazioni ospitanti con scarsi risultati in materia di diritti umani, la costruzione stessa delle sedi olimpiche comporta un tributo di sangue. Migliaia di persone in tutto il mondo sono state sfollate e sfollate per far posto a nuove scintillanti strutture olimpiche. Sessantamila persone sono state sfollate per far posto alla costruzione delle sedi olimpiche di Rio. A Pechino, centinaia di migliaia di persone sono state sfrattate, molte senza alcun compenso, e coloro che si sono lamentati sono stati rinchiusi in prigione o in campi di lavoro. Non sorprende che, come ha documentato il Relatore Speciale delle Nazioni Unite sugli alloggi adeguati, tali sgomberi forzati espongono le persone a maggiori infortuni, maggiori spese sanitarie e una serie di nuove condizioni di salute croniche. Le donne e le ragazze sono particolarmente colpite, poiché la perdita improvvisa di case e mezzi di sussistenza distrugge le reti sociali su cui fanno affidamento, esponendole a maggiori rischi di subire violenze. A Sochi, centinaia di lavoratori privi di documenti sono morti sul lavoro di costruzione delle sedi olimpiche, i loro cadaveri sono stati dotati postumi di dispositivi di sicurezza per nascondere l’incuria che ha portato alla loro morte. La costruzione di strade ha distrutto i pozzi di acqua potabile e ha ricoperto i villaggi vicini con strati di polvere spessi cinque pollici. Due anni dopo le Olimpiadi di Sochi, "non c'è più nessun posto dove prendere l'acqua", ha detto un abitante del villaggio abbastanza sfortunato da vivere vicino a Sochi Human Rights Watch. “Siamo tutti malati”, ha aggiunto un altro.
Questo non è solo il risultato di una cattiva gestione. È una conseguenza prevedibile del modo in cui il Comitato Olimpico Internazionale gestisce i giochi, offrendo la nobilitante abbondanza di pubbliche relazioni delle Olimpiadi a qualsiasi nazione ospitante che prometta di mandare in bancarotta le sue casse pubbliche per stravaganze olimpiche sempre più elaborate. Ciò richiede spiacevoli costi umani. Richiede inoltre che tali costi siano nascosti attraverso imbarazzi sulla libertà di parola e di stampa, portando a ulteriori violazioni dei diritti umani che fanno peggiorare i punteggi.
Il Brasile ha approvato una “Legge generale sulle Olimpiadi”, promossa da Amnesty International giudici “contrario al diritto internazionale”, limitando la libertà di espressione e di riunione. In Cina, divieti simili sulla “relazione negativa” durante le Olimpiadi di Pechino hanno portato le autorità cinesi a sopprimere le notizie dei giornalisti locali secondo cui il latte artificiale era stato adulterato con melamina, una sostanza chimica utilizzata nella produzione della plastica. Mentre i giornalisti accantonavano le loro indagini per non disturbare il messaggio edificante delle Olimpiadi, quasi 300,000 bambini si ammalarono. Dovevano esserlo più di 50,000 ricoverato in ospedale.
Ma forse l’eredità olimpica più tragicamente ironica sopravvive in Grecia. Una crisi economica devastante che continua ancora oggi è seguita a breve distanza dalle Olimpiadi di Atene del 2004. Non è stato causato dai Giochi. Ma il modo in cui sono state gestite le Olimpiadi, agevolato dal CIO, un’organizzazione presumibilmente dedita allo sviluppo e ai diritti umani, incarnava molte delle peggiori distorsioni che vi avevano portato. Per ospitare i giochi, la Grecia ha speso circa il 5% del suo PIL, costruendo stadi sontuosi per gli sport oscuri che la gente del posto non pratica, come il baseball e l'hockey su prato. La crisi economica che ne seguì portò a salvataggi con condizioni paralizzanti, inclusa la richiesta che il governo tagliasse la spesa sanitaria del 50%, provocando quella che un gruppo di professionisti sanitari belgi preoccupati ha definito “la crisi sanitaria più senza precedenti e insopportabile che abbia colpito l’Unione Europea nel 70 anni”. La mortalità infantile aumentò, l’HIV aumentò vertiginosamente e flagelli a lungo domati come la malaria riemersero. Gli ospedali pubblici lo erano decimata.
Nel frattempo, nei parcheggi e nelle strade non segnalate che circondano gli stadi olimpici di hockey e baseball di Atene, erbacce alte fino alle cosce sono germogliate attraverso le fessure del cemento. Per anni gli stadi sono rimasti abbandonati. Poi, con la chiusura dei confini in tutta Europa lo scorso anno, i rifugiati provenienti dall’Afghanistan, dalla Siria e da altri luoghi sono stati immagazzinati in luoghi un tempo grandiosi, montando tende e costruendo tettoie improvvisate. Il complesso olimpico è ora un'estesa baraccopoli di rifugiati. Mentre i tifosi tifano per il Team Refugee a Rio, migliaia di rifugiati negli stadi olimpici dimenticati di Atene soffrono di epidemie di scabbia e dissenteria.
Non deve essere così. In teoria, l'avvincente celebrazione dell'atletismo da parte dei Giochi potrebbe salvare decine di vite, ispirando gli spettatori di tutto il mondo a fare esercizio o impegnarsi nello sport. Oltre un milione di persone muoiono ogni anno per patologie come malattie cardiache e diabete di tipo II che potrebbero essere evitate attraverso un maggiore esercizio fisico. Eppure, gli studi non sono riusciti a trovare alcun effetto olimpico né sul numero di minuti che le persone dedicano all’attività fisica né sui tassi di partecipazione agli sport organizzati. Semmai, dicono gli esperti di sanità pubblica, collaborando con fornitori di fast food e bevande zuccherate, i giochi contribuiscono all’epidemia di obesità e diabete. Con sponsor aziendali come McDonald's e Coca Cola, le Olimpiadi sono un "carnevale del marketing del cibo spazzatura", dice un attivista alimentare. Fabio Gomes dell’OMS, un esperto nutrizionista brasiliano, lo definisce “oltraggioso”.
Tutto ciò sarebbe abbastanza discutibile se le Olimpiadi fossero solo uno spettacolo sportivo globale. Ma si vendono come molto di più. Come ha affermato un ex presidente del CIO, i Giochi promuovono “l’istruzione per tutti, la salute per tutti, la pace per tutti e tutti i diritti umani per tutti”. E l’OMS e le Nazioni Unite, collaborando con il CIO, sono d’accordo. Finché questo nobile messaggio aiuta il CIO e i suoi sponsor aziendali a racimolare centinaia di milioni di dollari, dovrebbero essere all’altezza.
Stabilire una sede permanente per le Olimpiadi sarebbe un buon inizio. Ciò metterebbe fine alle disastrose guerre di offerte che fanno lievitare i prezzi per ospitare le partite e alla bancarotta delle casse pubbliche per la costruzione degli stadi degli elefanti bianchi. La Grecia, il luogo di nascita delle antiche Olimpiadi, che ora si fa carico del peso sproporzionato del fallimento mondiale nel difendere i diritti dei rifugiati, sembra un’opzione appropriata.
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1 Commento
Il tuo suggerimento: "Stabilire una sede permanente per le Olimpiadi sarebbe un buon inizio" mi risuona in tutto il tuo eccellente articolo. L’ulteriore suggerimento che ho è quello di istituire sedi olimpiche separate per gruppi di sport distinti e appropriati: si possono immaginare anche molti aspetti positivi di questa idea.